Предок одного из мастеров инь-ян был когда-то послан расследовать это дело. Следуя за уликами, он добрался до пещеры.
В пещере жила дикая старуха, и в ладонях она держала засохшее дерево, покрытое шипами.
В древних книгах сохранилась запись: «Называется фэньдуо-шу». Говорят, что на вершинах его ветвей отдыхает птица с алым хвостом.
Увидев, что за ней явился мастер инь-ян, чтобы уничтожить её, старуха тут же бросилась к обрыву, соединявшемуся с пещерой, и без колебаний прыгнула вниз.
Когда мастер инь-ян добежал до края обрыва, он увидел, что за ним раскинулся целый лес фэньдуо-шу — даже в зимнюю стужу деревья оставались буйно цветущими, не проявляя ни малейшего следа увядания.
Позже, преодолев тысячи трудностей и лишений, мастер инь-ян наконец поймал старуху.
Так он узнал её истинную суть: она оказалась духом фэньдуо.
Старуха обычно обитала в пещере. Если кто-нибудь зимой случайно забредал в её жилище, она убеждала его разумными доводами и трогательными просьбами принять из её рук засохшее дерево и держать его, дабы живая жизненная энергия человека питала и оживляла дерево, помогая её роду пережить зиму.
Это дерево и было духовным корнем рода фэньдуо.
Если же тот, кто забрёл в пещеру, отказывался — как, например, Чанъсунь Юй, — возможно, просто потому, что никогда прежде не сталкивался с подобным и не знал, как себя вести,
старуха, видя его нерешительность, обвиняла его в невежестве и оскорблении рода фэньдуо, после чего своей демонической силой разрывала ему сердечные каналы и укладывала тело в позу, будто он всё ещё держит дерево.
Вот что такое «Пэн Дуншэн» —
держать в руках духовный корень фэньдуо, чтобы и в зимнюю стужу он оставался полным жизни».
Сказитель закончил повествование внушительно и многозначительно, оставив после себя долгую паузу молчания.
Слушатели долго молчали. Даже Ума Динъань слегка поднял голову и взглянул в сторону сцены — казалось, он что-то понял и успокоился, но в то же время чувствовал недосказанность; сложно было выразить словами всю глубину его переживаний.
Банкет завершился глубокой ночью.
Большинство чиновников, присутствовавших на пиру, были из Сюаньци, и их домой отвозили слуги.
Цзян Чжоули и Лоу Чусинь собирались сойти с судна и найти место для ночлега, когда Ума Динъань, по какой-то своей причине, велел задержать их, сказав, что все направляются на юг, в Цинчэн, и могут путешествовать вместе.
Цзян Чжоули не стала задавать лишних вопросов и почтительно приняла это предложение.
Она и Лоу Чусинь разместились в разных комнатах. Ночью небо прорезала молния, за белым всполохом последовал громовой раскат, и ливень с ветром яростно застучал по окнам, не давая уснуть.
Цзян Чжоули и без того спала чутко, поэтому просто села, одетая, оперлась на подушку и укуталась одеялом. После дневной суеты на расписном судне воцарилась необычная тишина, и теперь каждый самый тихий звук казался неожиданно отчётливым.
Она смутно услышала, как в конце коридора кто-то поёт — голос сказителя Наньго.
Смысла песни разобрать не удалось, но по мелодии казалось, что это «Та Яо Ниан».
Цзян Чжоули откинула одеяло, встала с постели и тихонько приоткрыла дверь, чтобы заглянуть наружу.
В конце коридора никого не было видно — лишь на окне в повороте отражалась тень, изящная и неустойчивая, качающаяся в такт песне.
На следующее утро Цзян Чжоули ещё не успела выйти из комнаты, как служанка постучала в дверь и пригласила её в главный зал.
Когда Цзян Чжоули вошла в зал, она увидела, что огромный первый этаж пуст, кроме Ума Динъаня, одиноко сидящего за круглым столом, уставленным множеством блюд. Вокруг него суетились несколько роскошно одетых служанок, расставляя угощения.
Цзян Чжоули издали сделала реверанс:
— Приветствую вас, ваше высочество.
— Восстаньте, — равнодушно ответил Ума Динъань, даже не взглянув на неё. — Вчера я заметил, что вы держали в руках пипу. Не сочтёте ли за труд исполнить для меня песню?
Это была не просьба, а уверенное утверждение.
Цзян Чжоули сразу поняла: вчера Ума Динъань не выказал недовольства не из великодушия, а лишь потому, что ждал ухода гостей, чтобы потом при случае унизить её.
Исполнять песню? Ведь только актрисы и музыканты развлекают публику!
Он не спросил о её занятии, но прямо потребовал выступления — очевидно, намеренно хотел опозорить её.
Действительно, среди царствующих особ не бывает простаков: власть никогда не терпит вызова.
Как мог Ума Динъань быть таким добродушным и беззаботным, каким казался внешне, будто бы интересуясь лишь путешествиями и весельем, полностью отстранившись от дел двора?
— Исполнить для вашего высочества — честь для меня, — кивнула Цзян Чжоули.
Кто-то уже принёс ей стул и пипу.
Цзян Чжоули села немного вполоборота, бережно взяла пипу в руки и, легко касаясь струн изящными пальцами, начала петь под ритм:
«Собираю вэй, собирала вэй,
Мягка трава вэй.
Говорю: пора домой,
Но тревога терзает душу.
Тревога жгуча,
Голод и жажда томят.
Не знаю, где стану,
Не могу послать весточку домой…»
Она пела «Цай вэй» из «Сяо я» — знаменитое стихотворение из «Книги песен».
В голосе звучала печальная, почти рыдающая нота, способная глубоко тронуть самые сокровенные струны души слушателя. Слуги и служанки в зале стали грустны, их движения замедлились.
Одна из служанок, расставлявших блюда, даже дрогнула рукой — кушанье упало в суп, брызнув каплями.
Испугавшись до смерти, она тут же упала на колени и, дрожа, стала умолять:
— Ваше высочество, помилуйте! Ваше высочество, помилуйте!
Ума Динъань нахмурился, не зная, делала ли Цзян Чжоули это нарочно или случайно.
Но проснуться утром под такие скорбные напевы — значит испортить себе настроение окончательно. Он взял поданное другой служанкой полотенце, вытер руки и махнул рукой, отпуская упавшую на колени девушку.
Затем спокойно произнёс:
— Вы ещё не завтракали, верно? Проводите госпожу обратно.
С этими словами он встал и направился к выходу из каюты.
Цзян Чжоули тоже тихо поднялась и, подгоняемая служанкой, медленно пошла к лестнице. Её хрупкая, измождённая фигура вот-вот исчезла в конце коридора, когда снова разнеслась печальная, протяжная песня:
«Правит он четвёркой коней,
Кони мощны и быстры.
За ним — воины,
Перед ним — простолюдины…»
Вернувшись наверх, Цзян Чжоули сразу увидела, что Лоу Чусинь нервно ходит перед её дверью.
— Что ты здесь делаешь? — спросила она.
Лоу Чусинь, услышав её голос, подбежала, возмущённая и встревоженная:
— Госпожа, с вами всё в порядке? Этот Ума Динъань слишком уж дерзок! Как он посмел…
Цзян Чжоули покачала головой, останавливая её:
— Это территория Ума Динъаня. За стенами могут быть уши. Лучше молчать или говорить как можно меньше, иначе навлечём беду на себя и других.
— Да, госпожа.
Лоу Чусинь замолчала, но в душе её ненависть к Ума Динъаню достигла предела — ей хотелось немедленно спуститься и проучить его.
Как он осмелился унизить Цзян Чжоули, заставив её публично выступать, будто она уличная артистка!
— Зато и он получил по заслугам. Не волнуйся, — сказала Цзян Чжоули.
После этого она больше не выходила из комнаты, пока ближе к полудню судно не причалило к гавани Цинчэна. Лишь тогда, услышав сквозь окно шум и крики торговцев и прохожих, она собрала вещи и сошла с Лоу Чусинь на берег.
Ума Динъань, похоже, уже давно покинул судно, увезя с собой всех слуг. Их никто не встречал и не обращал на них внимания.
Пройдя всего пару шагов по набережной, Цзян Чжоули остановилась и пристально уставилась на знакомые очертания зданий. В уши доносился родной говор прохожих.
Ощущение твёрдой земли под ногами, лёгкий ветерок на лице, трепет возвращения на родину…
Все эти чувства разом накатили на неё. Сколько лет прошло! Она наконец вернулась.
Цинчэн находился на севере, у границы между Бэймо и Вэйхуа. Благодаря выгодному географическому положению город стал процветающим центром торговли и ремёсел.
Цзян Чжоули и Лоу Чусинь постояли на берегу около получаса, затем пошли вдоль улицы в поисках экипажа.
На улицах множество мелких торговцев выкрикивали свои товары: специи, рога носорогов, слоновая кость и другие редкие заморские диковинки, которых в Цицзине почти не встретишь. Вокруг толпилось много любопытных, но покупали единицы.
Цзян Чжоули догадалась: местные жители уже привыкли к таким товарам и не станут покупать без нужды.
Скорее всего, те, кто подходил из любопытства, были богатыми молодыми людьми из других городов, приехавшими сюда ради развлечения. Хоть и интересовались, но считали уличные товары ниже своего достоинства и не решались покупать.
Пока она задумалась об этом, немного отстала от Лоу Чусинь и, когда собралась её нагнать, вдруг почувствовала, как кто-то вцепился ей в ногу и не отпускает.
Цзян Чжоули сначала испугалась, но, опустив взгляд, увидела девочку лет пяти–шести.
Худенькая, маленькая, с двумя растрёпанными пучками на голове, лицо в пятнах грязи — вся, как испуганный полосатый котёнок.
Цзян Чжоули не оттолкнула её и не выказала отвращения, а, сохраняя позу, которая, казалось бы, выглядела нелепо и унизительно для прохожих, мягко спросила:
— Малышка, что случилось?
Девочка молчала и не отпускала ногу, лишь смотрела на неё большими, наивными глазами. Цзян Чжоули уже собиралась гадать, зачем та прицепилась, как мимо проходивший прохожий доброжелательно пояснил:
— Она хочет, чтобы вы купили у неё расчёску.
Цзян Чжоули заметила, что в руках у девочки действительно несколько гребней из персикового дерева, довольно грубой работы.
Прохожий, продолжая болтать, уже уходил, но издалека ещё было слышно:
— Бедные детишки… Жестокие родители заставляют их продавать. Если не купят — дома будут бить и ругать…
Так Цзян Чжоули поняла: этих детей посылают родственники, чтобы они, пользуясь добротой прохожих, продавали расчёски по завышенной цене.
— Госпожа, что происходит? — Лоу Чусинь, не дождавшись её, вернулась и удивилась, увидев, как девочка обнимает ногу Цзян Чжоули.
Цзян Чжоули улыбнулась и вынула из рукава несколько медяков, протянув их девочке:
— Ничего особенного. Просто хочу купить расчёску.
Девочка схватила деньги, бросила гребни и убежала. Лоу Чусинь посмотрела на грубую расчёску в руках Цзян Чжоули, затем проследила за девочкой и увидела у перекрёстка суровую женщину, которая забрала у ребёнка деньги и тут же направила её к другой молодой женщине, чтобы та снова предлагала товар.
Лоу Чусинь совсем запуталась, но, видя, что Цзян Чжоули молчит и просто идёт дальше, решила не задавать лишних вопросов и последовала за ней.
Ночью прошёл сильный дождь, и ледяной ветер всё ещё свистел без устали. На улицах было мало прохожих, зато в чайных и тавернах царила оживлённая суета. Издалека доносились разговоры горожан:
— За последние две недели преступлений стало ещё больше! В Юньчэн никто не чувствует себя в безопасности: днём боятся оставаться в одиночестве, а ночью вообще не спят от страха!
— Да уж! У моего двоюродного брата служба в управе Юньчэна. Он прислал письмо домой и строго предупредил всех молодых мужчин нашего рода: лучше не ездить туда без крайней нужды. Сколько уже случаев, а преступника так и не поймали! Власти, наверное, с ума сходят!
— Ещё бы! Говорят, префект столицы за одну ночь поседел от отчаяния. В конце концов подал императору прошение о наказании и был снят с должности. Теперь расследование ведёт князь Пин.
— Но разве князь Пин не командует армией на границе? Как он взялся за расследование?
— Полмесяца назад князь Пин разгромил войска волчьего клана Бэймо. Сам царь Бэймо прислал послов с князем Пином в столицу, чтобы заключить договор о дружбе. Поэтому три дня назад армия вернулась в столицу…
Байлъюйюань находится всего в получасе пути от Цинчэна. За многие поколения название места изменилось — теперь это посёлок Сянлин. Хотя он и не стал роскошным и ослепительным, прежняя дикая пустынность и уединение давно исчезли.
Река Ло Цинцзян, берущая начало у Сюйчэна, извивается через эти земли и здесь называется Люйхуанцзян — «Жёлтая Ива», в честь строк: «Весна уходит, цветы опадают; приходит иней — ивы желтеют, защищая город».
По обоим берегам Люйхуанцзян растут могучие ивы, возраст которых исчисляется десятилетиями.
Летом всё вокруг покрыто зеленью, длинные ивовые ветви свисают, словно нежные зелёные ленты, опоясывая посёлок. Вдали, на островах посреди реки и на мелководье, густо растут камыши, а белые журавли и утки взмывают в небо или опускаются на воду.
— Госпожа, мы приехали, — раздался за занавеской голос Лоу Чусинь. Экипаж плавно остановился, и она отдернула занавеску, протягивая руку.
http://bllate.org/book/12033/1076714
Готово:
