— Господин Сюй, если честно, единственное, что я по-настоящему помню, — это те пирожки, что дал мне хозяин пекарни, — с горечью улыбнулась она и откусила рис. Те дни, когда она голодала, теперь казались невероятно далёкими.
Сюй Яньсинь взял бокал для вина, налил себе немного и сделал глоток.
— Расскажи мне о своём детстве.
Авань уставилась на его бокал и потянулась за ним, но Сюй Яньсинь ловко отвёл её руку.
— Это вино крепкое. Тебе нельзя.
— Я ещё никогда не пробовала вина, — прошептала она, приближаясь. — Господин Сюй, дайте мне хотя бы чуть-чуть.
Её голос звучал нарочито мягко и томно. У Сюй Яньсиня защекотало в кончиках пальцев, в груди защемило. Он быстро допил почти весь бокал и протянул ей:
— Только глоток. Ни капли больше.
Авань бережно взяла бокал и посмотрела на остатки вина у самого дна. Наклонившись, она понюхала — резкий, жгучий аромат с лёгким головокружительным эффектом. Она выпила эту драгоценную каплю, словно это был эликсир бессмертия. Лицо её мгновенно покраснело.
— Пахнет вкусно, а пить — как огонь!
Сюй Яньсинь пододвинул ей миску супа.
— Я же сказал — нельзя пить. Сама напросилась, вот и терпи последствия.
— Господин Сюй, больше я никогда не стану пить, — Авань опустила голову и сделала несколько глотков супа. Щёки горели, руки слегка дрожали. Теперь она поняла, почему Вэйская тайфэй почти не пьёт.
— Продолжай. Расскажи о своём детстве.
Авань задумалась, потом тихо произнесла:
— Мои родители умерли, когда мне было три года. Честно говоря, я уже не помню, как они выглядели.
Сюй Яньсинь погладил её по голове.
— Это не твоя вина.
— Но потом умер и дедушка, который меня воспитывал. Мне тогда было пять лет. Я проснулась утром, пошла к нему в комнату… сколько ни звала — он не просыпался, — голос Авань стал тише и глухее. — Мы жили в переулке. После его смерти я осталась совсем одна в нашей хижине.
Сюй Яньсинь смотрел, как у неё краснеют глаза, и почувствовал боль в собственной груди. Он встал и сел рядом, обнял её. Давние воспоминания хлынули на него. Авань не выдержала — слёзы пропитали его одежду.
— После этого я осталась совсем одна. Дом начал протекать, риса не было, денег тоже. Я каждый день стояла возле лавок с кашей и пирожками, смотрела на хозяев. Когда меня замечали, пряталась за углом. А потом хозяева, видимо, пожалели меня и перед закрытием всегда оставляли пару пирожков или булочек.
Вот почему, когда он впервые её увидел, она была такой худой и бледной. Сюй Яньсинь почувствовал облегчение: его тогдашнее сочувствие, возможно, и спасло её. Пусть во дворце и нет свободы, но там хоть есть еда и кров.
— Всё позади, — сказал он, поглаживая её по спине. — Скажи мне: ты жалеешь, что попала во дворец?
Авань подняла на него глаза, по щекам всё ещё катились слёзы. Она хотела сказать, что не жалеет — ведь только благодаря этому она снова встретила его. Но вдруг голова закружилась, рот раскрылся, а слов не нашлось. Щёки пылали, тело стало мягким и беспомощным. Она прижалась к нему и прошептала:
— Господин Сюй…
Сюй Яньсинь понял: вино начало действовать. Из её алых губ вырывались томные звуки.
Он вдруг захотел услышать своё имя из этих прекрасных уст. Обхватив её за талию, он приподнял девушку и хриплым голосом сказал:
— Зови меня Сюй Яньсинь.
Глаза Авань были полуприкрыты. Перед ней то чётко проступал образ Сюй Яньсиня, то расплывался. Где-то рядом шептали: «Назови моё имя».
Она тихонько вздохнула, обвила руками его шею и, показав ямочки на щеках, прошептала:
— Сюй Яньсинь.
Мужчина удовлетворённо сжал её талию. Не успел он насладиться этим ощущением, как на его губы легла мягкость.
Всё тело вспыхнуло огнём. Он прижал её затылок и, перехватив инициативу, начал страстно целовать её алые губы. Его язык проник внутрь, исследуя, танцуя, переплетаясь с её дыханием. Авань тихо застонала — будто рыба, выброшенная на берег, она цеплялась за него, чтобы не задохнуться.
Сюй Яньсинь то играл с её языком, то нежно ласкал губы. Её сладость напоминала горный родник — одного глотка было мало.
— Мм… — прошептала Авань.
Они упали на пушистый красный ковёр. Сюй Яньсинь поцеловал её в лоб, потом снова прильнул к губам.
Постепенно сознание Авань вернулось. Она открыла глаза и посмотрела на него.
— Господин Сюй…
Его голос стал хриплым:
— Как ты меня назвала?
— Сюй Яньсинь, — только она произнесла это, как его губы снова закрыли её рот.
Она крепче обняла его за шею и неуклюже ответила на поцелуй.
Рука Сюй Яньсиня скользнула под её одежду. Его пальцы с лёгкими мозолями коснулись нежной кожи талии, и он невольно вздохнул. Губы тем временем спустились ниже — целуя, покусывая, расстёгивая запонки, пока его горячее дыхание не коснулось её белоснежной шеи.
Вдруг в окно ворвался порыв ветра, развеяв дурман. Сюй Яньсинь резко замер, затем отстранился, поднялся и усадил её к себе на колени. Аккуратно поправив одежду, он холодно сказал:
— Ты пьяна. Я отведу тебя отдыхать.
Авань уцепилась за его рукав.
— А юаньсяо? Я же их сварила!
— Завтра утром съешь, — строго ответил он.
В этот момент за дверью раздался стук.
— Господин, юаньсяо готовы. Разрешите подать?
Это была Хуалин.
Авань опередила Сюй Яньсиня:
— Принеси!
Вскоре со стола убрали почти нетронутые блюда из Байшаньтаня и поставили два нефритовых блюдца с липкими комочками юаньсяо.
Они молча сидели друг против друга, медленно ели ложками.
Наконец Авань нарушила молчание:
— Господин Сюй, завтра с утра я еду в поместье Вэй.
Сюй Яньсинь положил ложку. Юаньсяо скатился обратно в густой бульон.
— Я пошлю с тобой Хуалин. Если что — пусть сразу сообщит мне, — он посмотрел на её радостные глаза. Хотелось запретить, но не хотелось огорчать. — Будь осторожна.
Авань кивнула.
— Не волнуйтесь так. Вэйская тайфэй — добрая. Когда я болела в императорской резиденции и чуть не умерла, именно она вызвала придворного врача и велела вылечить меня. Кроме дела с принцем Ань, которое ставит меня в трудное положение, тайфэй всегда ко мне хорошо относилась.
Сюй Яньсиню не нравилось, как она постоянно расхваливает Вэйскую тайфэй.
— Ты всё время твердишь, какая она хорошая. А меня разве не хвалишь? Разве я плохо к тебе отношусь?
— Это… это совсем другое! Конечно, вы мне нравитесь больше!
— Почему другое? — Сюй Яньсинь отодвинул миски между ними и щёлкнул её по щеке. — Запомни: впредь хвали только меня.
— Почему?
Он не ответил, доел оставшиеся юаньсяо и лишь потом тихо сказал:
— Потому что я стану твоим мужем, твоим самым близким человеком, Авань. Впервые он произнёс её имя вслух. — Запомни: в этом мире только родные люди надёжны. И только я по-настоящему забочусь о тебе.
На следующее утро Авань увезли в поместье Вэй.
Завтра должна была состояться свадьба Сюй Яньсиня. Госпожа Сюй уже успела украсить всё поместье — повсюду висели алые ленты и иероглифы «шуанси». Однако сам Сюй Яньсинь оставался совершенно спокойным и продолжал заниматься делами в Павильоне Юэси.
Авань разместили в одном из двориков поместья Вэй. Хуалин не отходила от неё ни на шаг и не позволяла другим служанкам самим ухаживать за хозяйкой.
— Госпожа, разве вам не удобнее со мной? — спрашивала она.
— Не надо так сильно остерегаться, — Авань погладила алую свадебную одежду, присланную Сюй Яньсинем, и велела Хуалин убрать её.
Вскоре появилась Вэйская тайфэй.
— Ой-ой! — воскликнула она, поднимая Авань. — Завтра же невеста! Я подготовила для тебя два комплекта приданого. Девушка не может выходить замуж без приданого.
Щёки Авань слегка порозовели.
— Благодарю вас, госпожа.
В этот момент в дверях появилась служанка и, опустив голову, доложила:
— Госпожа, вещи пересчитаны. Всё на месте.
Этот голос… Авань подняла глаза. Девушка подняла лицо, и их взгляды встретились. Это была Ду Цюйцзинь — соседка из переулка Цинхуа.
— Сестра Авань! — воскликнула та, явно удивлённая.
Поговорив немного, Авань узнала, что Ду Цюйцзинь теперь служит в поместье Вэй. Тайфэй, узнав, что они знакомы, оставила Ду Цюйцзинь при Авань.
Днём обсудили детали завтрашней свадьбы. После ужина Авань легла в постель, но не могла уснуть — завтрашний день вызывал у неё и тревогу, и предвкушение.
Ночь прошла в полусне.
Поместье Вэй праздновало, будто выдавало свою дочь. Всё было украшено, а сама тайфэй надела яркое новое платье.
Авань проснулась рано. Хуалин и Ду Цюйцзинь так усердно за ней ухаживали, что у неё заболели глаза. С момента пробуждения и до самого конца сборов они не прекращали хлопотать: купание, макияж, причёска, алый свадебный наряд. На голове оказались десятки серебряных и золотых шпилек, лицо покрыли плотным слоем пудры. Авань почувствовала себя неловко — порошок раздражал кожу. Когда Хуалин воткнула последнюю шпильку, Авань остановила её и достала из шкатулки алая шпильку в виде махровой гардении.
— Возьми эту.
— Хорошо, — согласилась Хуалин. — Сегодня всё красное — и радостное, и румяное. Вам очень идёт.
Тут же за дверью раздался голос:
— Девушка Хуалин, тайфэй зовёт вас!
Хуалин недоумённо махнула рукой.
— Зачем вдруг меня позвали?
Авань сидела перед зеркалом, стараясь не двигаться.
— Иди. Здесь останется Цюйцзинь.
— Ладно, ненадолго.
Когда Хуалин ушла, Ду Цюйцзинь заговорила:
— Сестра Авань, мой брат обязательно сдаст весенние экзамены в этом году.
Авань улыбнулась.
— Это прекрасно.
Ду Цюйцзинь нежно коснулась её плеча, глядя на алый наряд с лёгкой завистью.
— Вам так повезло — выйти замуж за великого наставника.
Авань почувствовала, что та говорит слишком много лишнего, и просто кивнула, занявшись нефритовой лисицей, которую только что достала.
За окном стояла неестественная тишина — ни барабанов, ни фейерверков. Это показалось ей странным. Внезапно она уловила запах дыма. Сердце её замерло. Она зажала рот и нос, а Ду Цюйцзинь, погружённая в свои мысли, ничего не заметила. Через мгновение та рухнула на пол.
У двери — ни звука. Авань поняла: дело плохо. Хуалин, скорее всего, не вернётся. Целью были именно она. Быстро сняв все украшения с головы, она воткнула их в причёску Ду Цюйцзинь, переоделась с ней и водрузила алую фату на голову подруги, усадив ту в кресло.
Через некоторое время за дверью послышались грубые голоса с сильным акцентом. Авань быстро легла на пол и закрыла глаза.
Дверь с грохотом распахнулась. В комнату ворвались несколько грубиянов и пожилая служанка с другим свадебным нарядом в руках.
— Которая из них?
Служанка пришла вчера и не знала, как выглядит Авань.
— Да хватит болтать! — рявкнул один из мужчин. — Та, что в алой свадебной одежде, едет в Цзиньчжоу. Остальную переоденьте.
Остальные вытащили мешки, связали Ду Цюйцзинь и запихнули в мешок.
Авань лежала, не шевелясь. Кто-то подошёл, натянул на неё тяжёлую одежду и усадил перед зеркалом. Алый покров опустился ей на лицо.
Служанка замешкалась.
— Чего стоишь?! — крикнули мужчины.
— А если заметят подмену?
— Мы получили деньги и уходим. Кто за кого выходит — нас не касается. Через час она очнётся. Тайфэй обо всём договорилась. Чего боишься?
Служанка дрожащей походкой побежала за остальными. Они быстро вынесли мешок из комнаты.
В доме воцарилась тишина.
http://bllate.org/book/12032/1076687
Готово:
