Сюй Яньсинь смотрел на её закрытые глаза и с досадой вздохнул. Чего он, собственно, недоволен? Неужели из-за того, что она осталась совершенно безучастной, когда госпожа Сюй объявила о помолвке принцессы с ним? Или, может быть, её сердце всё ещё занято этим мальчишкой Чжао Цзяйу?
Он изначально решил некоторое время держаться от неё на расстоянии. Сюй Яньсинь не собирался унижать себя ради кого бы то ни было. Но как только она заболела и впала в беспамятство, он тут же забеспокоился — все мысли о достоинстве великого наставника куда-то испарились.
Он отвёл взгляд и за следующие часы дважды сменил ей примочку, ладонью осторожно коснулся её щеки — жар действительно спал.
Когда он в третий раз пошёл за водой, Авань очнулась, хотя глаза её были лишь приоткрыты, а всё тело ощущалось бессильно.
— Как себя чувствуешь? — спросил он.
Губы у неё пересохли, и она облизнула их языком. Видимо, лихорадка ещё не совсем отпустила — голос прозвучал мягко и чуть капризно:
— Господин, мне пить.
Сюй Яньсинь налил воды и поднёс чашу к её губам.
— Впредь, пока лето не наступит, одевайся потеплее.
Авань всё ещё была в полудрёме и говорила, что думала:
— Почему вы сегодня рассердились?
Сюй Яньсинь впервые в жизни оказался врасплох. Обычно именно он держал других в напряжении, а не наоборот. Он строго произнёс:
— Сколько вопросов! Спи.
— Вы злитесь на меня? Я что-то не так сказала или сделала?
Автор говорит: Не волнуйтесь… *^o^* Спокойной ночи!
— Господин Сюй, почему вы сердитесь? — упрямо повторила она, будто не получив ответа, не собиралась успокаиваться.
Сюй Яньсиню было неловко прямо объяснять причину своего раздражения. Он решил, что она просто бредит от жара, и не стал с ней спорить. Отвернувшись, он стоял у туалетного столика, взгляд его блуждал по шкатулке с украшениями.
— В последнее время много дел во дворце, — наконец сказал он. — Просто раздражён.
Авань тихо «мм» крякнула, лицо её выражало полное замешательство — неясно, услышала ли она вообще. Через мгновение слабым голосом добавила:
— Господин, я проголодалась.
Сюй Яньсинь обернулся. Её бледное лицо выглядывало из-под одеяла, пряди волос прилипли ко лбу, глаза с трудом открывались, и она смотрела на него с такой жалостью, что сердце его невольно сжалось.
Этот взгляд был ему знаком. Девять лет назад, когда он обернулся, она смотрела точно так же. Шесть лет назад, в ту метельную ночь, когда её глаза опухли от слёз, — тот же взгляд. И даже две недели назад во дворце, когда она подняла голову от колен, — снова то же самое.
— Прикажу на кухне сварить тебе что-нибудь лёгкое, — сказал он, сам того не замечая, гораздо мягче обычного.
Авань растаяла в этом тёплом, спокойном голосе и, не подумав, покачала головой:
— Хочу что-нибудь поострее.
— Нет, — ответил он уже строже и, не говоря больше ни слова, вышел, чтобы распорядиться насчёт еды.
Авань уютно закуталась в одеяло. Люди действительно не должны злоупотреблять чужой добротой, особенно перед таким непредсказуемым и суровым человеком, как Сюй Яньсинь.
Да, его настроение меняется быстрее, чем погода. Хотя нет — погода хоть даёт предупреждение, а у него перемена настроения наступает мгновенно.
Она тихонько фыркнула, словно кошка. К несчастью, это услышал вернувшийся великий наставник. Он приподнял бровь:
— Очнулась?
— Уже лучше, — прошептала она, показывая только чёрные, как ночь, глаза. — Господин, вы ведь ещё не ужинали? Может, вам стоит сначала…
Он перебил её:
— Я поем вместе с тобой.
— Как вы можете есть кашу со мной? Это же невозможно!
Уголки губ Сюй Яньсиня дрогнули в лёгкой усмешке:
— Кто сказал, что я собираюсь есть кашу? Ты будешь есть кашу, а я — другое.
Авань на миг онемела, потом решила больше с ним не спорить и целиком накрылась одеялом.
Хуалин, войдя в комнату, увидела, как обычно хмурый господин Сюй вдруг улыбнулся. Её глаза загорелись — она даже залюбовалась. Её господин и правда прекрасен, когда улыбается… Хотя и без улыбки хорош.
— Господин, я принесла вам и девушке ужин, — сказала она.
Улыбка Сюй Яньсиня тут же исчезла. Его губы сжались, черты лица вновь стали холодными и отстранёнными. Хуалин испугалась, не сделала ли чего-то не так, и тихо поставила две миски с кашей на стол.
— Господин, ешьте, пока горячее. Я сама покормлю Авань.
Авань, услышав это, снова высунула голову из-под одеяла и посмотрела на стол. Там стояли две миски каши — никаких других блюд.
Значит, он действительно собирался есть кашу вместе с ней?
Ей стало и обидно, и смешно одновременно. В груди заволновались самые разные чувства.
Пока она размышляла, Хуалин уже вышла — Сюй Яньсинь отправил её. Он подошёл к кровати с миской каши. Авань инстинктивно отодвинулась к изголовью, прислонилась к нему и протянула руку, чтобы взять миску. Вместо этого он поднёс ей нефритовую ложку.
Каша выглядела простой, но пахла удивительно аппетитно. Повара в доме рода Сюй, конечно, знали своё дело — даже обычная белая каша у них получалась особенной.
Они молчали. Авань ела из ложки целую миску, желудок постепенно наполнялся теплом. Всё это время она не отрывала взгляда от его пальцев, обхвативших ложку, будто пыталась разглядеть в них что-то особенное.
Особенного она не нашла, но, глядя на эти длинные, изящные пальцы, задумалась: почему Сюй Яньсинь вдруг стал так добр к ней? Раньше он тоже помогал ей, но всегда держался холодно и отстранённо. Она никогда не думала, что однажды он лично будет кормить её кашей. Для человека его положения такое поведение было совершенно несвойственно. Она боялась даже думать о том, что это могло значить.
Воздух вокруг словно накалился. Сюй Яньсинь вдруг поставил миску и уставился на её губы. Большой палец провёл по уголку рта, его красивое лицо оказалось совсем близко. Сердце Авань заколотилось, и она инстинктивно отпрянула. Он спокойно сказал:
— Прилипло.
Сюй Яньсинь убрал руку. Щёки Авань уже пылали, и она вся скрылась под одеялом.
Он прищурился, уголки глаз слегка приподнялись, но ничего не сказал. Подошёл к столу, допил остатки каши, затем задул светильник.
*
Болезнь длилась четыре дня, прежде чем она окончательно поправилась.
Но долго покоя не было. Вскоре Вэйская тайфэй прислала гонца прямо в дом великого наставника с требованием, чтобы Авань немедленно явилась ко двору.
В тот день как раз несколько князей прибыли в столицу, и Сюй Яньсинь сопровождал юного императора на приём в Зале Дайин.
Авань подумала: «Наверное, моё спокойствие в доме рода Сюй подошло к концу». То, что Вэйская тайфэй так открыто вызывает её во дворец, явно означало важность дела. Путь до дворца Хэнъян, скорее всего, уже подготовили.
Она переоделась в светлое платье и, едва выйдя из комнаты, услышала, как Хуалин спрашивает:
— Девушка, вы что, знакомы с одной из императриц? Может, мне пойти с вами?
— Нет, не нужно. Если господин Сюй вернётся раньше меня, просто скажи ему правду.
Хуалин кивнула и проводила её до кареты, продолжая размышлять: кто же эта Авань на самом деле? Чем дальше, тем яснее, что она не простая девушка. Неудивительно, что господин Сюй обращает на неё внимание.
Её встретила Люйхэ. После долгой разлуки та сразу же засыпала её вопросами, рассказывая, как тайфэй каждый день вспоминает о ней и боится, что за пределами дворца ей живётся плохо.
— Вы не представляете, каждый день, проснувшись, она зовёт вас по имени. Только через полчаса вспоминает, что вы уже ушли из дворца.
— Вам с Люйлань пришлось нелегко, — сказала Авань. Она хорошо знала, как добра к ней была тайфэй. Сейчас Сюй Яньсинь явно следит за её связями с Вэйской тайфэй, и по идее ей не стоило идти во дворец. Но старая привязанность не позволяла отказаться.
Карета беспрепятственно миновала ворота и вскоре остановилась у давно знакомого дворца Хэнъян.
Люйлань даже не успела как следует поговорить с ней, как тайфэй уже приказала впустить Авань в покои.
— Служанка кланяется вашему величеству, — сказала Авань, преклоняя колени.
Вэйская тайфэй выглядела даже лучше, чем в день отъезда Авань — видимо, благодаря возвращению принца Аня. Она поднялась с циновки и подняла Авань:
— Как только уехала — сразу стала чужой?
Авань взяла её под руку:
— Ваше величество выглядит прекрасно. Я спокойна теперь.
— С тех пор как Цзяйу вернулся, у меня на душе легко. Ем с аппетитом, сплю крепко.
— Вы получили записку, которую я передала через принца?
Тайфэй похлопала её по руке:
— Получила. Иначе как бы узнала, что ты теперь живёшь в доме великого наставника? — Её голос был мягок. — Как так получилось?
Авань усадила её и, немного подумав, спокойно ответила:
— Случайно встретились у городского рва. Полагаю, господин Сюй вспомнил о вашей милости и позволил мне погостить у него несколько дней.
Тайфэй улыбнулась:
— Значит, он чтит долг благодарности. Даже не стал расследовать твоё внезапное исчезновение из дворца. Но скоро начнётся проверка дел, и тебе в его доме будет небезопасно.
— Не беспокойтесь, — сказала Авань. — Господин Сюй сказал, что знает обо всём, но раз вы оказали ему услугу, он закроет на это глаза. А если он не станет вмешиваться, то и подчинённые не станут копаться.
Она не стала скрывать и, вспомнив слова Сюй Яньсиня, осторожно спросила:
— Ваше величество, зачем вы велели обменять серебро на векселя? Это ведь создаёт лишние хлопоты и привлекает внимание.
Тайфэй перестала перебирать деревянные бусы в руках:
— Ты права. Мы уже отказались от этой идеи.
Она усадила Авань рядом:
— Недавно Цзяйу приходил ко мне и просил взять тебя с собой в Цзиньчжоу. Я подумала: ты одна в этом мире, без семьи и родных. С ним тебе будет неплохо. Раньше он уже просил тебя у меня, но я тогда не отдала. Теперь понимаю — старость не радость, главное, чтобы ты была счастлива.
У Авань задрожали ресницы. Она сцепила руки. Значит, тайфэй специально вызвала её, чтобы сказать об этом? Похоже, Чжао Цзяйу уверен, что она не сможет отказать тайфэй напрямую.
Она прикусила губу, встала на колени:
— Ваше величество, я знаю, как вы ко мне добры все эти годы. Готова сделать для вас всё, что угодно, кроме этого. Я не хочу.
Тайфэй удивилась:
— Разве вы с Цзяйу не были близки? Почему вдруг отказываешься?
— Я слишком низкого происхождения. Не достойна принца Аня.
— Какое там достойна! Главное — чтобы Цзяйу тебя любил. Мои невестки только и делают, что соперничают за его внимание, ни одна не заботится о нём по-настоящему. Ты внимательна и заботлива — я спокойна за него. У меня теперь только один сын, и я не могу быть рядом с ним в Цзиньчжоу. Прошу тебя, исполни мою просьбу.
Авань почувствовала себя в ловушке. Тайфэй мягко, но настойчиво использовала давние узы привязанности, загнав её в безвыходное положение.
— Подумай хорошенько. Цзяйу уезжает после праздника Фонарей, то есть послезавтра. Я не тороплю тебя.
— Служанка удаляется, — сказала Авань и вышла, не выдавая эмоций, хотя в глазах уже стояла тревога.
Когда она ушла, тайфэй подняла чашку чая, сделала глоток и сказала в сторону ширмы:
— Выходи.
Из-за ширмы вышел Чжао Цзяйу и усмехнулся:
— Матушка, ваши слова действительно действуют. Как только я заговорил с ней, она сразу отказалась.
— Авань — человек, помнящий добро. Она знает, как я к ней отношусь.
— Значит, вы уверены, что она согласится?
Тёплый взгляд тайфэй мгновенно сменился холодным. Она фыркнула:
— Согласится или нет — неважно. Она теперь всё больше тянется к Сюй Яньсиню, а не слушается меня, как раньше. Раз не хочет служить мне, пусть уж лучше не остаётся рядом с ним. Ты возьмёшь её с собой и будешь присматривать.
— Я заметил, что Сюй Яньсинь, кажется, тоже неравнодушен к ней. В прошлый раз чуть не приказал своим людям избить меня.
— Тем более её надо увезти. Может, ещё пригодится.
Чжао Цзяйу понял:
— Матушка, вы поистине дальновидны.
Тайфэй снова мягко улыбнулась:
— Сейчас же иди. Там же встреча с князьями. Придумай себе оправдание — скажи, что карету задержали.
Автор говорит: На самом деле развитие отношений между этими двумя уже довольно быстрое. Нужен небольшой сюжетный конфликт, чтобы вызвать качественный скачок в их отношениях, верно? ^ω^
Кстати, если говорить современным языком, Авань боится думать, что господин Сюй испытывает к ней чувства, потому что сомневается в своём положении. Она просто боится показаться слишком самонадеянной. ⊙ω⊙
http://bllate.org/book/12032/1076683
Готово:
