Госпожа Ци не сумела убить её и с тех пор томилась в душевной муке, день за днём всё больше худея. Вскоре болезнь окончательно подкосила её, и она уже готова была расстаться с жизнью.
Однако она не могла смириться. На смертном одре она велела позвать Е Вань.
Е Вань с детства служила госпоже Ци и была ей предана беззаветно. Увидев свою госпожу в таком плачевном состоянии, она тут же с трудом сдержала слёзы:
— Госпожа, какое последнее поручение вы мне оставите? Даже если мне придётся отдать за это собственную жизнь, я всё равно исполню вашу волю.
— Помоги мне… помоги убить Чжоу Пэй.
Тело Е Вань на мгновение окаменело:
— Госпожа, вы это всерьёз?
— Почему она, убив моего ребёнка, может спокойно жить дальше? Я хочу, чтобы она заплатила за всё! — Глаза госпожи Ци были сухи, но взгляд оставался непреклонным.
— Хорошо, я помогу вам, — сказала Е Вань, крепко сжав руку своей госпожи. — Вы только держитесь, госпожа. Проживите до того дня, когда я отомщу за вас!
Зимой темнело рано. Ши Цинмэй покинула загородную резиденцию ближе к вечеру и направилась обратно во дворец. Когда она дошла до императорского сада, небо уже совсем потемнело. Сегодня с ней была лишь одна служанка — Су Цзинь. Ледяной ветер усиливал ощущение одиночества и холода.
Ши Цинмэй потерла замёрзшие пальцы и вдруг столкнулась лицом к лицу с какой-то незнакомой служанкой. Та сделала перед ней реверанс, щёки её покраснели от смущения, и она запнулась, говоря невнятно, что ей нужно поговорить с Су Цзинь.
«Видимо, девочка ещё совсем зелёная, никогда не видела важных особ и теперь боится меня», — подумала про себя Ши Цинмэй. Её сердце сжалось от жалости, и она кивнула, разрешая Су Цзинь уйти с ней.
Небо становилось всё темнее. Ши Цинмэй шла по саду в одиночестве и, проходя мимо пруда, вдруг почувствовала, будто за ней кто-то следует. Она обернулась — но увидела лишь колышущиеся тени деревьев и леденящий душу ветер.
Предчувствие беды охватило её. Она ускорила шаг. Но едва сделала несколько шагов, как кто-то с силой толкнул её в спину. Не успев обернуться, Ши Цинмэй упала в пруд и сразу же скрылась под водой.
Сяо Цинъу как раз выходил из Зала для чтения указов и направлялся в свои покои. Проходя мимо императорского сада, он услышал всплеск воды. Пройдя ещё немного, он увидел, как к берегу пруда подбежала служанка из свиты наложницы Чжоу.
Чжоу Пэй, должно быть, упала в воду. Хотя было бы неприлично посылать стражников спасать свою наложницу, Сяо Цинъу не стал бы церемониться с другими женщинами гарема, особенно в такой лютый мороз.
Но почему именно с Чжоу Пэй всё иначе? Возможно, потому что они всё-таки спали вместе, и где-то в глубине души он считал её «своей»?
Сяо Цинъу вздохнул и, сняв верхнюю одежду, прыгнул в пруд.
Зимняя вода действительно была ледяной. Когда Ши Цинмэй вытащили на берег, ей пришлось долго откашливать воду, но она всё ещё не приходила в себя, а её руки и ноги оставались ледяными.
— И правда, одни неприятности, — пробормотал Сяо Цинъу. Каждый раз, когда рядом оказывалась Чжоу Пэй, случалась какая-нибудь беда. Однако, несмотря на слова, он поднял её на руки, приказал слугам вызвать лекарей и понёс прямо в её покои.
Автор говорит: Большое спасибо ангелочку Ту за питательную жидкость~
Лекари собрались у постели Ши Цинмэй. Через некоторое время один из них доложил:
— Наложница Чжоу провела в пруду слишком много времени и сильно простудилась от холода. Однако сейчас опасности нет. Пропишем несколько отваров, и через несколько дней она полностью поправится.
Сяо Цинъу кивнул, давая понять, что можно уходить.
К тому времени уже была глубокая ночь. Сяо Цинъу два дня подряд работал в Зале для чтения указов и не спал уже два дня и две ночи. Решил остаться на ночь в павильоне Сяньдэ. Он снял верхнюю одежду и лёг рядом с Ши Цинмэй, ближе к краю кровати.
Лицо Ши Цинмэй казалось исключительно измождённым. Даже после долгого пребывания у горячих углей на лице не появилось ни капли тепла. Сяо Цинъу приподнял край одеяла и сжал её руку — она всё ещё была ледяной.
Он знал прошлое Чжоу Пэй: надменная, своенравная и злая. Несомненно, кто-то решил отомстить.
Сяо Цинъу не особенно осуждал злых людей. Если жертва решила отомстить — это вполне справедливо.
Раз ты сама причинила зло другим, должна быть готова к возмездию.
Даже если сейчас она выглядит такой жалкой… Эти мысли окончательно заглушили в нём проблеск сочувствия.
На следующий день, после утренней аудиенции, Ши Цинмэй постепенно пришла в себя. Всё тело было слабым, а запястье слегка ныло.
Она посмотрела на запястье и заметила, как на коже проступает тонкая линия, которая медленно удлинялась и превращалась в едва заметный след, напоминающий водяной узор.
Вода разлуки должна оставить отметину в глубине души обоих, но проявляется на коже лишь со временем. Но если пила только я, почему у меня такой след?
Брови Ши Цинмэй нахмурились. В прошлом мире она никого такого не встречала — никто не имел подобного знака, да и не было у неё никого, с кем она поклялась бы быть вечно вместе. Тем более И Цинхань точно не стал бы ради неё пить воду разлуки.
— Наложница Чжоу, — Су Цзинь заметила, что её госпожа задумалась, и мягко окликнула её. — Вам уже лучше?
Ши Цинмэй тихо ответила:
— Меня кто-то столкнул в воду.
— Вы разглядели нападавшего? — встревоженно спросила Су Цзинь.
— Нет. Но я уже знаю, кто это.
В последнее время она обидела только госпожу Ци. Даже думать не надо — сразу ясно, кто за этим стоит.
Доказательства найти легко: стоит допросить ту служанку, которая увела Су Цзинь, и всё станет очевидно.
Правда, теперь это уже бесполезно. Ши Цинмэй откинулась на подушки. В лучшем случае это лишь испортит чью-то репутацию.
Как и предполагала Ши Цинмэй, в ту же ночь из дворца Юаньчунь пришло известие: госпожа Ци скончалась. Её служанка повесилась на балке.
Под конец года случилось несчастье, а похороны в такие времена не полагается устраивать пышно. К тому же они покусились на жизнь наложницы Чжоу, поэтому похоронили их тихо и быстро. Дворец Юаньчунь опустел без лишнего шума.
Зимой тяжело пережить болезнь. Мать Су Цзинь тоже умерла. Охваченная горем, Су Цзинь ушла в укромный уголок бокового павильона и тайком жгла бумагу для усопших в память о матери.
Как раз в это время мимо проходила Ан Ланьмяо.
Ан Ланьмяо сделала знак своей служанке и подошла к Су Цзинь в одиночку:
— Какая дерзость! По правилам дворца запрещено совершать частные поминки и сжигать похоронную бумагу. За такое — смертная казнь!
Су Цзинь не ожидала, что её поймают. Она упала на колени, рыдая:
— Простите, госпожа! Я не хотела нарушать правила… Просто очень скучаю по матери…
Ан Ланьмяо выжидала момент. Когда Су Цзинь достаточно поплакала и на лице её появилось отчаяние, она протянула руку и подняла её, протяжно произнеся:
— Раз уж это проявление сыновней любви, то и вправду достойно уважения. Но ведь ты не служишь мне. Какая мне выгода помогать тебе скрывать это?
Су Цзинь прекрасно поняла намёк. Но жизнь дороже всего. Она тут же сказала:
— Я готова служить вам, госпожа.
Среди наложниц, имеющих детей, было не так много. Одна из них — госпожа Чжао, у которой была милая и послушная дочь.
Однажды Ши Цинмэй, как обычно, отправилась вместе с другими наложницами кланяться императрице. Госпожа Чжао сообщила, что на несколько дней покидает дворец, и спросила:
— Кто из сестёр мог бы присмотреть за моей маленькой Жуйсинь?
— Среди нас всех наложница Чжоу самая свободная и обожает детей. Отдайте принцессу ей!
Госпожа Чжао задумалась и мысленно усмехнулась — ей хотелось увидеть, как Чжоу Пэй будет мучиться.
Ши Цинмэй не обратила внимания на их слова. Сама Чжоу Пэй не могла родить, но это вовсе не значит, что она, Ши Цинмэй, тоже бесплодна:
— У нас в павильоне только служанки без дела сидят. А я занята тем, что принимаю Его Величество. Боюсь, не смогу должным образом присмотреть за принцессой Жуйсинь.
Недавно император снова ночевал в павильоне Чжоу, и хотя императрица внешне сохраняла спокойствие, внутри она уже кипела от злости. Услышав такие слова, она немедленно сказала:
— Сестра Чжоу, раз ты сейчас так любима Его Величеством, тебе особенно важно научиться заботиться о детях. Это подготовит тебя к тому, чтобы в будущем родить наследника.
— Что ж, тогда я возьму принцессу на несколько дней, — согласилась Ши Цинмэй.
Выше по чину — строже приказ. Императрица явно хотела сбросить на неё эту проблему. Лучше было согласиться сразу — всё равно за ребёнком будут ухаживать её служанки.
Ши Цинмэй разместила принцессу Жуйсинь в боковом крыле, поручив Су Цзинь и двум кормилицам за ней присматривать. Однако накануне возвращения госпожи Чжао у принцессы внезапно поднялась температура. Жар не спадал всю ночь и вскоре достиг ушей императора и лекарей.
Лекарь проверил все блюда ужина серебряной иглой. Игла почернела — в еде был яд.
Сяо Цинъу стоял в стороне и холодно наблюдал. Он прекрасно знал все уловки гарема — всё это старые, надоевшие игры. Ему не хотелось в это вмешиваться. Но сейчас пострадала его номинальная дочь, и он не мог полностью передать дело императрице.
Возможно, Чжоу Пэй здесь ни при чём, но в последнее время она стала слишком высокомерной. Пора было немного её приучить.
Из-за этого происшествия все наложницы собрались в павильоне Сяньдэ. Сяо Цинъу сидел на возвышении и сурово произнёс:
— Наложница Чжоу, раз принцесса Жуйсинь пострадала именно в твоих покоях, что ты можешь сказать в своё оправдание?
— Я с особой тщательностью готовила еду для принцессы. Такое невозможно! Кто-то хочет погубить меня, — ответила Ши Цинмэй.
Су Цзинь стояла рядом и дрожала всем телом, будто в страхе.
Сяо Цинъу внутренне вздохнул. Если не воспользоваться её актёрским талантом, это будет просто обидно.
Он указал на Су Цзинь:
— Я тебя узнаю. Ты главная служанка наложницы Чжоу. Почему ты так испугана?
Су Цзинь упала на колени:
— Рабыня… рабыня…
Она запнулась на полуслове и бросила на Ши Цинмэй испуганный взгляд. Та сразу поняла её замысел и сердито сверкнула глазами, мысленно выругавшись.
— Если скажешь правду, возможно, сохранишь жизнь. А если попытаешься что-то скрыть… — голос Сяо Цинъу стал ещё ниже и угрожающе звучнее.
— Рабыня… рабыня сейчас всё расскажет! В тот день я готовила ужин для принцессы Жуйсинь в задней комнате. Вдруг вошла наложница Чжоу и дала мне пакетик с порошком. Она сказала… сказала, чтобы я добавила это в еду принцессы…
— Враньё! Я всегда относилась к тебе хорошо! — Ши Цинмэй сжала кулаки. Её бесило, когда её ложно обвиняли.
— Госпожа, вы и правда были ко мне добры… Но как вы могли заставить меня делать такие злодеяния? Мне совесть не позволяет! Принцессе Жуйсинь всего семь лет! Как вы смогли на такое решиться?! — Су Цзинь плакала и причитала так искренне, что даже камень мог бы растрогать.
— Блин, да она вообще совести не имеет! — даже Купидон не выдержал.
Лицо Ши Цинмэй стало таким же безжизненным, как застывшая вода. Она подняла руку и без колебаний дала Су Цзинь пощёчину, холодно сказав:
— Надеюсь, после моей смерти твоя совесть будет спокойна.
Су Цзинь явно не ожидала такого. От удара она на мгновение оцепенела.
— Ты, злодейка, отравила мою дочь и ещё смеешь бить слуг?! — Госпожа Чжао была вспыльчивой. Она бросилась вперёд и сильно ударила Ши Цинмэй, вырвав из её волос нефритовую шпильку.
Ши Цинмэй оттолкнула госпожу Чжао, и та упала на пол.
Тело Ши Цинмэй болело, волосы жгло от боли. Она посмотрела на разбитую шпильку и по щекам покатились слёзы — от злости. Вспомнив всё, что произошло, она мысленно поклялась: если переживу это, заставлю их всех страдать так же, как страдаю я.
Госпожа Чжао, упав на пол, не собиралась сдаваться.
Сяо Цинъу изначально хотел немного приучить Чжоу Пэй и позволил госпоже Чжао бушевать. Но когда та совсем вышла из-под контроля, он дал знак стражникам остановить её.
Однако стражники не успели. Госпожа Чжао схватила Ши Цинмэй за запястье и яростно закричала:
— Этими руками ты убила скольких людей?!
Ши Цинмэй нахмурилась и вырвалась. Во время борьбы рукав сполз, и на запястье мелькнул водяной узор.
Система 014: «Может, мне не стоило вмешиваться, но…»
Сяо Цинъу не ответил. Он смотрел на бледное лицо Ши Цинмэй и на слёзы, катившиеся по щекам, и в голове у него осталась лишь одна мысль: «Всё пропало».
Автор говорит: Спасибо ангелочкам Сяо И, Бу Цзи Су Вэй и Суйбянь за питательную жидкость~
Императрица, наблюдая за буйством госпожи Чжао, хоть и находила это забавным, но решила, что дальше так продолжаться не может:
— Госпожа Чжао, как вы смеете так вести себя перед Его Величеством? Император сам разберётся и восстановит справедливость. Успокойтесь.
http://bllate.org/book/12031/1076641
Готово:
