Фу Юй совершенно растерялась от этого неожиданного поступка.
— А Юй! — воскликнул Юань Жуй, расплываясь в сияющей улыбке, будто цветок под лучами весеннего солнца, и едва сдерживался, чтобы не подпрыгнуть от радости.
Он схватил верхнюю одежду и, натягивая её, проговорил:
— А Юй, ты пока спокойно поешь и примешь лекарство. Я скоро вернусь и принесу тебе чего-нибудь вкусненького.
С этими словами он выбежал, что-то коротко бросил дворцовым служанкам за дверью — и всё стихло.
Фу Юй осталась в полном недоумении.
Пальцы её невольно коснулись губ — на них, казалось, ещё держалось тепло от его прикосновения.
Странно…
Но… можно принять.
Медленно она потянулась за плащом. В этот миг в покои вошли несколько служанок, чтобы помочь ей одеться. Едва она успела привести себя в порядок, как в комнату вбежала ещё одна девушка:
— Ваше величество! Только что пришёл гонец от Великой Императрицы-вдовы. Она просит вас заглянуть во дворец Чанълэ.
— Нужно идти прямо сейчас?
Она только проснулась, чувствовала усталость и сильно проголодалась — сначала надо было поесть, а потом уже пить лекарство.
— Нет, — ответила служанка. — Можно после трапезы.
Хотя спешить не требовалось, Фу Юй всё же решила проявить должное уважение к старшему поколению.
На завтрак и приём лекарства ушло две четверти часа, после чего она отправилась во дворец Чанълэ.
Сегодня ей особенно трудно было идти пешком, поэтому до входа во дворец её доставили в паланкине. Цай Лин помогла ей выйти, и они двинулись дальше.
Но едва Фу Юй переступила порог, как кто-то бросился к ней и крепко обнял.
— Сноха! — радостно воскликнул Юань Цзинь, явно в прекрасном настроении с самого утра.
От такого напора Фу Юй чуть не потеряла равновесие.
— Маленький Шестой, ты тоже здесь? — спросила она, лишь благодаря поддержке Цай Лин сумев устоять на ногах, и улыбнулась ему.
— Мы только что завтракали с бабушкой и говорили о тебе. Я так усиленно расхваливал перед ней свою сноху!
Юань Цзинь знал, что сейчас Юань Жуй на императорском совете и не сможет его одёрнуть, поэтому позволил себе вольности: взял Фу Юй за руку и повёл вперёд.
— На самом деле ничего особенного: просто сегодня утром бабушка получила горшок с нарциссами из Цзяннани и пригласила тебя полюбоваться ими вместе.
Однако, сказав это, он вдруг свернул в сторону.
— Сестра Чжао И ещё не вышла. Пойду поищу её.
Последние дни Чжао И жила во дворце Чанълэ. Обычно она вставала очень рано — тренировалась, готовила и вообще никогда не сидела без дела. Сегодня же её отсутствие показалось странным.
Фу Юй сначала не хотела идти за ним.
Но Юань Цзинь потянул её за собой, и они почти добрались до двери её комнаты.
Он постучал:
— Сестра Чжао И, ты проснулась?
— Бабушка прислала меня позвать тебя — пойдём любоваться цветами.
Изнутри никто не ответил.
Юань Цзинь начал удивляться и уже собирался позвать служанку, как вдруг дверь открылась.
Чжао И была одета аккуратно, но лицо её было мертвенно бледным. Она взглянула на Юань Цзиня и Фу Юй, судорожно стиснув зубы, и сделала реверанс.
Юань Цзинь принюхался.
У него был очень чуткий нос, и он уловил какой-то странный запах. Его брови нахмурились, и он тихо пробормотал:
— Кровь…
Подняв глаза, он заметил слабый кровавый след на левом боку Чжао И.
— Сестра Чжао И, ты… — воскликнул он в ужасе.
Чжао И последовала за его взглядом, увидела пятно и тут же прикрыла его рукой.
От испуга её лицо стало ещё белее, почти прозрачным.
Она быстро отступила назад и захлопнула дверь.
За дверью остались двое растерянных людей.
— Сноха, вызвать лекаря? — Юань Цзинь, держа Фу Юй за руку, тихо спросил, явно испугавшись.
— Подождём немного, — Фу Юй погладила его по голове. — Посмотрим, что будет.
По поведению Чжао И было ясно: она не хочет, чтобы кто-то узнал об этом.
Действительно, через полчетверти часа дверь снова открылась.
Чжао И осмотрела стоявших за дверью, на мгновение замерла, а затем пригласила их войти.
— Прошу вас… не рассказывать никому о том, что только что произошло.
Она сменила одежду. Кроме бледности лица, теперь она старалась не выдать никаких признаков недомогания.
— Сестра Чжао, рана — это серьёзно. Точно не хочешь, чтобы лекарь осмотрел тебя?
Юань Цзинь, будучи ребёнком, не думал ни о чём другом — его волновало только её здоровье.
Кровь проступила сквозь ткань, значит, рана была глубокой.
— Нет, — покачала головой Чжао И. — Это старая рана, просто снова открылась. Перевяжу — и всё пройдёт.
— Старая? — Юань Цзинь вдруг вспомнил.
— Месяц назад, когда ты возглавляла Орлиную стражу?
Он выпалил это без раздумий.
Чжао И явно испугалась от его слов.
Но её реакция подтвердила, что Юань Цзинь угадал.
Неудивительно, что он так хорошо помнил: в тот день он упал на задницу и сильно ушибся, а потом каждое событие того дня запечатлелось в его памяти.
— И ведь именно в тот день Господина Юйго пытались убить, но его спасла Орлиная стража.
Юань Цзинь давно об этом размышлял.
Ему казалось странным, что два таких события совпали.
Выражение Чжао И становилось всё более напряжённым.
Юань Цзинь надул губы и сказал:
— Что в нём хорошего, в этом демоне? Он даже хуже Юань Жуя.
Увидев её реакцию, он окончательно убедился в своей правоте и презрительно фыркнул.
— Он не такой уж и страшный, — машинально возразила Чжао И.
— Как это «не страшный»? Разве забыл, в каком состоянии Юань Жуй оказался, когда жил у него в доме?
— Это потому что… — начала Чжао И, забыв даже о своей ране, и попыталась возразить.
Но подходящих слов не находилось.
— Великая Императрица-вдова уже ждёт, — вмешалась Фу Юй, опасаясь, что они сейчас начнут драться. — Пойдёмте.
Она посмотрела на Чжао И:
— Ты с нами?
Чжао И кивнула:
— Со мной всё в порядке.
Перед зеркалом она слегка подкрасила щёки румянами — теперь хотя бы немного походила на живого человека.
Если Великая Императрица-вдова приглашает, отказываться нельзя — это невозможно объяснить.
Она уже столько дней продержалась; пара минут на любование цветами ничего не решит.
.
— В юности мне пришлось покинуть дворец, — тихо сказала Великая Императрица-вдова, осторожно перебирая листья нарцисса. — Меня приютила семья крестьян в Цзяннани.
Это было больше двадцати лет назад, во времена дворцового переворота. У неё при себе был указ покойного императора, и ей пришлось скрываться, постоянно переходя с места на место. Не раз она оказывалась на волосок от смерти.
— Когда я уходила, хозяйка дома родила, но из-за меня начались осложнения, и она умерла от родов.
Голос Великой Императрицы-вдовы стал ещё тише, и она тяжело вздохнула, вновь переживая те мгновения.
— Я лишь мельком увидела ребёнка — он родился весь в синяках, состояние было плохое. Но мне пришлось уйти, и я так и не узнала, чем всё закончилось.
Сюй Чаньнин, слушавшая рядом, спросила:
— А после возвращения во дворец вы не пытались найти их?
Великая Императрица-вдова помолчала, потом покачала головой.
— Не нашла.
Тогда её здоровье было подорвано, и после всех испытаний ей понадобилось полгода, чтобы хоть немного оправиться.
Позже она отправляла людей в Цзяннань на поиски этой семьи.
Ей хотелось не только узнать, как они живут, но и отблагодарить их.
Но дом оказался пуст — люди исчезли без следа. Сколько она ни старалась, найти их так и не удалось.
С тех пор прошло много лет, но известий так и не было.
— Аньнин, — внезапно сменила тему Великая Императрица-вдова, — я подумала, что пора тебе подыскать мужа.
Ты можешь выбрать любого в императорском городе — скажи мне, кого хочешь, и я всё устрою.
Ранее Сюй Чаньнин была обручена с одним из императорских сыновей, но после расторжения помолвки вокруг неё ходило множество сплетен, что ставило её в невыгодное положение.
Но ведь она — дочь рода Сюй.
Пока жива Великая Императрица-вдова, найти для неё хорошую партию не составит труда.
— У меня есть несколько подходящих кандидатов. Через некоторое время покажу их тебе — выбирай.
Сюй Чаньнин выслушала перечисленные имена, задумалась и кивнула.
— Чаньнин подумает об этом дома.
Великая Императрица-вдова одобрительно кивнула.
Вот это настоящая дочь рода Сюй — умеет держать себя, не зацикливается на мелочах.
В этот момент прибыли остальные.
Великая Императрица-вдова взглянула на них и сказала стоявшей рядом няне Нянь:
— Принеси горячего козьего молока. Её здоровье слабое — пусть согреется.
Эти слова вызвали шепотоки среди присутствующих.
Когда говорят о слабом здоровье, все сразу думают об императрице.
Но почему вдруг Великая Императрица-вдова проявила заботу об императрице? Ведь раньше её отношение было далеко не тёплым.
— Садитесь, не нужно кланяться, — обратилась Великая Императрица-вдова к Фу Юй.
Сегодня у неё действительно был лучше вид, хотя лёгкий кашель от ветра всё ещё беспокоил. Однако она выглядела слишком худой.
— Сегодня у меня редкое настроение — захотелось поговорить с вами, мои дорогие.
— Императрица, я слышала, ты сейчас сердишься на императора.
Тон её был куда мягче, чем при первой встрече.
— Этот негодник и правда редко делает что-то хорошее. Что он такого натворил на этот раз?
Фу Юй не знала, что ответить.
Она машинально взглянула на Чжао И.
Но ни одно движение не ускользнуло от глаз Великой Императрицы-вдовы.
— Император обязан продолжить род — тысячи красавиц в гареме тому подтверждение. Я, как его единственная старшая родственница, обязана следить за этим.
— Мать Юань Жуя была единственной любимой женой императора, и однажды он даже хотел распустить весь гарем. Но в итоге всё закончилось трагедией.
Слова Великой Императрицы-вдовы были безупречны, но в них сквозил глубокий смысл, который трудно было разгадать.
— Ты, как императрица, должна быть благородной и великодушной, — продолжала она мягким голосом. — Может, пусть Чжао И на пару дней поживёт у тебя во дворце? Вам стоит поближе познакомиться.
Чжао И уже собиралась отказаться.
Но не успела — Великая Императрица-вдова уже приняла решение.
— Так и сделаем.
Только теперь Фу Юй смогла объясниться:
— Я злюсь не потому, что он что-то сделал не так. Просто я больна, и настроение плохое — вот и сорвалась на него.
Зная, как сильно Великая Императрица-вдова ошибается в отношении Юань Жуя, Фу Юй в первую очередь захотела его защитить.
— А Жуй — не негодник, — с полной уверенностью заявила она.
Великая Императрица-вдова была поражена: вместо того чтобы обсуждать Чжао И, она рьяно защищает Юань Жуя.
— Ты его очень бережёшь.
— Просто вы его неправильно поняли. Раз я знаю правду, то обязана объяснить. После моих родителей он самый добрый ко мне человек на свете.
Она помолчала и добавила:
— Я слышала кое-что о необходимости продолжения рода, но не совсем понимаю. Если А Жуй согласится, то… я не возражаю.
Она до сих пор не считала себя его женой.
Даже вчера вечером она шла к нему лишь с мыслью о лечении. Хотя Фу Юй всегда придерживалась правил, в важных вопросах она не была стеснительной.
Она мечтала о жизни вдвоём, но если этого не суждено — не будет настаивать.
— Императрица великодушна, — с улыбкой кивнула Великая Императрица-вдова, но в её глазах мелькнул неясный свет.
Она сняла со своего запястья браслет и надела его на руку Фу Юй.
Это была её личная вещь, и никто не ожидал, что она подарит её императрице.
— При нашей первой встрече вышло неловко. Пусть это будет мои извинения.
— Этот нефрит греет тело — носи его.
Когда все ушли, Великая Императрица-вдова долго смотрела на нарцисс, и тревога не покидала её лица.
— Характер Юань Жуя мне никогда не нравился — из всех внуков он мне менее всего по душе. Но теперь, глядя на Фу Юй, я готова поверить, что она говорит правду.
— Только вот болезнь, с которой она родилась… неизвестно, удастся ли её вылечить.
— Вчера мастер Фань, которого привела Чжао И, сказал, что император, возможно, может стать лекарственным компонентом, — заметила няня Нянь.
Великая Императрица-вдова задумалась.
— Похоже, это и вправду судьба…
— Сходи и узнай о состоянии здоровья императора. Отправь туда что-нибудь укрепляющее — пусть знает, что это от меня.
Впервые за всю жизнь Великая Императрица-вдова проявила заботу об императоре!
Няня Нянь поспешно ответила «да» и тут же распорядилась подготовить подарки.
В загородной резиденции произошёл несчастный случай.
Повар, работавший на кухне, внезапно скончался от острой болезни. Странно: человеку было всего тридцать с лишним лет, здоровье было крепким, а тут — заболел и умер в один день. Все недоумевали.
http://bllate.org/book/12030/1076581
Готово:
