— Ты ведь сама сказала, что уже приготовила мне подарок ко дню рождения, — тихо и с лёгкой обидой произнёс Юань Жуй. — Я так долго ждал…
— Но мой день рождения прошёл ещё давным-давно, а ты так и не подарила мне ничего.
Любой подарок от Фу Юй был бы для него бесценен. Каждый год она готовила его с такой заботой и вниманием, что он с нетерпением ждал этого дня — как самого светлого праздника в году.
Именно этого он боялся больше всего.
Пока она не знает правды, она всё ещё может относиться к нему как к члену семьи — с той же нежностью, заботой и теплом. По крайней мере, она помнит о нём.
Но стоит ей узнать всё — и в её сердце останутся лишь гнев и отвращение.
Вот и сейчас всё именно так.
Юань Жуй немного пожалел, что рассказал ей слишком рано… Лучше было бы подождать хотя бы до тех пор, пока её болезнь полностью не пройдёт.
— Раз уж подарка на день рождения уже не будет, позволь мне попросить кое-что совсем маленькое, хорошо? — робко спросил он, многократно бросая на неё осторожные взгляды.
Он всё ещё держал её руку, поднёс к губам и поцеловал, мягко заговорив, словно капризный ребёнок:
— А Юй, не злись, пожалуйста?
Его губы тронула тёплая улыбка. Его большая ладонь, накрывающая её руку, дарила невероятное чувство защищённости. Он стоял на коленях рядом с ней, будто снова вернулся в те времена, когда всегда был рядом — в любом состоянии, в любом обличье.
Фу Юй посмотрела на него, и её глаза слегка дрогнули.
Тепло от его прикосновения и знакомый запах, исходящий от него, вызвали в её сердце лёгкую боль. Она просто не могла видеть его таким.
.
Чжао И и тот старик всё же вошли.
После того как Чжао И оставила врача осматривать императрицу, она сама вышла из покоев.
Старик по фамилии Фань, и все уважительно называли его «мастер Фань».
В юности он учился в аптекарской лавке, а в двадцать с лишним лет покинул императорский город и начал странствовать по Поднебесной, собирая знания. Он изучал всё — от астрологии и предсказаний по звёздам до народных примет и фэн-шуй.
Когда генерал Чжао однажды стоял лагерем у реки Хусуй во время похода, в его армии вспыхнула эпидемия. Именно мастер Фань за три дня разработал лекарство, которое остановило распространение болезни.
Чжао И пришлось приложить немало усилий, чтобы найти этого мастера. Он постоянно перемещался, и никто не знал, где он находится. Лишь после огромных затрат времени и сил ей удалось привезти его в императорский город.
Сначала мастер Фань осмотрел Фу Юй, прощупав пульс.
После диагностики он ничего не сказал, а лишь задал вопросы о её состоянии: начиная с первых симптомов болезни несколько лет назад и заканчивая текущим положением дел. Он выяснил всё до мельчайших подробностей.
— Состояние Вашего Величества действительно полностью совпадает с тем, что описал доктор Дуань. Я также ознакомился с выписанными ранее рецептами — все они безупречны, — сказал мастер Фань, нахмурившись. Он явно хотел добавить что-то ещё, но колебался.
— Говори прямо, — резко прервал его Юань Жуй, заметив нерешительность старика.
— Несколько лет назад я встречал женщину с симптомами, почти идентичными вашим, — начал мастер Фань. — Её болезнь тоже постоянно возвращалась, и ни один рецепт не помогал надолго. Но потом она вышла замуж, и спустя пару лет её здоровье постепенно восстановилось. У неё даже родились здоровые двойняшки — мальчик и девочка.
— В мире всё строится на взаимодействии инь и ян, — продолжил он. — Противоположности порождают друг друга и могут переходить одна в другую. Иногда то, что работает на практике, не всегда объяснимо теоретически. Но всё же стоит попробовать.
Мастер Фань сделал паузу и повернулся к Фу Юй:
— Ваше Величество, когда вам снятся кошмары, вы спите спокойнее, если император рядом?
Фу Юй слегка удивилась, но кивнула.
— Простите за дерзость, — добавил мастер Фань, — но… Вы всё ещё девственница?
От этого вопроса лицо Фу Юй мгновенно вспыхнуло.
Другие женщины её возраста уже давно были матерями, но она никогда не сталкивалась с подобными темами. Такой прямой вопрос вызвал у неё смущение и стыд.
Она опустила глаза и тихо прошептала:
— Да…
Мастер Фань, будучи человеком из народа, говорил прямо и без обиняков.
— …Возможно, стоит использовать самого императора как лекарство, — сказал он, кратко изложив свой метод. — Кроме того, в текущем рецепте все компоненты подобраны слишком мягко и осторожно. Я заменю несколько из них на более сильнодействующие, но с тем же терапевтическим эффектом…
— Тогда, по-твоему, мне стоит вырезать себе сердце или выпустить всю кровь — это будет ещё полезнее? — холодно и с издёвкой перебил его Юань Жуй.
Голос императора заставил старика вздрогнуть от страха, и он замолчал.
— Наглец! — рявкнул Юань Жуй, и его лицо мгновенно стало ледяным. — Какие бессмысленные и дикие методы лечения! Думаешь, раз генерал Чжао тебя поручился, можно болтать всё, что вздумается?
Его слова о «соединении инь и ян» показались Юань Жую совершенно нелепыми.
Ему нужно было спасти жизнь Фу Юй — а не слушать глупости!
В ярости он боялся, что при ней сделает что-нибудь необратимое.
— Убирайся, — приказал он ледяным тоном. — Позовите Дуань Шу.
Юань Жуй опустил голову. Его глаза потемнели, а уголки губ искривила холодная усмешка. В них отчётливо читалась жажда крови.
Он давно не видел крови.
Дуань Шу прибыл очень быстро.
Накануне он уже обсуждал состояние Фу Юй с мастером Фанем, и тот тогда упоминал о своём методе. Дуань Шу, специализирующийся исключительно на медицине и не интересующийся прочими науками, промолчал в ответ.
Поэтому, когда его внезапно вызвали сегодня, он уже был готов ко всему — и потому явился так оперативно.
Юань Жуй встал.
Внезапно перед глазами всё потемнело, и в горле поднялась горькая волна крови.
Он сжал кулаки и с трудом подавил позыв.
Лицо императора побледнело до мела.
Он сделал шаг к двери, но через пару шагов новая волна боли хлынула в грудь.
— Никому не следовать за мной, — бросил он и вышел из комнаты. На полу остались две капли крови.
Фу Юй испугалась и попыталась встать с постели.
Но едва она откинула одеяло и не успела даже встать, как Юань Жуй уже скрылся из виду.
Она была так слаба, что едва держалась на ногах, и чуть не упала.
Цай Лин поспешила подхватить её.
— Что случилось с А Жуем? — обратилась Фу Юй к Дуань Шу.
Доктор был в полном отчаянии. Сначала императрица, теперь император — ему не хватало сил ухаживать за обоими сразу.
— Не знаю, Ваше Величество, — вытирая пот со лба, запинаясь, ответил он и начал лихорадочно вспоминать последние события. — Кроме того, что два дня назад я провёл последнюю процедуру иглоукалывания… После неё у императора всё было в порядке…
После той процедуры Юань Жуй выглядел так, будто сбросил с себя старую кожу. Целый час он мучился от боли и не мог прийти в себя — до самого ухода Дуань Шу.
— Позавчера император сказал, что рука уже зажила, и вызвал меня на тренировку, — вдруг раздался спокойный голос Чжао И у двери. — Но спустя четверть часа он уже не мог удержать оружие.
Она говорила размеренно, без паники, но с паузой добавила:
— Только что мастер Фань осмотрел его и сказал, что у императора сильное истощение ци и крови — он слишком торопится.
— Его рука? — вспомнила Фу Юй. Она ведь как раз шла к ним на тренировочную площадку из-за его руки, но, увидев их вместе, растерялась и забыла обо всём.
А ещё вчера ночью… он провёл всё время на улице.
— Доктор Дуань, оставьте меня и идите к А Жую! — взволнованно воскликнула Фу Юй, видя, что доктор всё ещё стоит на месте.
Она сама хотела пойти, но была слишком слаба — ей оставалось только мешать.
Дуань Шу выглядел крайне неловко:
— Но… император запретил…
Как он осмелится? В прошлый раз тот даже прислал ему нож с угрозой! Настроение императора менялось каждый день, и кто знает, что случится, если он последует за ним сейчас — возможно, его голова окажется на плахе.
Но ведь он врач… Что делать?
Казалось, выхода нет.
— Доктор Дуань, оставайтесь здесь при императрице, — решительно сказала Чжао И и тут же направилась к выходу. — Я пойду за герцогом.
.
Чжао И выехала из дворца и поскакала прямо в резиденцию герцога.
Он только что вернулся с утренней аудиенции, так что должен быть дома.
Добравшись до ворот, она не стала ждать разрешения и вошла внутрь.
Слуги у входа хотели её остановить, но, увидев её решительный вид, махнули рукой — бесполезно. Раньше она уже врывалась сюда несколько раз, и все знали: остановить её невозможно.
Чан Хао был в кабинете.
По дороге домой его одежда испачкалась грязной водой, и, только оказавшись в кабинете, он это заметил. Он позвал слугу за чистой одеждой.
Мужчина стоял мрачный и сосредоточенный, медленно завязывая пояс поверх верхней туники.
Чжао И подошла к двери и постучала.
Чан Хао услышал стук, но не ответил.
— Герцог, я войду, — сказала она.
Он по-прежнему молчал.
Тогда Чжао И просто открыла дверь.
Чан Хао застёгивал последнюю пуговицу, но не поднял глаз.
В полумраке его лицо казалось особенно суровым, а глаза — тёмными и холодными, как лёд.
Чжао И на мгновение замерла.
Он был в повседневной одежде, волосы рассыпаны, но всё равно выглядел неприступно и безразлично. Его взгляд леденил душу.
Она боялась его.
Когда он становился серьёзным, она даже слова вымолвить не могла.
В четырнадцать лет она уже сопровождала отца в походах. Хотя на поле боя не бывала, она была смелее других девушек.
Но вся её храбрость таяла перед Чан Хао.
Стоило ему повысить голос — и она готова была расплакаться.
Чан Хао подождал немного, но, не услышав ответа, поднял глаза — мимо неё, во двор.
— В чём дело? — спросил он низким, ровным голосом.
Чжао И от испуга совсем забыла, зачем пришла.
Когда он заговорил, она растерянно моргнула, пытаясь вспомнить.
— Император только что выплюнул кровь и не позволяет доктору Дуаню осмотреть его, — наконец выдавила она.
Зрачки Чан Хао сузились. Он пристально посмотрел на неё:
— Я посадил тебя во дворце, чтобы ты доносила мне обо всём?
Он всегда строго соблюдал границы, положенные подданному.
Выбор Чжао И был продиктован исключительно политическими соображениями, и чтобы избежать сплетен, он представил её при дворе от имени Великой Императрицы-вдовы.
— Нет! — поспешно ответила Чжао И, и её голос дрогнул. — Просто… просто…
Она запнулась, и глаза её наполнились слезами.
— Императрица очень переживает за императора, но и сама больна. Я подумала… что, возможно, он послушает вас…
Она отчаянно пыталась объясниться, но чем больше говорила, тем сильнее плакала.
Император плохо ладил с Великой Императрицей-вдовой, да и беспокоить пожилую женщину такими делами было неуместно. Из всех людей, кого она могла вспомнить, только Чан Хао мог повлиять на Юань Жуя.
Ведь после того как его привезли из народа, он жил именно в доме герцога. Его слова должны иметь значение.
— Послушает меня? — с лёгкой насмешкой фыркнул Чан Хао. — А ты сама пробовала? Может, он послушает тебя?
— Я и он… — Чжао И испугалась, что он что-то заподозрил, и поспешила оправдаться. Но тут же поняла: объяснять бессмысленно. Ведь это он сам отправил её во дворец — ему всё равно.
Она замолчала.
Её глаза блестели от слёз, и она выглядела совершенно несчастной.
Чан Хао опустил взгляд и больше не смотрел на неё.
— Вон, — холодно приказал он.
Чжао И вздрогнула и тихо ответила:
— Да…
Она сделала шаг назад и робко взглянула на него:
— Вы… пойдёте во дворец?
— Я сказал: вон, — повторил он, и его голос стал ещё ледянее.
Чжао И чуть не расплакалась.
Она крепко стиснула губы и вышла.
Но во дворе не ушла — осталась ждать.
Спустя некоторое время Чан Хао вышел из кабинета.
Чжао И обрадовалась и поспешила за ним.
Он шёл быстро, широко шагая, и она едва поспевала.
— Не следуй за мной. Иди, куда хочешь, — обернулся он, бросив на неё предостерегающий взгляд. — В следующий раз, если ворвёшься в мою резиденцию без разрешения, я лично вышвырну тебя за ворота.
http://bllate.org/book/12030/1076579
Готово:
