— Это просто зависимость? — спросил Юань Жуй, глядя на неё. — Если так, то в будущем ты и дальше будешь зависеть только от меня.
— А Юй, за все эти годы случилось слишком многое, о чём ты не знаешь.
— Хочешь узнать — расскажу тебе обо всём по порядку.
С тех пор как в тот день он упал с коня, Юань Цзинь послушно сидел у себя во дворце и почти не выходил наружу.
Слуги говорили, что Юань Жуй значительно сократил ему учебную нагрузку, и всё это время выздоровления он жил в полной беззаборотности.
Рана давно зажила, но он всё ещё притворялся больным.
Конечно, нельзя было позволить Юань Жую узнать, что он уже здоров. Вдруг тот заставит его нагнать всё упущенное? Тогда ему точно конец. Столько пропустил — если начнёт навёрстывать, умрёт на месте.
Но сегодня пятнадцатое число, и Великая Императрица-вдова прислала за ним: велела явиться к ней на трапезу.
Приказ бабушки — не обсуждается.
Значит, притворство с раной придётся прекратить…
Юань Цзинь был крайне недоволен, но всё же отправился во дворец Чанълэ.
Войдя в ворота, он увидел, что бабушка принимает кого-то другого, и ему пришлось ждать снаружи.
Он уселся в павильоне, подперев подбородок ладонью, и чувствовал себя ужасно скучно.
— Маленький Шестой, — раздался голос Сюй Чаньнин. Откуда она взялась, Юань Цзинь не заметил — просто вдруг услышал.
Он поднял голову:
— Сестра Сюй?
Хотя Сюй Чаньнин по-прежнему просила называть её «второй невесткой», Юань Цзинь понимал, что это неприлично, и естественным образом сменил обращение.
Сюй Чаньнин была одна, без служанок.
— Маленький Шестой, в прошлый раз я просила тебя помочь мне хоть немного, — прямо сказала она, не теряя времени.
Она вынула мечевой кисть и сунула её Юань Цзиню.
— Передай эту кисть императрице или просто положи в её покои.
Кисть была изящно вышита и очень напоминала те, что обычно носил сам Юань Цзинь.
— Что это? — спросил он, разглядывая её.
— Нитки, которыми она вышита, пропитаны травами. Они нейтрализуют действие лекарств, которые сейчас принимает императрица. Ничего опасного — лишь немного ослабят эффект.
Голос Сюй Чаньнин был тихим, брови тревожно сведены:
— Пусть император чаще бывает у императрицы — тогда у него не останется времени на внешние дела.
В последнее время Сюй Чаньнин бывала во дворце не только ради бесед с Великой Императрицей-вдовой — большую часть внимания она уделяла новой императрице.
Юань Жуй относился к своей жене с исключительной заботой. При малейшем намёке на неладное он сразу начинал волноваться.
Юань Цзинь не был глупцом: он прекрасно понял, что «внешние дела» означают Юань Сюня.
Того держали под стражей в загородном поместье, окружённом множеством ловушек и стражей — ни один посторонний не мог даже приблизиться.
Его не казнили и не осудили официально — скорее всего, собирались держать там до самой смерти.
Сюй Чаньнин хотела лишь одного — спасти его. Чтобы он остался жив. Чтобы жил хорошо.
Увидев, что Юань Цзинь колеблется, она добавила:
— Это не навредит её здоровью. Даже если Юань Жуй заподозрит что-то, виноват будет лишь Дуань Шу — мол, плохо подобрал лекарства. Нас это не коснётся.
Она тихо уговаривала его:
— Разве ты не хочешь спасти своего второго брата?
Слова её звучали искренне и откровенно, будто она не скрывала ничего.
Юань Цзинь слегка разжал пальцы — ему совсем не хотелось брать кисть.
В этот момент из дверей вышла старшая служанка Великой Императрицы-вдовы, няня Нянь, и направилась к ним.
Сюй Чаньнин взглянула на неё, слегка сжала руку Юань Цзиня и встала.
Она слегка поклонилась ему и больше ничего не сказала.
За няней Нянь шла ещё одна девушка — в одежде цвета тёмно-синего с облаками на краях, с простой причёской и единственной серебряной заколкой в виде пустотелого меча. Одно её появление говорило о собранности и строгости характера.
Это была дочь генерала Чжао — Чжао И.
— Госпожа Чжао, вы всё поняли из слов Великой Императрицы-вдовы, — сказала няня Нянь, остановившись и протягивая Чжао И записку. — Вот предпочтения Его Величества. Прошу вас выучить их наизусть.
Чжао И взяла записку, её лицо оставалось холодным. В глазах, некогда полных огня и блеска, теперь не осталось и тени прежнего сияния.
— Да, я поняла, — ответила она.
— Есть вещи, которые Великая Императрица-вдова не может сказать вам лично, но я должна напомнить, — продолжила няня Нянь. Она служила при Великой Императрице более двадцати лет и без слов угадывала её мысли. — Новый император жесток и беспощаден. Он может не поверить в добродетельность рода Чжао. Только если вы утвердитесь при дворе, семья будет в безопасности.
— Благодарю за напоминание, — кивнула Чжао И. Её губы искривились в холодной усмешке, голос стал ещё ледянее: — Именно поэтому он и отправил меня сюда.
— Императрица нездорова и не управляет гаремом. Для вас, госпожа Чжао, это прекрасная возможность, — закончила няня Нянь и поклонилась.
— Завтра в час змеи за вами пришлют карету.
Младшая служанка проводила Чжао И к выходу.
Сюй Чаньнин тоже поклонилась и ушла вместе с ней.
Няня Нянь подошла к Юань Цзиню, улыбнулась и взяла его за руку:
— Простите, принц Чжао, что заставили вас ждать.
Юань Цзинь оглянулся на уходящую спину Чжао И и спросил:
— Бабушка хочет ввести дочь рода Чжао во дворец?
— Да, — честно ответила няня Нянь. — Это желание Господина Юйго. Гарем Его Величества нуждается в женщине с таким происхождением.
Юань Цзинь не понял, но больше не стал расспрашивать.
Он сжимал в руке кисть и думал о словах Сюй Чаньнин. Его личико невольно сморщилось от тревоги.
*
*
*
Юань Жуй держал руку Фу Юй.
Фу Юй никогда раньше не видела его таким властным. В его глазах собрались тучи, будто небо вот-вот обрушится.
— Ладно, сейчас не буду говорить, — сказал он, смяв красную ленту в комок и бросив на пол. — Рано или поздно ты всё равно узнаешь.
— Чем больше ты просишь меня не трогать его, тем сильнее мне хочется его наказать.
Юань Жуй холодно произнёс это, краем глаза наблюдая за реакцией Фу Юй. Увидев, как её взгляд напрягся, он ещё больше разозлился.
— Завтра найду любой повод и просто посажу его под стражу.
Его рука, сжимавшая ладонь Фу Юй, стала ледяной. Он сильнее стиснул её пальцы. Она молчала, и внутри него разгорался огонь.
Фу Юй слабо сопротивлялась — он чувствовал, как она пытается вырваться.
— А Жуй, он…
Она едва начала, как он перебил:
— Хочешь, чтобы я отрубил ему голову?
Лучше молчать — чем больше говорит, тем хуже для Мэн Ланьцина.
Она знала характер Юань Жуя: это просто слова, чтобы выпустить пар.
Подумав об этом, Фу Юй замолчала.
— Наблюдательная палата сообщила, что сегодня ночью будет гроза, — сказал Юань Жуй. Он держал её легко, но она не могла пошевелиться. Кожа к коже — атмосфера стала невыносимо интимной.
Фу Юй замерла.
Сегодня ночью будет гроза?
Погода всё это время была прекрасной — не похоже, чтобы собиралась гроза.
Но одно лишь слово «гром» наводило на неё ужас.
Только рядом с Юань Жуем она могла спокойно пережить грозу, не мучаясь кошмарами.
— Я останусь с тобой на ночь?
Фу Юй на мгновение задумалась: что он имеет в виду под «остаться»?
Страх перед надвигающимся кошмаром заставил её дрожать всем телом. Она не хотела снова испытать это.
Раньше она с радостью согласилась бы, чтобы Юань Жуй остался с ней.
Давно она знала:
чем ближе он — тем спокойнее ей.
Без всяких объяснений — будто он был для неё лекарством от самого рождения.
— Я хочу обнять тебя, поцеловать… Когда буду рядом с тобой во сне, буду думать только о том, как завладеть твоим телом, — сказал Юань Жуй, вставая, чтобы принести лекарственный отвар. Его юное лицо было мрачным, голос резким — он говорил всё, что думал. — Ты — моя императрица.
— Скажи «да» — и я останусь.
— Скажи «нет» — и уйду.
«Да» означало: остаться с ней на ночь и позволить ему делать всё остальное.
Именно это он и имел в виду.
Фу Юй медленно опустила глаза.
Её губы слегка сжались, пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Каждое слово Юань Жуя заставляло её краснеть от смущения.
Сердце так и колотилось в горле.
Юань Жуй начал кормить её отваром.
Он подносил ложку ко рту, и она автоматически открывала рот.
Между ними воцарилась тишина, пока чаша постепенно не опустела.
Даже после того как всё было съедено, Фу Юй так и не проронила ни слова.
Тогда Юань Жуй встал, поставил чашу и направился к двери.
Внезапно раздался громкий «бах!»
Это был не гром, но звук нарушил долгую тишину и заставил сердце Фу Юй подпрыгнуть. Ужас, которого она ожидала заранее, оказался ещё страшнее.
Она потянулась и схватила его за руку.
Голос дрожал, она чуть не плакала:
— Я согласна.
*
*
*
Юань Жуй устроился на мягком ложе с пачкой императорских указов.
Фу Юй сидела под одеялом, поджав ноги, и то и дело поглядывала на него.
Она не знала, спать ей или нет.
Если уснёт — боится грозы и кошмаров; если встанет — одежда не в порядке. Так они и сидели в неловкой тишине.
— А Юй, подойди, помоги мне растереть чернила, — сказал он, не поднимая головы.
— Я позову Цай Лин, — тихо ответила Фу Юй, поправляя воротник.
— Мне не нравится видеть других, — поднял он глаза. — А Юй, подойди.
Цай Лин последние дни намекала ей, что Юань Жуй каждый день работает с указами до глубокой ночи и почти не отдыхает.
Фу Юй было за него больно.
Забота о нём стала для неё привычкой, заложенной в кости.
Несмотря на неловкость, она откинула одеяло и медленно встала.
Она редко растирала чернила, движения были неуклюжими.
Юань Жуй взял кисть, окунул кончик в чернильницу и сделал пометки на указе.
Фу Юй не хотела, но всё же увидела несколько иероглифов.
Что-то вроде «девушка рода Чжао», «взять в наложницы».
Хотя Юань Жуй редко рассказывал ей о делах двора, Фу Юй догадывалась: её назначение императрицей вызвало сильное сопротивление. Вероятно, теперь требуют, чтобы он взял наложниц.
Она медленно водила рукой по чернильнице, глядя на чёрную бездну внутри. Её глаза тоже стали тёмными.
«Пожалуй, так даже лучше», — подумала она.
— А Юй, как тебе такой вариант? — Юань Жуй закончил пометки и показал ей указ.
Фу Юй взглянула и покачала головой:
— Не знаю.
— Я спрашиваю, как тебе почерк?
Он учился писать у неё. В детстве он ненавидел занятия, и после уроков Фу Юй находила время, чтобы учить его читать и писать.
При этих словах она вспомнила прошлое.
Опустив глаза, чтобы избежать его взгляда, она слегка кивнула.
Юань Жуй внутренне сник.
Раньше она всегда хвалила его…
Он так увлёкся, что не заметил, сколько прошло времени. Стопка указов рядом выросла до небес.
Положив последний, он обернулся — и увидел, что Фу Юй уснула, склонившись над столом.
Она дышала тихо, свернувшись в уголке, будто её там и не было.
Как можно уснуть, растирая чернила?
Если устала — могла бы сказать, чтобы он пошёл спать. Почему теперь даже разговаривать с ним не хочет?
Юань Жуй осторожно встал и поднял её на руки.
На лбу у неё выступила испарина, тело слегка дрожало — но как только она оказалась в его объятиях, дрожь прекратилась.
Он аккуратно уложил её.
Во сне Фу Юй почувствовала знакомый запах — успокаивающий и родной. Она схватила его за руку и не отпускала.
Юань Жуй почувствовал, что с ней что-то не так.
Он позволил ей держать его руку, а второй потрогал её лоб.
Лоб был горячим.
Неужели опять кошмары?
Но ведь с ней всё было в порядке…
— А Юй? — тихо позвал он.
Ответа не последовало.
http://bllate.org/book/12030/1076573
Готово:
