Девушка дрожала всем телом, прижавшись к себе, — страх всё ещё не отпускал её. И вправду: любой здравомыслящий человек, увидев, как кто-то меняет лицо и тут же разрывается пополам, сошёл бы с ума от ужаса.
Фан Юань была исключением. Умерев однажды и пробудив духовные корни инь-ян, она давно по-иному воспринимала мир. То, что для других казалось кошмаром, ей было даже… любопытно.
— Не извиняйся, ты тоже жертва, — сказала Фан Юань. — Как ты сюда попала?
Девушка вдруг расплакалась:
— Меня схватили! Каждый день держат взаперти, без света дня, насилуют и унижают… Жизнь хуже смерти! Уууу…
Так, всхлипывая и рыдая, она поведала свою историю. Её звали Сяо Минь, она приехала в Лочэн на заработки. Полмесяца назад её похитили Фэн Чан и Кун Юйлин, и с тех пор началась эта немыслимая пытка.
В конце концов, дошедшая до крайней степени отчаяния Сяо Минь задыхалась от слёз, будто у неё начался приступ астмы. Фан Юань тут же бросила Кун Юйлина и бросилась к ней. Но стоило ей ослабить хватку, как Кун Юйлин мгновенно рванул к двери.
Не успела мысль родиться — Фан Юань уже развернулась и налетела обратно, вцепившись в руку «нового» Кун Юйлина и силой оттащив его назад.
Теперь она разозлилась по-настоящему и решила окончательно вырвать этого «нового» наружу!
Пока Фан Юань, не церемонясь, рвала человека на части, входные двери виллы с грохотом распахнулись. На пороге стояли двое — один плотный, другой худощавый. Худощавый тут же грозно возгласил:
— Наглая нечисть! Как ты смеешь днём белым творить зло?! Сейчас я тебя прикончу!
С этими словами лёгкий ветерок обдал лицо Фан Юань — худощавый юноша оттолкнул её в сторону и принялся размахивать персиковым мечом.
Да, именно размахивать.
Она понимала, что он бьёт мечом по Кун Юйлину, но движения его были такими изящными, плавными и гармоничными, будто исполнял древний танец. Ноги стояли твёрдо, каждое движение — отточено годами тренировок детского цигун. Даже в бою в нём чувствовалась красота.
Фан Юань на мгновение заворожённо замерла.
С тех пор как стала инь-ян мастером, она почти не имела никаких боевых навыков. Ни единой техники, ни малейшего понимания боя — только первобытная реакция. Вроде того же «царапанья лица» или «разрывания руками» — грубо, примитивно и совершенно лишено изящества.
* * *
— У-у-у! А-а-а! У-у-у! А-а-а! —
Кун Юйлин, которого били мечом, издавал ритмичные стоны, метаясь по комнате. И почему-то Фан Юань почудилось, что в этих звуках сквозит… удовольствие.
Вскоре тело Кун Юйлина, разорванное пополам, начало срастаться. Всего через несколько мгновений старый и новый Кун Юйлины слились в одного.
Объединённый Кун Юйлин, казалось, стал значительно сильнее, и сразу же перешёл в контратаку. Он резко ударил ладонью худощавого юношу, тот отлетел назад и врезался прямо в Фан Юань, тем самым перекрыв ей путь к преследованию.
Кун Юйлин уже мчался к выходу, но юноша по имени Лю Даои не проявлял ни капли тревоги. Он даже обернулся к Фан Юань и улыбнулся:
— Не волнуйся! Мой учитель — Ху Цзинчжи, знаменитый семьдесят восьмой глава даосского храма Цзыюнь на горе Циншань в Лочэне, настоящий даос пятого ранга! Этой нечисти не уйти!
Даосы делятся на девять рангов: первый–третий — миряне, четвёртый–шестой — даосы, седьмой–девятый — истинные даосы. Ху Цзинчжи в тридцать пять лет достиг пятого ранга — это уже выше среднего уровня среди сверстников. Гордость Лю Даои была вполне обоснованной.
Однако Фан Юань плохо разбиралась в этой системе рангов. В записях её бабушки об этом почти не упоминалось: бабушка считала, что классификации — дело второстепенное, а главное — результат.
Тем временем у двери Ху Цзинчжи достал печать грозового удара.
Печать грозового удара слабо мерцала. В руках полноватого даоса в длинной одежде она выглядела особенно внушительно.
— Я — Ху Цзинчжи, председатель Лочэнской ассоциации даосов, официально сертифицированный семьдесят восьмой глава храма Цзыюнь на горе Циншань! Смотри на печать!
Лишь после этой пространной титулатуры он наконец швырнул печать в Кун Юйлина.
Бум!
Кун Юйлин на миг оцепенел, но, осознав, что с ним ничего не случилось, тут же ответил мощным ударом в грудь Ху Цзинчжи.
Тот глухо застонал и выплюнул кровь. Кун Юйлин мгновенно выскочил за дверь и исчез вдали.
Фан Юань осталась в недоумении от столь неожиданного поворота. Она недовольно посмотрела на худощавого юношу: и это называется «знаменитый»?
Но Лю Даои в этот момент уже бросился к своему прославленному учителю и не мог разъяснить ей ничего.
— Учитель, вы в порядке? — тревожно спросил он.
— Ничего страшного, — Ху Цзинчжи величественно вытер кровь с уголка рта и уверенно произнёс: — Эта тварь уже ранена моей печатью грозового удара. Недолго ему осталось. Пойдём, скоро придётся хоронить его труп!
«Правда ли это?» — подумала Фан Юань с сомнением. По тому, как быстро и энергично Кун Юйлин скрылся, он был явно далёк от смерти!
* * *
— Ай, больно, больно, больно! —
Когда учитель с учеником вошли в гостиную, Фан Юань как раз щипала Тун Синьлань за верхнюю губу и успешно привела её в чувство.
— Где тот изуродованный Кун Юйлин?! — сразу же с испугом спросила Тун Синьлань.
— Его прогнали.
Увидев даосов в одеждах, Тун Синьлань всё поняла: Кун Юйлина, конечно, прогнал именно этот наряд.
— Фан Юань, справимся ли мы с делом моего брата вдвоём? — после всего пережитого она начала сомневаться. Дело Тун Цзыцзюня явно не из простых — может, лучше обратиться к даосам?
— Пока будем действовать сами. Если не справимся — тогда уже просить помощи, — ответила Фан Юань. Судя по сегодняшнему выступлению, способности этих двух даосов вызывали серьёзные сомнения.
* * *
Войдя в гостиную, Лю Даои заметил лежащего без сознания Фэн Чана и радостно потащил его к учителю:
— Учитель, смотрите! Это же тот самый человек, которого мы искали!
Ху Цзинчжи, увидев грубость ученика, торопливо предупредил:
— Осторожнее! Не ушиби его!
Это ведь их заказчик. Остальная половина гонорара зависела именно от него.
Полмесяца назад мужчина внезапно исчез. Полиция искала, но безрезультатно. Его жена чуть с ума не сошла.
Однажды ночью он сам явился к ней — но лишь чтобы попрощаться. Он положил обручальное кольцо ей в ладонь и сказал, что покидает мирское, чтобы следовать за своей «истинной небесной возлюбленной», и просил жену заботиться о ребёнке в одиночку.
Жена не захотела отпускать его и побежала следом, но вдруг потеряла сознание. Очнувшись, она обнаружила себя в постели, а рядом на подушке лежало кольцо.
Она растерялась, испугалась и, в конце концов, обратилась за помощью. Через знакомых нашла Ху Цзинчжи и предложила пятьсот тысяч, лишь бы нашёл мужа — живым или мёртвым.
Так и началась эта история с поисками за деньги.
☆ 17.17, Бедствие персиковых цветов
Ху Цзинчжи был в прекрасном настроении. Заказчик найден, да ещё и жив, хоть и в обмороке — отлично! Так легко будет отчитаться.
Он уже собирался уходить с Фэн Чаном, когда ученик вдруг заголосил:
— Учитель! В этом доме очень сильная иньская энергия и запах крови! Здесь точно творится зло! Мы не можем остаться в стороне!
Лицо Ху Цзинчжи слегка передёрнулось. Ему совсем не хотелось ввязываться. Нечисти в мире полно — разве всех переловишь? Да и платить за это никто не собирается. Зачем тратить силы впустую?
В последнее время у их храма Цзыюнь дела шли отлично — денег навалом, клиентов хоть отбавляй. Кто станет заниматься бесплатной благотворительностью?
Но ученик был слишком усерден. Шестнадцатилетний Лю Даои — сирота, выращенный предыдущим главой храма. Два года назад старый наставник скончался и перед смертью велел ему стать учеником Ху Цзинчжи, так и состоялось их ученичество.
Это был первый выезд Лю Даои с учителем в мир, и он горел энтузиазмом. Увидев нечисть — обязан вмешаться!
Он подошёл к Сяо Минь, всё ещё съёжившейся в углу, и с благородной решимостью произнёс:
— Сестра, не бойся! Мы — даосы школы Цюаньчжэнь, специализируемся на изгнании демонов и ловле духов. Мы тебе поможем!
— Уууу… — Сяо Минь растроганно зарыдала. — Спасибо вам!
Лицо Ху Цзинчжи потемнело ещё на три тона. Ему правда не хотелось помогать!
А Фан Юань в это время улыбнулась:
— Сяо Минь, расскажи всё этим даосам. Они обязательно помогут тебе.
Ей как раз не хватало, куда пристроить девушку, а тут подвернулся ревностный юный даос. Фан Юань с радостью сбросила с себя эту заботу. Сяо Минь в надёжных руках, а сама она сможет отправиться с Тун Синьлань дальше.
Дух-птица снова уловила сильный след Тун Цзыцзюня.
Когда Фан Юань собралась уходить, Лю Даои с энтузиазмом добавил её в вичат и предложил обращаться за помощью. Фан Юань ещё не успела ответить, как Тун Синьлань уже активно согласилась.
* * *
Следуя за духом-птицей, они в итоге остановились у старого, обветшалого отеля. Было уже за девять вечера.
На ресепшене тётушка-администратор не хотела пускать их внутрь. Фан Юань просто махнула рукой — и та тут же оцепенела.
Это был чарующий заклинательный жест, описанный в записях бабушки. Фан Юань применяла всё на практике. Правда, её сил пока хватало лишь на людей со слабой волей.
Увидев, как администратор ошарашенно застыла, Тун Синьлань была поражена. Фан Юань всё больше удивляла её — и внезапной сообразительностью, и всеми переменами с тех пор, как они приехали в Лочэн. Только теперь она окончательно перестала понимать свою одноклассницу.
Они дошли до нужной двери. Дух-птица уже еле держалась в воздухе, и Фан Юань поспешила посадить её на крышу.
Тук-тук-тук.
Тун Синьлань наконец набралась смелости и постучала:
— Брат, это я. Открой дверь.
Из комнаты не последовало ответа.
Она постучала снова.
Вдруг в нос ударил запах крови. Фан Юань мысленно воскликнула: «Плохо!» — и резко пнула дверь.
Густой запах крови хлынул навстречу. На полу лежала девушка в луже крови.
— А-а-а! — Тун Синьлань снова завизжала и застыла на месте.
Фан Юань мгновенно ворвалась в комнату и выглянула в раскрытое окно. Внизу мелькнула знакомая фигура — Тун Цзыцзюнь.
Он убегал прочь, растворяясь во тьме. Фан Юань немедленно направила духа-птицу следом.
Сама же осталась проверить девушку на полу. Дыхание ровное — просто в обмороке.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что запястье порезано ножом, и кровь растеклась по полу. Выглядело ужасно, но рана на самом деле была поверхностной. Фан Юань остановила кровотечение и уложила девушку на диван.
— Что делать?! Что делать?! Мой брат убил человека! — Тун Синьлань плакала от паники.
— Не волнуйся. Всё не так страшно. Девушка получила лишь лёгкую поверхностную рану, опасности для жизни нет, — поспешила успокоить её Фан Юань.
С девушкой всё в порядке. Настоящая проблема — Тун Цзыцзюнь. Нужно срочно найти его и выяснить, что происходит. Иначе Фан Юань боялась, что он совершит что-то ещё более ужасное.
Она успокоила Тун Синьлань и велела ей остаться в отеле с девушкой, а сама отправилась на поиски Тун Цзыцзюня.
Испуганная, но решительная Тун Синьлань согласилась.
— Вернись скорее, — прошептала она сквозь слёзы.
— Обязательно, — заверила Фан Юань.
* * *
Она бежала по следу. Дух-птица вёл её всё дальше, пока они не оказались у заброшенного мостика на окраине.
Тут дух-птица окончательно иссяк и рухнул в реку под мостом.
Без него след Тун Цзыцзюня пропал — она больше не могла его отслеживать.
Фан Юань в отчаянии топнула ногой на мосту. Будь её сила хоть немного больше, она удержала бы духа-птицу дольше. Тун Цзыцзюнь не ушёл бы.
Пока она размышляла, за спиной вдруг повеяло холодом — что-то приблизилось.
Резкий толчок в спину — Фан Юань едва успела схватиться за перила, чтобы не свалиться в воду. Для других это могло бы стать смертельным, но для неё — лишь мокрое платье и лишние хлопоты.
Она даже усмехнулась. Прямо как говорится: «Захотелось спать — подали подушку». Очень кстати появилась.
Фан Юань резко обернулась и схватила это «что-то» — недавно утонувшую водяную нечисть, совсем юную девушку.
Водяной дух по имени Хуанъин жутко испугалась. Но, собравшись с духом, попыталась напугать Фан Юань в ответ — превратилась в самое ужасное своё обличье.
Прежде миловидное лицо стало опухшим, гнилым, глаза вытекли, и в них шевелились водяные черви. Отвратительно.
— Ты хоть в зеркало на себя смотрела в таком виде? — спокойно спросила Фан Юань, хоть и была слегка отвращена.
http://bllate.org/book/12029/1076488
Готово:
