— Раз уж младший дядя Чжао одобрил, значит, дело и впрямь отличное. Да ещё и письмо от него самого с рекомендацией жениха — половина пути уже пройдена.
— В знатных домах нередко берут невесту ради удачи, а брачную ночь откладывают на несколько лет. Ведь даже гадальщик в прошлый раз сказал: наша Чжэнь — настоящая удача для мужа и свекрови! Она принесёт семье Чэнь мир, благополучие и процветание.
Старшая госпожа немного поразмыслила и велела Чжао-помощнице найти гадальщика.
Снова сверили бацзы Чэнь Сянгуй и Чжао Чжэнь и выбрали несколько благоприятных дат: второе сентября, восемнадцатое сентября, двенадцатое октября, двадцать шестое октября, восьмое ноября по лунному календарю, шестнадцатое ноября…
Выбор затянулся аж до марта следующего года.
Старшая госпожа подумала: «Свадьбу Сянжу, возможно, скоро назначат. Не стоит спешить. Но раз уж мы решили показать свою искренность, то пусть гадальщик придет и выберет дату».
— Подумаем хорошенько. По обычаю, старших женят первыми. Люди из дома Ма, вероятно, приедут через несколько дней. Как только договоримся о помолвке Сянцзюань, я тут же напишу вам. В один год не принято устраивать две свадьбы — лучше одну в конце года, другую — в начале следующего.
— Всё так, как скажете, тётушка, — обрадовалась вторая тётушка.
Восьмого августа рано утром второй дядя Чжао с супругой и Чжао Чжэнь покинули Цзяннинь.
Дом Чэнь снова погрузился в тишину, но теперь сёстры Чэнь Сянжу начали появляться на светских мероприятиях: ходили на званый обед в дом семьи Чжоу, праздновали день рождения дочери префекта Дин.
Чэнь Сянжу, занятая делами, отправила вместо себя Чэнь Сянцзюань с младшей сестрой Чэнь Сянни.
Первого сентября Чэнь Сянжу собиралась выйти из дома, как вдруг привратница доложила:
— Госпожа, прибыл пятый юноша из дома третьего дяди Чжао из Луаня!
Лицо Чэнь Сянцзюань исказилось от удивления:
— Мой пятый двоюродный брат здесь?
Ведь всего месяц назад семья второго дяди Чжао уехала обратно.
Чэнь Сянжу подошла к западным воротам и увидела юношу в синем шёлковом кафтане, слегка поношенном, но аккуратном. На голове у него был повязан двухцветный платок, волосы собраны в высокий узел, а на ногах — обычные осенние сапоги. Он стоял, заложив руки за спину, и любовался улочками, источая спокойную учёность и благородство. Неподалёку стояла карета.
Юноша был необычайно красив, с лёгким загаром, что придавало ему здоровый и живой вид.
В нём гармонично сочетались мужественность и изящество.
Чэнь Сянцзюань подумала, что, вероятно, никогда ещё не видела столь прекрасного юноши.
Она буквально заворожённо смотрела на него, а потом, опомнившись, спросила:
— Ты… пятый двоюродный брат из дома третьего дяди Чжао из Луаня?
Юноша услышал голос и обернулся, почтительно склонив голову:
— Чжао Цзин кланяется своей двоюродной сестре.
Служка, увидев двух нарядных девушек, бросился к карете:
— Господин! Две двоюродные сестры вышли встречать вас!
Они как раз собирались выходить из дома и случайно столкнулись с прибывшими.
Завеса кареты шевельнулась, и оттуда вышел мужчина в коричневом атласном халате, на вид — лет тридцати с небольшим. Он был статен и благороден, с тем же спокойным учёным обликом.
Узнав в нём черты младшего дяди, Чэнь Сянжу поклонилась:
— Третий дядя, вы проделали долгий путь! — И, повернувшись к служанке Люйе, добавила: — Быстро подготовь комнаты для третьего дяди и пятого юноши и доложи Старшей госпоже.
Чэнь Сянжу проводила третьего дядю Чжао и его сына в западный двор, а затем — в главный зал, где проживала Старшая госпожа.
Старшая госпожа велела кухне подать лёгкие и вкусные блюда и сама присела с ними за трапезу.
Чэнь Сянжу встала:
— Бабушка, сегодня в шёлковой лавке должны рассчитаться несколько крупных покупателей. Мне нужно съездить туда.
— Ступай скорее и возвращайся поскорее, — ответила Старшая госпожа.
— Третий дядя, вы редко бываете в Цзяннине. Останьтесь подольше, — сказала Чэнь Сянжу, кланяясь третьему дяде Чжао. — Я сейчас вынуждена уехать, но по возвращении обязательно побеседую с вами.
Чжао Цзин взглянул на неё, но тут же опустил глаза.
Едва Чэнь Сянжу вышла из главного зала, как увидела Чэнь Сянцзюань, томившуюся у перекрёстка. Хотя во время церемонии снятия траура и поминальных служб Старшая госпожа не препятствовала ей входить в главный зал, теперь она всё равно не решалась туда зайти.
— Старшая сестра! — окликнула она. — Почему третий дядя с сыном тоже приехали? Неужели они привезли пятого двоюродного брата учиться в Цзяннинь? Может, они узнали, что тринадцатый дядя сдал экзамены на степень баньюаня именно потому, что учился у нас?
— Ты уж больно много думаешь! — Чэнь Сянжу лёгонько постучала пальцем по её лбу.
Между тем Старшая госпожа, убедившись, что Чэнь Сянжу ушла достаточно далеко, велела служанке охранять вход во двор, после чего сказала:
— Третий дядя, простите, что потревожила вас таким долгим путём. Речь идёт о свадьбе Сянжу. Её родители ушли слишком рано, а я, старая и беспомощная, не смогла заменить им. Всё бремя дома и дела легли на плечи этой девочки.
В прошлом месяце кто-то приходил свататься, но она прямо сказала свахе: «Даже если я и выйду замуж, то останусь жить дома, пока мои два младших брата не подрастут и не станут опорой семье». Каково это слышать?
Её мать, Нинсинь, умерла молодой. Ради этого дома Сянжу многое перенесла.
Отдать её в чужой дом — мне совершенно не спокойно. А ведь при жизни Нинсинь была особенно близка именно с вами, третий дядя. Поэтому я подумала: почему бы не укрепить родственные узы и не выдать Сянжу за вашего пятого сына?
Третий дядя Чжао ответил:
— Об этом уже писал мне пятый брат. У Цзина пока нет помолвки, и он усердно занимается учёбой…
— Это не важно. Если договоримся о помолвке, пусть Цзин остаётся в Цзяннине. А когда придёт время свадьбы, я выделю им отдельный двор — двухуровневый особняк прямо здесь, во дворе. Дом Чэнь велик, построить такой двор — не проблема.
Сянжу — старшая сестра. Её помощь семье понадобится ещё несколько лет, поэтому им лучше остаться в Цзяннине. А когда братья подрастут, Цзин сможет забрать её хоть в Луань, хоть куда пожелает.
Чжао Цзин опустил голову и молчал.
По правде говоря, он не хотел ни помолвки, ни свадьбы. Ему казалось, что он ещё слишком юн, чтобы думать о браке. Лучше сосредоточиться на учёбе, сдать экзамены, получить чин и прославить родителей — тогда и жениться не поздно.
Но отец строго наставлял его: «В каждом доме бывают трудности. Если бы не нужда, семья Чэнь не пошла бы на такие шаги». Он также напомнил, что госпожа Чжао в девичестве была кроткой и доброй, и их отношения с третьим дядей были теплее, чем с первым или вторым.
Старшая госпожа уже всё ясно обозначила.
Госпожа Чжао была его родной тётей, и отец часто рассказывал, как хорошо к ним относились тётя и пятый дядя.
Хотя тётя давно умерла, семья Чэнь каждый год посылала подарки в Луань, и они, в свою очередь, отправляли свои в ответ.
Покойный Чэнь Цзянда поддерживал связь с домом Чжао, но после начала траура общение сошлось на нет.
Тогда Чэнь Цзянда часто переписывался с первой ветвью рода.
— Тётушка, вы всё продумали до мелочей, — сказал третий дядя Чжао. — Сянжу — моя родная племянница. Будьте уверены: Цзин не посмеет плохо с ней обращаться, и я сам этого не допущу. Её мать ушла слишком рано, и девочка нелегко живёт.
Он вспомнил день свадьбы госпожи Чжао — всё было будто вчера. А теперь Чэнь Сянжу достигла того же возраста.
Старшая госпожа улыбнулась:
— Пятый дядя знает дату рождения Сянжу и уже тайно сверил бацзы Сянжу и Цзина. Они подходят друг другу. Завтра я снова позову гадальщика, чтобы он лично подтвердил совместимость. Если всё будет хорошо, сразу назначим помолвку. Придётся попросить Цзина задержаться в Цзяннине на несколько лет.
Сверка бацзы — дело чрезвычайно важное для будущих супругов.
Хотя они уже сверяли их однажды, Старшая госпожа хотела услышать вердикт из уст самого гадальщика.
Так отец и сын Чжао поселились в западном дворе.
В выходной день младший дядя Чжао вернулся в павильон Чжутао и с изумлением увидел их за чтением:
— Старший брат! Вы как сюда попали?
Третий дядя Чжао встал:
— Приехал по делу помолвки Цзина и Сянжу. Кроме того, ты рассказывал мне, что в библиотеке дома Чэнь множество книг — моего книжного червя просто распирало от желания сюда попасть. Цзин тоже любит читать, вот и остались.
Они немного побеседовали.
В это время Чжао-помощница с прислугой пришла:
— Старшая госпожа просит третьего и пятого дядей пройти в главный зал. Прибыл наставник из храма Лингуань.
Четвёртый юноша Чжао, в приподнятом настроении возвращаясь из Академии Цзянниня, увидел Чжао Цзина у входа во двор и радостно закричал:
— Книжный червь! Ты тоже приехал учиться в Цзяннинь?
Он подбежал и сел напротив:
— Третий дядя тоже здесь?
Не задумываясь, он начал хвастаться:
— Академия Цзянниня огромна! Ректор и наставники — все знаменитые учёные Южного Китая. Некоторые даже знали нашего дядю!
Он перечислял сыновей герцога Синго, префекта Дин, префекта Сучжоу и других знатных отпрысков, с которыми общался в академии.
Чжао Цзин молча слушал, лишь изредка одаривая его лёгкой улыбкой.
А в главном зале Старшая госпожа уже пригласила наставника из храма Лингуань сверить бацзы. Тот немедленно подтвердил, что пара создана самим небом. Тогда Старшая госпожа обменялась гэнтэ с семьёй Чжао и устроила наставнику скромный обед.
Сёстры Чэнь только вернулись домой, как привратница радостно воскликнула:
— Поздравляю вас, госпожа!
Сначала Чэнь Сянжу не придала значения, но когда второй, третий и четвёртый встречные слуги повторили то же самое, она насторожилась.
— В чём дело, няня Лю? — спросила она. — Из-за того, что сегодня получила деньги от нескольких сделок?
Няня Лю лишь улыбалась.
Люйе задумчиво произнесла:
— Сейчас госпоже не хватает только хорошей помолвки. Неужели Старшая госпожа уже договорилась о вашем браке?
Чэнь Сянжу лёгонько щёлкнула её по лбу:
— Говоришь глупости! Я пока не думаю об этом — братья ещё малы.
— Но второй и третий господа уже помолвлены!
Чэнь Сянфу был обручен с дочерью заместителя начальника Управления ткачества, госпожой Инь.
Семьи уже обменялись гэнтэ и свадебными подарками.
Госпожа Инь была на два года младше Чэнь Сянфу. На последнем банкете она приехала с матерью и сразу подружилась с Чэнь Сянни. Девушки долго беседовали и нашли общий язык.
Позже Старшая госпожа спросила Чэнь Сянни:
— Какова госпожа Инь по характеру?
— Очень весёлая, добрая и умная, — ответила та. — Она на два месяца младше меня, но уже выучила «Троесловие» и «Наставления женщинам», а также занимается рукоделием.
Старшая госпожа навела справки и узнала, что госпожа Инь происходит из знатной семьи Цзяннани. Сама госпожа Инь была красавицей, а значит, и дочь её вырастет недурной. После всех положенных этапов — вопроса имени, получения благословения и сверки бацзы — помолвка была окончательно утверждена.
С тех пор заместитель начальника Управления ткачества стал особенно активно помогать Чэнь Сянфу. Теперь их связывали иные отношения: Чэнь Сянфу был его будущим зятем. У господина Иня не было сыновей, и всё его будущее зависело от этого зятя. К тому же у Чэнь Сянфу осталась лишь бабушка — родителей не стало, так что поддержка была особенно важна.
Чэнь Сянжу всё ещё размышляла, как ещё одна служанка радостно воскликнула:
— Поздравляю вас, госпожа!
Тогда она резко остановилась:
— Стой! — приказала она. — С самого моего возвращения все поздравляют меня. В чём дело?
Служанка улыбнулась:
— Госпожа ещё не знает? Сегодня в полдень наставник из храма Лингуань прибыл в наш дом, чтобы прочесть лекцию о дхарме. Он прямо заявил, что вы и пятый юноша Чжао — идеальная пара, созданная самим небом! Старшая госпожа сама решила выдать вас за него!
Чэнь Сянжу ахнула. Такое важное решение приняли без её ведома!
— Ты врешь!
Чэнь Сянцзюань невольно сравнивала: её жених — сын наложницы из знатного рода Ма, а третий дядя Чжао — частное лицо, хотя и известный учёный в Луане, но в Цзяннине мало кому знаком. Его сын — внук наложницы, и по статусу не намного выше Ма Цина.
Но… Чжао Цзин был необычайно красив. В нём сочетались учёность и мужественность. Особенно его глаза — не слишком большие, не слишком маленькие — будто проникали прямо в душу.
Чэнь Сянцзюань улыбнулась:
— И вправду поздравляю сестру!
Чэнь Сянни в алой одежде, словно бабочка, порхнула к ним и, ещё не подойдя, сделала реверанс:
— Поздравляю старшую сестру! Все говорят, что мой будущий зять очень учёный. Даже наставник в библиотеке признал, что уступает ему в знаниях!
И ведь ещё даже свадьбы не было, а Чэнь Сянни уже зовёт его «будущим зятем».
http://bllate.org/book/12028/1076299
Готово:
