Только вот дети остались, а самой госпожи Чжао уже не стало.
Чэнь Сянфу воскликнул:
— Старшая сестра, достань портреты! Дай нам взглянуть!
Чэнь Сянжу боялась расстроить Старшую госпожу:
— Хотите посмотреть — идите в покои Старшей госпожи. Сегодня уже поздно, бабушке пора отдыхать.
Старшая госпожа и не подозревала, что Чэнь Сянжу написала портреты.
— Раз уж Фу-эр заговорил об этом, мне тоже хочется взглянуть.
Настроение у неё было прекрасное — она уже вышла из скорби по единственному сыну.
Чэнь Сянжу позвала Люйе и велела ей принести портреты.
Некоторое время все беседовали. Ма Цин слегка прокашлялся: он собирался заговорить о разделе шёлка-сырца, но теперь понял, что не время.
— Бабушка, после церемонии снятия траура старшей сестре Чэнь исполнится шестнадцать… Это… это…
Он запнулся и многозначительно посмотрел на Чэнь Сянжу.
Старшая госпожа про себя подумала: «В такое время ещё и замыслил свататься к Чэнь Сянжу?» — и сразу же охладела к нему, но лишь улыбнулась:
— Жу-эр — моя самая любимая внучка. Эти годы она трудилась ради семьи и много терпела ради младших братьев и сестёр. За её судьбу я сама позабочусь.
Ма Цин получил от ворот поворот и удалился во восточный двор.
Люйе принесла портреты, и все собрались вокруг них.
Вторая наложница когда-то встречалась с госпожой Чжао и, глядя на портрет, вдруг почувствовала, как образ её стал особенно ясным:
— Похоже! Очень похоже!
Чэнь Сянни просто показалось, что портрет красивый, и она склонила голову, разглядывая его.
— Старшая сестра, так хорошо нарисовано!
Старшая госпожа взяла портрет Чэнь Цзянда и внимательно всматривалась в него. Провела рукой по его лицу, будто перед ней был не портрет, а живой человек, и сердце её наполнилось чувствами.
Чэнь Сянжу и её братья и сёстры рассматривали портрет госпожи Чжао.
Чэнь Сянфу всё больше убеждался, что госпожа Чжао очень похожа на Чэнь Сянцзюань. Он часто думал о своей матери, и в мыслях её черты постепенно становились чертами Чэнь Сянжу. Старшая сестра получила тяжёлые раны, защищая Чэнь Сянцзюань. Если бы мать была жива, она точно так же заботилась бы о них. Но сейчас, глядя на портрет, он почему-то чувствовал, что не совсем похоже.
— Вторая наложница, моя мать правда такая?
Чэнь Сянфу, казалось, не мог смириться.
Вторая наложница улыбнулась:
— Старшая госпожа нарисовала очень похоже. Госпожа Чжао была добра, благородна, мягка и щедра.
Чэнь Сянгуй тоже смотрел на портрет. Знакомые черты лица, тёплая улыбка — всё было таким родным и доброжелательным, совсем как он себе представлял мать.
Чэнь Сянфу усердно искал на портрете отличия от Чэнь Сянцзюань и вскоре заметил, что улыбка на картине кажется особенно близкой. Ему показалось, что эта улыбка похожа на улыбку Чэнь Сянжу, да и рот при улыбке тоже напоминал её. Так, найдя сходство, он стал всё больше видеть в портрете черты Чэнь Сянжу.
— Старшая сестра очень похожа на маму!
Все, кто знал супругов Чэнь Цзянда и госпожу Чжао, обычно говорили, что Чэнь Сянцзюань похожа на мать, а Чэнь Сянжу — на отца. Но сейчас Чэнь Сянфу утверждал обратное.
Вторая наложница хотела возразить, но Чэнь Сянфу уже указывал на подбородок на портрете:
— Вот здесь — точно как у старшей сестры! И рот такой же, и уши… Чем дольше смотрю, тем больше похожа на старшую сестру!
Старшая госпожа в это время смотрела на портрет Чэнь Цзянда:
— Жу-эр рождена твоей матерью, конечно, похожа на неё.
Семья ещё долго обсуждала портреты, говоря: «У тебя глаза отца, у тебя рот матери», — и вовсе не было печали, только радость.
Чэнь Сянжу глубоко почувствовала: братья вышли из горя по отцу, и даже Старшая госпожа теперь спокойно переносит воспоминания. Возможно, где-то в глубине души боль ещё вспыхивает, но сейчас, когда перед всеми предстали портреты родителей, в почтении и памяти они уже умеют скрывать свою скорбь.
Старшая госпожа зевнула — ей захотелось спать, и все вышли из главного зала.
Старшая госпожа сказала:
— Жу-эр, когда будет время, нарисуй для меня портрет твоего деда.
— Я… — Чэнь Сянжу не помнила, как выглядел дед. Говорили, он умер ещё до того, как госпожа Чжао вошла в Дом Чэнь.
Старшая госпожа добавила:
— Твой отец был очень похож на деда. Ах да, второй управляющий видел твоего деда — можешь у неё спросить.
— Хорошо.
Старшая госпожа думала: «Портреты Чэнь Сянжу такие прекрасные, люди на них словно живые. Иногда я сама уже не помню, как выглядел мой муж».
Покинув главный зал, Чэнь Сянфу взял Чэнь Сянжу за руку:
— Старшая сестра, нарисуй мне портрет отца и матери вместе. Не два отдельных, а один — чтобы они были вместе.
— Когда нарисую, пришлю в павильон Сунбо.
Братья Чэнь Сянфу и Чэнь Сянгуй пошли в павильон Сунбо, тихо обсуждая своих родителей.
Вторая наложница взяла Чэнь Сянни за руку и повела в павильон Билюй.
Чэнь Сянжу стояла на перекрёстке и, пользуясь ночным покровом, смотрела им вслед. В её сердце воцарилось невиданное спокойствие, и сквозь него пробежал тёплый ручеёк — это было счастье, тепло семейной близости.
В ту же ночь Чэнь Сянжу спросила няню Лю:
— Помните ли вы, как выглядел мой дед? Бабушка хочет его портрет.
Няня Лю задумалась, но не смогла вспомнить. Она сама пошла за Чэнь Эршунь и расспросила её. Только тогда Чэнь Сянжу взялась за кисть.
Она хотела закончить как можно скорее, поэтому не ложилась спать, а работала за столом всю ночь.
Главное — правильно передать черты лица. Нарисовав лицо, она остановилась и взяла другой лист, чтобы проработать фигуру и одежду. Перед её глазами возник образ Старшей госпожи. Через несколько дней она тоже напишет её портрет.
Траурный период скоро завершится. У Старшей госпожи день рождения в одиннадцатом месяце, недалеко от дня рождения Чэнь Сянжу. Тогда она лично преподнесёт ей портрет в качестве подарка.
* * *
На следующий день после полудня сёстры сели в карету и выехали.
Чэнь Сянцзюань вспомнила вчерашнюю встречу с Ма Цином. Дома ей не с кем поговорить, только Чэнь Сянжу стала относиться к ней лучше прежнего. Но всё же как-то неловко заводить речь о Ма Цине.
Чэнь Сянжу спросила:
— Вторая сестра, если есть что сказать — говори смело. Мы ведь родные сёстры.
Сяо Я, услышав это, поспешила вставить:
— Старшая госпожа, вчера вторая госпожа встретила старшего господина Ма и потом всю ночь не спала!
— Из-за того, что он хочет выделить часть шёлка-сырца из дела Чэнь?
Сяо Я испуганно посмотрела на Чэнь Сянцзюань и быстро замотала головой.
— Не из-за шёлка-сырца… — задумалась Чэнь Сянжу.
Чэнь Сянцзюань горько усмехнулась:
— В прошлом году он стал начальником Управления ткачества. Чжао У и главный управляющий ездили в уезд Минцзюнь и уезд Юэцзюнь, и те сразу привезли шёлк-сырец. А он? Уехал всего на несколько дней и вернулся…
Чжао У, бывало, проводил в дороге два-три месяца и не возвращался, пока не закупит шёлк. То же самое и с главным управляющим. Видно, как серьёзно другие относятся к закупкам.
А Ма Цин покидает Цзяннинь максимум на полмесяца, а то и на пять-шесть дней. Кажется, только приедет — и сразу обратно.
Чэнь Сянцзюань давно помирилась с Чэнь Сянжу, и сёстры стали близки, но разочарование в Ма Цине росло с каждым днём.
Чэнь Сянжу нежно сжала её руку:
— Если тебе не нравится эта помолвка, я сама поговорю с бабушкой. Вчера она сказала, что после снятия траура приедут дяди. Я попрошу их ходатайствовать перед бабушкой.
Чэнь Сянцзюань про себя подумала: «Дяди из рода Чжао — не мои родные дяди. Будут ли они за меня просить?» — и засомневалась.
До сих пор Чэнь Сянжу считала их родными сёстрами. А если однажды узнает, что они рождены от разных матерей, и Чэнь Сянцзюань была лишь записана под именем госпожи Чжао из-за её доброты?
Чэнь Сянжу думала: «Дяди из рода Чжао редко приезжают в Дом Чэнь в Цзяннине. Даже если бабушка не разрешит мне говорить за Чэнь Сянцзюань, родные дяди всё равно могут попросить. Бабушка не рассердится — ведь они специально приехали проведать племянниц».
Чэнь Сянцзюань опустила глаза и покачала головой. Раньше она всячески соперничала с Чэнь Сянжу, чтобы заполучить Ма Цина. А теперь всё обернулось так. Ведь она сама его «захватила» — как теперь признать, что всё плохо? Где ей взять лицо?
— Старшая сестра, я запомнила все твои слова. Вчера, когда я с ним разговаривала, он даже не взглянул на меня… Старшая сестра, может… Может, он полюбил кого-то другого?
Сяо Я подхватила:
— Старшая госпожа, я специально сходила во восточный двор и узнала: больше года он не завёл никаких порядочных знакомств. Зато водится с парой бездельников, почти не бывает дома. Боюсь, что он…
Она росла вместе со второй госпожой. Если та выйдет замуж, Сяо Я, скорее всего, станет приданой служанкой и уедет из Дома Чэнь. Видя, как расстроена госпожа, Сяо Я тоже тревожилась.
Чэнь Сянжу задумалась:
— Я запомнила. Узнаю подробности и сообщу тебе.
Сёстры крепче сжали руки друг друга.
За этот год Чэнь Сянцзюань особенно ценила сестринскую привязанность. Она смотрела на Чэнь Сянжу почти шёпотом:
— Старшая сестра, если он правда полюбил другую… Что мне тогда делать?
Она не смела думать дальше. Всю ночь напролёт эта мысль терзала её сердце.
Тысячи золотых не купят любящего мужа. Если Ма Цин к ней равнодушен, даже брак не принесёт счастья.
Что в ней не так? Красива, из хорошей семьи чиновника… Но Ма Цин не любит её по-настоящему. От этой мысли Чэнь Сянцзюань не находила себе места.
— Если это так, он виноват первым. Просто расторгнем помолвку и найдём тебе кого-то получше. Вторая сестра красива и образованна — обязательно найдётся жених лучше него.
Но Чэнь Сянцзюань так не думала. Весь Дом Чэнь знает: из-за прежних ошибок Старшая госпожа её не жалует, братья почти не замечают, и только сестра проявляет заботу. Без этого она бы уже не выдержала жизни в доме.
Она мечтала найти мужа, который будет её ценить. Но вчера Ма Цин вёл себя так, будто она ему безразлична. Осознав, что три года питала односторонние чувства, Чэнь Сянцзюань ещё больше погрузилась в уныние.
Чэнь Сянжу решила про себя: если Ма Цин будет беречь Чэнь Сянцзюань — хорошо. Если нет — она ни за что не отдаст сестру за него.
В ту же ночь Чэнь Сянжу вызвала няню Лю и велела подобрать надёжного слугу, чтобы следить за Ма Цином. И вскоре обнаружилось нечто странное.
Ма Цин утром отправился в Управление ткачества, но через час вышел и направился в особняк красавиц, где и оставался до сумерек.
Няня Лю привела слугу в покои Старшей госпожи и доложила Чэнь Сянжу всё как есть.
Чэнь Сянжу меряла шагами комнату.
— Вошёл в особняк красавиц в час Дракона и вышел только в три четверти часа Петуха, — сказала няня Лю, опустив голову. — В том особняке живут четыре очаровательные красавицы.
Первых четырёх красавиц на ткани император Канчжэн удостоил титула «красавиц» и взял ко двору. На втором конкурсе красавиц на ткани их стало больше: появились в Янчжоу, Сучжоу, Ханчжоу, и в Цзяннине тоже четыре. Но эти были отобраны из числа прошлогодних неудачниц, и хотя красивы, не сравнить с первыми.
Однако слава красавиц на ткани широко разнеслась, и многие молодые люди стремились туда, особенно те, кто жаждал приключений.
Чэнь Сянжу про себя подумала: «Неужели он в самом деле увлёкся одной из них?»
— Пусть следят внимательнее. У нас хорошие отношения с домом Ду — если понадобится войти внутрь, господин Ду нам поможет.
Няня Лю кивнула.
Ма Цин вёл себя как обычно: немного поработал в Управлении ткачества и поскакал в особняк красавиц.
Когда-то художники из Управления ткачества не могли попасть в особняк красавиц, но Чэнь Сянжу уступила ему своё место — такую возможность не купишь ни за какие деньги. Многие художники платили огромные суммы, лишь бы нарисовать красавиц в том особняке.
Ма Цин протянул поводья привратнику и бросил ему мелкую серебряную монетку.
Привратник, кланяясь, воскликнул:
— Благодарю за щедрость, господин Ма!
http://bllate.org/book/12028/1076287
Готово:
