— Ты такая злая. И всё ещё боишься, что кто-нибудь узнает твоё истинное лицо? — холодно обернулся Чэнь Сянфу. — Всю жизнь я не прощу тебе того, что ты сделала со старшей сестрой. Больше я никогда не переступлю порог этого места.
Он резко развернулся и вышел из покоев Шуфангъюань, бросив стоявшей у ворот помощнице:
— Следите за ней внимательнее. Если она надумает причинить кому-нибудь вред, вам не видать спокойной жизни.
Чэнь Сянцзюань сжала руку няни У.
— Няня, неужели второй господин расскажет всё старшей сестре? У меня осталась только она… Если старшая сестра узнает, она точно рассердится… Я не могу её потерять, не могу… Если даже она отвернётся от меня, мне в этом доме уже ничего не останется.
Старшая госпожа больше не хочет меня.
Второй и третий господа ненавидят меня.
Только старшая сестра относится ко мне по-доброму, бережёт меня как саму жизнь. Я не могу её потерять.
Чэнь Сянцзюань была в ужасе, её ноги подкосились, и она без сил опустилась на землю. Над головой мерцали звёзды, но жара и духота не спадали.
Сердце няни У сжалось от жалости. Вторая госпожа и вправду слишком несчастна.
— Старшая сестра самая добрая на свете, она точно не станет тебя винить. Вторая госпожа, старшая сестра так трудно добилась твоего спасения — ты не должна заболеть. Иначе предашь всю её доброту. Она наверняка хочет, чтобы ты была здорова и благополучна. Вставай скорее, я помогу тебе дойти до комнаты.
Няня У и Сяо Я подняли Чэнь Сянцзюань и проводили внутрь.
Сяо Фэй оббежала весь город и купила десятки баночек мазей от ран. Затем она, прижимая большую коробку, вошла в покои Шуфангъюань.
— Вторая госпожа! В аптеке «Хэпин» сказали, что эта мазь лучшая, я купила две баночки: одну для вас, другую — для старшей госпожи. А это — из аптеки «Хуэйчунь», тоже говорят, что самая хорошая, я тоже взяла две баночки…
Сегодня Чэнь Сянцзюань уже мазалась, но спину всё ещё жгло. Её мысли были заняты Чэнь Сянжу, которая до сих пор не приходила в сознание. Откуда у этой Ши-помощницы столько сил? Как она могла ударить так жестоко?
— Со мной всё в порядке. Отнеси мазь старшей сестре. Мы же не можем выйти сами — посмотри за ней лишний раз.
Сяо Фэй подумала про себя: «Вторая госпожа всегда была самой скупой из всех — никогда не давала чаевых слугам. Даже няне У и Сяо Я, своим самым близким служанкам, ни разу не подарила ничего. А сегодня сама выдала серебряные билеты на покупку мазей. Видимо, она действительно изменилась и хочет быть доброй к старшей сестре».
— Вторая госпожа, оставьте себе хотя бы две баночки. Я отнесу остальное старшей госпоже.
Когда Сяо Фэй снова принесла мазь в покои Старшей госпожи, ворота уже были заперты. Через щель она увидела, что в комнате старшей госпожи ещё горит свет, а няня Лю выжимает полотенце.
Люйе в замешательстве сказала:
— Няня Лю, лекарственный отвар плохо глотается. Старый лекарь Ли строго наказал: обязательно нужно влить его, иначе рана воспалится и загноится…
Няня Лю подошла к кровати, взяла пиалу и поднесла ложку к губам Чэнь Сянжу:
— Старшая госпожа, пора принимать лекарство. Вы должны выпить его — без него рана не заживёт, старшая госпожа…
Люйчжи молча взяла полотенце и осторожно вытерла лоб Чэнь Сянжу.
— Правда, трудно получается… Если бы можно было положить её на живот, рана заживала бы лучше, но тогда лекарство не проглотишь…
Няня Лю собралась с духом и подняла госпожу — во что бы то ни стало нужно было влить лекарство.
Почему же сегодня Старшая госпожа так поступила? Из-за гнева она даже старшую внучку наказала вместе с младшей.
Обе госпожи выросли в бархате и шелках — как они могут вынести такие удары кнутом?
Вторая госпожа, пожалуй, отделалась легче, а вот старшая госпожа… Когда няня Лю увидела раны на спине, ей стало так больно за неё, что слёзы сами потекли из глаз.
Три служанки подняли Чэнь Сянжу, и при малейшем прикосновении к ранам та тихо застонала от боли.
— Старшая госпожа! Старшая госпожа! — хором закричали они.
Чэнь Сянжу открыла глаза и посмотрела на окружающих:
— С Цзюань всё в порядке?
— Со второй госпожой всё хорошо, — ответила няня Лю. — Её вернули в покои Шуфангъюань, вызвали лекаря, осмотрел раны. Они не так серьёзны — немного отдохнёт, и всё пройдёт.
— Старшая госпожа, скорее выпейте лекарство, — добавила Люйчжи. — Без него рана долго не заживёт.
Чэнь Сянжу кивнула, с трудом приподнялась и приняла пиалу, быстро выпив всё до капли.
— Хочешь чего-нибудь поесть? — спросила няня Лю. — Я схожу на маленькую кухню и приготовлю.
— Ничего не хочу. Всё тело болит.
Разумеется, болит — раны ведь такие глубокие.
☆
Няня Лю сказала:
— Кто сегодня дежурит ночью? Остаётся одна дежурная, остальные идите отдыхать. Сегодня я сама останусь с госпожой.
Сяо Фэй снаружи металась в отчаянии, но не смела постучать — боялась, что няня Лю, Люйе или Люйчжи рассердятся и обвинят её. Покружив немного, она с тоской ушла, решив принести мазь завтра с утра.
Чэнь Сянцзюань услышала шорох за дверью:
— Няня, это Сяо Фэй вернулась. Позови её.
Как только Сяо Фэй вошла в спальню, Чэнь Сянцзюань нетерпеливо спросила:
— Ты отнесла мазь?
Сяо Фэй покачала головой:
— Когда я пришла, ворота покоев Старшей госпожи уже были заперты. Там было тихо, но сквозь щель я видела, как няня Лю плачет. Не посмела постучать.
— Я послала тебя с таким простым делом, а ты даже этого не смогла сделать…
Няня У понимала, что времена изменились: Старшая госпожа прямо приказала «бей до смерти, ответственности не будет». Теперь Чэнь Сянцзюань, скорее всего, полностью потеряла расположение Старшей госпожи. Она перебила хозяйке речь:
— Вторая госпожа, это не вина Сяо Фэй. Старшая госпожа так сильно ранена — наверняка няня Лю и другие в ужасном настроении. Сяо Фэй правильно поступила, что не стала стучать.
Чэнь Сянжу вырастила няня Лю — их связывали самые тёплые чувства. Увидев, в каком состоянии старшая госпожа, няня Лю, конечно, злилась и, возможно, переносила злость даже на слуг второй госпожи.
— Завтра с утра пусть Сяо Фэй снова отнесёт мазь, — сказала няня У.
Чэнь Сянцзюань тревожно произнесла:
— Не знаю, когда старшая сестра очнётся… Старшая госпожа ведь умная женщина, как она могла оставить рядом с собой такую коварную особу…
Она не злилась на Старшую госпожу — просто сожалела, что из-за этого пострадала Чэнь Сянжу.
Ночь становилась всё глубже.
Старшая госпожа никак не могла уснуть. Она сидела на прохладном ложе и долго вспоминала недавние события, одно за другим. Она ведь не хотела наказывать Сянжу. Просто хотела её напугать — девочка слишком упрямая, даже перед кнутом не дрогнула, даже смерти не боится, лишь бы защитить Сянцзюань.
Но с другой стороны… иметь такую старшую сестру — повод для гордости.
Старшая госпожа верила: если Чэнь Сянжу так защищает Сянцзюань, значит, точно так же будет защищать и братьев Чэнь Сянфу с Чэнь Сянгуем.
Вошла Чжао-помощница и тихо сказала:
— Старшая госпожа, пора отдыхать. Только что Су сходила узнать — старшая госпожа уже пришла в сознание, за ней ухаживает няня Лю. Можете быть спокойны.
Старшая госпожа тихо ответила:
— Сегодня я и правда хотела убить Сянцзюань. Она слишком разочаровала меня. Передайте всем: с этого дня никто не должен упоминать её имя при мне. Будто бы она уже умерла.
— Старшая госпожа…
Но вторая госпожа ведь жива!
— Нужно ли повторять дважды? Я не хочу слышать её имени и не хочу её видеть. Пусть остаётся запертой в покои Шуфангъюань. Живёт там или умирает — не докладывайте мне.
У семьи Ван нет такой злобной внучки. Та, что тайком проклинала старшую сестру, злобствовала на бабушку и замышляла отравить младшего брата… Она мне не внучка. У меня есть только одна родная внучка — Сянжу!
Сянжу слишком добра. Она ведь знала, что Сянцзюань отбила Ма Цина, но всё равно сквозь слёзы согласилась уступить.
Если перестать считать Сянцзюань внучкой, может, и разочарований не будет — ведь тогда и надежд никаких не останется.
Старшая госпожа решила считать вторую госпожу мёртвой и даже отказаться признавать её своей внучкой… Это казалось невероятным.
Чжао-помощница вышла из спальни и передала приказ двум грубым помощницам и старшим служанкам. Услышав это, все недоумённо переглянулись.
И правда, вторая госпожа не раз грубила Старшей госпоже, но на этот раз дело дошло до того, что второй и третий господа чуть не погибли, а старшая госпожа получила тяжёлые раны.
*
Чэнь Сянжу пролежала в постели пять дней. Няня Лю и Люйчжи мазали её травяной мазью пять раз в день. Рана была на спине, поэтому она могла лежать только на животе. Было лето, одежды не наденешь, лишь тонкое одеяльце прикрывало тело. Чтобы случайно не впустили мужчину, ворота покоев Старшей госпожи днём и ночью держали запертыми.
Сегодня утром Чэнь Сянфу снова пришёл. Был выходной, и он громко крикнул:
— Мне нужно войти!
Младшая служанка вежливо улыбнулась и поклонилась:
— Второй господин, няня Лю приказала — вам нельзя входить.
— Почему нельзя? Я пришёл проведать старшую сестру — и вы меня задерживаете?
Уже несколько дней Чэнь Сянфу каждый раз натыкался на отказ.
— Прочь с дороги!
Служанка не уступила, и Чэнь Сянфу толкнул её. Та упала на землю, а он быстро проскользнул внутрь. За ним следом ворвался Чэнь Сянгуй.
— Второй господин! Третий господин! Вы не можете входить! — закричала служанка.
Её голос долетел до спальни, и Чэнь Сянжу испуганно схватила одеяло.
Люйчжи встала у двери:
— Второй и третий господа, старшей госпоже сейчас неудобно вас принимать. Пожалуйста, возвращайтесь.
— Почему неудобно? Я сейчас же её увижу! — настаивал Чэнь Сянфу.
— Второй и третий господа — образованные люди, вы же знаете, что между мужчиной и женщиной должна быть граница. Даже если старшая госпожа ваша родная сестра, сейчас ей неприлично вас принимать…
Чэнь Сянфу, который был ниже Люйчжи, резко наклонился и проскользнул под её рукой внутрь.
Люйчжи попыталась его схватить, но Чэнь Сянгуй тоже уже вбежал в комнату.
— Второй господин! — крикнула Люйчжи, но было поздно.
В спальне стоял густой запах лекарств — мазей, отваров, целебных снадобий.
Чэнь Сянжу лежала на прохладном ложе:
— Как вы сюда попали? Быстро выходите!
Чэнь Сянгуй поклонился:
— Старшая сестра, позвольте нам хоть взглянуть на вас. Вы уже пять дней в постели.
— Вы всё видели — со мной всё в порядке. Теперь можете уходить.
Пока она говорила, Чэнь Сянфу сделал шаг вперёд и резко сдернул тонкое одеяльце. На спине проступили свежие чёрно-коричневые рубцы — следы кнута, переплетённые сетью ран. Глубокие места ещё сочились кровью, и запах крови смешался с лекарственным ароматом, наполнив комнату.
— Бесстыжие! Совсем забыли о приличиях! — в ярости и стыде вскричала Чэнь Сянжу. На ней были только короткие штаны и лифчик, а теперь её увидели братья! Щёки её пылали, и она готова была дать им пощёчине. Схватив одеяло, она прикрикнула: — Вон!
Хоть и на миг, но братья успели всё хорошо рассмотреть и остолбенели от ужаса.
Чэнь Сянгуй потянул брата за рукав:
— Второй брат, пойдём.
Чэнь Сянфу в бешенстве выкрикнул:
— Эта Чэнь Сянцзюань — настоящее бедствие! Сначала нас чуть не убила, теперь старшую сестру изувечила!
Братья уже направлялись к выходу, но Чэнь Сянжу громко окликнула:
— Стойте!
Они обернулись.
— Сянцзюань уже раскаялась. Она ведь не хотела лишить вас жизни — просто хотела вас проучить. Зла в её сердце не было. Сейчас она под домашним арестом в покои Шуфангъюань. Не смейте больше её тревожить.
Родители ушли слишком рано. Нам, братьям и сёстрам, нужно поддерживать друг друга, а не вредить и кознить. Третий брат, я уверена, не станет злиться. Но ты, второй брат… Ты меня беспокоишь. Сянцзюань тоже твоя сестра — не мучай её больше…
Чэнь Сянгуй опустил голову. Он знал, что раны тяжёлые, но увидев их собственными глазами, понял, насколько всё серьёзно. Всё, что он запомнил в тот миг, — это сплошная сеть ужасных шрамов на спине сестры.
Чэнь Сянфу же кипел от злости:
— Такая, как Чэнь Сянцзюань, не заслуживает доброты! Старшая сестра, ты слишком её жалеешь!
— Второй брат! — со слезами на глазах сказала Чэнь Сянжу. — Если бы вместо меня били тебя или третьего брата… Нет, точнее — любого из вас, будь то Сянцзюань или вы, я бы так же защищала, даже ценой собственной жизни. Мы уже потеряли родителей. Мы не можем потерять друг друга. Я молюсь лишь об одном — чтобы наша семья жила в мире и радости. Второй брат, пообещай мне: не будешь больше притеснять Сянцзюань.
http://bllate.org/book/12028/1076278
Готово:
