Чэнь Сянфу холодно произнёс:
— Ты же сама хотела пойти в главный зал? Если не пойдёшь ты — пойду я!
Он нарочно вступал в противостояние с Чэнь Сянцзюань. Ведь если он не будет ей мешать, та, как только получит свободную минуту, непременно начнёт досаждать старшей сестре и устраивать скандалы. Раз так, то ради старшей сестры он сознательно шёл наперекор Чэнь Сянцзюань.
Его цель была проста: лишить её покоя, чтобы каждый день она просыпалась в дурном настроении и не имела ни времени, ни желания причинять неприятности старшей сестре.
Чэнь Сянфу не мог забыть тот закат, когда случайно оказался за главным залом и вдруг вспомнил, как Чэнь Сянхэ когда-то подслушивал разговор бабушки с кем-то именно под тем задним окном.
В первый раз он ничего не услышал.
А во второй раз, прячась под задним окном, услышал беседу Старшей госпожи с Чжао-помощницей.
— Госпожа, теперь, когда вторая госпожа управляет поместьями и лавками, быть может, она успокоится. С тех пор как она тайно встречалась со старшим господином Ма, больше ничего подобного не происходило, — с тревогой сказала Чжао-помощница.
— Ах, всё равно я волнуюсь, — голос Старшей госпожи был полон беспокойства. — Сянцзюань так ненавидит Жу’эр! Родные сёстры… Какая же глубокая злоба должна быть в сердце, чтобы она в храме проклинала Жу’эр? Она делает это нарочно, чтобы причинить боль Жу’эр, и постоянно стремится перещеголять её во всём. Я лишь надеюсь, что сумею благополучно дожить до окончания траурного периода для всех детей. Тогда я смогу поскорее выдать Сянцзюань замуж, и в доме наконец воцарится покой.
— Госпожа, старшая госпожа скрывает от вас, что вторая госпожа причинила ей боль, а вы, в свою очередь, скрываете от старшей госпожи, что вторая госпожа ненавидит её и тайно проклинает. Если вторая госпожа всё ещё не понимает, может, стоит вернуть её в храм?
— Жу’эр дорожит родственными узами и никогда не согласится на такое. А мне невыносимо видеть её страдания. Жу’эр думает обо всём доме, заботится о братьях и сёстрах, даже готова пожертвовать собственным счастьем ради Сянцзюань. Только я одна понимаю, сколько горечи и обиды она терпит в душе.
— Я уже объяснила няне У все последствия. Надеюсь, она сумеет урезонить вторую госпожу.
— Будем надеяться, что это поможет. Пока будем осторожны и не дадим Сянцзюань снова обидеть Жу’эр. Жу’эр добрая и трепетно бережёт родственные связи. Пока она рядом, я спокойна. Но Сянцзюань совсем другая: раз она осмелилась украсть драгоценности и урезать доли Сянфу с братьями, значит, в душе она эгоистка.
Как же сильно отличаются характеры двух сестёр, хотя они и родные!
Чэнь Сянфу, присев на корточки, только сейчас понял, что Сянцзюань тайно проклинала Чэнь Сянжу. Такое вот сестринское чувство: одна — великодушна и снисходительна, другая — эгоистична и полна злобы.
Чэнь Сянфу вспомнил, как Сянцзюань использовала Ма Цина, чтобы ранить Чэнь Сянжу. Гнев в его груди вспыхнул яростным пламенем.
Чэнь Сянгуй целиком погружён в учёбу и почти не интересуется делами дома, но Чэнь Сянфу не мог этого допустить. Он не мог безмолвно смотреть, как его старшую сестру обижают до слёз.
Сянцзюань, Сянцзюань! Раз ты не даёшь покоя и не угомонишься — я готов сражаться с тобой до конца!
В этот момент Чэнь Сянфу, воспользовавшись преимуществом, громко закричал:
— Чэнь Сянцзюань! Ты называешь это заботой о нашем быте и питании? Ты просто издеваешься над нами! Мы твои младшие братья! Зачем ты так с нами поступаешь?
Он схватил её за рукав и потащил в сторону главного зала.
— Чэнь Сянфу, отпусти! Я не пойду в главный зал! Не пойду!
— Ты пойдёшь! Я пойду к бабушке, пусть рассудит нас! Иди!
— Не пойду…
Брат и сестра начали вырываться друг из рук друга.
Няня У знала, что если дело дойдёт до главного зала, всем в павильоне Шуфангъюань на три месяца сократят месячное жалованье. Сжав зубы, она присела и взяла с земли кусок буженины в соевом соусе, чтобы положить себе в рот.
— Няня! Няня… — испуганно вскрикнула Чэнь Сянцзюань.
Няня У улыбнулась:
— Второй господин, теперь довольны? Это вовсе не вторая госпожа издевается над вами. Наверное, кто-то другой. Я съем всю эту буженину.
Она подняла мясо с земли и стала есть, не обращая внимания ни на пыль, ни на то, что оно было невыносимо солёным.
Вот такие преданные слуги были у Чэнь Сянцзюань — Сяо Я и няня У.
Даже Чэнь Сянфу почувствовал зависть.
— Ладно, на сегодня хватит. Чэнь Сянцзюань, если такое повторится, я непременно пойду в главный зал и попрошу бабушку разобраться.
На самом деле Чэнь Сянфу просто пригрозил. Он знал, что все в павильоне Шуфангъюань боятся идти к Старшей госпоже с жалобами, поэтому нарочно снова и снова искал поводы досадить Чэнь Сянцзюань.
После этого прошло два спокойных дня.
*
В один из вечеров Сяо Я принесла весть:
— Вторая госпожа, старший господин Ма хочет вас видеть. Всё там же.
Место встречи больше не павильон Тинъюй. Чэнь Сянцзюань больше не осмеливалась ходить в восточный двор, поэтому они договорились встретиться за искусственной горкой в персиковом саду западного двора. «Персиковый сад» состоял всего из десятка деревьев. Когда стемнело, туда никто не заходил.
Чэнь Сянцзюань знала, что няня У не одобряет её близости с Ма Цином, и строго наказала Сяо Я:
— Ни слова няне У! Скажи ей, что я пойду прогуляться перед сном.
— Слушаюсь.
Во вторую стражу ночи Чэнь Сянцзюань вместе с Сяо Я отправилась «прогуливаться» по персиковому саду.
Ма Цин прятался за каменной горкой и тихо позвал:
— Вторая сестричка…
Чэнь Сянцзюань оглянулась — вокруг никого. Быстро обернувшись, она подбежала к горке:
— Цин-гэгэ, разве я не говорила тебе не назначать встречи без крайней нужды? Няня У пристально следит за мной.
— Я скучал по тебе, вторая сестричка, — сказал он и обнял её.
Они замолчали.
Ма Цин думал, как начать разговор.
А Чэнь Сянцзюань погрузилась в реку счастья.
Прошло немало времени, прежде чем Ма Цин заговорил:
— Вторая сестричка, у меня серьёзные неприятности.
— Что случилось?
— Если у меня возникнут трудности, ты обязательно поможешь мне, правда?
— Да.
Кроме Ма Цина, кому ещё могла бы достаться Чэнь Сянжу? Только ему.
Ма Цин продолжил:
— Прошлой осенью отцу срочно понадобились деньги. Он прислал письмо, чтобы я помог ему собрать десять тысяч лянов. Я тогда отправил ему чек на эту сумму. Вторая сестричка, ты ведь знаешь: я временный начальник, получаю жалованье чиновника шестого ранга. Откуда у меня взять десять тысяч лянов? Пришлось занять их из казны Управления ткачества.
— Ты сошёл с ума!
Чэнь Сянцзюань слышала от Старшей госпожи, что Императорское дворцовое управление каждые несколько лет совместно с Министерством финансов проверяет бухгалтерские книги. Если обнаружат недостачу, виновного ждёт суровое наказание. Нынешний император особенно ненавидит коррупционеров, и любая недостача автоматически считается хищением государственных средств.
Ма Цин крепко сжал её руку:
— Вторая сестричка, помоги мне найти выход! Если я не восполню недостачу, меня могут казнить. Если меня убьют, ты станешь вдовой. Ты обязательно должна помочь мне преодолеть эту беду. Десять тысяч лянов — огромная сумма для семьи Ма, возможно, вопрос жизни и смерти для меня, но для вашего Дома Чэнь это не такая уж большая трата. Ведь всего два года назад вы выделили клану более десяти тысяч лянов.
В прошлом году выделили лишь половину — пять тысяч лянов, хотя девятый старейшина всё так же активно занимался делами. Видимо, прежний старейшина клана Чэнь Ежунь сильно погрешил, пока был у власти.
Десять тысяч лянов были немалой суммой и для Чэнь Сянцзюань.
Если обратиться к Старшей госпоже — это невозможно. Она узнает, что Ма Цин растратил казённые деньги, и не только не поможет, но и отчитает.
Оставалось только просить Чэнь Сянжу.
Но как заговорить с ней об этом — вот в чём проблема.
Чэнь Сянцзюань сказала:
— Не могу гарантировать, что старшая сестра обязательно поможет. Но постараюсь.
Они ещё немного поговорили о личном, после чего Чэнь Сянцзюань, убедившись, что вокруг никого нет, собралась уходить.
Ма Цин удержал её за руку:
— Вторая сестричка, через три дня я буду здесь снова.
— Я ухожу. Подожди немного, прежде чем выходить.
Оценив, что Чэнь Сянцзюань уже вернулась в павильон Шуфангъюань, Ма Цин тоже покинул персиковый сад.
Чэнь Сянцзюань некоторое время сидела за столом, когда вдруг в воздухе прозвучала чарующая мелодия на цине — исполнялась пьеса «Юйлань», и в душе рождалось ощущение величайшего одиночества.
Чэнь Сянжу когда-то училась игре на цине и игре в вэйци у даосской монахини. Раньше Чэнь Сянцзюань слышала об этом от других, но в последнее время няня Лю часто упоминала об этом. Однако за все эти годы Чэнь Сянцзюань впервые услышала, как старшая сестра исполняет именно эту пьесу.
Эту музыку услышал и Ма Цин.
Он остановился и прислушался. Звуки доносились с направления покоев Старшей госпожи. Как во сне, он двинулся туда.
Раздался детский восторженный хлопок:
— Старшая сестра, как здорово играешь! Можно научить и меня?
Чэнь Сянжу мягко коснулась струн цины.
— Если хочешь учиться, я помогу тебе выбрать хороший инструмент и куплю пару сборников нот. Когда будет время, приходи ко мне в покои Старшей госпожи — я тебя научу.
— Старшая сестра такая добрая!
Чэнь Сянжу усадила Чэнь Сянни за стол и положила её маленькие пальчики на струны:
— Первое, чему нужно научиться в игре на цине, — это правильная постановка пальцев. И обязательно держи спину прямо…
Ма Цин смотрел в окно. Как он мог забыть, что семья Чэнь — потомственная чиновничья фамилия, один из самых уважаемых родов Цзянниня? Что в этом удивительного, что старшая госпожа Дома Чэнь владеет искусством цины, шахмат, каллиграфии и живописи? В душе он невольно сравнил двух сестёр. Чем больше он сравнивал, тем яснее понимал: Чэнь Сянжу гораздо лучше.
Он задумался, как вдруг заметил вдали два фонаря из бамбуковой сетки и шёлковой ткани.
Ма Цин быстро спрятался в сторону.
Подошла Чэнь Сянцзюань и весело сказала служанке у входа:
— Я пришла проведать старшую сестру. У неё сегодня прекрасное настроение — даже заиграла на цине.
Люйе ответила:
— Вторая госпожа, старшая госпожа изначально не хотела играть, но сегодня третья госпожа пришла и стала умолять сыграть хоть что-нибудь.
Чэнь Сянцзюань вошла в боковой зал. Чэнь Сянни с восторгом смотрела на цину.
— О, третья сестричка тоже решила учиться игре на цине?
Чэнь Сянни подняла глаза. Чэнь Сянжу продемонстрировала движение:
— Вот так. Попробуй провести пальцем по струне.
— Динь! — раздался звук.
Для Чэнь Сянни это был самый прекрасный звук на свете.
Чэнь Сянжу улыбнулась:
— Вторая сестричка давно не была у меня. Ты пришла по делу?
Она не стала тратить время на вежливости и сразу перешла к сути.
Чэнь Сянцзюань села рядом и смотрела на них.
Чэнь Сянни спросила:
— Вторая сестра тоже умеет играть на цине?
— В детстве немного училась. Выучила пять пьес и всё. После смерти отца больше никогда не прикасалась к инструменту.
Упомянув Чэнь Цзянда, Чэнь Сянцзюань в голосе прозвучала грусть.
Чэнь Сянжу продолжала учить Чэнь Сянни, а та снова и снова перебирала струны.
Чэнь Сянцзюань словно про себя сказала:
— Когда отец был жив, мы с тобой, со вторым и третьим братом были самыми дружными. Отец чаще всего останавливался в покоях первой наложницы или в своей библиотеке. Из нас четверых отец больше всех любил старшего брата…
Старшая сестра, ты скучаешь по отцу? Мне так не хватает его. Прошлой ночью мне даже приснился отец и мама… Только я уже не могу вспомнить, как выглядела мама.
Оказалось, она скучала по родителям.
Чэнь Сянжу тоже скучала, хотя образы Чэнь Цзянда и госпожи Чжао уже стали расплывчатыми. Она помнила, что похожа на отца, а Чэнь Сянцзюань — на мать.
Отойдя от цины, она села рядом с Чэнь Сянцзюань и взяла её за руку:
— Помнишь, когда мама умерла, ты плакала навзрыд. А потом, когда приходило время обедать, ты всегда кричала: «Мама, идём есть!» Прошло несколько месяцев, прежде чем ты перестала так делать.
— Сестра всегда меня очень жалела. Ты даже отказывалась от сладостей, но бабушка не разрешала мне есть много, говорила — вредно для зубов. Ты всячески прятала для меня лакомства и давала попробовать, а потом заставляла полоскать рот.
Чэнь Сянцзюань встала и подошла к Чэнь Сянжу, положив голову ей на плечо:
— Тогда ты была ко мне так добра… Нет, на самом деле ты всегда была добрее всех ко мне.
Чэнь Сянжу улыбнулась.
http://bllate.org/book/12028/1076271
Готово:
