Няня Лю подробно пересказала Старшей госпоже всё, что произошло в садовом павильоне в День драконьих лодок.
Эта бабушка и внучка… Старшая госпожа скрывала правду от старшей госпожи Чэнь, чтобы та не пострадала; а старшая госпожа Чэнь скрывала от Старшей госпожи, опасаясь, как бы та не рассердилась и не навредила своему здоровью.
Выслушав рассказ, Старшая госпожа тихо воскликнула:
— Ах, моя Сянжу… — В её глазах застыло волнение. — Сама столько перенесла, а мне даже знать не дала, боялась, что я разгневаюсь…
Слёзы навернулись на глаза и одна за другой покатились по щекам.
Чжао-помощница торопливо напомнила:
— Старшая госпожа, вы не должны сердиться! Сохраняйте спокойствие, прошу вас! Ведь именно из-за вашего здоровья старшая госпожа Чэнь и терпит все эти обиды. Вы ни в коем случае не должны гневаться!
Старшая госпожа глубоко вдохнула несколько раз, успокаиваясь. Теперь ей стало понятно, почему Чэнь Сянцзюань говорила такие слова. Чэнь Сянжу согласилась уступить, и та решила, что Ма Цин теперь принадлежит ей. Но, видимо, Ма Цин, увидев великодушие и благородство Сянжу, вновь оценил её по достоинству.
Подумать только: одна — добрая и великодушная, другая — готова драться со своим же младшим братом. При наличии хотя бы капли здравого смысла любой мужчина выберет первую.
Неудивительно, что Ма Цин так часто называет её «сестрёнка Сянжу», а Чэнь Сянцзюань обращается к нему «братец Цин». Всё это запуталось до крайности.
Няня Лю продолжила:
— Старшая госпожа, старшая госпожа Чэнь сказала, что ваше здоровье и честь Дома Чэнь важнее всего на свете. Она уже дала слово второй госпоже Чэнь, что уступит ей старшего господина Ма. Она не хотела скрывать это от вас надолго, просто решила взять всю вину на себя, чтобы вы одобрили брак второй госпожи и старшего господина Ма.
Такая рассудительная, почтительная, великодушная внучка, которая трепетно заботится о младших и с такой любовью относится к вам… Кто бы её не ценил и не жалел? Неудивительно, что в последнее время Чэнь Сянфу постоянно спорит с Чэнь Сянцзюань — он ведь стал свидетелем её недостойного поведения.
Няня Лю тихо добавила:
— Старшая госпожа, теперь, когда вы всё знаете… Если старшая госпожа Чэнь узнает об этом, ей будет невыносимо больно. Я не боюсь её упрёков, но страшусь, что она почувствует стыд… Теперь, вспоминая те слова второй госпожи в тот день, понимаешь: каждое из них было словно нож в сердце. Старшая госпожа…
— Сянжу — моя внучка, разве я могу её не любить? — ответила Старшая госпожа. — Вы обе будете делать вид, что ничего не знаете, и я тоже буду притворяться. Так ей будет легче находиться рядом со мной. Да и если эта история станет известна, Дом Чэнь потеряет лицо: не только Сянжу станут осмеивать, но и весь свет осудит Сянцзюань.
Действительно, надо беречь честь Дома Чэнь!
Но… как бабушка, я не позволю своей внучке страдать, особенно такой разумной и заботливой. Мне ещё больнее будет причинить ей зло.
☆ Глава 144. Отвлечь внимание
Чжао-помощница осторожно спросила:
— Старшая госпожа, а вторая госпожа точно угомонится?
Старшая госпожа не была уверена. Эта ситуация казалась ей крайне сложной.
Няня Лю задумалась на мгновение и робко произнесла:
— Есть одно слово, которое я не знаю, стоит ли говорить…
— Говори.
— Старшая госпожа, иногда чрезмерная строгость лишь вызывает упрямство: запретишь — и человек сделает назло. А если дать немного свободы, он сам научится меру соблюдать. Мне кажется, сейчас вторая госпожа именно такова. Её поведение в садовом павильоне в тот день было дерзким до безрассудства. Но как только старшая госпожа Чэнь уступила ей, она сразу стала вести себя приличнее.
За этой прекрасной и обаятельной внешностью скрывается страстное и неугомонное сердце.
Старшая госпожа не заметила в ней никакого подлинного достоинства — всё это лишь маска. Если бы Чэнь Сянжу не уступила, не пожертвовала собой ради семьи, разве Сянцзюань была бы так спокойна в последнее время?
Чжао-помощница не совсем поняла:
— Няня Лю, что ты имеешь в виду?
— Я хочу сказать… — пояснила няня Лю. — Верните Минь обратно, а также привезите Сяо Я из деревни и верните няню У во двор Шуфангъюань. Раньше старшая госпожа Чэнь часто говорила: «Если человеку нечем заняться, он обязательно начнёт заводить смуту». Поэтому она помогла второй наложнице усыновить дочь наложницы и поручила ей ведать лавками и усадьбой третьей госпожи, а также главной кухней.
Посмотрите сами, Старшая госпожа: раньше никто не знал, на что способна вторая наложница, а теперь всё идёт отлично.
Может, и второй госпоже Чэнь стоит дать какие-нибудь лавки в управление? Занятая делом, она перестанет вредить старшей госпоже.
Эти слова прозвучали разумно.
— Вторая госпожа полна обиды, — сказала Старшая госпожа. — Я не доверяю ей хозяйство всех крыльев дома. Вдруг она снова наделает глупостей… Лучше было бы отдать её под опеку Пятой старшей госпожи. Но ведь она плоть от плоти моего сына… Ради его памяти я не могу быть слишком суровой. Ладно, я выделю ей несколько лавок для управления.
Чжао-помощница, улыбаясь, добавила:
— Тогда выберем такие, что выглядят прибыльными, но на деле трудны в управлении.
Старшая госпожа усмехнулась:
— Отвлечь внимание… Отличная мысль.
На следующее утро, когда Чэнь Сянцзюань пришла в главный зал кланяться, там уже были Чэнь Сянжу и ещё один человек — Ма Цин.
Чэнь Сянцзюань удивилась, но тут же вспомнила: сегодня выходной день.
Она уже собиралась кланяться Старшей госпоже, как в зал вошли Чэнь Сянни и вторая наложница.
Старшая госпожа велела всем садиться и, улыбаясь, начала:
— В прошлый раз старшая госпожа просила меня вернуть Сяо Я и няню У… Ах…
Чэнь Сянцзюань удивлённо посмотрела на Чэнь Сянжу.
Этот разговор был несколько месяцев назад, и в последнее время Чэнь Сянжу об этом не упоминала.
Но Старшая госпожа, думая о том, сколько пришлось пережить Сянжу, хотела показать Сянцзюань, какой замечательной старшей сестрой та является.
— Сянжу, — сказала она, — я согласна на твою просьбу.
Затем, повернувшись к Сянцзюань, добавила:
— Впрочем, тебе не обязательно просить об этом через старшую сестру. Ты могла бы сказать мне сама. У Сянжу и так много забот, ей некогда заниматься всем домом.
— Бабушка, управляющие и слуги все очень старательны, мне совсем не тяжело, — ответила Чэнь Сянжу.
Повседневная забота и тёплые моменты, проведённые вместе, пробудили в её взгляде искреннюю привязанность к Старшей госпоже — то самое чувство, которое больше всего трогало и растрогивало бабушку.
— Сянцзюань уже выросла, — продолжила Старшая госпожа. — Пора учиться управлять лавками и усадьбами. Эти пять заведений — часть приданого твоей матери и моё собственное. Ты будешь учиться ими распоряжаться. Но, Сянцзюань, заранее предупреждаю: ты обязана сдавать в главную кладовую доход, установленный в прошлом году. Если не сможешь — с твоего месячного жалованья будут удерживать. А всё, что заработаешь сверх этого, можешь оставить себе.
Чэнь Сянцзюань была вне себя от радости — она не ожидала такого шанса.
— Бабушка, я постараюсь управлять ими как следует!
Чжао-помощница подала ей записную книжку с листком, где чётко значилось: одна усадьба и четыре лавки — винная, смешанная торговля, лавка круп и масел, конюшня с экипажами. Рядом были указаны точные адреса и имена управляющих.
Винная лавка находилась на севере города, где частенько пьяные завсегдатаи устраивали драки, да и долги набегали регулярно — хуже места для управления не найти.
Лавка смешанной торговли — обычная торговая точка на рынке. Старшая госпожа ещё в прошлом году хотела её продать, передала агентству по недвижимости, но покупателей так и не нашлось.
Лавка круп и масел приносила неплохой доход.
Конюшня с экипажами насчитывала всего шесть повозок и нескольких возниц.
— Сянцзюань, — сказала Старшая госпожа, — твоя старшая сестра вынуждена выходить в свет ради блага семьи, но всегда действует осмотрительно. Тебе следует брать с неё пример. Хотя ты и будешь управлять лавками и усадьбой, тебе нельзя так часто выходить из дома, как ей. В доме обязательно должна быть карета на случай необходимости. Я попрошу второго управляющего подготовить для тебя паланкин. Каждого пятого, пятнадцатого и двадцать пятого числа ты сможешь объезжать свои владения. В остальные дни оставайся дома и учись ведать хозяйством, шить и вышивать.
Старшая госпожа закончила:
— Кроме того, с сегодняшнего дня ты будешь отвечать за быт второго и третьего молодых господ. Раньше этим занимались я и твоя старшая сестра, но моё здоровье слабеет, а у неё столько дел, что не справиться.
Чэнь Сянжу уже хотела что-то сказать, но заметила, как Старшая госпожа положила руку на стол, будто собираясь постучать — неужели в этом есть какой-то замысел?
Чэнь Сянфу и Чэнь Сянцзюань не ладили между собой: стоило им встретиться — начиналась перепалка. А если Старшая госпожа и Чэнь Сянжу отсутствовали, дело доходило до драки. Говорят, вчера вечером они снова подрались в саду.
Чэнь Сянцзюань, боясь сплетен, приказала служанкам молчать об этом.
Видимо, и она дорожит своей репутацией.
Чэнь Сянжу тихо сказала:
— Бабушка, за бытом второго и третьего братьев раньше следила я…
В этот момент Чэнь Сянфу вошёл в зал и громко спросил:
— Старшая сестра, о чём вы тут говорите?
— Бабушка поручила второй сестре заботиться о вашем питании и быте, — ответила Чэнь Сянжу.
Чэнь Сянфу громко возмутился:
— Бабушка, вы шутите? — Он презрительно посмотрел на Чэнь Сянцзюань. — Она вообще умеет этим заниматься? Не съест ли она сама всё, что предназначено мне и третьему брату?
— Когда я хоть раз ела твою долю? Не клевещи!
Чэнь Сянфу почтительно поклонился Старшей госпоже и продолжил:
— Вы ведь не раз урезали нам месячное жалованье. Вам в этом деле опыт есть. Но теперь мы повзрослели. Если посмеете урезать — не говорите потом, что я не предупреждал: я разнесу ваш двор Шуфангъюань в щепки!
Он умел угрожать, и это были не пустые слова. Стоило Чэнь Сянцзюань его задеть — он выполнит угрозу.
Чэнь Сянгуй молча сел в сторонке.
У Чэнь Сянцзюань теперь было четыре лавки и усадьба в управлении — денег хватало, и на жалованье братьев ей было не жалко. Она гордо выпрямила спину и тихо сказала:
— Бабушка, после обеда я схожу в лавки, чтобы запомнить дорогу и проверить книги учёта.
Старшая госпожа напомнила:
— Только пятого, пятнадцатого и двадцать пятого числа ты можешь выходить. В остальное время оставайся дома. Ты всё ещё в трауре, и репутация девушки должна быть безупречной. Я уже предупредила привратников.
До пятнадцатого числа оставалось совсем немного, поэтому Чэнь Сянцзюань сдержала нетерпение и села ровно, но настроение у неё было прекрасное.
Чэнь Сянгуй тихо сказал:
— Старшая сестра, пойдём в сад сыграем в го. Вчера вечером я выиграл у тринадцатого дяди на одно очко. Он сказал, что мой уровень игры резко вырос.
Чэнь Сянжу встала и попросила разрешения уйти.
Чэнь Сянфу не любил го, но обожал спорить с Чэнь Сянцзюань:
— Слушай, Чэнь Сянцзюань, не скажу, что не предупреждал: бабушка сказала, что нам нужно хорошо питаться, ведь учёба — дело изнурительное. Утром подавайте три вида каши, пять закусок и пять маленьких блюд; днём — шесть мясных и шесть овощных блюд плюс два супа; вечером — лёгкая еда для лёгкого пищеварения: пельмени, вонтон, рис и пять простых овощных блюд; а в два часа ночи — горячий суп в павильон Сунбоюань.
Чжао-помощница знала: такого количества никогда не требовали.
Чэнь Сянфу нарочно удвоил нормы, чтобы затруднить задачу Чэнь Сянцзюань.
Но та, отбыв год наказания, плохо представляла, сколько на самом деле положено братьям, и растерялась.
Чэнь Сянфу немного посидел, затем сослался на дела и ушёл к Чэнь Сянгую смотреть, как они играют в го.
Чэнь Сянцзюань, решив, что теперь у неё есть дела, тоже попросила разрешения уйти.
Ма Цин поспешил вслед за ней и окликнул:
— Вторая сестра!
Чэнь Сянцзюань фыркнула:
— Ой! А разве теперь не «вторая госпожа»? — Она заметила, что снова получает право участвовать в делах дома. Пусть пока только за бытом братьев, но это уже знак того, что семья вновь считает её важной. А теперь ещё и лавки с усадьбой в управлении!
Ма Цин лукаво улыбнулся:
— Я приготовил тебе подарок. Посмотри, понравится ли.
http://bllate.org/book/12028/1076269
Готово:
