В конце концов девятый старейшина разделил зерно ещё между несколькими семьями из Верхней деревни, которые на словах считались живущими средне, но на деле влачили тяжёлое существование. Это зерно было отобрано у дома Чэнь Ежуня и объявлено «неправедным добром»: ранее эти земли принадлежали Дому Чэнь, однако Чэнь Ежунь сдал их в аренду крестьянам-арендаторам и взимал с них сорок процентов урожая в качестве арендной платы. Теперь же все эти земли были возвращены клану и распределены среди нуждающихся семей.
Завершив это дело, девятый старейшина объявил ещё несколько имён:
— Третья госпожа проявила великую доброту: на протяжении многих лет она не скупилась на серебро для ремонта родового храма и школы клана. Однако в этом году, помня о том, что в Верхней деревне семь семей живут в обветшалых домах, мы решили до начала весенних полевых работ построить им новые жилища. Сейчас я назову эти семьи — пусть они готовятся и помогают своим соплеменникам в строительстве.
Люди из этих бедных семей напрягли всё внимание, затаив дыхание ожидали, когда прозвучат их имена. Те, кого назвали, загорелись надеждой и радостью.
Затем девятый старейшина достал ещё один лист бумаги:
— Отныне в нашем клане будет чёткая система поощрений и наказаний. Сегодня мы награждаем Чэнь Ли из Нижней деревни за образцовое воспитание сына. Ей присуждается двадцать лянов серебра.
Среди собравшихся послышались восхищённые возгласы.
Чэнь Ли стояла в толпе, прижимая к груди маленького внука. Она и не мечтала не только получить зерно, но и получить ещё и денежную награду. Осторожно передав ребёнка невестке, она вышла вперёд.
Девятый старейшина тут же велел подать двадцать лянов серебра и, улыбаясь, сказал:
— Чэнь Ли, ваш сын Цзян — настоящий учёный. Пусть он спокойно занимается учёбой дома. А вы наймите пару работников или долгосрочных наёмных рабочих, чтобы обрабатывать ваши поля.
Чэнь Ли приняла серебро и не переставала кланяться:
— Благодарю старейшину! Благодарю Старшую госпожу! Благодарю левого старейшину! Благодарю правого старейшину!
— Вы — образцовая мать, — мягко ответил девятый старейшина. — Все эти годы вам пришлось многое терпеть. Клан встанет на вашу сторону: Чэнь Цзяншэн вернёт вам семь му хорошей земли, которую у вас отобрали. Можете быть спокойны.
— Благодарю старейшину!
Такой старейшина — истинно справедливый! Совсем не то, что прежний, который всячески поддерживал Чэнь Цзяншэна. Тот наделал немало позорных дел.
Девятый старейшина продолжил:
— В клане есть вдова Чэнь Яо, которая в восемнадцать лет овдовела, заботится о свёкре и свекрови и растит малолетнего сына. За такую добродетель ей также присуждается двадцать лянов серебра. Чэнь Яо, выходите получать награду.
В толпе начались перешёптывания:
— И за такое дают?
Но в целом всем стало радостно и светло на душе — будто бы перед ними открылась новая надежда.
Чэнь Яо, которой было чуть больше двадцати, удивилась, услышав своё имя, но всё же вышла вперёд и приняла серебро с благодарственным поклоном.
— Есть в клане потомок Чэнь Вэйи, — продолжал девятый старейшина, — которому всего тринадцать, но он уже стал сюйцаем. Он — гордость нашей молодёжи. Поскольку Чэнь Вэйи сейчас учится в уездной школе, награду в десять лянов серебра получит его мать, госпожа Гао.
Одна из женщин с сияющим лицом вышла и приняла серебро.
Вот оно как! Значит, если хорошо учишься, клан обязательно поощрит!
Это было по-настоящему приятно слышать.
Так девятый старейшина наградил ещё нескольких человек.
Наконец он произнёс:
— За предотвращение коррупции и установление новых правил третья госпожа получает пятисотляновое серебро, сто му хорошей земли и два торговых помещения.
Из большого сундука вынесли пятьсот лянов серебра, документы на сто му земли и два свидетельства на лавки, положили всё это на поднос и показали собравшимся.
— Раз уж установлены новые правила, — сказал девятый старейшина, — я принимаю эту награду без колебаний. Но клянусь перед вами: ни единой монеты сверх положенного я не возьму из общины.
Затем, как и договаривались, он разделил часть награды между левым и правым старейшинами.
Люди смотрели с завистью, но теперь это стало правилом — и все с этим смирились.
— Начиная с сегодняшнего дня, — объявил девятый старейшина, — в деревне Чэнь вводятся десятидворные старосты. В Нижней деревне десять дворов составят одну группу — выберите себе старосту. Впредь, если возникнут дела, мы будем созывать собрания именно старост. Если у кого уборка урожая или другие срочные работы — приходить не обязательно, но староста обязан передать решение клана.
Левый старейшина встал и зачитал список групп по десять дворов в Верхней деревне.
Это решение было согласовано ещё накануне вечером. Раньше, когда в клане происходило важное событие, всех созывали в родовой храм, и это часто мешало крестьянам в сезон полевых работ. Теперь же такой проблемы не будет.
— Десятидворный староста будет получать ежемесячно триста монет, — добавил девятый старейшина, — и несёт ответственность за помощь и присмотр за своими подопечными.
Он повернулся к Старшей госпоже:
— Сестра, у вас нет возражений?
Старшая госпожа улыбнулась:
— Братец, ты обо всём прекрасно подумал.
Услышав, что старосты будут получать жалованье, толпа оживилась. Люди зашептались, обсуждая, кого выбрать. После недолгих споров каждая группа определила своего старосту, и имена были занесены в список.
— Соплеменники! — обратился к собравшимся девятый старейшина. — Мы все — потомки одного предка. Отныне будем помогать друг другу и вместе сделаем нашу жизнь процветающей!
Кто получил награду — радовался; кто получил зерно — радовался; кто получил землю — радовался ещё больше. Все весело переговаривались.
— Впредь, — добавил девятый старейшина, — я буду ежегодно публиковать отчёт о расходах, дабы сохранить доверие. На этом всё — расходитесь по домам и займитесь своими делами.
Левый старейшина взглянул в учётную книгу:
— После всех выплат осталось восемь тысяч сто двадцать лянов серебра.
— Такую сумму лучше не хранить в главной кладовой, — сказал девятый старейшина. — Отнеси её в свою контору. Вскоре начнётся строительство домов для семи семей — все расходы будут проходить через тебя. Веди точную запись.
— Есть!
— И не забудь заранее подготовить деньги для ежемесячной выплаты старостам.
— Есть!
Правый старейшина Чэнь Цзянту, стоя в толпе, вдруг громко закричал:
— Слушайте сюда, жители деревни Чэнь! Теперь всё иначе! Если кто-то посмеет обидеть вас где-то за пределами деревни — обращайтесь ко мне, Чэнь Цзянту! Я получаю месячное жалованье именно для того, чтобы защищать вас…
Не договорив, он получил подзатыльник от своей жены:
— Опять несёшь чепуху! Нечего тебе тут торчать! Домой пора — скоро весна, а наши поля ещё не вспаханы!
— Как это «ничего делать»? — возмутился он. — Я теперь получаю семь лянов в месяц!
— Иди домой! — прикрикнула жена. — Раз уж в клане всё закончилось, чего ты здесь околачиваешься?
— Да не закончилось! — отмахнулся он. — Ещё люди пойдут за зерном в главную кладовую. И я, и левый старейшина должны проследить, чтобы никто не нарушал порядок!
С этими словами он стремглав бросился к кладовой.
В толпе Чэнь Ежунь, сгорбившись, казался внезапно постаревшим на десять лет. Раньше он считал себя самым влиятельным в клане, но теперь все радовались, будто бы увидели светлое будущее.
Девятый старейшина оказался мастером — почти всех соплеменников переманил на свою сторону.
Раньше он этого не замечал: оказывается, этот человек — самый коварный и упрямый из всех.
Он оглянулся на Старшую госпожу и пятую госпожу, которые о чём-то беседовали.
Его семье оставили лишь сто му хорошей земли для пропитания; все остальные земли и лавки были конфискованы кланом.
Он был вне себя от злости, но даже не смел выразить её — ведь это внутреннее дело клана, подобное семейному спору, и местные власти никогда не вмешаются. Приходилось глотать обиду.
К тому же Чэнь Цзяншэн теперь знал правду о своём происхождении: он не сын покойного четвёртого старейшины, а родной сын Чэнь Ежуня.
Теперь Чэнь Ежунь не мог открыто защищать его — ведь у него есть законнорождённый сын от официальной жены.
А вот наложниц, пожалуй, придётся прогнать: денег на содержание такого количества «лишних ртов» больше нет. С самого вчерашнего дня они плачут и устраивают истерики, ссылаясь на то, что родили ему сыновей, и боятся, что их продадут. От их воплей у него голова раскалывается.
Ещё больше, чем Чэнь Ежунь, был подавлен Чэнь Цзяншэн.
Он сидел дома, думая о том, как девятый старейшина потребует вернуть всё, что он неправедно отобрал у соплеменников — земли, лавки… Это же его собственность! Его!
Но он не смел бунтовать. Раньше за ним стоял Чэнь Ежунь, но вчера клан утопил его мать в пруду. Он хотел найти её тело, но не осмеливался — река огромная, где там искать?
Пока он сидел в унынии, слуга доложил:
— Господин, правый старейшина с несколькими десятидворными старостами уже здесь.
Чэнь Цзянту, получив должность правого старейшины, сразу почувствовал себя важной персоной: шагал уверенно, говорил громче обычного. Он вошёл в дом Чэнь Цзяншэна и грозно крикнул:
— Чэнь Цзяншэн, выходи! Ты вчера не явился на собрание под предлогом болезни. Если не расслышал, я повторю:
Старейшина выяснил, что ты насильно отбирал у соплеменников земли и лавки. Сегодня ты обязан всё вернуть законным владельцам. Ведь мы все — из одного корня… что-то в этом роде…
Чэнь Цзянту плохо запомнил красивые слова старейшины — он с детства не любил учиться и читать, поэтому мало что понимал из книжных речей. Но смысл был ясен: «Мы одной крови — зачем же вредить друг другу?»
Чэнь Цзяншэн фыркнул:
— Проиграл — плати. То, что теперь моё, вы хотите отобрать обратно? Чэнь Цзянту, тебе не кажется, что это глупо?
— Значит, хочешь устроить скандал и не отдавать? — Чэнь Цзянту не стал вступать в словесную перепалку. Он встал, широко расставив ноги и уперев руки в бока. Ведь он только что вступил в должность! Если Чэнь Цзяншэн откажется отдавать имущество при всех этих старостах, это будет личным оскорблением и ударом по авторитету, который старейшина клана так доверчиво ему вручил.
Чэнь Цзяншэн тоже был упрямцем. Увидев, что тот собирается применить силу, он процедил сквозь зубы:
— Это моё!
Чэнь Цзянту почувствовал, что десятидворные старосты смеются над ним. Не раздумывая, он схватил Чэнь Цзяншэна и принялся избивать.
Жена Чэнь Цзяншэна выбежала из дома и стала умолять:
— Правый старейшина! Умоляю, пощадите! — Она прикрыла мужа собой и шепнула: — Муж, отдай им всё. У нас и так много земель и лавок — не в этих же дело.
Чэнь Цзянту ткнул пальцем в Чэнь Цзяншэна:
— Ну? Говори прямо: отдаёшь или нет? Если нет — изобью снова. Буду бить, пока не отдашь!
Чэнь Цзяншэн не осмелился произнести ни слова отказа.
Жена подняла его и сама вынесла все документы на отобранные земли и лавки.
Чэнь Цзянту, который с детства не любил учиться и знал мало иероглифов, но обладал огромной силой, протянул бумаги сопровождавшим его старостам:
— Проверьте, всё ли тут, как сказал старейшина. Если да — раздайте владельцам. И помните: если кто-то из вас решит присвоить чужое добро, я узнаю и накажу сурово!
Люди поняли, почему девятый старейшина выбрал именно Чэнь Цзянту на пост правого старейшины: тот был груб, но честен и верен клану — двух этих качеств было достаточно.
Чэнь Цзяншэн, сам по себе задира, теперь мог только молча терпеть побои.
Кто-то проверил документы и подтвердил:
— Правый старейшина, всё верно. Ни одной вещи не не хватает.
Чэнь Цзянту снова указал на Чэнь Цзяншэна:
— Мы все — потомки одного предка! А ты, Чэнь Цзяншэн, осмелился отбирать добро у своих же соплеменников! Чтоб я больше не слышал, что ты кого-то обманываешь за спиной! Предки с небес сочтут это позором! Живи честно! А если узнаю, что снова воруешь — пеняй на себя! Пошли!
Он развернулся и, важно расправив плечи, ушёл вместе со старостами.
Пожалуй, даже уездный судья не обладал такой властью! С тех пор как Чэнь Цзянту стал правым старейшиной, он целыми днями расхаживал по деревне, демонстрируя свою значимость. Но зато в округе быстро распространилась молва: в деревне Чэнь сменился старейшина, появились левый и правый старейшины — лучше не связываться! Раньше в деревне случались кражи, но теперь, боясь Чэнь Цзянту, воры исчезли. Жители перестали запирать двери — ничего не пропадало.
В одном из переулков Чэнь Ежунь холодно наблюдал за Чэнь Цзянту. Вдруг он заметил знакомую фигуру и тихо окликнул:
— Цзяншэн.
Чэнь Цзяншэн замедлил шаг, но затем пошёл дальше.
Чэнь Ежунь позвал снова:
— Цзяншэн!
На этот раз он схватил его за рукав.
— Ты злишься на меня?
— Ха! — презрительно фыркнул Чэнь Цзяншэн. — Это ты присвоил общие деньги клана, из-за чего мою мать…
http://bllate.org/book/12028/1076243
Готово:
