Няня Лю резко обернулась и строго сказала:
— Он ест из своей миски, а глаза у него на кастрюлю!
Люйе вполголоса добавила:
— Кто он такой, в самом деле? Думает, будто все девушки в Доме Чэнь непременно должны им восхищаться? Ха! Да он и до мизинца восьмого господина Чжоу не дотягивает. Сегодняшнее дело — просто возмутительно! Так нельзя поступать с людьми: оскорбил достоинство старшей госпожи, а потом заявляет, будто помолвлен именно с ней. Какие у него намерения?
Люйе кипела от злости, и няня Лю была не менее разгневана.
Её взгляд упал на портрет, лежавший на полу. Она подняла его и сказала:
— Старшая госпожа, не тревожьтесь об этом. Всё решит Старшая госпожа.
Чэнь Сянжу хоть и рассердилась, но ненадолго. Вскоре гнев сменился насмешливым недоумением. Сегодня она наконец поняла, кто такой Ма Цин. Она думала, что после ухода Ма Тина придёт кто-то получше, но оказалось, что этот Ма Цин ещё хуже. По крайней мере, прежний Ма Тин, сблизившись с Чэнь Сянцзюань, больше не пытался заигрывать с ней. А вот Ма Цин, похоже, хочет заполучить сразу обеих сестёр.
Чэнь Сянжу мягко произнесла:
— Няня, если это дело раздуете, кому от этого будет хорошо? Меня тайком нарисовали — разве это повод для гордости?
— Но так нельзя оставлять! Что он имел в виду, сказав: «Со мной помолвлена именно ты»? Нет, я не могу это проглотить! Сейчас же пойду к Старшей госпоже!
Няня Лю подняла портрет и направилась в главный зал, бросив на прощание:
— Старшая госпожа, я знаю меру. Вас уже так оскорбили — как может ваша няня остаться в стороне?
Чэнь Сянжу хотела её остановить, но в итоге не стала. Ей самой выступать было неуместно — лучше, чтобы об этом узнала Старшая госпожа.
Едва Ма Цин покинул двор Чэнь Сянжу, он понял, что допустил ошибку. В тот момент он думал лишь о радости Чэнь Сянцзюань, державшей в руках портрет, и забыл, что в благородных домах подобное считается табу. Для тех, кто ему благоволит, это, может, и приятно, но с другой стороны — крайне неуместно.
Няня Лю даже не потрудилась сохранить ему лицо и сразу же обрушилась с бранью. Это сильно ударило по его самолюбию.
Уцзинь надул губы:
— Вот и попался! Хотел угодить, а вместо этого нажил беду. Первый господин, возвращаемся в Слушательницкий двор или идём к Старшей госпоже в главный зал?
Ма Цин был в смятении. Ему показалось, будто он снова оказался в машинах Сучжоу: там, будучи сыном наложницы, он постоянно страдал от притеснений со стороны законной жены, а иногда даже слуги при ней позволяли себе над ним издеваться. А сегодня даже няня Лю осмелилась его ругать!
Он сжал кулаки:
— Проклятая старуха! Если однажды я войду в дом Ма, тебе не поздоровится!
Это был первый раз с тех пор, как он приехал в Цзяннинь, когда с ним так грубо обошёлся простой слуга.
— Первый господин, может, вернёмся в Слушательницкий двор? Или позволите мне проводить вас прогуляться, чтобы отвлечься?
Ма Цин собрался с мыслями. После такого инцидента Старшая госпожа скоро всё узнает.
— Пойдём в главный зал.
Хозяин и слуга пришли в главный зал и поклонились Старшей госпоже.
Чэнь Сянни послушно массировала спину бабушке, а та держала в руках книгу и обучала внучку грамоте.
Увидев Ма Цина, Старшая госпожа отложила книгу и с улыбкой велела Сяо Я подать чай и угощения.
Чжао-помощница сразу заметила, что у Ма Цина мрачное лицо.
— Старший господин Ма, что случилось? Попали в затруднительное положение?
Ма Цин горько усмехнулся:
— Бабушка, сегодня я совершил ошибку и рассердил старшую сестру.
Это было странно!
Старшая госпожа, однако, сохранила спокойное выражение лица.
Чэнь Сянни продолжала массировать спину, но Сяо Я тихо сказала:
— Третья госпожа, позвольте мне.
Старшая госпожа улыбнулась:
— Ниэр, ты устала. Садись, отдохни немного.
— Спасибо, бабушка.
Ма Цин чувствовал себя неловко. Он ведь теперь чиновник, а его отчитала простая служанка! Если об этом прослышат, ему нечего будет делать в Цзяннине.
Люди из Управления ткачества и так его презирают — они не могут смириться с тем, что начальником стал юноша моложе двадцати лет.
Ма Цин долго колебался, но так и не смог сам заговорить об этом. Он многозначительно посмотрел на Уцзиня.
Тот про себя подумал: «Сам натворил глупостей, а сказать стыдно. Ладно, но как мне это объяснить?»
Под настойчивыми взглядами Ма Цина Уцзинь наконец прочистил горло и доложил:
— Дело в том, что сегодня мой господин хотел порадовать старшую госпожу и почти полмесяца трудился над портретом «Придворной красавицы», который и подарил ей. Кто бы мог подумать, что старшая госпожа разгневается!
От одного портрета «Придворной красавицы» Чэнь Сянжу рассердилась?
Чжао-помощница почувствовала неладное:
— Не бьют того, кто дарит подарки. Может, здесь какое-то недоразумение?
Уцзинь робко взглянул на Ма Цина и запнулся:
— На портрете… изображена старшая госпожа.
Мужчина рисует женщину — только если она ему дорога.
И ещё хуже: Чэнь Сянжу знала, что Ма Цин нарисовал такой же портрет и для Чэнь Сянцзюань.
Лицо Старшей госпожи оставалось таким же спокойным, но в глазах на мгновение мелькнула тень гнева — так быстро, что Ма Цин решил, будто ему показалось.
«Сближается с Чэнь Сянцзюань и одновременно метит на мою старшую внучку? Да он всего лишь сын наложницы, а уже мечтает жениться сразу на двух девушках из нашего дома?»
Хитёр же Ма Цин!
Даже если у него такие планы, согласится ли на это дом Чэнь?
Старшая госпожа мягко сказала:
— Эту девочку я растила сама. Её характер мне лучше всех известен. Во всём доме нет человека добрее и мягче её — она не из тех, кто легко впадает в гнев.
Чжао-помощница подхватила:
— Уцзинь, ты точно ничего не утаил?
Уцзинь служил при Ма Цине, но его кабальные грамоты находились у Старшей госпожи — именно она назначила его к нему в услужение.
Под таким вопросом ему ничего не оставалось, как рассказать всё, что произошло, хотя и умолчал о фразе Ма Цина: «Со мной помолвлена именно ты».
Выслушав его, Старшая госпожа по-прежнему сохраняла безмятежное выражение лица: одного лишь портрета явно недостаточно, чтобы няня Лю так разбушевалась. Значит, есть что-то ещё.
В этот момент вошла старшая служанка:
— Старшая госпожа, няня Лю просит аудиенции!
Няня Лю вошла в цветочный зал с гневным лицом, но, увидев сидящего рядом Ма Цина, подумала: «Как же он бесстыжен! Сам натворил беду, а теперь ещё и к Старшей госпоже явился». По выражению Чжао-помощницы было ясно, что она уже в курсе происшествия.
Няня Лю молча подошла и протянула портрет Старшей госпоже:
— Полагаю, вы уже всё знаете. Прошу вас, распорядитесь.
Старшая госпожа, будучи женщиной опытной, взглянула на лицо на портрете — конечно, это была Чэнь Сянжу. Она обратилась к Чэнь Сянни:
— Ниэр, разверни портрет полностью, пусть я посмотрю, похож ли он на твою старшую сестру.
— Есть!
Чэнь Сянни развернула свиток. Старшая госпожа прищурилась и мягко улыбнулась:
— У тебя, Цинь-эр, неплохой талант. Рисунок тонкий, цвета подобраны удачно. Правда, не хватает духа и внутреннего величия. Лучше, чем у Сянцзюань, но всё же уступает Сянжу.
Это была похвала — мол, рисуешь лучше Сянцзюань, но скрытый смысл был в том, что до Сянжу тебе далеко.
Старшая госпожа по-прежнему улыбалась:
— Дочери чиновника — не игрушка для беззаботных зарисовок, Цинь-эр. В доме Ма такое тоже не одобрили бы. Ты ведь такой добрый, а сегодня сумел рассердить Сянжу.
Это было мягкое порицание, но для Ма Цина оно прозвучало резко, хотя и осталось приемлемым.
То, как она называла его «Цинь-эр», показывало, что не считает чужим.
Но в сердце она, безусловно, стояла на стороне внучки.
Во всём этом деле Ма Цин поступил непристойно.
Он обнажил свои тёмные замыслы — желание заполучить обеих сестёр. Но сможет ли его гордая и благородная внучка хоть взглянуть на него?
Ма Цин склонил голову:
— Благодарю вас за наставление, бабушка. Сегодня я действительно поступил опрометчиво.
Старшая госпожа слегка кивнула:
— Раз так, то этот портрет останется у меня и будет уничтожен, чтобы не попал в чужие руки и не запятнал репутацию Сянжу.
Она кивнула Чжао-помощнице.
Ма Цин вложил в этот портрет душу: каждая прядь волос, каждый изгиб бровей — всё продумано до мелочей. Он работал над ним почти полмесяца, тогда как портрет Чэнь Сянцзюань создал всего за три дня. Он хотел выразить свою любовь к Чэнь Сянжу через эту тщательную работу, но выбрал неверный путь.
Чжао-помощница без колебаний «ррр-раз!» разорвала свиток пополам, не обращая внимания на месяцы труда Ма Цина.
— Старшая госпожа, я пойду уничтожу рисунок окончательно.
«Уничтожить» означало разорвать его на мельчайшие клочки, но даже при Ма Цине она не постеснялась разорвать его прямо перед глазами — видимо, тоже кипела от злости.
Ма Цин серьёзно сказал:
— Бабушка, я искренне люблю старшую сестру Чэнь.
— Если любишь искренне, храни это в сердце. Так поступать — значит вызывать недоразумения.
Старшая госпожа ни словом не обмолвилась о своём недовольстве. Он говорит об искренности, но если бы действительно любил Чэнь Сянжу, знал бы цену словам и слухам. А ведь он уже успел сблизиться с Чэнь Сянцзюань.
Старшая госпожа взяла кусочек пирожка с зайчиками и положила в рот:
— Слышала, в праздники ты тоже дежуришь в Управлении ткачества?
— Да. Завтра как раз моя очередь.
— Ты старательный. При жизни Цзянда тоже был таким. Все в Управлении ткачества уважали и ценили его. Он лично ездил за шёлком-сырцом, лично отправлял каждую партию парчи в Императорское дворцовое управление. Поэтому государь и пожаловал ему доску с надписью «Первое в Поднебесной Управление ткачества» в знак признания его усердия.
Скрытый смысл был ясен: твоё усердие — ничто по сравнению с Цзянда.
Во-первых, ты не ездишь за шёлком-сырцом.
Во-вторых, дежуришь реже, чем он.
Но сейчас, узнав истинные намерения Ма Цина, Старшая госпожа охладела к нему и даже пожалела, что назначила его временным начальником Управления ткачества.
— Цинь-эр, слышала, ты получил чин через экзамены?
— Да.
Побеседовав немного, Старшая госпожа перевела взгляд на няню Лю:
— Няня Лю, у тебя есть ко мне дело?
Няня Лю пришла именно из-за портрета.
Она склонила голову:
— Теперь уже нет.
— Тогда ступай.
— Есть.
Старшая госпожа неторопливо сказала:
— Цинь-эр, помни: что твоё — то твоё, а чего не дано — не добьёшься и силой.
Она говорила о Чэнь Сянжу, но Ма Цин подумал о своей должности начальника Управления ткачества — чиновника четвёртого ранга. Пока он исполнял обязанности временного начальника, получал жалованье шестого ранга, как обычный помощник. Если бы стал постоянным начальником, его ранг превзошёл бы даже отцовский.
Он мечтал удержать эту должность навсегда.
В Сучжоу он вряд ли добьётся поста начальника Управления ткачества — там ведь есть ещё и Ма Тин.
Ма Цин подумал: «Если я женюсь на обеих сёстрах Чэнь, дом Чэнь уже не сможет от меня отказаться». Вслух же он сказал:
— Бабушка, Ма Цин знает меру.
Старшая госпожа слегка кивнула:
— Когда наши семьи договорились о браке, ни Цзянда, ни твой отец не указывали, о каком именно сыне Ма идёт речь. Просто обе семьи по умолчанию считали, что речь о старшем сыне.
Раз не было конкретики, значит, можно поменять жениха — но только со стороны дома Чэнь.
«Старший сын» — но если Ма Цин поведёт себя неподобающе, Старшая госпожа готова заменить его. Она не позволит унижать свою внучку. Если Чэнь Сянцзюань согласна, почему бы не выдать её замуж?
Эти слова Старшей госпожи имели особый смысл.
Но Ма Цин подумал, что, возможно, она не хочет, чтобы он оставался начальником Управления ткачества.
Заменить? Кого?
Изначально дом Ма хотел прислать именно Ма Тина, а не его.
Если бы не его чин, он вовсе не смог бы приехать в Цзяннинь.
http://bllate.org/book/12028/1076237
Готово:
