Люйе думала о другом: то, как Старшая госпожа вмешалась в дело, ясно показывало, что положение старшей госпожи Чэнь в доме с каждым днём становится всё выше. За последние месяцы все служанки видели, как усердно трудилась госпожа, но Старшая госпожа всегда была рассудительной и потому особенно баловала старшую внучку. Оттого даже самой Люйе, служанке при ней, стало радостно на душе.
— Госпожа, а лавки, оставленные покойной госпожой… не передаст ли их вам Старшая госпожа?
Чэнь Сянжу строго взглянула на неё:
— Такие слова вслух не говори! Что Старшая госпожа пожелает мне доверить — тем и займусь. Если же она не заговорит об этом, я не стану спрашивать. Старшая госпожа ещё полна сил: даже если бы ей пришлось управлять не только лавками, доставшимися от покойной госпожи, но и всем Домом Чэнь — она справилась бы легко. А вот я уже путаюсь от дел!
От таких слов становилось по-настоящему приятно на душе.
Няня Лю одобрительно улыбнулась.
Люйчжи доложила:
— Госпожа, старший господин Ма просит аудиенции!
Он редко приходил. Раз явился — значит, есть дело.
Чэнь Сянжу сразу вспомнила о просьбе Чэнь Сянцзюань: чтобы художник из Нанкинского шёлкового управления пришёл в особняк красавиц и нарисовал портреты красавиц. Это было давнее соглашение между крупными ткацкими мастерскими, и теперь вмешательство текстильного управления Цзяннани могло всё испортить. Она сомневалась, что сумеет убедить сразу три семьи — Ду, Цзинь и Юнь — согласиться на такое.
Прокрутив мысленно все варианты, Чэнь Сянжу нашла решение.
— Проси его войти.
Ма Цин вошёл в цветочный зал, и они обменялись вежливыми приветствиями.
Чэнь Сянжу обратилась к Люйэ:
— Ты продолжай сверять счета в боковом зале. Если найдёшь неточности — доложи мне.
Няня Лю помогла Люйэ перенести все бумаги в боковой зал.
Люйе подала чай и сладости и встала рядом с госпожой.
Старшей госпоже Чэнь уже исполнилось четырнадцать, в следующем году ей предстояло совершить церемонию цзицзи и стать взрослой девушкой. Поэтому она не могла принимать мужчину наедине, особенно сейчас — ведь Ма Цин, вероятно, прошёл мимо множества людей, и чтобы избежать сплетен, рядом с ней обязательно должна была находиться служанка.
Няня Лю тоже вышла из бокового зала и встала позади Чэнь Сянжу, размышляя о цели визита Ма Цина.
Уцзинь держал длинную коробку и, улыбаясь, переводил взгляд с Люйчжи на Люйе.
Люйчжи молчала, а Люйе сердито сверкнула на него глазами. Один лишь этот взгляд заставил Уцзиня опустить глаза.
Чэнь Сянжу спокойно спросила:
— Старший господин Ма, по какому делу вы ко мне?
Он встречал её несколько раз, и каждый раз — по делу. Она старалась избегать таких встреч.
Ма Цин улыбнулся:
— Скоро Новый год. Я давно хотел преподнести подарок младшей сестре, но не выпадало случая. Сегодня пришёл именно затем, чтобы вручить его. Прошу принять.
Уцзинь поднёс коробку. Няня Лю приняла её, открыла и поднесла к Чэнь Сянжу.
Картина!
Неужели работа известного мастера?
Нет, Ма Цин вряд ли был настолько щедр.
Ма Цин остался праздновать Новый год в Цзяннине. Поскольку Дом Чэнь соблюдал траур, даже пища Старшей госпожи была простой и без изысков. Поэтому на праздник Старшая госпожа лишь отправила Ма Цину подарок и немного серебра, но не пригласила его в западный двор.
Семья Ма из Сучжоу прислала новогодние дары: ласточкины гнёзда, лотосовые семена и прочие съестные припасы, а также шёлковые платки с вышивкой — всё в строгом, скромном вкусе.
Чэнь Сянжу, получив разрешение Старшей госпожи, отправила ответный подарок, который оказался даже дороже: ткани из собственной ткацкой мастерской, шарфы с узорами красавиц, женьшень и элагу.
Ма Цин был старше Чэнь Сянжу и её брата, поэтому, по правилам, подарок следовало вручить до первого дня Нового года. То, что он явился с ним сейчас, и заставило Чэнь Сянжу сначала подумать, что это картина знаменитого художника.
— Такой дорогой подарок… как я могу принять?
— Всего лишь картина. Младшая сестра может взглянуть.
Действительно ли работа мастера?
Чэнь Сянжу колебалась и посмотрела на няню Лю.
Та улыбнулась:
— Госпожа, позвольте старой служанке раскрыть её.
Чэнь Сянжу не ответила, но няня Лю восприняла это как согласие. Она аккуратно развязала ленту и вынула свиток. Картина была около четырёх чи в длину и полутора чи в ширину. Когда она развернула его, перед глазами предстала придворная красавица под цветущей персиковой рощей, в руках у неё была книга, на которой чётко значилось: «Женская добродетель».
«Женская добродетель»! Чэнь Сянжу терпеть не могла эту книгу — не потому, что в прошлой жизни была красавицей в смутные времена, а просто потому, что в ней столько несправедливости: женщине запрещено делать то, говорить это… по сути, требует лишь молчать под ударами и не возражать мужу.
Люйчжи любопытно заглянула:
— Ой, эта женщина так знакома!
Люйе всмотрелась и воскликнула:
— Это же портрет госпожи! Нарисовано точь-в-точь!
«Бах!» — картина выскользнула из дрожащих рук няни Лю и упала на пол.
Подарить портрет Чэнь Сянжу… Какие намерения у Ма Цина? Если он питает к ней чувства, почему так близок со второй госпожой?
Чэнь Сянцзюань шила ему новые одежды, варила супы, всячески оказывала знаки внимания. Если бы Ма Цин не отвечал взаимностью, он мог бы просто отказаться. Но за последние месяцы он встречался со второй госпожой даже чаще, чем с Чэнь Сянжу и её сестрой вместе взятых. Хотя Старшая госпожа запретила слугам обсуждать это, опасаясь ущерба для репутации Чэнь Сянцзюань, слухи всё равно ходили.
Взгляд Чэнь Сянжу остановился на упавшем портрете. «Персиковая красавица»… Она ненавидела персики. Пусть другие и сравнивали красоту женщин с нежностью персиковых цветов, но у неё без всякой причины вызывали отвращение. А тут ещё и книга «Женская добродетель» в руках! Что задумал Ма Цин?
Разве жена обязана смиренно принимать, если муж захочет взять наложницу?
Ма Цин думал, что одной картиной тронет её сердце? Он слишком её недооценивал.
Картина, конечно, прекрасная — выполнена с невероятной тщательностью, каждая ресница прорисована. И лицо на семь десятых похоже на неё — кто ещё мог быть изображён?
На лице Чэнь Сянжу застыла холодная улыбка:
— Старший господин Ма, вы, верно, нарисовали такой же портрет и для второй госпожи?
Ма Цин был ошеломлён.
Уцзинь изумлённо уставился на него: откуда госпожа узнала?
Нарисовал портрет Чэнь Сянцзюань, а теперь — ей… Ма Цин явно играл на два фронта.
Лицо Чэнь Сянжу стало ледяным.
Няня Лю разгневалась, нахмурилась.
Люйе готова была выкрикнуть ругательства.
Даже Люйчжи выглядела недовольной.
Няня Лю сказала:
— Старший господин Ма, что вы этим хотите сказать? Наша госпожа всегда носит вуаль, чтобы избежать сплетен, а вы осмелились нарисовать её портрет! Как ей теперь быть, если об этом узнают?
Уцзинь в ужасе посмотрел на Ма Цина. Перед Новым годом тот подарил портрет второй госпоже, и та была вне себя от радости: «Старший брат Ма, разве я так хороша, как на картине?» А теперь, когда он преподнёс портрет старшей госпоже, та разгневалась, да и няня Лю возмущена.
Разве это не должно было понравиться?
Ма Цин ответил:
— Это всего лишь частный подарок, никто не узнает… Няня Лю слишком много думает.
— Вы ошибаетесь, старший господин Ма! Нарисовать портрет благородной девицы — уже великая дерзость. Наша госпожа — дочь знатного рода, пусть родители и ушли из жизни, но Дом Чэнь веками служил государству. Разве в вашем доме позволяют кому попало рисовать портреты ваших госпож? Ваш поступок — настоящее неуважение к нашей госпоже.
Ма Цин надеялся, что подарок вызовет восторг, как у Чэнь Сянцзюань, но вместо этого встретил гнев Чэнь Сянжу и осуждение няни Лю.
— Я… нарисовал втайне, где тут неуважение? Да и мои чувства искренни, я восхищаюсь госпожой…
Лицо Чэнь Сянжу окаменело, улыбки не было и в помине, только лёд, но в глазах пылал гнев.
Няня Лю права: благородной девице нельзя позволять, чтобы её изображали без спроса. Если портрет станет известен, что тогда о ней подумают?
— Даже если ваши чувства искренни, держите их в сердце. Но ваш поступок может повредить репутации госпожи. Если об этом узнают, её станут осуждать. Если бы вы хоть немного её уважали, не стали бы так легкомысленно поступать. На этот раз простим, но больше не повторяйте подобного. Мы вас не задерживаем. Прошу удалиться.
Няня Лю была вне себя.
Красавицы на ткани — городские сплетники наговаривают на них всё, что угодно, но те хотя бы из бедных семей, и им приходится зарабатывать на жизнь для родных. А её госпожа — благородная девица! Как Ма Цин посмел изобразить её подобным образом? Неудивительно, что няня Лю так разъярилась и тут же прогнала его.
Эту девочку она растила с пелёнок — разве можно допустить, чтобы её оскорбляли?
Ма Цин ухаживает за второй госпожой, а теперь рисует портрет старшей — любой поймёт его замысел.
Хочет заполучить вторую госпожу и при этом приударить за старшей? Неужели он считает, что обе сестры должны выйти за него?
Или он думает, что обладает такой властью?
По сути, он всего лишь сын наложницы.
Ему и так повезло, если удастся жениться на дочери знатного рода. А он осмеливается метить сразу на двух!
Люйчжи никогда не видела няню Лю такой разгневанной, а Чэнь Сянжу сидела, нахмурившись, но всем было ясно: она в ярости.
Люйчжи поспешно поклонилась:
— Старший господин Ма, прошу вас, уходите. Госпожа действительно гневается. Не заставляйте меня затрудняться.
Явный намёк на то, что пора уходить!
Он пришёл с надеждой, а получил совсем иное.
Ма Цин резко встал. Разве она не должна была обрадоваться, как Чэнь Сянцзюань?
— Младшая сестра забыла, что помолвлена именно со мной. Пусть мой поступок и был не вполне уместен, но я искренне хотел порадовать вас. Прошу не гневаться!
Он поклонился и вышел, за ним последовал Уцзинь.
Услышав эти слова, няня Лю, уже и так разгневанная, вспыхнула ещё сильнее:
— Что это значит?! Да как он смеет?! Ведь он помолвлен со старшей госпожой! С тех пор как он живёт во восточном дворе, всё у него самого лучшего — и еда, и вещи, даже второй и третий молодые господа не могут сравниться!
Люйе, увидев, что няня Лю готова устроить скандал, потянула её за рукав:
— Няня Лю, не надо… прошу, не кричите! А то весь Дом Чэнь узнает, что он нарисовал портрет госпожи.
— Отпусти! Уже на пороге издеваются, а нам и слова сказать нельзя?
Няня Лю искренне жалела Чэнь Сянжу: без родителей ей и так нелегко, а теперь ещё и управлять домом в столь юном возрасте. Она отлично знала о встречах Ма Цина с Чэнь Сянцзюань, но теперь он вдруг вспомнил, что помолвлен со старшей госпожой! Если бы он хоть немного её уважал, не стал бы так близок со второй госпожой.
Няня Лю отстранила Люйе и выбежала во двор. Руки на поясе, она закричала вслед уходящему Ма Цину:
— Вы нарочно решили унизить нашу госпожу?!
Сами поступили неподобающе, а теперь ещё и правы!
Думаете, раз у госпожи нет родителей, её можно обижать? Не забывайте, Старшая госпожа ещё жива!
Как можно так издеваться над человеком!
Сами нарушили правила, а нам и слова сказать нельзя? Кому вы показываете своё недовольство?
Ма Цин ещё не ушёл далеко и, услышав эти слова, замедлил шаг. Кулаки сжались, зубы скрипели от злости.
Уцзинь, боясь, что скандал разгорится, поспешно сказал:
— Господин, ради госпожи не стоит связываться с этой ничтожной служанкой.
Ма Цин зло подумал: «Чэнь Сянжу целыми днями как ледяная статуя, а Чэнь Сянцзюань ко мне добра — разве я сам к ней лез? Это она сама хочет быть милой!»
Чэнь Сянжу сидела, погружённая в раздумья, на губах играла горькая улыбка:
— Он ещё помнит, что помолвлен со мной?.. Но так близок со второй сестрой…
http://bllate.org/book/12028/1076236
Готово:
