Лицо Чэнь Сянхэ стало ещё ледянее. Не обращая внимания на няню Лю, он устремился к своему дворику, тревожно размышляя: неужели няня Лю догадалась, что он подслушивал за главным залом? Нет, этого не может быть. Он непременно будет продолжать подслушивать — ведь именно так он узнал множество тайн этого дома.
*
Чэнь Сянжу вернулась в свои покои и долго сидела задумавшись за письменным столом.
Она позвала Люйе:
— Завтра найди молодого господина Чжоу Ба.
Люйе растерялась и удивилась: в прошлый раз из-за того, что она передала записку, госпожа сильно рассердилась. Неужели теперь она передумала? Служанка обрадовалась:
— Госпожа, что мне ему сказать?
Разве просить Чжоу Ба вытащить Чэнь Цзяншэна из тюрьмы?
Но ей всё же нужно было преподать Чэнь Цзяншэну урок.
Чэнь Сянжу тихо вздохнула:
— Ладно. Прикажи подготовить карету. Завтра я выеду.
Снаружи послышался голос Таотао:
— Прошу сестру Люйчжи доложить: третья госпожа желает видеть старшую госпожу.
Чэнь Сянни, ещё недавно бедная деревенская девочка, теперь стала третьей госпожой Дома Чэнь. Она была одета со вкусом, держалась достойно и сладко говорила, каждый день ухаживая за Старшей госпожой и часто заставляя её весело смеяться. Однако она прекрасно понимала, что не является настоящей госпожой и не сравнится с законнорождёнными детьми семьи Чэнь. Тем не менее, ей необходимо было радовать Старшую госпожу и проявлять почтение к законнорождённым молодым господам и госпожам.
Чэнь Сянжу сказала:
— Проси её войти.
Чэнь Сянни вошла в покои и с любопытством огляделась. Её взгляд остановился на двух картинах с изображением придворных красавиц, висевших на стене. На первой, «Красавица среди лотосов», женщина была прекрасна, словно божественное создание, чиста и безупречна; на второй, «Красавица среди сливы», женщина обладала гордым и непоколебимым духом, внушающим уважение.
Эти две красавицы казались не от мира сего, но в их взгляде и чертах лица сквозила особая грация, вызывавшая восхищение.
Она слышала, как слуги западного двора обсуждали, что Ма Цин просил старшую и вторую госпож помочь с рисунками для тканей. Чэнь Сянни была ещё молода и не могла помочь в этом деле. Но вторая наложница тайно многому её научила: как радовать Старшую госпожу и не давать ей скучать.
Глаза Чэнь Сянни блуждали по комнате, пока она не уставилась на картины.
Чэнь Сянжу улыбнулась:
— Ты пришла по делу?
Таотао толкнула Чэнь Сянни, и та очнулась. Таотао тихо повторила слова Чэнь Сянжу.
Чэнь Сянни ответила:
— Старшая сестра, разве я не могу просто навестить тебя? Я соскучилась и специально пришла повидаться.
В её глазах читалась искренняя зависть:
— Старшая сестра так талантлива! Твои рисунки словно фея... А надписи — наверняка прекрасные стихи. Но я не могу прочесть ни одного иероглифа...
Она указала пальчиком и долго пыталась разобрать хотя бы один знак, но безуспешно.
*
Чэнь Сянни мягко хвалила рисунки и стихи Чэнь Сянжу, искренне восхищаясь. Любой сразу понял бы, как сильно она хочет учиться и стать настоящей благородной госпожой, совсем не такой, какой была раньше.
Чэнь Сянжу слегка удивилась.
Няня Лю вмешалась:
— Третья госпожа, разве ты не учишься грамоте вместе со второй госпожой?
Чэнь Сянни опустила голову. Когда она пришла сюда, то мечтала, как другие благородные девушки, учиться чтению и письму. Но она не могла говорить плохо о второй госпоже — так велела вторая наложница. Вторая наложница сама знала немного иероглифов и иногда обучала её, но Чэнь Сянни слышала, что в Доме Чэнь все дети, и сыновья, и дочери, учатся грамоте.
Никто не ответил няне Лю.
Таотао, видя замешательство, тихо пояснила:
— Вторая госпожа занята управлением домом и не может учить третью госпожу. В последнее время её обучает вторая наложница, которая передаёт всё, что знает.
Вторая наложница была красива и знала немного иероглифов, но не более того.
Чэнь Сянни не произнесла ни слова о своём желании учиться, но её жажда знаний была очевидна.
Кто станет осуждать ребёнка, стремящегося к знаниям?
Чэнь Сянжу улыбнулась:
— Ты хочешь учиться?
Чэнь Сянни замерла. Она хотела кивнуть, но побоялась вызвать раздражение старшей сестры.
Люйе напомнила:
— Третья госпожа, старшая госпожа спрашивает.
Чэнь Сянни с сожалением ответила:
— Жаль, что моя матушка знает мало иероглифов, иначе она могла бы меня учить. А сейчас она занята управлением имения и лавки и не находит времени.
План Чэнь Сянжу сработал: с тех пор как она передала имение и лавку, принадлежавшие Чэнь Сянни, второй наложнице, та полностью погрузилась в дела, думая лишь о том, как получить больше урожая и прибыли. Уже первым делом она назначила нового управляющего лавкой. Хотя это и была небольшая торговля, вторая наложница приложила все усилия, чтобы заработать больше серебра, чем в прошлом году.
Раньше вторая наложница получала только месячное содержание от дома, но теперь, благодаря собственному доходу, её жизнь значительно улучшилась.
Хотя у неё раньше не было детей, теперь у неё появилась дочь. Чэнь Сянни, лишившись родной матери, относилась ко второй наложнице с почтением и послушанием, и между ними постепенно возникли настоящие материнские чувства.
Чэнь Сянжу тихо вздохнула. За такое короткое время Чэнь Сянни научилась говорить обходными путями. Возможно, это было связано с тем, что она только недавно попала в Дом Чэнь. Чэнь Сянжу слегка улыбнулась:
— Если ты действительно хочешь учиться, я поговорю с бабушкой. Пусть в свободное время она тебя обучает.
Глаза Чэнь Сянни загорелись:
— Старшая сестра, правда? Бабушка будет меня учить?
Чэнь Сянжу протянула руку и усадила её рядом:
— Конечно.
Чэнь Сянни встала и поклонилась:
— Благодарю, старшая сестра! Сейчас же пойду скажу матушке, чтобы она приготовила мне сумку для книг и письменные принадлежности. Я тоже буду учиться!
Она не могла скрыть радости и сияла чистой, детской улыбкой.
Чэнь Сянни и Таотао ушли, радостные и довольные. Хотя девочка была ещё молода, у неё уже хватало сообразительности — она обошла вопрос кругами.
Няня Лю тихо сказала:
— Госпожа, ведь вы усыновили её в семью именно для того, чтобы она чаще бывала с Старшей госпожой. Обучение — дело утомительное.
— Пусть бабушка иногда поучит Сянни. Если девочка прилежна, она обязательно освоит грамоту. Раз она хочет учиться, нельзя же ей отказывать. Сначала я думала отдать её в школу клана, но ведь после семи лет мальчики и девочки не учатся вместе. Сянни уже шесть лет — успеет ли она чему-то научиться, прежде чем её снова запрут в покоях? Лучше пусть остаётся с бабушкой.
Чэнь Сянжу пошла в школу клана в пять лет и два года училась у наставника. С семи лет её лично воспитывала Старшая госпожа, и большинство книг она читала под её руководством.
Так был решён вопрос с обучением Чэнь Сянни. Чэнь Сянжу поговорила с Старшей госпожой, и та с радостью согласилась обучать девочку. Они читали «Книгу женской добродетели» и «Наставления женщинам». Чэнь Сянни была прилежна: каждое утро она приходила в главный зал — чтобы поздороваться, составить компанию и, наконец, учиться.
Чэнь Сянжу несколько раз пыталась найти Чжоу Ба, чтобы обсудить дело Чэнь Цзяншэна, но так и не смогла с ним встретиться, и вопрос остался нерешённым.
В деревне Чэнь четвёртая старшая госпожа узнала от других, что слова Чэнь Сянжу означали требование внести ещё одну сумму серебром. Она уже пожертвовала деньги клану от своего имени, но Чэнь Сянжу отказывалась это признавать.
Изначально четвёртая старшая госпожа хотела заручиться поддержкой главы клана, поэтому и пожертвовала серебро от своего дома.
На этот раз она отправила деньги прямо в Дом Чэнь.
Чэнь Сянжу взглянула на серебро и вызвала управляющего Чжао Эр:
— Отнеси это серебро главе клана. Скажи, что это ежегодное пожертвование на нужды клана — пусть потратит на ремонт школы или храма предков, как сочтёт нужным.
Служанка из дома Чэнь Цзяншэна опустила голову:
— Наша старшая госпожа выполнила всё, о чём просила старшая госпожа. Когда же выпустят нашего господина?
Хотя это были просьбы, в её тоне слышалась угроза.
Няня Лю уже собиралась ответить, но Чэнь Сянжу бросила на неё строгий взгляд, и та замолчала.
Чэнь Сянжу неторопливо поставила чашку:
— Я уже несколько раз выходила по этому делу. Но я в трауре и не могу просто так явиться в Дом герцога Синго. Мне нужно найти подходящий повод и хорошенько всё обдумать, прежде чем обращаться.
Служанка недовольно нахмурилась. Она заранее всё выяснила: Чэнь Сянжу действительно дважды выходила из дома, но только проверяла ткацкие мастерские, красильни и лавки — никаких попыток связаться с чиновниками Цзянниня или семьёй Чжоу не было.
— Наша старшая госпожа выполнила вашу просьбу. Теперь вы должны выполнить свою часть договора.
Неужели она считает, что Чэнь Сянжу ничего не сделала?
Люйе никогда не встречала таких просителей: вместо умоляющего тона — требовательность, будто они кому-то что-то должны.
— Что ты имеешь в виду? Моя госпожа последние дни ищет способ помочь. Разве вы думаете, что это так просто?
Разве семья Чжоу не в хороших отношениях с Домом Чэнь? Иначе зачем они подарили целый корабль дорогих товаров? Говорят, семья Чжоу разбогатела у моря Цяньтан: не только вернула свой груз, но и подняла ещё один корабль с товаром. А третий господин Чжоу даже отправился в новое плавание — наверняка снова заработает целое состояние.
Чэнь Сянжу слегка приподняла бровь:
— Проводите гостью!
Она резко отвернулась и больше не обращала внимания на служанку.
Няня Лю извинилась и вывела служанку.
Пройдя некоторое расстояние от двора Чэнь Сянжу, служанка топнула ногой и пробормотала:
— Наглая девчонка! Кто она такая? Думает, что важная особа? Фу! Ничего себе важная! Говорит со мной, как будто я должница!
Она ругалась, но вдруг заметила на дорожке полуребёнка в одежде цвета каштана с узором облаков удачи. Это был старший молодой господин Чэнь Сянхэ.
Чэнь Сянхэ с враждебностью смотрел на неё.
— А, это же старший молодой господин Дома Чэнь! Почему ты не в школе?
*
В это время второй и третий молодые господа занимались боевыми искусствами: один — фехтованием, другой — владением копьём. Но Чэнь Сянжу запретила Чэнь Сянхэ заниматься боевыми искусствами, и причина была очевидна.
Он и не хотел учиться у этих наставников.
Если уж учиться, то только у самого лучшего мастера.
Он не знал, где Чэнь Сянжу велела управляющему найти этого наставника по боевым искусствам. Скорее всего, тот не лучше обычного охранника из каравана, но ведёт себя так, будто величайший мастер поднебесной.
Чэнь Сянхэ безучастно смотрел на служанку. Он знал её — это была служанка из дома Чэнь Цзяншэна в деревне Чэнь. Он слышал, что четвёртая старшая госпожа просила Старшую госпожу помочь освободить Чэнь Цзяншэна. С тех пор прошло уже несколько дней.
Служанка улыбнулась:
— Молодой господин, почему ты не в школе? Боишься, что старшая госпожа узнает и отругает?
— Ступай и скажи ей. Посмотрим, стану ли я получать выговор, — холодно насмехался Чэнь Сянхэ. — Пришли в наш дом, чтобы умолять старшую госпожу спасти одиннадцатого дядю?
Лицо служанки стало серьёзным, но она снова улыбнулась.
Чэнь Сянхэ презрительно фыркнул:
— Ха-ха… Забавно! Очень забавно! Она причинила вам зло, а вы считаете её благодетельницей!
Выражение лица служанки стало ещё мрачнее. Она внимательно разглядывала мальчика: ему всего девять лет, но слова его остры, как у взрослого. Неужели он что-то знает?
Служанка вынула из кармана мешочек и достала несколько кусочков сахара.
Чэнь Сянхэ брезгливо отвернулся:
— Думаешь, мне три года?
Служанка удивилась: ведь он и правда ещё ребёнок.
Чэнь Сянхэ гордо вскинул голову. Чэнь Сянжу хочет казаться доброй и великодушной, но он знает, что она не такова. Или, скорее, она даже не стремится быть доброй — иначе не стала бы так грубо спорить с четвёртой старшей госпожой в главном зале.
Он ненавидел Чэнь Сянжу, ненавидел братьев Чэнь Сянфу и Чэнь Сянгуй и даже начал ненавидеть бабушку.
Служанка решила, что он считает подарок слишком маленьким, и добавила несколько мелких серебряных монеток — около двух-трёх цяней.
— Молодой господин, наш господин всегда тебя любил. Раньше он много помогал первой наложнице.
Чэнь Сянхэ взял серебро, но нахмурился — всё равно мало.
Служанка колебалась, затем решительно вытащила ещё одну монетку весом в два цяня:
— Купи себе сладостей. Прошу, укажи нам путь.
Чэнь Сянхэ спрятал серебро и тихо сказал:
— Вы ошиблись, прося старшую госпожу освободить его. Ведь именно она приказала властям арестовать его.
http://bllate.org/book/12028/1076206
Готово:
