Чэнь Сянгуй обеспокоенно спросил:
— Старшая сестра и вправду собирается отпустить его?
Ей самой не хотелось этого делать. Старшая госпожа уже дала указание, да и четвёртая старшая госпожа так горько плакала.
Чэнь Сянфу сказал:
— По-моему, прощать его нельзя. Он уже дважды замышлял против нас, а в этот раз поступил ещё хуже — чуть не погубил всю нашу торговую марку «Чэньцзи».
На лице Чэнь Сянжу отразилась растерянность.
— Как вы думаете, что мне делать?
Прежняя Чэнь Сянжу была слишком упрямой и напористой, из-за чего её два младших брата казались слабыми и безвольными.
Она же не собиралась повторять ту же ошибку. Наоборот, она хотела, чтобы братья Чэнь Сянфу и Чэнь Сянгуй как можно раньше вникали в дела дома и понимали все эти обиды и распри. Только так, повзрослев, они смогут удержать Дом Чэнь на плаву.
Чэнь Сянгуй некоторое время размышлял.
— Если мы не выпустим его, родичи решат, будто старшая сестра безжалостна, и потом станут всячески усложнять нам жизнь.
*
Дорогие читатели! Пожалуйста, проголосуйте за главу, добавьте в избранное, оставьте отзыв и поддержите автора! Ваша поддержка очень важна для тёти Шуй!
Чэнь Сянфу резко произнёс:
— Мы что, боимся их? Каждый год мы даём клану столько серебра: то крышу в храме предков починить, то школу клана отремонтировать, даже жалованье учителям в клановой школе платим мы. А он всё равно лезет поперёк и постоянно ставит нам палки в колёса. Отец при жизни слишком многое ему прощал и уступал — вот и выросла у него привычка.
Чэнь Сянгуй велел Люйэ налить себе почти полную миску супа и, потихоньку отхлёбывая, обдумывал, как лучше поступить.
— Даже если мы и покажем ему, кто здесь кого, старшая сестра на этот раз не должна действовать открыто. Ведь одиннадцатый дядя так любит одно на словах, а другое на деле…
Именно так думала и Чэнь Сянжу.
Впервые она заметила, что эти близнецы, хоть и разные по характеру, но оба весьма сообразительны.
Чэнь Сянфу более прямолинеен, его жёсткость на поверхности.
Чэнь Сянгуй же сдержаннее и говорит мягче.
Сравнивая их, можно сказать: у каждого свои достоинства.
Чэнь Сянфу слегка кивнул.
— Думаю, старшей сестре не стоит торопиться выпускать его. Пусть немного посидит в тюрьме и почувствует вкус горечи. Если всё уладить слишком быстро, будет казаться, что это было легко.
Чэнь Сянжу улыбнулась и сама налила Чэнь Сянфу супа.
— Сегодня уже навещали бабушку?
Чэнь Сянгуй ответил:
— Были днём.
Чэнь Сянфу одним духом допил суп, поставил миску и взял у Люйэ влажную салфетку, чтобы вытереть рот и руки.
— Говорят, мы пригласили в дом старших госпож из рода.
В доме, где соблюдают траур, банкетов не устраивают, но пригласить гостей — вполне допустимо.
Няня Лю тихо сказала:
— Вторая наложница пригласила их от имени третьей госпожи. Она заранее сообщила об этом старшей сестре.
Вторая наложница быстро узнала новости: Старшая госпожа подготовила приданое для третьей госпожи Чэнь Сянни и пригласила женщин из рода, чтобы те стали свидетельницами. Это приданое временно будет управляться второй наложницей, а когда Чэнь Сянни вырастет и выйдет замуж, оно перейдёт ей.
В последнее время Чэнь Сянни всячески угождала Старшей госпоже, развлекала её, болтала с ней, и настроение Старшей госпожи значительно улучшилось.
Чэнь Сянжу спросила:
— Когда приедут гости из рода?
— Завтра утром.
Чэнь Сянжу сказала:
— После того как я улажу дела со второй наложницей, тогда и выйду.
В ту ночь Чэнь Сянжу рано легла спать.
*
На следующий день, приведя себя в порядок, она отправилась в главный зал, чтобы приветствовать Старшую госпожу. Когда она пришла, вторая наложница и третья госпожа уже были там — они вместе ожидали приезда старших госпож из рода.
Родичи любили приезжать в Дом Чэнь: каждый раз, уезжая, они получали подарки — либо еду, либо одежду, редкие и ценные вещи, которых не найти в деревне.
Чэнь Сянжу сдержала своё обещание и передала второй наложнице управление поместьем и лавками, которые Старшая госпожа выделила в приданое для третьей госпожи. Однако, согласно правилам Дома Чэнь, ежегодно половина доходов должна поступать в общую казну, а вторую половину могла использовать сама вторая наложница.
— Сегодня мы пригласили старших госпож из рода именно для того, чтобы засвидетельствовать: бабушка выделила в приданое третьей госпоже одно поместье и две лавки. С сегодняшнего дня ими будет заведовать вторая наложница, однако документы на землю и недвижимость останутся у бабушки.
Старшая госпожа удивилась. Она думала, что Чэнь Сянжу сама возьмёт управление или передаст его второй наложнице, но не ожидала, что та, обойдя круг, вернёт документы обратно ей.
Для некоторых семей в роду двести тридцать му земли — настоящее богатство, ведь у них самих всего двадцать–тридцать му.
Шестая старшая госпожа, видя, что Старшая госпожа в хорошем расположении духа, сказала:
— Сестра Сан, слышали? Вчера четвёртая старшая госпожа передала главе рода тысячу двести лянов серебром — это стоимость пятидесяти отборных шёлковых отрезов.
Старшая госпожа посмотрела на остальных — некоторые выглядели удивлёнными. Семья Чэнь Цзяншэна обычно вела замкнутую жизнь и мало помогала роду, часто говоря: «У нас и самих еле сводим концы с концами. Самые богатые в роду — семья Чэнь Цзянда». И вдруг они вносят сразу тысячу двести лянов серебром и заявляют, что жертвуют это клану. Неудивительно, что все недоумевают.
Чэнь Сянжу пила чай.
— Раз семья одиннадцатого дяди пожертвовала клану тысячу двести лянов, значит, долг за пятьдесят отрезов шёлка, который они задолжали нашему дому, скоро будет возвращён.
Она не собиралась позволять Дому Чэнь нести убытки, пока Чэнь Цзяншэн укрепляет свою репутацию. Пусть жертвуют клану, сколько хотят, но за шёлк она возьмёт сполна — таков её характер.
Да, слабость — это её внутренний недостаток, но она обязательно его преодолеет.
В прошлой жизни она была слишком мягкой, не умела говорить «нет», но в этой жизни научится быть сильной.
Девятая госпожа с улыбкой подхватила:
— Конечно, так и должно быть.
Четвёртая старшая госпожа поручила им передать, что Чэнь Сянжу выполнила своё обещание, но использовала для этого репутацию своей семьи. Поэтому Чэнь Сянжу сделала вид, будто ничего не понимает, и заявила, что всё нужно чётко рассчитать.
Двенадцатая госпожа добавила:
— Вчера уже встретились с обманутыми купцами. Через суд большая часть денег была возвращена, и купцы постепенно покинут Цзяннинь.
Чэнь Сянжу внешне сохраняла спокойствие, но внутри чувствовала удовлетворение.
— Одиннадцатый дядя потерял доверие людей и совершил мошенничество. Боюсь, ему больше не светит карьера в торговле.
После всего этого шума его текстильная лавка точно закроется. Он хотел погубить «Чэньцзи», а сам попал впросак.
Двенадцатая госпожа подтвердила:
— Именно так. Говорят, семья четвёртого крыла собирается сдать лавку в аренду и впредь жить тихо.
Девятая старшая госпожа внимательно разглядывала Чэнь Сянжу.
Старшая госпожа молчала, тоже наблюдая за ней.
Чэнь Сянжу пила чай, невозмутимая, но поступки её заставляли других трепетать. В деревне Чэнь ничто не остаётся в тайне. Она нарочно заставляла семью четвёртого крыла снова раскошелиться: тысяча двести лянов — для них не так много, но если таких сумм будет две, это станет серьёзной потерей.
За такую сумму можно купить молодую и красивую наложницу — всего за двести–триста лянов. Такой расход точно больно ударит по кошельку четвёртого крыла.
Даже глава рода радуется, когда кто-то делает пожертвования.
Как обычно, Старшая госпожа оставила приехавших госпож на обед, а затем вручила каждой по подарку и отправила домой на каретах.
Когда все ушли, Старшая госпожа осторожно спросила:
— Жу-эр, неужели ты не можешь простить Цзяншэна из четвёртого крыла?
— Бабушка, дело не в том, простим ли мы его, а в том, простит ли он нас. Раз семья четвёртого крыла до сих пор не раскаялась, значит, надо лишить их возможности вредить нам. В роду только две семьи имеют значительное состояние — четвёртое и пятое крылья. Пятая старшая госпожа — умная женщина, она бережёт наследство и никогда не выходит за рамки. Но мать и сын из четвёртого крыла требуют сурового урока — иначе мне не будет покоя.
Четвёртое крыло — это семья Чэнь Цзяншэна, а пятая старшая госпожа — вдова старшего сына прежнего главы рода. Обе семьи весьма состоятельны.
Под окном главного зала Чэнь Сянхэ, услышав, что в дом приехали родичи, теперь с любопытством подслушивал разговор. Голоса были тихими, и ему приходилось затаивать дыхание, чтобы услышать.
— Что ты собираешься делать?
— Немного проучить его, — ответила Чэнь Сянжу, переместившись за спину Старшей госпоже и нежно массируя ей плечи и спину. — Бабушка, не волнуйтесь, Сянжу знает меру. Одиннадцатый дядя открыто пошёл против Дома Чэнь, во-первых, потому что у него есть солидное состояние и он не зависит от нас, как другие родичи. Во-вторых, он считает себя выше всех, ведь получил степень цзюйжэня.
За последние месяцы Чэнь Сянжу всё больше становилась настоящей хозяйкой дома.
Если она сейчас не даст отпор, все решат, что их можно попирать, несмотря на возраст и положение. У неё, Чэнь Сянжу, тоже есть характер.
В прошлой жизни ей однажды сказали: истинная благородная дева определяется не происхождением, а манерами и методами. Вспомнив эти слова, она поняла: именно этому она должна учиться — сочетать благородство с силой, милость с наказанием.
Старшая госпожа протянула руку и взяла её изящную ладонь.
— Ты хочешь не только лишить четвёртое крыло денег, но и отнять у него учёную степень?
Чэнь Сянжу не стала отрицать. Она не могла заставить Чэнь Цзяншэна страдать физически, но могла лишить его состояния и нанести четвёртому крылу тяжёлый удар.
— Человек, получивший образование, совершает мошенничество и пытается завладеть чужим имуществом. Даже если его освободят от тюремного заключения, власти, скорее всего, лишат его учёной степени. Я лишь пообещала четвёртой старшей госпоже вытащить его из тюрьмы, но больше ничего не обещала. Чтобы его освободили, нашему дому придётся потратить немало денег. А сохранит ли он свою степень — это пусть решают сами из четвёртого крыла.
Чэнь Цзяншэн — как разъярённый тигр, давно точащий зуб на Дом Чэнь. Раньше он жаждал должности, теперь позарился на наше состояние и пытался ударить исподтишка.
Чэнь Сянжу изначально не собиралась его спасать, а теперь, вынужденная дать обещание, тем более должна преподать ему урок.
Старшая госпожа вздохнула.
— Я пошлю к ним человека, пусть сами что-нибудь придумают.
— Бабушка, лучше не упоминайте об этом. Это такие люди, что не различают добро и зло. Узнают — сразу прибегут сюда устраивать скандал.
Старшая госпожа слаба здоровьем и должна отдыхать. Чэнь Сянжу не хотела каждые два–три дня иметь дело с их бессмысленными выходками.
Чэнь Сянжу продолжала массировать её плечи.
— Бабушка — добрая душа, но я другая. Пока меня не трогают — и я никого не трогаю. Четвёртое крыло может избежать тюрьмы и наказания, но урок они получат обязательно.
Под окном Чэнь Сянхэ, услышав фразу «Пока меня не трогают — и я никого не трогаю», похолодел. Если Чэнь Сянжу так беспощадна даже к своим родичам, то что ждёт его, младшего сводного брата?
Он давно потерял привязанность к этому дому.
Чэнь Сянжу, конечно, знала, как власти поступят с Чэнь Цзяншэном, но предпочла остаться в стороне и даже поставила условия семье четвёртого крыла.
Чэнь Сянхэ задумался о себе. В этом доме у него нет близких. Два младших брата относятся к нему как к вору, а две сестры смотрят на него, как на занозу в глазу.
Всё из-за его родной матери — первой наложницы.
Чэнь Сянжу даже к усыновлённой второй наложницей Чэнь Сянни относится снисходительно, но тех, кто коснулся её слабого места, карает без жалости.
Но что он, Чэнь Сянхэ, сделал плохого? В этом доме все братья и сёстры относятся к нему как к врагу или вообще игнорируют. Его кормят и одевают, как молодого господина, но он постоянно чувствует себя здесь лишним.
Чэнь Сянхэ был погружён в свои мысли, когда вдруг услышал оклик:
— Ой, это же сам молодой господин! Что стоишь под окнами главного зала и задумался?
Это была няня Лю, служанка Чэнь Сянжу, которая с подозрением разглядывала его.
Чэнь Сянхэ испугался, что она узнает, будто он подслушивал. Если это разнесётся, будет крайне неприлично. Раньше он никогда не подслушивал, но в тот раз, когда Старшая госпожа решила наказать первую наложницу, кто-то специально привёл его под окно главного зала. С тех пор он невольно привык подслушивать разговоры под этим окном.
И благодаря этому узнал немало интересного.
Например, почему Старшая госпожа заставляла Чэнь Сянжу стоять на коленях.
Или как сегодня Чэнь Сянжу говорит, что готова отпустить Чэнь Цзяншэна, но на самом деле всё ещё строит против него козни.
Чэнь Сянхэ взял себя в руки.
— Я просто повторял про себя статью, которую сегодня объяснял учитель. Ты так громко крикнула — всё вылетело из головы.
Он сердито посмотрел на няню Лю.
Та улыбнулась.
— Молодой господин так усердно занимается! Если старшая сестра и Старшая госпожа узнают, они будут очень рады.
Но какая им от этого радость?
Они будут радоваться только за Чэнь Сянфу и Чэнь Сянгуя, верно?
http://bllate.org/book/12028/1076205
Готово:
