— Тогда по бутылочке на человека? — предложила Е Цюань. На этот раз перца она приготовила с запасом, так что немного продать можно.
— Договорились! — воскликнули посетители, иные даже бросили еду и первым делом кинулись забирать баночки.
Когда Лу Бин зашла перекусить, то услышала восторженные отзывы гостей о новом соусе и почему-то почувствовала лёгкую гордость — будто это её собственное достижение.
Хозяйка Е не брала денег и не гналась за славой, но на этот раз подарок, похоже, действительно попал в самую точку.
Однодневная распродажа перцового соуса завершилась, но только когда в чате «Дай Яньцзы» появилось множество сообщений вроде «Хе-хе, успела заполучить!» или «Теперь хоть в столовой университета есть что-то съедобное!», постоянные подписчики ночного кафе наконец заподозрили неладное.
Разнюхав подробности, они чуть не заревели от досады.
[Главные блюда всё равно не достаются, в кафе лично не выбраться, а перцовый соус с доставкой — почему его нет в продаже?! Разве жизнь онлайн-гурмана не в счёт? Мне тоже хочется попробовать!]
В чате моментально появились предложения о покупке соуса по очень заманчивым ценам. Однако…
[Я бы и рад продать, но кто удержится, если вкусно? Простите, пожалуйста, уже половину съел, да ещё сосед по комнате — сволочь — отобрал несколько ложек. Кто-нибудь поделится хоть каплей?]
Ни один человек не захотел продавать.
Платформа мини-программы ночного кафе мгновенно заполнилась просьбами: «Выложите, пожалуйста, перцовый соус в продажу!»
Е Цюань: ?
Она просто провела пальцем по экрану, и в разделе рецептов появилось новое блюдо.
Подписчики впали в отчаяние: [Спасите! Ты правда хочешь нас научить?! Может, кто-нибудь сделает за нас? Одолжите руки, пожалуйста!]
Е Цюань сделала вид, что ничего не слышит. Она смотрела на подарок, который Цинцзин принесла с горы Байюнь, и задумалась.
Храм Байюнь на горе Байюнь — главный центр современного мистического сообщества. Подарок, однако, не был ни талисманом, ни телесной оболочкой, ни каким-либо предметом для практики.
…Это был беговой петух.
Цинцзин тоже недоумевала:
— У нас в храме есть свой огород и скотный двор — куры, утки, гуси. Это часть практики, помогающая понять Дао. Мы выбрали лучшего петуха, и старший дядюшка велел передать его хозяйке Е. Сказал… это подарок?
Цинцзин не упомянула, что Чжэнъянь, обычно занимавшийся внешними связями, вырвал несколько волос, пытаясь понять, что задумал старший дядюшка. Неужели он решил, что раз Управление по надзору за сверхъестественным прислало подарок, то и храму Байюнь нельзя отставать?
Услышав это, Е Цюань не удержалась и рассмеялась.
— Да, это подарок.
Она открыла Вичат и посмотрела на вчерашнюю запись в моменте: в мини-программе официально опубликовали рецепт перцового соуса, а в её личном моменте она подробно описала, как разные виды мяса влияют на вкус соуса.
Лу Бин поставила лайк и отправила смайлик с капающей слюной. Е Цюань вежливо поблагодарила за привезённое мясо.
Лу Шаочжан поставил лайк под каждой её записью — и под этой тоже.
Да, всё началось с подарка от Управления, но дело было не в том, чтобы «не отстать».
Цинцзин ничего не поняла. Е Цюань не стала объяснять подробно, лишь сказала, чтобы та не спешила уходить:
— Раз даос Лу прислал подарок, я должна ответить взаимностью.
Е Цюань зарезала петуха, достала оставшийся свежий перец и приготовила отдельную порцию жареных куриных кубиков с перцем.
Надо сказать, курица, выращенная в храме Байюнь, где ци гораздо больше, действительно получилась особенно нежной и упругой. Хотя она и не была наполнена духовной энергией, но есть её было одно удовольствие — аромат раскрылся куда ярче.
Когда Е Цюань вошла на кухню, аромат выманил всех посетителей. Они толпились у двери, спрашивая, что готовится. Узнав, что это для друзей и порция совсем маленькая, с сожалением разошлись.
На сковороде осталась ещё одна небольшая порция — Е Цюань упаковала её для Цинцзин. Когда она неспешно вышла из кухни, то увидела, что Дацзинь и Цинцзин стоят у одного из столиков.
— Что случилось? — подошла она и невольно замерла.
Бабушка Хуан, всегда аккуратно причёсанная и улыбчивая, теперь сидела у стола совершенно потерянная.
— Котёнок Апельсинчик пропал.
Все на улице Си Лэ знали, кто такой Апельсинчик.
Котята до года меняются чуть ли не каждый день. Всего за полмесяца рыжий котёнок бабушки Хуань быстро вырос из милого комочка и начал обретать черты будущего «рыжего поросёнка».
В отличие от большинства кошек, он не любил бродить ночами. Живя с пожилой хозяйкой, он сам приучился вставать рано и ложиться спать вскоре после заката. Днём он любил греться на солнце, встряхивая своей рыжей шерстью. Солнечные лучи играли на ней, словно рассыпая золото по земле. Он катался по земле, и детишки, завидев его, радостно кричали: «Ух ты!»
Когда бабушка Хуань выходила прогуляться, Апельсинчик важно следовал за ней, и эта пара стала местной достопримечательностью. Все видели, как выгуливают собак, но чтобы кошка сама себя «выгуливала» — такого почти не встречалось.
Но вот уже два дня как Апельсинчик не возвращался домой спать. Бабушка Хуань очень волновалась. Она просмотрела записи с камер наблюдения, но увидела лишь, как котёнок сам убежал за пределы зоны видеонаблюдения. С баночкой любимого корма и игрушками в руках она обошла все окрестности, зовя его по имени, но безрезультатно.
Искала с самого утра и до сих пор. Уставшая, она наконец зашла в кафе отдохнуть.
Новые посетители, услышав историю, тоже забеспокоились:
— Наверное, разгуливал без присмотра и потерялся? Кошки ведь не как собаки — домой не вернутся. Если не привязан к дому, то пропал навсегда.
— Кошки вообще не привязываются к людям. Раз даже по камерам не нашли — куда он мог деться на четырёх лапах? Всё равно ведь недавно завели, лучше заведите нового.
Прошло всего полмесяца — никто не верил, что между кошкой и человеком могла возникнуть настоящая привязанность. И у людей, мол, чувства ещё не успели развиться. Всего лишь кошка — пропала одна, заведут другую, может, даже лучше.
Внучка вздохнула:
— Бабушка, не надо так переживать, а то здоровье подорвёшь. Раз уж он сбежал, значит, судьба такая. Я знаю, тебе он очень нравился, но Апельсинчик ведь совсем маленький, всего полмесяца у вас прожил — ещё ничего не понимает. У его братьев и сестёр ещё остались неотданные котята. Хочешь, я принесу тебе другого?
— На улице так темно… Апельсинчик же такой обжора! Как он там без баночек будет? — бабушка Хуань не хотела сдаваться и только повторяла про пропавшего рыжего котёнка.
Внучка на мгновение задумалась — в глазах бабушки было то же выражение, с каким та обычно говорила: «Ты покушай получше», «Ты же любишь это!». С того самого момента, как внучка принесла котёнка домой, он словно стал для бабушки второй внучкой.
— Я сама буду искать, — бабушка Хуань оперлась на колени и встала, упрямо настаивая: — Апельсинчик не мог просто так уйти. Он пропал — значит, я должна пойти и позвать его домой.
Она так долго ходила, что ноги подкашивались. Опершись на стол, она пошатнулась.
Цинцзин, стоявшая неподалёку, тут же подхватила её. Дацзинь придвинул стул, чтобы бабушке было удобнее опереться.
Ли Хунъюнь смотрела на это и чувствовала себя неуютно. Заметив, что Цинцзин одета в даосскую рясу, она вдруг оживилась:
— Маленькая даоска, вы из храма Байюнь? Не могли бы вы помочь узнать, где сейчас Апельсинчик? Хоть какая-то весть — уже хорошо, независимо от того, хорошая она или плохая.
Глаза бабушки Хуань загорелись:
— Ах да, точно! Маленькая даоска, хозяйка Сяо Е, вы не могли бы помочь найти, где мой Апельсинчик?
Она сжала руку Цинцзин и с надеждой посмотрела на Е Цюань.
Бабушка Хуань никогда не верила в богов и духов — именно поэтому она первой зашла в кафе, когда по улице Си Лэ ходили слухи о «доме с привидениями».
Со временем легенды о таинственной хозяйке Е стали распространяться, и время от времени кто-то приходил благодарить её. Пожилые люди живут по своим философским принципам — они слушали, но не придавали этому особого значения.
Однако когда человек оказывается в безвыходном положении, он невольно начинает искать помощи в потустороннем.
Бабушка Хуань в очках перерыла весь интернет в поисках «мистических методов поиска пропавших кошек», но ничего не помогло. Теперь, увидев Е Цюань и даоску из храма Байюнь, она снова почувствовала проблеск надежды.
…Ведь должен же быть способ найти его?
По видеосвязи внучка нахмурилась. В наше время ещё верят в такие суеверия? Не дай бог бабушку обманут мошенники.
Но, увидев, как загорелись глаза бабушки, она не решилась разочаровывать её.
Камера слегка дрогнула и направилась на Е Цюань. Та подняла взгляд, и показалось, будто она прямо через экран увидела девушку на другом конце.
Внучка невольно замерла.
Эта женщина совсем не похожа на мошенницу, торгующую суевериями.
— Ночное кафе… — внучка вдруг вспомнила, — это же те самые хозяева, которых хвалили дедушка с бабушкой!
Видимо, бабушка просто в отчаянии и хватается за соломинку. Если это поможет её успокоить — хорошо. Внучка тут же открыла мини-программу ночного кафе и написала в службу поддержки, представившись и объяснив ситуацию. Она просила сотрудников помочь утешить пожилую женщину.
Юй Сусу долго с тревогой смотрела на экран, потом заметила новое сообщение в чате поддержки. Открыв его, она не знала, смеяться или плакать.
Как они вообще могут считать хозяйку мошенницей? Не стоит недооценивать людей!
Под ожидательным взглядом бабушки Хуань Цинцзин сжала в руке три медные монетки, но не стала их показывать. Она обернулась назад, колеблясь.
Её лицо выражало затруднение, но не панику. Увидев, что подходит Е Цюань, она обрадовалась, будто увидела спасительницу:
— Хозяйка Е!
Дацзинь, который ранее тихо скулил, привлекая внимание Цинцзин, теперь тоже почувствовал её замешательство.
Он тоже обернулся к Е Цюань, поднялся на задние лапы и, сложив передние, как человек, поклонился ей — невидимый обычным людям призрачный пёс умоляюще просил о помощи.
Бабушка Хуань была давней клиенткой кафе, поэтому Е Цюань мягко положила руку на плечо Цинцзин, не давая той сразу высказать свои сомнения.
— Бабушка Хуань, у вас дома остались вещи, которыми часто пользовался Апельсинчик? Сейчас, после целого дня поисков, его след и связь с ним слишком слабы. Вы сами так устали, что он, возможно, даже не узнает вас. Подумайте, что ему больше всего нравилось, и пусть дедушка Хуань сбегает за этим. А вы пока отдохните здесь, выпейте чего-нибудь. Сегодня у нас есть красная фасолевая каша с финиками и лимонная курица — немного перекусите?
Бабушка Хуань энергично закивала:
— Я совсем растерялась! Конечно, конечно, я сейчас схожу за вещами. Хозяйка Сяо Е, подождите меня, хорошо?
Дедушка Хуань остановил её:
— Я схожу. Ты что, не доверяешь хозяйке Сяо Е? Ты же только что отказывалась есть, а теперь сядь и спокойно выпей кашу. Она уже вся разварилась, будто вода. Посмотри, голос совсем сел — надо хоть глоток воды сделать.
Бабушка Хуань, не найдя котёнка, и дедушка зашли в кафе, но аппетита у них не было. Теперь она послушно кивнула.
Ложка зачерпнула кашу — густая, как мелкий песок, она стекала тонкой струйкой. Сладкий, мягкий аромат варёной фасоли постепенно успокаивал душу.
Пожилым людям вечером не рекомендуется есть тяжёлую пищу, а немного каши — в самый раз.
Красная фасоль, долго томившаяся на огне и постоянно помешиваемая, превратилась в однородную массу, слившись с рисом. Сушеные финики, добавленные в конце, впитали воду и вновь стали сочными и насыщенного красного цвета, источая более глубокий и насыщенный аромат, чем свежие плоды.
Именно благодаря сушке и последующему развариванию финики приобрели ту самую сладость, которая теперь тонким ароматом исходила от разрезанной пополам мякоти. Мягкая, как губка, она казалась невероятно сладкой даже на вид.
Эта каша одновременно согревала желудок и восполняла жизненную энергию и кровь. Финики были настолько сладкими, что Е Цюань не добавляла сахара — получилось как десерт из сладкой фасолевой пасты.
http://bllate.org/book/12027/1076064
Готово:
