Среди восхищённых возгласов папарацци Старший Лян поправил камеру и отошёл в сторону.
— Ну, это же просто тележка. Говорят, в кафе закупили новую доставочную машинку с искусственным интеллектом. Иногда эти «искусственные дурачки» дают сбой — как люди. У меня-то за эти годы ноги тоже уже не те, а вы, молодые, ещё бегать можете.
Спокойствие Старшего Ляна передалось остальным: все подошли посмотреть и облегчённо выдохнули.
Они ещё не успели подшутить над первым, кто испугался, как Старший Лян, отошедший покурить в сторонку, вдруг почувствовал, что кто-то толкнул его в ногу.
Тело мгновенно окаменело.
Во время съёмки часто приходится приседать или полуприседать, чтобы найти нужный ракурс, — столкновения неизбежны. Но он специально отошёл на несколько шагов, чтобы никому не мешать! Рядом вообще никого не было!
«Если за спиной кто-то есть — не оглядывайся», — вспомнил он старинное суеверие и не стал сразу оборачиваться. Подождав несколько секунд и убедившись, что больше никто его не трогает, медленно повернул голову.
За спиной никого не было. Только молодые коллеги-папарацци, закончив рассматривать фото, махали ему, зовя вернуться.
— Чёрт! — выругался Старший Лян, раздавив сигарету. Он уже понял: наверняка какой-то шалопай из новичков швырнул что-то, чтобы привлечь внимание.
Он собрался уходить, но в лунном свете вдруг заметил за деревом отблеск серебристого света.
«Странно… Кто-то выбросил банку?» — подумал он, но, приглядевшись, почувствовал, как кровь стынет в жилах.
Это была та самая серебристая тележка, которую якобы используют как доставочную машину с искусственным интеллектом. Он только что видел её на фото — ошибиться невозможно.
Но как эта «искусственная дурачка» могла забраться сюда, в горы, по такой сложной местности? Даже если бы смогла — прошло ведь совсем немного времени! Как она очутилась прямо за его спиной?!
Тележка слегка дёрнулась. Старший Лян попятился и рухнул на землю:
— Не подходи!
— Старший Лян? — его крик привлёк внимание молодых коллег. Подбежав, они даже не задумались, как тележка оказалась позади них, и сразу же заметили бумажку, зажатую в её креплении.
— Эй, хозяин ночного кафе пишет, что сегодня есть мороженое с отваром из маша, картофельные водопады… — молодой папарацци не договорил и сглотнул слюну.
Кто знает, правда ли всё это, но запахи из кафе последние дни так манили, что живот сводило!
Он продолжил читать:
— Хозяин Е говорит, что мы здесь, в горах, уже изрядно устали, и скоро должны сменить тему. Перед уходом можно заглянуть перекусить. А если не уйдёте — просто чуть сместите объективы: сейчас они стоят так, что свет отражается… Эй! Кто вообще поставил камеру не туда?! Есть ли у вас профессиональная этика?! Вас уже заметили!
— Невозможно! Абсолютно невозможно! — папарацци кинулись проверять свои камеры и заодно подняли Старшего Ляна, всё ещё сидевшего на земле.
Тот натянуто улыбнулся, но вдруг почувствовал, как что-то тянет его за штанину в определённом направлении.
Раз.
Ещё раз.
Избежать этого было нельзя. Старший Лян схватил камеру:
— Я… я пойду вниз с горы.
— Эй, Старший Лян, подожди! Ты куда пошёл? Мы вместе спустимся по тропинке! — закричали молодые папарацци, бросаясь за ним.
Старший Лян последовал за невидимой силой, которая тянула его вслед за тележкой. Он ступал неуверенно, то глубоко проваливаясь, то едва касаясь земли, но каждый раз нога находила опору. Молодые же, хоть и поняли, что за тележкой легче спускаться, но держались на расстоянии и постоянно промахивались — то в яму, то на камень. Всю дорогу они жалобно причитали.
Наконец, добравшись до подножия, Старший Лян почувствовал, что тянущая сила исчезла. Он поднял глаза.
Ночное кафе.
Шум и суета внутри вернули ему ощущение реальности.
— Хозяин Е, я просто случайно фотографировал, ничего про вас не снимал! Зачем же так пугать меня?
Ходили слухи, что с этим кафе связаны всякие странности. Увидев внезапно появившуюся тележку и почувствовав, как его тащат вниз с горы, Старший Лян внутренне похолодел. Но общаться с людьми всё же проще, чем с потусторонними силами — он снова почувствовал себя уверенно.
Е Цюань взглянула на его лицо, где чётко проступала энергия инь, и не стала отвечать на его требование объяснений. Вместо этого она опустила глаза на Аньань, которая радостно визжала и явно гордилась собой.
«Малышка целыми днями наблюдает за работой в кафе… Что она там только не подсмотрела? Неужели решила мне клиентов привести?»
Е Цюань усмехнулась и поставила тележку Аньань обратно в зал. Та немедленно бросилась за своей игрушкой, стремительно скользнула к ногам Юй Сусу и тут же получила в ответ тарелку еды. Без малейшей паузы — работа продолжалась.
Старшего Ляна оставили в недоумении. Чувствуя, как тревога нарастает, он настойчиво повторил:
— Хозяин Е?
— То ли напугала тебя, то ли спасла жизнь — решать тебе самому, — бросила Е Цюань и ушла внутрь.
Старший Лян замер.
Группа папарацци быстро разбрелась — кто-то пошёл ужинать, кто-то — отдыхать. Остался только Старший Лян. Убедившись, что внутри кафе, и что таинственная сила больше не проявляется, он с удивлением заметил: его ноги, которые в последнее время казались всё тяжелее, вдруг стали лёгкими, будто их и не было.
Он вытащил визитку и, дождавшись удобного момента, просунул её под стойку:
— Хозяин Е, вы что-то увидели? Я годами гоняюсь за сенсациями… Может, чем-то прогневал духов?
Е Цюань приподняла бровь:
— Только ты сам знаешь, что у тебя происходит. Но если судить по моим наблюдениям… это связано с твоей работой.
Аньань уже притащила его сюда — можно и помочь, но Е Цюань не собиралась терять время на пустые разговоры с представителями шоу-бизнеса.
— Вы угадали! — Старший Лян провёл рукой по лицу.
Его звали Лян Юй. Когда-то он был самым обычным папарацци, гонявшимся за знаменитостями и новостями. Из-за посредственных навыков и слабой информационной базы жил он скромно, без особых успехов.
Но вдруг начал выдавать один за другим громкие разоблачения — и мгновенно стал авторитетом в кругу коллег, которых теперь самих расспрашивали о новых утечках. Такой жизни он и мечтать не смел ещё несколько месяцев назад.
Странности начались внезапно.
— Каждую ночь после полуночи в моём телефоне появляются одна или несколько папок с материалами по последним светским скандалам. Сначала я думал, что просто забываю или ночью во сне сам их нахожу. Но однажды я бодрствовал до самого полуночи — и всё равно новые файлы появились, хотя я совершенно точно ничего не делал.
Лян Юй горько усмехнулся:
— Я чуть с ума не сошёл! Поменял телефон… Но и это не помогло. Файлы появлялись вовремя, как ни крути.
— Пришлось разбираться, что это за материалы. Оказалось, что стиль сбора информации совсем не мой — явно работает фанат, одержимый звёздами. Поначалу я боялся использовать эти данные: вдруг кто-то взломал мой телефон и хочет через меня распространить ложь? Но когда я не стал публиковать — вскоре вышли другие журналисты, и всё подтвердилось.
Лян Юй принял решение с фаталистическим спокойствием: раз каждый день появляются свежие новости — почему бы не воспользоваться?
— Папарацци гоняются за сенсациями в любую погоду. Даже у тех, у кого есть целые студии и помощники, нет гарантии, что завтра будет что публиковать. А тут — каждый день новый материал! Это же мечта любого репортёра, настоящий «золотой гусь»! Кто устоит?
Он начал публиковать — и мир взорвался от удивления и восхищения. За считанные дни он стал легендой. Тогда он искренне верил, что именно он — избранный судьбой.
От первоначальных сомнений до полного принятия прошло всего десять дней. Но чем дольше длилась эта «идеальная» жизнь, тем сильнее росло беспокойство.
— Я пробовал всё: не спать до полуночи, менять телефоны, выключать их, отключать интернет… Но стоит наступить полночи — и файлы появляются. Словно это неотъемлемая часть моей жизни.
На лице Ляна Юя отразилось странное сочетание гордости и страха.
Сначала он искал рациональное объяснение — возможно, хакеры. Но даже полное отключение от сети и замена устройства не помогали. Однажды он сидел и пристально следил за памятью телефона — и собственными глазами увидел, как папка возникла из ниоткуда, без малейшего следа ввода или активности.
Привычный предмет вдруг обрёл чуждые черты — и это вызывало леденящий душу ужас.
— Я ведь не крупная фигура в этом деле, у меня нет мощных связей или сотен подписчиков… Зачем кому-то именно я?
Бесплатный обед редко бывает по-настоящему бесплатным. Взрослые люди знают: самые сладкие предложения часто самые опасные. Почему бы не выбрать кого-то более подходящего?
Неужели просто ради удовольствия наблюдать, как ничтожество вдруг становится знаменитостью? Это же не роман!
— Я начал волноваться, но в храм идти побоялся — вдруг там подтвердят худшие опасения. Купил в интернете освящённые обереги, попросил родных сходить в храм за талисманами…
Он содрогнулся:
— Как только получил талисман из храма Байюнь — он тут же сгорел. Говорят, такие талисманы отводят беды и отгоняют злых духов. И правда — в ту ночь файлы не появились.
С тех пор его ноги стали тяжёлыми и болезненными. Врачи ничего не нашли.
Лян Юй не знал, было ли это предупреждением от той силы, что дарила ему славу. Но честно говоря, денег он уже заработал достаточно — теперь ценил жизнь выше всего.
— Это дух, — подтвердила Е Цюань его догадку.
— Правда?! — волосы на теле Ляна Юя встали дыбом. Крупный мужчина, обычно невозмутимый, теперь обхватил себя за плечи, готовый дрожать от страха. — Но я же ничего такого не делал! Почему именно я?!
Е Цюань не хотела вникать в причины появления духа. Посмотрев на часы, она сказала:
— Через несколько минут наступит полночь. Сам и спроси у него.
— Прямо у духа?! — рот Ляна Юя раскрылся и не закрывался. — Это же слишком напрямую!
Он огляделся, чувствуя, что призрак уже рядом:
— Он… он уже здесь?
— Не накручивай себя, — с досадой сказала Е Цюань, видя, как он сам себя пугает. В этот момент кто-то заказал еду, и она отправилась готовить тонкую рисовую лапшу, дав знак Юй Сусу готовиться к закрытию.
За несколько секунд до полуночи Лян Юй сидел за ближайшим к стойке столиком, нервно оглядываясь. Каждый прохожий казался ему призраком. Даже телефон он отодвинул подальше — на самый центр стола.
Из телефона хлынула энергия инь и собралась в человеческий силуэт.
Е Цюань слегка приподняла бровь.
Дух из телефона? В наше время появляются новые виды призраков, но такой — редкость.
— Он здесь, — сказала она.
Лян Юй вздрогнул:
— Где?!
Призрак, не осознавая, что его видят, продолжал обволакивать телефон своей тёмной аурой. Е Цюань прижала ладонь к экрану и одновременно схватила запястье духа:
— Что тебе нужно?
— ? — Дух оказался полноватым молодым человеком с тёмными кругами под глазами. Он растерялся, потом понял, что происходит. — Ты… ты можешь меня видеть? Нет, ты можешь меня удержать?! Ты… мастер по изгнанию духов?
Он попытался нырнуть обратно в телефон, но завопил:
— Нет! Не надо! Я не хочу перерождения! Я ещё не дочитал все сплетни! У меня столько новостей впереди! Не гони меня в перерождение!!!
Юй Сусу, тоже любительница сплетен, вдруг оживилась:
— Какие сплетни? Давай послушаем!
Е Цюань обернулась. Юй Сусу мгновенно захлопнула дверь ночного кафе.
— Вот такая хорошая девочка.
Дух попытался сбежать — поднял вихрь энергии инь, но — бах! — врезался в экран телефона.
Обычно хрупкий экран, который трескается от малейшего удара, теперь оказался твёрдым, как кирпич. Призрак оглушённо рухнул на пол.
Е Цюань прижала его голову. Он хотел вырваться, но не мог пошевелиться.
Дух зарыдал:
— Я всегда вёл себя прилично, помогал бабушкам переходить дорогу! Хотел просто побыть духом подольше — ведь я ничего плохого не делал! Зачем так жестоко со мной? Уууу!
У него, конечно, не было слёз, но плакал он так искренне и жалобно, что Е Цюань, Лян Юй и даже только что надевший «оболочку» дух на мгновение замолчали.
http://bllate.org/book/12027/1076038
Готово:
