Бабушка Ниу никак не могла понять, в чём дело, и вернулась домой спросить у внуков и внучек, которые были на каникулах. Те дружно ответили:
— Просто арбуз — тоже вкусно!
Е Цюань купила арбузы, конечно, не только ради того, чтобы их съесть. Вернувшись, она разрезала два лучших экземпляра, вычистила мякоть и собрала две полные миски сочной красной массы. Затем позвала Юй Сусу и Аньань, которые вчера не смогли выбраться на улицу, и предложила им вместе полакомиться.
Юй Сусу горела любопытством: как прошёл первый выход её хозяйки в свет среди такого количества представителей мистического сообщества? Не случилось ли чего-то необычного? Она дождалась, пока Е Цюань, казалось бы, неторопливо, но на самом деле с невероятной скоростью, уничтожит почти половину своего арбуза, и только тогда нашла возможность задать вопрос.
— Говорят, что все практикующие Дао — мужчины красивы, женщины прекрасны, по крайней мере, уродами не бывают. Правда ли это? Наверняка ты всех ослепила! Были ли такие, кто при виде тебя сразу поклонился и захотел последовать за тобой в ученики?
Е Цюань взглянула на неё. Первую часть вопроса можно было проигнорировать, но последняя фраза явно отражала подлинный интерес Юй Сусу.
Неужели она уже так сильно давит на сотрудников? Или просто хочет новых коллег — даже если те окажутся не призраками, а практикующими Дао?
Под пристальным взглядом хозяйки Юй Сусу почувствовала себя виноватой и быстро отвела глаза, не продолжая расспросы.
Ну что ж, лёгкая работа и желание нанять больше коллег, чтобы можно было чаще бездельничать, — эти две вещи ведь не исключают друг друга!
Как только Юй Сусу замолчала, Аньань с надеждой посмотрела на Е Цюань. Её большие глаза заблестели:
— А…
Призрачный ребёнок даже перестал есть арбуз — настолько его заинтересовал рассказ о том, что произошло за дверью ночного кафе.
— Дикие ягоды оказались вкусными, — сказала Е Цюань, немного подумав, — в них чувствуется особая жизненная сила. Что до главного дела… Призраков увезли проводники из Преисподней, колдуна поймали. Он попытался взорваться, но я пригвоздила его летящим клинком. Позже в дело вмешались представители мистических сект, и Управление по надзору за сверхъестественным начало расследование. Если повезёт, к Китайскому празднику любви уже будет ясность.
Согласно отчёту Лу Бин, полиция и журналисты-расследователи тоже следят за этим делом.
— Ни одного не осталось… кхм-кхм! То есть… это замечательно! — быстро исправилась Юй Сусу, пряча разочарование.
— М? — Аньань склонила голову набок.
Юй Сусу уже давно научилась понимать, что хочет сказать малышка, и тут же принялась объяснять ей каждое непонятное слово. Когда дошла очередь до «летящего клинка», объяснение стало сложным, и она просто открыла видео на телефоне:
— Летящий клинок — это вот такая штука, которая носит людей по небу и стреляет «бию-бию»!
— Бию~! — Аньань, которая обычно ограничивалась парой звуков, вдруг повторила за ней и даже сделала круг по помещению, прежде чем вернуться к своему арбузу.
Ростом малышка была всего на три месяца, хотя с учётом времени после смерти ей уже перевалило за год. После многократных запретов хозяйки грызть всякий хлам Аньань научилась есть довольно аккуратно… на первый взгляд.
На самом деле сок стекал по подбородку, и лицо становилось всё в пятнах и каплях. Но Аньань — не обычный ребёнок. Всё, что падало, мгновенно подхватывалось потоком энергии инь и исчезало, не оставляя и следа. Снаружи она выглядела чистенькой и белоснежной.
В основном потому, что Юй Сусу прекрасно знала: хозяйка терпеть не может грязь! Если бы призрачный ребёнок испачкался по-настоящему, то при следующем визите Юй Чань его бы точно повесили снаружи на вентиляцию.
Но сегодня всё было иначе.
Аньань уткнулась в свою миску и с энтузиазмом уплетала содержимое. Потом её взгляд упал на оставленную рядом корку арбуза, и она потянулась, чтобы съесть и её. Щёчки у неё надулись, как у хомячка, и она смотрела на новую порцию с жадным блеском в глазах.
Е Цюань улыбнулась и слегка ткнула её пальцем:
— Ты что, и семечки проглотила?
— Бию~! — Аньань раскрыла рот и начала выплёвывать чёрные семечки, будто превратилась в растение-стрелка из игры.
Маленькие чёрные точки быстро усеяли пол перед ней. Аньань радостно замахала ручками:
— Бию-бию~!
— Это твой летящий клинок? — приподняла бровь Е Цюань.
Призрачный ребёнок обнажил острые зубки в довольной улыбке и кивнул.
Неудивительно, что щёчки надулись — она всё это время хранила семечки, превращая их в энергию инь, чтобы потом использовать как боеприпасы.
Это было, конечно, мило, но…
— После еды сама всё уберёшь, — холодно сказала Е Цюань. — Нельзя плеваться слюной, и семечками тоже.
Тёмный ветерок послушно закрутился, готовый не столько убрать беспорядок, сколько вернуть всё обратно в рот.
На этот раз её остановила не хозяйка, а Юй Сусу.
— Родная моя, — с горечью воскликнула она, — у нас в ночном кафе не настолько плохо с деньгами, чтобы ты ела мусор!
Если ты станешь грязной и вонючей, хозяйка тебя точно выгонит!
Аньань с невинным видом пустила мыльный пузырь.
И снова обычный день — спасаем призрачного ребёнка от поедания всего подряд.
Е Цюань купила больше десятка арбузов, и, конечно, не для того, чтобы медленно их съедать.
Как говорится, у песчаных и хрустящих арбузов свой вкус, да и размер влияет на сладость. Для знаменитого блюда «арбузный горшочек» крупные арбузы не подходят — нужны средние.
Существует множество вариантов приготовления этого блюда. Традиционно внутрь вычищенного арбуза кладут цыплёнка, ветчину и сушеные гребешки, затем всё это томят на пару. Со временем появились и другие версии: например, готовят суп отдельно и наливают в арбуз, или делают десерт в стиле фруктового салата.
Е Цюань приготовила два таких горшочка. Оба получились вкусными, но ей лично больше нравился вариант с дыней, который она разработала позже.
Арбузы же отлично подошли в качестве фруктового десерта!
До Китайского праздника любви оставалось совсем немного. Е Цюань достала приготовленное заранее персиковое вино и добавила его в меню. Помимо основного блюда дня, которое постоянно менялось, в кафе часто обновляли алкогольные напитки и закуски — это всегда пользовалось популярностью.
Вечером, едва открыв двери, первыми гостями стали две семьи по фамилии Цяо.
Мама Цяо Син уже выписалась из больницы и поправилась. Вся семья осознала, что, хоть их и пытались обмануть «экстрасенсом», проблема всё равно решилась. Подумав дома, они решили прийти поблагодарить лично. Ли Хунъюнь с мужем и дочерью помогли организовать встречу и привели с собой бабушку Цяо. Вся компания собралась за одним столом, чтобы отметить воссоединение.
Е Цюань не придавала значения благодарностям. Цяо Е тут же перевёл деньги в благотворительный фонд — его дочь недавно проявила интерес к одному фонду, который, как оказалось, имел косвенное отношение и к ночному кафе, так что вкладывать туда средства стало ещё спокойнее.
В арбузный горшочек, помимо мякоти самого арбуза, Е Цюань добавила шарики дыни, груши, личи и даже немного диких ягод, собранных в горах, а также дольки мандарина. Лёгкая кислинка отлично освежала язык, уставший от сладости других фруктов, и создавала многослойный, прохладный вкус.
Цяо Син и Цяо Ван, самые молодые за столом, почти не тронули основные блюда, зато съели больше всех именно арбузные горшочки.
Что до дынного горшочка — он обладал свойством снимать жар и выводить влагу. Очищенную дыню выдалбливали изнутри, оставляя достаточно места в кожуре. На крышке вырезали узоры цветов, птиц, насекомых и рыб, придавая блюду особую изысканность.
Вынутую мякоть дыни нарезали кубиками и смешивали с мясом цыплёнка, затем добавляли обжаренные грибы шиитаке, сушеные гребешки, ветчину и креветки. Всё это заливали бульоном и томили на медленном огне. Солить дополнительно не требовалось — естественной солёности ветчины, гребешков и креветок хватало с лихвой. Перед подачей в суп добавляли свежих креветок и трепангов, а затем всю эту ароматную смесь переливали обратно в дынную «чашу» и ставили на пар на сильный огонь. Когда мякоть дыни становилась слегка прозрачной, блюдо было готово.
Оно получалось одновременно красивым и вкусным: насыщенный, солоновато-сладкий бульон с нежным цыплёнком, тающим во рту, упругими морепродуктами и освежающей дыней, пропитанной всеми ароматами — невозможно было остановиться.
Старшее поколение — от бабушки Цяо до двух пар супругов — единодушно хвалило блюдо.
Е Цюань заранее подготовила разные узоры для дынных горшочков: «Пять благ», «Богатство, чин и долголетие», «Карпы», «Встреча на Мосту ворон»… Всё, что красиво и символизирует удачу. В древнем государстве Ся существовали строгие правила для императорских пиров, но в обычном ночном кафе можно было позволить себе разнообразие — каждый горшочек был уникальным.
Основное блюдо дня и так подавалось в ограниченном количестве, так что угадывание узора на своей дыне превращалось в своего рода «слепую коробку».
Единственная проблема — некоторые гости так увлекались рассматриванием узора, что забывали есть.
А некоторые, доев, не спешили уходить и специально оставались, чтобы сосчитать, сколько всего разных узоров существует.
В теме ночного кафе на форуме появилось ещё одно фото для «чек-ина».
Обычно все знали, что хозяйка Е — мастер кулинарии и виртуоз ножа, но для рядового посетителя идеально нарезанные овощи не так впечатляют, как искусная резьба. Увидев такие трудоёмкие узоры, причём каждый разные, гости чувствовали, что получили за свои деньги куда больше, чем ожидали.
Бабушка Цяо долго всматривалась в узор на своей дыне и, наконец, радостно воскликнула:
— Ой-ой! Здесь же «Восемь бессмертных кланяются в честь дня рождения»! Отлично, отлично!
Ещё недавно, живя у младшего сына, она постоянно ворчала и придиралась ко всему. А теперь, сидя в простом уличном кафе у старшего сына, она не могла найти ни одного повода для критики.
Цяо Ван тайком поднял большой палец в сторону Е Цюань за стойкой:
— Хозяин Сяо Е — просто молодец!
Едва он это сделал, как его мама Ли Хунъюнь ущипнула его за шкирку:
— Малышка Е успевает отдыхать и при этом столько делает! Может, тебе тоже стоит поучиться?
Цяо Ван:
— ?
Семья съела по одному горшочку, но этого оказалось мало. К счастью, они пришли рано, и основное блюдо ещё не закончилось. Они заказали ещё одну порцию. Как только её принесли, объектом внимания стала Цяо Син.
На этот раз узор изображал сцены из «Белой змеи». Бабушка Цяо посмотрела на внучку так, будто та виновата во всех бедах мира:
— Ты ведь порвала с тем парнем? Больше не будешь с ним встречаться?
— Его уже посадили, — тихо ответила Цяо Син. — Завтра пойду на свидание вслепую!
После всего, что она пережила, свидания по договорённости с родителями казались ей вполне приемлемым вариантом.
Когда Е Цюань снова увидела Цяо Син, уже был канун Китайского праздника любви. Та купила сразу несколько десятков коробок персиковых пирожных. Чтобы еда не испортилась, Е Цюань предупредила:
— Срок годности у них очень короткий.
В отличие от цзунцзы или лунных пряников, которые можно дарить просто так, персиковые пирожные — явно романтический подарок. Их либо едят в семейном кругу, либо дарят возлюбленному.
Но у Цяо Син не так много близких.
— Одну коробку родителям, одну — дяде с тётей, одну — Сяо Си… А остальные — для тех, с кем буду встречаться, — смущённо пробормотала она последние слова.
Проходившая мимо Юй Сусу резко обернулась:
— Ты собираешься дарить их ВСЕМ?!??
Неужели, только вырвавшись из лап манипулятора, девушка сразу превратилась в серийную соблазнительницу? С ней всё в порядке?
Если бы Юй Сусу не была привязана к телесной оболочке, она бы сейчас повернула голову на 180 градусов, и в ночном кафе точно бы произошёл настоящий паранормальный инцидент.
Цяо Син пояснила шёпотом:
— Все они знают про моего бывшего, но говорят, что можно начать с дружбы. И… они довольно симпатичные.
Юй Сусу всё поняла. Вот оно, преимущество хороших родителей! Обычно свидания вслепую — это мука выбора, а у Цяо Син — целая коллекция милых парней, которые помогают ей восстановить уверенность в себе и радуют простыми, искренними моментами.
К тому же, раз уж Цяо Син не собирается развивать семейный бизнес, можно позволить себе тратить деньги на удовольствия.
— Я красиво упакую тебе коробки! Считай, это мой подарок! — с энтузиазмом предложила Юй Сусу и полезла за яркой обёрточной бумагой.
Раньше Е Цюань запретила ей использовать эту бумагу — слишком вычурная. Теперь же она пришлась как нельзя кстати.
Цяо Син ушла, обнимая целую гору подарков. Е Цюань включила телевизор — начался вечерний выпуск новостей.
http://bllate.org/book/12027/1076032
Готово:
