Лу Байлин пристально всмотрелся в меч ханьской эпохи, лежавший на коленях беловолосого человека, и вспомнил древнее предание, передававшееся из поколения в поколение. Его дыхание участилось, и он глубоко склонился в поклоне:
— Шестьдесят четвёртый небесный наставник храма Байюнь Лу Байлин приветствует дядюшку-наставника Шаочжана.
Острое сияние клинка погасло. Беловолосый человек открыл глаза.
***
Длинные, почти прозрачные, будто светящиеся волосы были распущены — струились по плечам, ложились на землю облаком, а самые длинные пряди спускались в колодец, и их конца не было видно.
В тот самый миг, когда он открыл глаза, из глубин колодца поднялись клубы серо-чёрного тумана — зловещая смесь энергии инь, злобной ауры и веками накопленных злых помыслов. Почти прозрачные белые волосы начали чернеть с кончиков, и тьма медленно ползла вверх, пожирая чистоту. Неземная, холодная и отрешённая аура вдруг потемнела.
Небесный наставник Лу Байлин вздрогнул:
— Неужели трещина во вратах в мир мёртвых под колодцем, запечатывающим духов, открылась?
Но как такое возможно? Почему он, обладая своим нынешним уровнем силы, ничего не почувствовал?
— Это лишь накопленные за долгие годы злые помыслы. Время само всё развеет. Пока эта связь не разорвётся окончательно, я не покину гору Байюнь, — прозвучал холодный, кристально чистый голос беловолосого.
Чёрная тьма, уже готовая поглотить его целиком, остановилась в воздухе на полпути к вершине.
— Я последовал за Первым Небесным Наставником при основании храма Байюнь и получил от него имя Лу Шаочжан. С тех пор как был учреждён даосский канон и передан меч, наша линия насчитывает шестьдесят три поколения. Храм Байюнь никогда не следовал пути ухода от мира. Однако шестьдесят третье поколение нарушило завет: бежало из страны, предало предков и оказалось недостойным звания небесного наставника. Священные артефакты рассеялись. Шестьдесят четвёртое поколение вернулось к истокам — это и есть проблеск надежды. Сегодня я пробуждаюсь в человеческом облике, чтобы защитить передачу дао этого поколения. После этого долг будет искуплен, и вам больше не следует меня искать.
— …Понял, — прошептал Лу Байлин дрожащими губами. Под его седыми бровями блестели слёзы.
Ему уже за сто лет. Именно он принял эстафету храма Байюнь в годы великих потрясений, спасая страну и народ. Но он никогда не принадлежал к роду небесных наставников, передававшихся по крови, — изначально он был всего лишь рядовым послушником храма. Из-за этого секта Тайцин постоянно находила поводы для придирок.
Шестьдесят третий небесный наставник в те времена закрыл храм, прячась от бедствий, а затем и вовсе скрылся вдали. Во время войн и хаоса большая часть священных артефактов храма была утеряна. Лишь Лу Байлин по крупицам собирал уцелевшие тексты. А самый важный из них — клинок для изгнания злых духов — бесследно исчез. До недавних лет Лу Байлин продолжал путешествовать по миру, надеясь вернуть утраченное наследие.
За пределами храма ходили слухи, будто у храма Байюнь два клинка — мужской и женский. Но только внутри храма знали истину: на самом деле это один дух в двух телах, где одно — главенствующее, а другое — вспомогательное.
Дух клинка возник из рук Первого Небесного Наставника. Его нельзя было назвать просто оружием — скорее, это был второй ученик или даже ребёнок, воспитанный самим основателем. Хотя до самого ухода в бессмертие Первый Наставник так и не дождался, когда дух примет облик или заговорит с людьми, он уже дал ему имя. Поэтому обращение «дядюшка-наставник» было вполне уместно.
Возраст? Что-то около шестидесяти поколений… Можно сказать, он только что достиг совершеннолетия.
Когда Первый Небесный Наставник основывал храм, он получил меч от небесного божества, чтобы искоренять демонов и спасать народ. Один клинок он оставил потомкам, передавая из поколения в поколение. Другой же, после того как подчинил множество злых духов у врат в мир мёртвых, запечатал в колодце, запечатывающем духов.
Даже владея лишь одним клинком — не как Первый Наставник, обладавший обоими — каждое поколение накапливало в нём энергию и решимость для борьбы со злом. Эта мощь была настолько велика, что ни один обычный демон не мог ей противостоять. Клинок считался величайшей реликвией храма Байюнь.
Однако после утраты наследия шестьдесят третьим поколением исчез не только передаваемый по наследству клинок, но и даже звон из колодца, запечатывающего духов, прекратился. С тех пор небесные наставники больше не носили мечей.
Однажды провидец, гадая на судьбу храма Байюнь, сказал, что её символ — шестьдесят третья гексаграмма «Цзи Цзи» («Уже свершившееся») из «Книги Перемен».
Это означало, что величайший расцвет неизбежно ведёт к упадку и скрывает в себе опасность.
Во-первых, наступила эпоха угасания сверхъестественного, и все мистические практики пошли на спад.
Во-вторых, кровная линия Первого Небесного Наставника оборвалась. Больше не будет семьи небесных наставников, а священные артефакты рассеяны и утеряны. Хотя храм Байюнь и остаётся сильнейшим в мистическом сообществе, продолжать традицию становится всё труднее.
Лу Байлин даже перестал есть любимые сладости, берёг силы и старался не тратить ци понапрасну — лишь бы прожить подольше и дождаться возможного поворота судьбы.
Теперь же сам дух клинка лично подтвердил: он всё делал правильно. У храма Байюнь появился шанс на возрождение. Тяжкий камень, давивший на сердце, наконец упал.
Он тут же сообразил: это логично. Шестьдесят третья гексаграмма — «Цзи Цзи» — действительно знаменует упадок после расцвета. Но ведь в «Книге Перемен» есть и шестьдесят четвёртая — «Вэй Цзи» («Ещё не свершившееся»), в которой и кроется проблеск надежды. Сейчас всё сошлось именно так.
Лу Байлин, конечно, не принимал слова духа клинка на веру, но в нынешнюю эпоху упадка само появление духа в человеческом облике имело огромное значение.
Во-первых, дух лично обещал охранять передачу дао одного поколения и искупить последний кармический долг. Это равносильно тому, что в храме появился новый защитник высшего уровня.
Во-вторых, дух клинка сопровождал множество выдающихся небесных наставников. Даже несколько его советов могут оказаться бесценными. Все утраченные знания и техники смогут вновь заиграть яркими красками. Он — живая библиотека и музей в одном лице.
И, наконец, самое главное: не означает ли пробуждение духа, что эпоха угасания сверхъестественного, возможно, подходит к концу?
— Дядюшка-наставник проспал так долго… За последние годы мир сильно изменился. Позвольте мне кратко всё вам рассказать, — с глубоким уважением произнёс Лу Байлин.
Лу Шаочжан поднялся с мечом в руке:
— Веди.
Окружавшие их даосы, которых небесный наставник заставил кланяться вместе с собой, остолбенели. Откуда вообще взялся этот «дядюшка-наставник»?!
Когда стало известно, что Лу Шаочжан собирается осмотреть современный храм Байюнь, все невольно уставились на его длинные волосы.
Сначала казалось, что это просто длинные пряди, но вскоре все поняли: это материализованная сила духа клинка.
Странно, но хотя часть этой силы всё ещё была погружена в колодец и опутана злыми помыслами, это ничуть не мешало Лу Шаочжану двигаться. Чёрная тьма, пожирающая волосы, застыла на том же уровне, не продвигаясь дальше, а когда он сделал шаг, пряди, вышедшие за край колодца, просто исчезали, касаясь земли.
Так создавалось впечатление, будто его белые волосы касаются земли, но на самом деле они не волочатся по ней — оставалась лишь тень у края колодца, где чёрное и белое продолжали сражаться.
Лу Шаочжан и небесный наставник обошли заднюю гору храма, главный зал, вознесли благовония перед статуей Первого Небесного Наставника и вернулись на заднюю гору. Лу Шаочжан остановился у края скалы и устремил взгляд в море облаков.
С этой вершины открывался знаменитый вид на гору Байюнь — место силы: облака клубились, зелёные сосны и кипарисы мерцали сквозь туман. Лу Шаочжан стоял неподвижно, весь его облик излучал нечто неземное. Казалось, он размышляет о великих тайнах дао или решает судьбоносные вопросы. Никто не осмеливался приблизиться или потревожить его — даже прохожие невольно затаивали дыхание и старались стать незаметными.
Но в глазах Лу Шаочжана не было ни облаков, ни гор. Только он знал, на что смотрел на самом деле.
Цинцзин и её дядя, получив сообщение о происшествии у колодца, запечатывающего духов, поспешили обратно в храм. Но едва они успели выехать, как получили новое известие от храма.
Нет, это не бедствие. И даже не просто хорошая новость… Это настоящее чудо.
Каково это — уехать из дома и вернуться, обнаружив нового, очень молодого, но крайне почтенного дядюшку-наставника?
Цинцзин, едва вернувшись, тут же была вызвана, чтобы отдать должное новому наставнику. Хотя тот даже не удостоил их вниманием, церемония всё равно требовалась.
Она только что поклонилась и, рискуя, подняла глаза, желая взглянуть на легендарного дядюшку-наставника. В этот момент солнце только начинало подниматься, окрашивая море облаков и белые одеяния в золото, так что смотреть было почти невозможно. Но… уши дядюшки-наставника, стоявшего у края облаков… неужели они немного… покраснели?
Наверное, показалось.
***
— Дух клинка? — на земле, покрытой шрамами войны, Е Цюань щёлкнула пальцем по сломанному клинку.
Тот, что до этого лежал безжизненным куском металла, вдруг дрогнул и начал поглощать металл вокруг, понемногу отращивая лезвие.
Во время задания в мире апокалипсиса она подобрала этот сломанный меч. Другого оружия под рукой не было, да и перенести его в следующий мир всё равно нельзя — поэтому она использовала его.
Но теперь, обнаружив в нём посторонний разум, она задумалась: стоит ли его оставлять?
— Ты можешь поглощать материалы для восстановления… Хм, полезный навык. А умеешь менять форму? Сможешь превратиться в кухонный нож? — До попадания в апокалиптический мир она чаще всего пользовалась именно кухонным ножом — к нему привыкла.
Сломанный клинок: …?
Не дождавшись ответа, Е Цюань тут же исправила вопрос:
— Ладно, тогда сможешь стать широким однолезвийным коротким мечом? Просто чтобы лезвие было такой же ширины, как у кухонного ножа.
Ведь по сути это почти то же самое, но зато можно называть его мечом. Да, отлично!
Её чёткий, звонкий голос разнёсся далеко по руинам.
Под тусклыми лучами заката сломанный клинок медленно изменил форму.
— Ха-ха! — Е Цюань, оперевшись ладонью на лоб, проснулась от смеха.
***
Внизу, у подножия горы, на втором этаже ночного кафе на улице Си Лэ утреннее солнце заливало комнату светом. Миниатюрный персиковый клинок рядом с подушкой выглядел точно так же, как и перед сном: по нему струился тонкий свет, но никакого сознания не проявлялось.
Вспомнив свой сон о первой встрече, Е Цюань не могла сдержать улыбки.
— Проснись же поскорее, — прошептала она, поглаживая клинок, как всегда.
***
Е Цюань вернулась в ночное кафе глубокой ночью, а проснулась на следующий день в прекрасную погоду.
Даже самые слабые практики всегда держат при себе талисманы от насекомых, не говоря уже о ней — комары и мухи даже не приближались. После похода в горы она не только избежала укусов и болей на следующий день, но и была в прекрасном настроении. Вдохновившись дикими ягодами, найденными в лесу, она рано утром приготовила десерт.
Проснувшись поздно, она не стала заказывать продукты у поставщиков, а отправилась на утренний рынок.
В разгар лета, в конце июля — начале августа, рынок ломился от свежих овощей и фруктов. Особенно бросались в глаза круглые, сочные арбузы, которые громко напоминали прохожим: настал сезон арбузов!
Продавцы привозили самые популярные сорта — те, что лучше всего продаются. За последние годы селекционеры вывели отличные арбузы: крупные, мясистые, хрустящие, сладкие и без косточек!
Одни были сладкими, будто в них насыпали сахар, другие — с освежающей хрустящей сладостью. Каждый мог найти арбуз по вкусу, и, выбрав любой, вряд ли ошибёшься.
Е Цюань постучала по нескольким арбузам у грузовика, не выбирая самых больших, а отбирая те, что созрели в самый раз. Она набрала около десятка, каждый весом по три-четыре килограмма, и сложила их в корзину.
Летом арбуз — обязательная часть жизни почти каждой семьи. Без него лето будто бы и не наступило.
Рядом толпились покупатели, перебирая арбузы. В интернете полно советов, как выбрать хороший арбуз, но на месте всё равно возникают сомнения. Увидев, как быстро и уверенно Е Цюань проверяет арбузы, окружающие оживились:
— Девушка! Эй, не могли бы вы помочь нам выбрать?
Из толпы тут же вынырнула соседка с улицы Си Лэ — бабушка Ниу — и ловко протиснулась вперёд:
— Это же хозяйка Сяо Е! У неё в кафе всё отлично, значит, и арбузы выберет хорошие! Хозяин Сяо Е, помоги сначала мне!
— Мои арбузы можно брать любые! Это настоящий сорт 8424, только что с поля! Видите, плети ещё сочные и зелёные! — закричал продавец.
Е Цюань без труда осмотрела арбузы, выбранные другими: проверила узоры, постучала — и довольный «бум-бум» подтвердил её выбор.
— Отличный арбуз, — сказала она с уверенностью.
Продавец тут же разрезал его. Арбуз хрустнул, раскололся на две половинки — сочная мякоть, мало косточек, тонкая корка. Настоящий подарок судьбы!
— Ой, правда не обманул! — восхитился покупатель, поблагодарил и продавца, и Е Цюань, и радостно ушёл с покупкой. Хорошее настроение с самого утра обеспечено!
— Видишь, девушка знает толк! Я же говорил — бери любой! — гордо заявил продавец.
Перед уходом Е Цюань даже получила в подарок ещё один арбуз и визитку — фермеры любят таких знающих и решительных покупателей.
Бабушка Ниу, держа свой арбуз, с любопытством смотрела вслед высокой фигуре:
— Столько арбузов купила… Неужели будет готовить из них блюда? Что вообще можно приготовить из арбуза? Может, салат из корки?
http://bllate.org/book/12027/1076030
Готово:
