Е Цюань нежно похлопала её и сняла с живой души зловещую ауру, незаметно обвившуюся вокруг.
— Только не убивай его насмерть, а то помешаешь себе вернуться учиться.
Мэй Лань на мгновение замерла, затем горько рассмеялась:
— Если я умру, какое там учиться!
— Кто сказал, что ты уже умерла?
Под дождём Е Цюань слегка опустила уголки прищуренных глаз. Её улыбка была мягкой, как весенний ветерок, — спокойной и тёплой.
С самого начала Мэй Лань решила, что перед ней злодейка, но ярость и ненависть сами собой улеглись, и сквозь туман злобы она наконец услышала чужие слова.
— Я… ещё жива? — растерянно прошептала Мэй Лань, но тут же её лицо исказилось: — А зачем мне жить?! У меня больше нет школы! Почему я не умерла?! Я хочу, чтобы он умер вместе со мной!
Лю Шэн изначально надеялся, что мастер остановит призрака и решит его проблему, но чем дальше он слушал, тем хуже становилось. Он незаметно начал пятиться назад, намереваясь сбежать, пока никто не заметил, и найти другого мастера, который реально поможет.
Когда живёшь — можно хоть влюбляться, хоть дружить, но умирать вместе с привидением точно никто не захочет.
Он сделал лишь один шаг, даже не успев порадоваться своему побегу, как его резко схватили за воротник и рванули назад.
— Ай! — вскрикнул Лю Шэн и рухнул прямо в лужу грязи.
Е Цюань цокнула языком и удержала душу, уже готовую броситься на него.
— Разве тебе не противно умирать вместе с таким существом? Мир не так безнадёжен, как тебе кажется… Бо Вэй.
— Ланьлань, ты всё ещё в больнице! Твои родители, брат и учителя очень переживают за тебя. И есть отличные новости: тебя зачислили в элитную старшую школу!
Бо Вэй вышла из машины и поспешила передать Мэй Лань все хорошие вести, которые слышала от семьи Мэй в последние дни. Она давно хотела сказать ей об этом, но разъярённая живая душа, гонявшаяся за Лю Шэном, даже не давала ей вставить слово.
Яростная, охваченная мстительным помрачением душа с трудом воспринимала что-либо, кроме мысли о возмездии. Мэй Лань оцепенела, не зная, как реагировать.
— Ты… ты слышишь?! Ты сможешь учиться! — крикнул Лю Шэн. Его несколько дней подряд терзали кошмары из-за привидения, и хотя он ещё не видел духов, уже начал слышать странные голоса.
Он даже не стал задумываться, чей ещё это жуткий голос, — лишь бы ухватиться за новость.
Ведь он знал только одно: Мэй Лань прыгнула с крыши. Как и сама душа, он понятия не имел, что она на самом деле жива.
Жива — отлично! Значит, убивать его не станут!
Лю Шэн решил, что нашёл выход:
— Да я же просто пошутил! Видишь, с тобой ведь ничего не случилось? Дядя даст тебе денег… Ай-ай-ай, больно!
Мэй Лань медленно подплыла и с силой прыгнула ему на спину несколько раз, не давая встать.
Е Цюань не стала мешать — если только не совершено тяжкое преступление, ей было лень вмешиваться в такие мелкие расправы.
Тун Цзысюань и Цяо Ван были обычными шалопаями, но этот подросток уже превратился в настоящего мерзавца — глупого и злого.
Слушая стенания и мольбы Лю Шэна, Мэй Лань тихо повторила:
— Я… смогу учиться?
Бо Вэй, сдерживая слёзы, кивнула:
— Да, правда! Ты поступишь в Первую элитную школу! В тот самый день, когда ты прыгнула, твоих родителей вызвали в управление образования — там как раз завершали согласование между несколькими школами, чтобы найти для тебя решение. Просто результаты ещё не успели тебе сообщить, как…
Нужно было всего лишь немного подождать — и надежда пришла бы сама.
Злость и отчаяние в юном возрасте — вещь вполне объяснимая, но до самоубийства доходить не стоило. Бо Вэй не могла осуждать этого ребёнка.
Шестнадцатилетней девочке жизнь только начиналась. Она ещё не сталкивалась с настоящими жизненными бурями. Для неё жестокие слова, провал, перемена отношения родителей или учителей — всё это казалось концом света.
Другим может показаться глупостью отдавать жизнь из-за таких «мелочей», но для неё, с её коротким жизненным опытом, учёба была связана со всей её будущей судьбой.
Выбор был, конечно, не лучший. Но разве не злоба и жестокость других людей загнали её в этот тупик?
Мэй Лань постепенно пришла в себя, её глаза снова начали двигаться. Она посмотрела на стоявших перед ней человека и духа, и взгляд остановился на Е Цюань.
— А с ним что будет?
Она ждала ответа. Интуитивно чувствовала: именно Е Цюань — та, кто принимает решения.
Гнев, питавшийся единственной мыслью «Лю Шэн лишил меня учёбы — я должна отомстить», начал угасать, но полностью не исчез.
Бо Вэй последние дни гналась за Мэй Лань и с трудом добивалась того, чтобы та хоть что-то услышала. О наказании для Лю Шэна она не знала точно.
— Дядюшку Лю временно отстранили от должности! Полиция заново проверяет дело — его точно не оставят в покое!
Лю Шэн аж подскочил — он был возмущён больше, чем сама Мэй Лань.
— Отстранили дядю?! Не может быть! Ты врёшь!
Бо Вэй презрительно фыркнула:
— Сам скоро узнаешь. Полиция вот-вот тебя арестует!
Лю Шэн хотел что-то крикнуть в ответ, но Мэй Лань прыгнула ему на голову, и тяжёлая энергия инь вдавила его лицо прямо в грязь.
— Бл-бл-бл!..
Грязная вода хлынула ему в рот. Никто из присутствующих даже не думал жалеть его.
— Противно, да? — Мэй Лань отплыла в сторону с отвращением. — Когда ваша семья Лу приперлась к нам домой, пытаясь откупиться деньгами и властью, мне было ровно так же!
Если Лю Шэна действительно накажут по заслугам, убивать его ей, возможно, и не придётся.
Она помнила слова Е Цюань: если убьёшь его — не сможешь вернуться в школу.
А ей… очень хотелось учиться. Очень хотелось домой. Её родители, брат и учителя всё ещё ждали её.
Мэй Лань не могла вспомнить, как именно она превратилась в призрака. Она закусила губу и тревожно посмотрела на двух незнакомцев.
— Как мне вернуться?
Только теперь, когда ярость улеглась, она вспомнила о других вопросах.
Глядя на Бо Вэй, она чувствовала странную знакомость. Обращалась к ней легко и тепло, но сама ничего не помнила.
— Мы… знакомы?
Увидев, что Мэй Лань наконец успокоилась, Бо Вэй облегчённо вздохнула и улыбнулась:
— Достаточно, что я знаю тебя. Это мастер Е Цюань. Она поможет тебе вернуться, Ланьлань. Пора домой.
Мэй Лань подплыла к Е Цюань, та ласково похлопала её по плечу:
— Пошли, садись в машину.
Мэй Лань послушно кивнула и вместе с Бо Вэй уселась на заднее сиденье, незаметно разглядывая свою спутницу с любопытством и не зная, как начать разговор.
Е Цюань подняла оглушённого Лю Шэна и бросила его в багажник, заодно отправив сообщения Лао Чэню и Цинцзинь.
Машина тронулась с горы. Лю Шэна высадили у входа в ближайшее отделение полиции — чтобы не было повода придраться и чтобы сэкономить время правоохранителям.
Джип тихо остановился у обочины. Мэй Лань наблюдала сквозь дождь, как Лю Шэна подняли, проверили документы и сообщили, что он задержан по делу и не может уходить.
Только тогда она окончательно поверила словам Бо Вэй.
— Я, кажется… мешала ему пользоваться телефоном… Это создало проблемы? — Мэй Лань не могла вспомнить, как именно она покинула тело — всё, что происходило в ярости, стёрлось из памяти.
Е Цюань внимательно осмотрела её душу. Живая душа, испачканная зловещей аурой, постепенно стабилизировалась.
— Ничего страшного. Главное — ты вернулась.
В отличие от Тан И, чья душа почти покинула тело в предсмертном забытьи и не помнила, кто он такой, Мэй Лань не теряла сознания — просто её разум ослепила ярость.
В больнице её состояние уже стабильно, она вне опасности, просто пока не пришла в себя. Ошибки не совершено, срок отсутствия души не превышен — можно аккуратно укрепить её и вернуть обратно.
За окном остановилась ещё одна машина. Чэнь Цзиньбао вышел, держа в руках большой пакет. Е Цюань открыла ему дверь, и он достал из пакета коробку, завёрнутую в фольгу, передав её Мэй Лань на заднем сиденье.
— Сейчас отправим тебя домой. А пока перекуси.
— С-спасибо, — тихо ответила Мэй Лань.
Хотя они только встретились, Е Цюань принесла добрые вести, а Бо Вэй казалась странно родной — Мэй Лань легко воспринимала их слова.
Дома её всегда берегли, растили в послушании, учили слушать родителей и учителей. Без внешнего давления она выглядела тихой и скромной девочкой.
Она открыла коробку. Насыщенный, острый, пряный аромат мгновенно заполнил весь салон. Мэй Лань невольно сглотнула — хотя у призраков слюны, конечно, нет.
Острота первым делом будоражит память — одного запаха достаточно, чтобы представить вкус, почувствовать, как по телу разливается жар от перца.
Холодная душа вдруг ощутила тепло из воспоминаний.
— Свиные мозги? — Мэй Лань чуть не заплакала, но и засмеялась. — По выходным мама всегда покупала один, говорила, что полезно для мозгов. Она умеет выбирать свежие продукты, а папа отлично варит суп — целую миску, и они сами ни кусочка не едят, всё мне и брату.
Пожалуй, во всех семьях, где есть школьники и где детей особенно ценят, существует глубокая вера в «лечебную силу» продуктов и прочие народные приметы. Неважно, север или юг — в питании удивительным образом сходятся традиции.
Е Цюань тихо усмехнулась:
— Пока съешь немного запечённых мозгов — подкрепись. А дома уже выпьешь супа.
— Хорошо, — тихо ответила Мэй Лань. Аромат, тщательно сбалансированный и насыщенный, соблазнял куда сильнее, чем привычный домашний суп.
Рубленая петрушка и кинза почти убрали неприятный запах, чеснок и перец уже отдали свой аромат в процессе запекания, поддерживая нежные кусочки по центру. Кровяные плёнки сняты — теперь это лишь мягкая масса с характерными извилинами, почти без специфического запаха.
Сверху посыпаны красные и зелёные колечки перца, а ароматный соус с красным маслом наполовину покрывает содержимое. Яркие цвета пылают, как огонь.
Мягче тофу, нежнее сливочного масла, с уникальным вкусом животных жиров — всё это в сочетании с острыми специями тает во рту, и при проглатывании в душе рождается тёплое, глубокое чувство удовлетворения.
Мэй Лань прижала коробку к себе и принялась есть — черпала ложкой зачерп за черпом, будто мстила кому-то.
— На самом деле… я не очень люблю суп из свиных мозгов. Мы с братом договорились: как только получим стипендию после экзаменов, всей семьёй пойдём есть шашлык.
Будем есть мясные шампуры, запечённые баклажаны и мозги с чесноком, пить ледяную колу и пиво… Хоть ненадолго вырваться из этой тяжёлой жизни и просто отдохнуть за столом, на который обычно не хватает денег.
Шашлык — не самая дорогая еда, но для семьи Мэй, где каждую копейку считают, это особое событие.
Мэй Лань уже представляла этот момент, когда получит результаты и увидит своё будущее… Но вместо праздника на неё обрушилась внезапная жестокость.
— Я даже не успела попробовать шашлык при жизни… Не решалась… Почему у всех всё получается легко, а мне приходится сталкиваться с этим?! Я не могу не переживать! За чужие ошибки почему я должна страдать?! — Мэй Лань всё больше злилась и расстраивалась, но слёз не было.
Она понимала, что поступила опрометчиво, но не знала, что ещё можно было сделать.
Родители — самые обычные люди, они и так измотаны. То, что вся семья отказалась идти на компромисс, уже лучше, чем у многих. Казалось бы, Мэй Лань не должна была обижаться или грустить.
Но она привыкла анализировать себя и потому особенно строго судила свои поступки, легко заходя в тупик отчаяния.
Е Цюань улыбнулась:
— Зачем сравнивать себя с другими и заставлять себя «не переживать»? Переживать — это нормально.
Она взглянула на Лао Чэня рядом. Чэнь Цзиньбао прожил более восьмидесяти лет, а в образе призрака — ещё десятки лет. Даже он не мог сказать, что полностью понял смысл жизни или ушёл из неё абсолютно спокойным. Как же требовать от девочки в трудной ситуации хладнокровия и идеального поведения?
Зачем ей торопиться обретать безразличие ко всему на свете?
Высокий балл по контрольной, свободное место в автобусе с друзьями, ужин с семьёй… или даже красивый листок, найденный на дороге — всё это способно подарить радость на целый день.
Когда человек становится равнодушным ко всему, это часто не мудрость, а вынужденная защита или спокойствие после долгих испытаний. Но к тому времени простые радости уже почти недоступны.
Чэнь Цзиньбао с улыбкой посмотрел на девочку и, как старик, поделился своим жизненным опытом:
http://bllate.org/book/12027/1076005
Готово:
