Куриные крылышки, фаршированные рисом, были вовсе не просто украшением стола. Хрустящая снаружи и нежная внутри курятина оставалась сочной и ароматной, а хрустящая корочка полностью передавала ту самую радость от запечённых крылышек —
и при этом не нужно было возиться с косточками!
Лу Бин незаметно ослабила ремень, чтобы освободить место для ещё немного еды.
Глядя на Е Цюань, которая с лёгкой улыбкой расставляла блюда по столу, Лу Бин мельком взглянула на принесённый ею новый файл.
Подумав внимательнее, она вспомнила: первым, кто пострадал в деле Бисянь, затронувшем Е Цюань, был Бай Цин вместе со всей компанией Бай. В инциденте с водяным духом на гонках драконьих лодок спонсора тут же начали расследовать — оказалось, он далеко не чист и попал под раздачу вместе с капитаном команды. А в последнем случае с материнским злым духом владелец кондитерской компании до сих пор висит в топе новостей, где его публично «разносят».
Хотя Лу Бин прекрасно понимала: всё это происходило потому, что сами компании имели серьёзные проблемы, из-за которых и задерживались злые духи, а уже потом привлекали внимание Е Цюань. Нельзя путать причину и следствие.
Но всё же…
А не предупреждать ли налоговые и местные власти заранее, когда Е Цюань отправится в очередную поездку? Пусть проверят контрагентов на предмет задолженностей и подготовят программы переобучения для сотрудников, которых вот-вот уволят?
Е Цюань — живой маяк корпоративного апокалипсиса.
Е Цюань положила руку Лу Бин на плечо и, перешагнув через неё, поставила на стол ещё одну порцию куриных крылышек с рисом.
— Ты, кажется, думаешь о чём-то крайне невежливом? — спокойно произнесла она.
Лу Бин вздрогнула:
— Нет! Совсем нет!
Она тут же выпрямилась, прочистила горло и официально заявила:
— Расследование ещё продолжается. Улики временно остаются в Управлении по надзору за сверхъестественным. Командир Янь поручила мне сообщить вам последние обновления.
Когда Е Цюань встретила злого духа Юй Вань, она не стала сразу разрушать ограничивающее её заклинание, оставив тем самым улики для Управления. Чтобы провести ритуал, колдун, желавший заполучить материально проявленного духа-матери с ребёнком, находился совсем рядом — прямо в том городе. Следы привели прямо к нему, и в момент ареста он уже находился в коме от обратного удара собственного заклинания. Операция прошла без проблем.
Это несколько расходилось с первоначальной гипотезой командира Янь: дело оказалось не в заговоре между отщепенцами из китайского мистического сообщества и юго-восточноазиатскими чернокнижниками. На самом деле всё устроил один человек, который совмещал элементы даосской практики с экзотическими техниками Юго-Восточной Азии.
Звали его Ли Да. Раньше он был обычным бездельником и хулиганом. По слухам, однажды он спас даосского монаха, после чего проявил некий талант и стал учеником. С этого момента Ли Да возомнил себя главным героем городского боевика и решил устроить грандиозный переворот. Он быстро нашёл общий язык с Ши Бином, который хотел единолично завладеть семейным состоянием.
— Подожди, — перебила Е Цюань, — он рассказал, откуда у него тот талисман?
Такой талисман, по данным Управления, считался утраченным. По эффекту он работал в два этапа и требовал повторной активации ци в момент использования. Ли Да, применив его, тут же стёр все следы создателя.
Ли Да считал себя главным героем, но на деле оказался лишь пушечным мясом — приманкой для своего учителя. Поскольку напрямую проследить источник талисмана было невозможно, пытались вытянуть информацию из показаний.
Лу Бин покачала головой:
— Талисман дал ему учитель. У Ли Да был только один экземпляр. Учитель обещал выдать новые, если тот покажет результаты. Кроме того, его память была изменена иллюзией — удалось выяснить лишь то, что учитель, возможно, связан с сектой Тайань.
Бровь Е Цюань чуть приподнялась. Не дожидаясь вопроса, Лу Бин пояснила:
— Секта Тайань раньше была довольно известной: в лучшие времена в неё стремились тысячи учеников. Сейчас же она пришла в упадок, и в горах осталось всего несколько десятков последователей, которые почти не общаются с внешним миром.
— Сегодня днём местное отделение Управления побывало в Тайань, — продолжила Лу Бин с лёгким раздражением, — но никого, соответствующего описанию, там не нашли. Прямой обыск провести нельзя — нет достаточных оснований, чтобы проверять, сохранили ли они техники изготовления утраченного талисмана. Пока остаётся только ждать и наблюдать. Секта Тайань теперь в чёрном списке Управления — при малейшем подозрении их сразу возьмут под контроль.
За один день получить столько информации — Управление действительно старалось изо всех сил. Вероятно, из-за того, что ранее упустило важные детали по этому делу, теперь оно действовало особенно быстро и строго.
Е Цюань не стала придираться, но мягко заметила:
— Здесь что-то не так.
— Юй Вань и Ши Му после превращения стали духами-генералами. Даже без окончательного пробуждения, объединённые, они могли проявить силу, близкую к уровню повелителя духов. Когда я их увидела, энергия ритуала уже почти иссякла, и я воспользовалась их взаимной враждой, чтобы связать друг друга. Но даже так потребовалось огромное количество ци. Грубо говоря… примерно столько, сколько накопила бы Цинцзин, если бы продолжала практиковаться ещё лет двадцать.
Лу Бин вздрогнула от этих слов.
В нынешнюю эпоху дух-генерал уже способен опустошить целый регион, а появление повелителя духов может привести к гибели нескольких городов. Юй Вань ушла слишком легко — настолько, что Лу Бин даже забыла о её истинной мощи.
Е Цюань говорила о количестве ци совершенно спокойно, будто для неё это ничего не значило. Но Лу Бин сразу поняла: десятилетия практики современного гения равны жизненному пути обычного культиватора.
И кто станет тратить такой талисман — лишь чтобы проверить на деле своего пешку?
Слишком расточительно.
Выражение лица Лу Бин стало серьёзным:
— Я доложу наверх. Нужно копать глубже.
Поговорив немного, они заметили, что последний обычный посетитель покинул заведение. Ночное кафе закрывалось.
Юй Сусу взмахнула рукой, и порыв холодного ветра собрал весь мусор и пятна на полу, швырнув их в мешок и аккуратно завязав его — рабочий день закончился.
Увидев, что разговор подходит к концу, Юй Сусу воспользовалась моментом:
— Раз есть люди, использующие мистические методы для зла, и специальная группа совместно с полицией расследует такие дела, почему бы не предупредить всех заранее? Пусть люди будут осторожнее!
Чэнь Цзиньбао, только что вынувший чистую посуду из посудомоечной машины и расставлявший её по сушильному шкафу, тоже подошёл и с любопытством уставился на Лу Бин.
Лу Бин посмотрела на полные искреннего интереса глаза призраков и невольно улыбнулась:
— Вы думаете, таких дел много?
Юй Сусу кивнула.
— Совсем нет. Из ста тысяч заявок, где подозревают мистическое вмешательство, реально сверхъестественных дел — одно. Девяносто тысяч — мошенничество под видом магии. Остальные девять тысяч девятьсот — обычные несчастные случаи, которые разрослись в слухи. Эпоха угасания сверхъестественного — это не просто слова. Настоящих дел почти не бывает.
Как сотрудник Управления, Лу Бин, которая сама могла использовать лишь вспомогательные артефакты, знала об этом лучше других.
— Сейчас в обществе активно пропагандируют отказ от суеверий. Люди уже научились настороженно относиться ко всему «стрёмному» — лечению заговорённой водой, странным обрядам и прочему. При виде чего-то подозрительного большинство сразу звонит в полицию. Но это не мешает им по привычке кланяться в храмах, покупать браслетики на удачу или пересылать картинки с карпами-талисманами — просто для душевного спокойствия.
Лу Бин вытащила из папки подписанный Тун Цзысюанем документ о безопасности и постучала им по столу:
— Сейчас полно людей, готовых ввязаться во всякую авантюру. Если бы мы начали массово информировать население, то очень скоро пришлось бы не только бороться с сетями сект, обучающих жертвоприношениям и проклятиям, но и гасить панику среди граждан. Выгоды никакой, одни проблемы.
Юй Сусу всё поняла:
— Вот почему Сяо Цяо Ван вернулась с таким странным выражением лица! Её тоже отправили на просветительскую беседу, верно?
Лу Бин лишь улыбнулась, не желая окончательно опозорить подругу.
Заметив Чэнь Цзиньбао, Лу Бин вдруг вспомнила ещё кое-что:
— Кстати, расследование по вашему делу о грабеже гробницы завершено. Дело передано в суд. Ваша украденная рукоять кинжала найдена. Её приобрёл добросовестный покупатель, который, узнав, что это предмет погребального обихода, согласился продать обратно вашей семье. Сейчас вещь находится в полиции. Ваших потомков уже уведомили — в течение этой недели они придут за вашей урной с прахом и заберут реликвию домой. Благодаря Е Цюань вам не нужно ждать уведомления от Небесного Посланника — как только вернётесь домой, сможете спокойно отправиться в круг перерождений.
— Так быстро? — удивился Чэнь Цзиньбао, но тут же фыркнул: — В конце концов, они даже не заметили, что прах предка украли! Мне совсем не хочется, чтобы меня забирали эти недостойные потомки!.. Хотя… скажите, кто именно придёт?
Этого Лу Бин не знала.
Е Цюань, наблюдая, как старый призрак, ворча, всё же проявляет тревогу за своих потомков, покачала головой и, прислонившись к стойке, зевнула.
Аньань каталась на своём стульчике, вертясь кругами, а Юй Сусу снова взяла в руки планшет.
Лу Бин, закончив все дела, расслабилась и насладилась своим последним крылышком с рисом.
Тем временем в участке полиции ослабевший колдун Ли Да с недоумением смотрел на напротив сидящего офицера.
— Я проиграл — и принимаю поражение! Убейте меня, если хотите! Но зачем вы передаёте меня полиции?! — кричал он.
Командир Янь, передав преступника правоохранителям и убедившись, что печати на его кандалах целы и не дадут ему сбежать, лишь кивнула и ушла, даже не взглянув на вопящего Ли Да.
— Эй! Эй! Что это значит? Вернитесь! На каком основании меня арестовывают? Я охотился на духов, а не совершал преступлений! — продолжал орать Ли Да.
Даже после допроса, длившегося весь день, он смотрел на обычных полицейских с высокомерием, будто стоял выше простых смертных.
Став из хулигана мистическим мастером, он убедил себя, что стал центром мира, вышел за рамки человеческого. Арест «обычными» методами казался ему глубоким унижением.
Полицейский, наблюдавший за камерой, закатил глаза:
— Ненавижу таких самовлюблённых типов! Думаете, вы бессмертные боги?
— Мы не занимаемся ловлей духов — это не наше дело. Но если вы калечите тела, оскверняете прах или убиваете людей — вы отвечаете по закону. Вы — человек, и вас судит человеческий суд. В наше время нельзя вершить самосуд, даже если вы — отбросы вроде вас!
Осознав, что его, самого «особенного», берут под стражу простые смертные, Ли Да почувствовал, как рушится его иллюзия избранности. Его лицо начало сереть.
Он сидел за решёткой и только сейчас по-настоящему испугался.
Увидев его растерянность и нарастающий ужас, полицейский холодно усмехнулся.
Хотя текущие обвинения не потянут на большой срок, таких, как Ли Да, они видели не раз: кто совершил одно преступление, почти наверняка виновен и в других.
Раз уж попал в участок — будем копать дальше.
Новости о поимке колдуна Ли Да и принудительном сотрудничестве секты Тайань быстро распространились по всему мистическому сообществу.
Многие обратили внимание: именно пострадавшая сторона обратилась к малоизвестной молодой мастерице, и именно это позволило раскрыть дело.
В храме Байюнь тоже обсуждали:
— Кто такая Е Цюань? Из какой секты эта талантливая девушка? Почему раньше о ней не слышали? Может, она только что сошла с гор?
Цинцзин, завершив утреннюю медитацию, слушала рассуждения старших даосов и всё больше убеждалась, что речь идёт именно о той самой Е Цюань.
Она неуверенно подняла руку:
— Э-э… я, кажется, знаю.
— Это та самая даоска, с которой ты познакомилась в прошлый раз, когда спускалась с горы? — вспомнил один из монахов, которому Цинцзин тогда занимала бумажную куклу. — Очень интересно! Из какой она школы? Маошань? Гэзао? Или, может, Лунху?
Все были искренне рады появлению нового таланта в рядах праведников. Они засыпали Цинцзин вопросами, не давая ей вставить и слова.
Перебрав главные школы и увидев выражение лица Цинцзин, монахи начали удивляться ещё больше:
— Не из них? Тогда… может, она буддийская монахиня? Или, не дай небо, девушка из Мяоцзян, практикующая колдовство? Но зачем тогда использовать телесную оболочку для привязки духов?
Наконец Цинцзин удалось вклиниться:
— Э-э… я не знаю, какой дао она практикует. Но я точно знаю, где она сейчас и чем занимается.
Монахи заинтересовались:
— Где же обитает эта юная даоска? Раз ты встречала её внизу, должно быть, недалеко. Можно ли навестить её?
Цинцзин с невинным видом выдала шокирующую новость:
— Е Цюань открыла ночное кафе у подножия горы Байюнь. Она там же работает шеф-поваром.
— …???
Когда Цинцзин показала им запись интервью с кулинарного шоу «Цинцзян», монахи погрузились в молчаливое недоумение.
Неужели открывать закусочную — это новый способ входа в мир?
Что-то здесь явно не так. Возможно, они просто неправильно проснулись сегодня.
http://bllate.org/book/12027/1075998
Готово:
