— Спасённая жертва уже вне опасности и проходит дальнейшее психологическое лечение. Что касается гражданского иска о компенсации, Управление по надзору за сверхъестественным направило сотрудников для содействия и напоминаний. Надеемся, это не повлияет на её будущую жизнь.
Кстати, хорошая новость. Господин Чэнь Цзиньбао здесь?
Ночное кафе уже закрылось, но Чэнь Цзиньбао не сидел без дела. Он стоял у соседнего стола и лепил фигурки из расплавленной патоки. Услышав голос, он обернулся:
— Что случилось?
— По делу о грабеже могилы, которое вы подали, нашли воров, — сказала Лу Бин. — Один из них погиб прямо во время раскопок. Погребальные предметы пока не найдены. Живой грабитель причастен ещё к одному случаю осквернения могилы — его допрашивают, дело ещё не передано в суд. Хотим уточнить: вы хотите, чтобы семья приехала забрать урну с прахом сейчас или дождаться окончательного завершения дела и уведомить их непосредственно перед слушаниями?
Работая в Управлении по надзору за сверхъестественным и постоянно сталкиваясь с невероятными происшествиями и странными «научно-популярными» случаями, Лу Бин давно укрепила своё сердце.
Но всё же… спрашивать у призрака, который сам подал заявление о краже собственного праха, нужно ли вызывать родных за урной — это было чересчур даже для неё.
— А, это дело…
Чэнь Цзиньбао равнодушно вернулся к своей патоке:
— Я совершенно не тороплюсь… То есть, я хочу сказать — у вас в Управлении столько важных дел! Моё — мелочь, можно и подождать, подождать.
Он уже заранее проверил состояние своих предприятий и успехи неблагодарных потомков, а также увидел выбор Тан И между жизнью и смертью — и теперь отпустил всё.
Его отказ вызвать родных был не от привязанности к миру живых. Жить в ночном кафе — хорошо, но и в загробном мире тоже можно прекрасно провести время. Говорят, очередь на перерождение в преисподней сейчас огромная — возможно, там он встретит старых друзей-поваров, умерших за последние сто лет, и снова весело проведёт время вместе.
— Я просто хочу посмотреть, когда эти негодяи заметят пропажу рукояти моего ножа, — заявил Чэнь Цзиньбао с полным правом.
— …Хорошо, — согласилась Лу Бин. Раз рядом находится Е Цюань, способная контролировать духов, она больше не настаивала на обязательном отправлении призраков в загробный мир, как раньше.
Дело было завершено, да ещё и вкусный ужин получен — Лу Бин с довольным видом попрощалась и ушла.
Поскольку она приходила именно по делам Е Цюань, её начальники, обычно присылающие ей задания по ночам, на этот раз не прислали ни одного сообщения — всё было спокойно.
Лу Бин сделала пару шагов и вдруг вернулась:
— Кстати, можно мне взять баночку вашей кимчи?
Чэнь Цзиньбао налил ей полбутылки вместе с рассолом и радостно посоветовал:
— Дома можешь добавлять туда любые овощи — главное, хорошенько вымой и нарежь. Получится такой же вкус!
Лу Бин ушла, сияя от удовольствия.
Е Цюань повернулась к Фан Ванди, которая всё ещё держала в руках стакан воды и так и не допила его:
— Хочешь пойти на судебные слушания?
— Я… не знаю.
Фан Ванди вышла из участка только потому, что Е Цюань решила: пусть она дождётся окончания процесса, прежде чем отправиться на перерождение. Теперь, когда её спросили напрямую, у неё не было особых желаний.
Казалось… ей всё равно — идти или нет. Это не имело для неё никакого значения, она просто спокойно принимала всё, что происходило.
— Тогда пойдём, — решила Е Цюань. — До слушаний ещё почти полмесяца — можешь подумать. Если передумаешь, просто скажи мне.
Ночное кафе работает только по вечерам, так что утром сходить на заседание суда не составит труда — можно будет выйти сразу после покупки продуктов.
Е Цюань бросила взгляд на остальных сотрудников.
Старик Чэнь был равнодушен к этой суете и продолжал возиться со своей патокой.
Юй Сусу, напротив, горела желанием пойти, но как привязанный дух она пока могла выйти из кафе лишь на полкорпуса. Если бы она рискнула дальше — превратилась бы в бесплотную тень.
Юй Сусу вздохнула с сокрушением:
— Босс, а у этого дела будет онлайн-трансляция?
— Уточню, — ответила Е Цюань и отправила сообщение Лу Бин, а заодно написала маленькой даоске Цинцзин: как продвигается изготовление телесной оболочки? Можно ли прислать одну поскорее?
Чтобы взять Фан Ванди на слушания, придётся подвергнуть её призрак воздействию дневного солнечного света, плотной энергии живых людей и очищающей силы суда.
Е Цюань могла бы защитить её золотым светом, но это была её собственная сила — слишком толстый «панцирь» причинил бы Фан Ванди боль.
Цинцзин, будучи человеком благочестивым, уже легла спать в полночь. Ответ пришёл только на следующий день.
Увы, её детский телефон-часы принимал только SMS и даже отправить сообщение не позволял.
Цинцзин ещё не закончила свою оболочку, но пообещала попросить дядюшку-мастера дать одну готовую и быстро переделать под Фан Ванди — по той же цене.
«Как можно скорее» означало, что посылка пришла только в начале июня.
Возможно, из-за жары или потому, что в Цинцзяне, близком к храму Байюнь, и так было мало духов, частые встречи с призраками оказались редкостью. Полмесяца ночное кафе обслуживало исключительно живых посетителей.
Курьер, занося в дверь коробку почти по пояс, удивился:
— Что тут такое? Такая огромная коробка, а лёгкая как пёрышко?
Е Цюань приняла посылку, не отвечая. «Эм… тебе лучше не знать».
Курьер лишь вскользь поинтересовался и не стал настаивать — вскоре уехал на своём велосипеде. Е Цюань занесла лёгкую коробку внутрь и закрыла дверь. Сотрудники, прячущиеся днём, один за другим выглянули из кухни.
— Сяофан, иди посмотри на свою оболочку, — сказала Е Цюань, не желая искать нож для вскрытия коробки. Она просто щёлкнула пальцем — и скотч разорвался сам.
Внутри оказалась ещё одна коробка, аккуратно уложенная в пенопласт. Раскрыв её, они увидели сложенную бумажную фигурку.
Точнее, не плоскую бумажку, а бумажную куклу.
— А-а-а! Призрак! — завизжала Юй Сусу и мгновенно исчезла.
Она первой подбежала посмотреть, но и первой же отскочила вверх по лестнице на второй этаж.
Е Цюань поморщилась:
— Потише.
В коробке, при тусклом свете, непрорисованные глаза куклы с тонкой косичкой внезапно показались очень похожими на Фан Ванди, запертую внутри.
Е Цюань достала куклу и встряхнула её.
Суставы рук и ног были сделаны с поразительной точностью. Внутри были выписаны мельчайшие талисманы и узоры даосских формаций. Одежду можно было менять.
Видимо, боясь, что Е Цюань сочтёт куклу примитивной, Цинцзин приложила записку с пояснением: такая оболочка изначально предназначалась для другого ритуала — создания «жёлтых платочных воинов» или ходячих бумажных слуг. Во времена до эпохи угасания сверхъестественного такие куклы были меньше и проще. Но теперь чистая магия уже не справляется — приходится совмещать с традиционным искусством бумажных поделок.
Магия пришла в упадок, а народные поверья о страшных бумажных куклах давно утратили силу.
Поскольку оболочка предназначалась для духа, её магическое ядро немного изменили: теперь она управляется энергией инь, а не волей человека. Бумага водонепроницаемая и огнеупорная — если не держать её постоянно в воде или не бросать прямо в огонь, небольшое воздействие ей не повредит.
В коробке лежало несколько комплектов одежды. Цинцзин пояснила, что дядюшка специально сшил их для Фан Ванди и может сделать ещё по желанию. Либо можно надеть настоящую одежду поверх оболочки.
— Это… мне? — Фан Ванди тоже узнала в кукле себя.
Она забеспокоилась:
— Я ведь ничего особенного для вас не сделала, а вы купили мне телефон, книги и вот это… Это же так дорого!
— Ты работаешь оператором службы поддержки и переводишь тексты в приложении на разные языки — у тебя есть зарплата. Ты заслуживаешь всего этого, — сказала Е Цюань и бросила куклу ей в руки. — Попробуй. Если не подойдёт — переделаем.
Фан Ванди послушно приложила куклу к себе — и исчезла.
Плоские черты бумажной фигуры постепенно стали объёмными, тело перестало выглядеть как поделка и приобрело плотность. На месте пустых глазниц медленно проступили контуры.
Юй Сусу осторожно спустилась с лестницы и как раз увидела, как кукла «оживает». Она снова с воплем метнулась наверх, но на этот раз вовремя зажала рот, чтобы не разозлить босса.
Когда глаза полностью оформились, кукла стала неотличима от живого человека — точная копия шестнадцатилетней Фан Ванди.
Фан Ванди потрогала своё новое тело с трепетом, затем вышла из оболочки и бережно обняла её:
— Спасибо, босс.
— Не спеши, — сказала Е Цюань, подбородком указывая на куклу. — Попробуй исчезать и появляться с помощью энергии инь.
Она заставила Фан Ванди досконально освоить управление, а потом передала ей коробку и разрешила переодеваться и радоваться вволю.
Е Цюань перевела деньги на счёт храма Байюнь с пометкой «для Цинцзин», убедилась, что девушка получила оплату, и заказала ещё два комплекта одежды.
С наступлением июня пришёл и праздник Дуаньу.
Заранее купленные пучки полыни были повешены на двери и окна — для защиты от злых духов и болезней.
Е Цюань, содержавшая целый дом духов, не заметила особого эффекта от этих оберегов.
Юй Сусу и Фан Ванди, впервые по-настоящему участвовавшие в праздничных обычаях, под руководством старика Чэнь вырезали из полыни множество тигрят-амулетов.
Когда вечером открылось кафе, соседи, увидев украшения, удивились:
— Сейчас редко кто так празднует Дуаньу! Кстати, завтра в Цинцзяне будет гонка на драконьих лодках — пойдёте смотреть?
Молодёжь, соблюдающая традиции, обычно ограничивалась парой цзунцзы и, в лучшем случае, развешиванием полыни и ношением пятицветной нити. Такие детали, как вырезанные тигрята, встречались крайне редко.
— Дедушка Хуан участвует в гонках? Какой молодец! — воскликнули соседи. — Бабушка Хуан обязательно пойдёт болеть за него!
Они смеялись и подбадривали Е Цюань:
— Завтра выходной, Сяофан ведь не учится? Выходите на улицу, молодые люди! Посидите дома — нехорошо. Идите все вместе — будет весело! В Цинцзяне не посмотреть гонку на драконьих лодках — упущение!
Е Цюань не горела желанием идти, но взглянула на своих сотрудников.
Все они были духами. Юй Сусу явно горела энтузиазмом, но не могла выйти за пределы кафе. Чэнь Цзиньбао стоял, сложив руки, и улыбался: ему было всё равно. Фан Ванди ждала решения хозяйки.
Е Цюань несколько секунд смотрела на Фан Ванди — и вдруг передумала:
— Хорошо. Завтра, когда соберётесь идти, дядя с тётей, пожалуйста, зайдите за мной. У Сусу другие дела, а эти двое пойдут со мной.
Планы изменились. В день Дуаньу соседи пришли звать их гулять.
Е Цюань ещё не успела выйти, как посетители, учуявшие аромат варёных цзунцзы, уже заглядывали в дверь ночного кафе.
— Босс, мы почувствовали запах ваших цзунцзы! Сегодня же главный день праздника — продайте нам парочку, на удачу!
Цзунцзы и бобы из зелёного горошка — два неизменных угощения Дуаньу.
Современные торговцы начинают раскручивать праздничную атмосферу за месяц: сначала цинтуани на Цинмин, потом цзунцзы на Дуаньу, потом лунные пряники на Чжунцю. Покупатели тоже подхватывают эту лихорадку.
Е Цюань, ведущая расслабленный бизнес, не избежала навязчивых вопросов.
Уже в конце мая клиенты начали спрашивать: будет ли ночное кафе, работающее только по вечерам, продавать праздничные лакомства. Их было так много, что некоторые даже пытались уговорить её продать сразу тысячу штук или обеспечить поставки на полмесяца.
Е Цюань делала вид, что не слышит, но тайком подсчитала спрос, тщательно отобрала ингредиенты и едва успела выпустить товар накануне праздника.
Скоро начинались выпускные экзамены. Школа через улицу от Си Лэ была назначена экзаменационным пунктом. После объявления мест проведения экзаменов поток людей в районе резко увеличился, и студенты с родителями всё чаще заходили перекусить.
Боясь помешать экзаменующимся, все стали тише ходить и говорить, даже при сушке постельного белья. Эта странная атмосфера заставила даже Цяо Ван, которой до экзаменов ещё два года, чувствовать лёгкое волнение.
Но праздничное настроение и ажиотаж вокруг гонок на драконьих лодках ничуть не уменьшились.
Цзунцзы и бобы из зелёного горошка — «гаочжун» («успешно сдать экзамены») — всем хотелось поймать удачу.
Разноцветные нити перевязывали треугольные цзунцзы — красиво и символично.
На юге их обычно заворачивают в листья бамбука, на севере чаще используют тростниковые листья, иногда — банановые или лотосовые. Из-за различий в форме и аромате листьев цзунцзы получаются разными: одни продолговатые, другие — классические треугольные.
Популярны крупные цзунцзы с красной фасолью, финиками, свининой или яйцом. А маленькие белые цзунцзы из чистого клейкого риса, с добавлением злаков или жёлтого проса особенно хороши, обмакнутые в мёд или сахар.
http://bllate.org/book/12027/1075981
Готово:
