Е Цюань небрежно махнула рукой на прощание — ей было совершенно всё равно:
— В следующий раз уже не будет бесплатно.
Рассвет только начал розоветь, когда хозяин вернулся и ночное кафе закрыло двери, ожидая начала нового рабочего дня.
Е Цюань провела Фан Ванди в пустую комнату напротив, на втором этаже, вытащила два комплекта постельного белья — один однотонный, другой с узором из звёздочек — и спросила:
— Какой хочешь?
Фан Ванди замерла на пару секунд, убедилась, что это действительно для неё, и робко указала на комплект со звёздочками.
— Сама переоденься, — сказала Е Цюань, бросив ей комплект на руки, и лениво вышла за дверь, чётко распорядившись: — Можешь делать всё, что угодно — спать или ещё что-нибудь, лишь бы не шумела. Разбужу тебя к началу смены.
— …Ах да, ещё надо завести новую сим-карту для телефона оператора службы поддержки, — зевнула Е Цюань, закрыв за собой дверь своей комнаты и задёрнув шторы от затяжного дождя. Постепенно она уснула.
Фан Ванди сидела на краю кровати. Простыни были невероятно мягкие — таких она никогда не имела и даже боялась сильно на них садиться.
Комната казалась немного пустоватой, но мебель была вся необходимая и выглядела даже изящнее, чем та, что стояла в комнате её младшего брата дома.
Она ведь уже призрак… Неужели и у неё может быть своя комната?
Фан Ванди просидела в оцепенении некоторое время, потом медленно раскрыла учебник, лежавший у неё в руках.
Хотя теперь она не могла выходить на улицу днём, свет в комнате был ярким, как полдень, и мягко окутывал её, загораясь вместе с солнцем.
Сегодняшним главным блюдом был ананас. Когда ананасы поступили в продажу, Е Цюань не спешила их покупать, а дождалась, пока на деревьях созреют самые лучшие плоды, и специально заказала несколько ящиков у знакомого фермера, с которым познакомилась во время одной из поездок.
Только что доставленные по воздуху коробки привезли прямо к двери. Е Цюань, зевая, спустилась с лестницы и увидела троих призраков, собравшихся вокруг стойки.
Чэнь Цзиньбао первым обернулся:
— Доброе утро, хозяйка.
— Смотрите телевизор? — спросила Е Цюань, приведя нового сотрудника и не вмешиваясь в их общение. Похоже, они быстро нашли общий язык.
Фан Ванди нервно поднялась, торопясь объяснить за «лежебоку» Юй Сусу:
— Все учат меня пользоваться телефоном! Они такие умные… Мне ещё так много предстоит выучить.
Энергия инь вокруг неё радостно заколебалась.
Юй Сусу сначала думала, что просто валяется с ребёнком и ничего полезного не делает. Но после слов Фан Ванди почувствовала себя настоящей героиней и с удовольствием снова взяла в руки планшет.
— Верно! Я — живой представитель современных технологий! Ты уже научилась пользоваться планшетом, а теперь я покажу, как принимать звонки и работать в WeChat. Это жизненно важные навыки!
— Здравствуйте, вы в ночном кафе… — тихонько повторяла Фан Ванди, делая вид, что отвечает на звонок.
В её воспоминаниях телефон был раскладной с кнопками, и даже такой считался роскошью; о планшетах она и слыхом не слыхивала. Держа устройство в руках, она невольно заговорила ещё тише.
Её тонкий голосок мгновенно приобрёл жутковатый, призрачный оттенок.
— Стоп! — Юй Сусу, хоть и понимала, что Фан Ванди не нарочно, всё равно почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом. — Говори погромче…
Она нашла видео с уроками дикции и старалась вернуть «призрачному голосу» нормальное звучание.
Фан Ванди послушно повторяла за ней, чётко и внятно проговаривая слова, и вскоре исправила произношение.
Е Цюань вернулась с фруктами и, наблюдая за ученицей и наставницей, смягчила взгляд.
У дверей ночного кафе остановился грузовичок. На стене напротив стойки повесили небольшой телевизор. После установки телевизора и книжной полки стойка обрела особую, домашнюю атмосферу, свойственную только этому заведению.
Только что прошёл дождь, и земля была мокрой. До Личу оставалось совсем немного, и солнце, появившееся лишь к полудню, начало испарять влагу, создавая душную жару.
Е Цюань снова закрыла двери, оставив открытыми только окна на втором этаже, чтобы солнечный свет согрел постельное бельё.
Новые ананасы были сорта «Золотой островной», не требующие очистки от кожуры и удаления глазков — достаточно было просто вынуть одну дольку и съесть. Кисло-сладкий, освежающий аромат сразу заполнил рот, идеально подходя для такой душной погоды.
Е Цюань и Чэнь Цзиньбао пересчитали ананасы в ящике. Тщательно упакованные «пузики» были только что сорваны с дерева и доставлены к ней целыми и невредимыми.
Из них можно было сделать фруктовые тарелки, добавить в блюда или в жареный рис. Е Цюань одним взглядом распределила их по назначению, аккуратно разложив по корзинкам, чтобы ничего не помялось, — все они станут основой для вкуснейших блюд.
На обед приготовили пирожки и пельмени с цветами софоры, и немало цветов ушло на это. Подумав, что в следующий раз есть их придётся только через год, Е Цюань отложила полмешочка, чтобы настоять на спирту.
Она сделала две партии — на рисовом и на обычном спирту. Первую можно будет попробовать уже через неделю. Хотя Е Цюань не была любительницей спиртного, она с удовольствием пробовала новые вкусы. Вино — тоже часть богатства вкусов жизни, без него не обойтись.
— Интересно, кому достались мои банки с вишнёвым вином? — пробурчал старик Чэнь, закатывая рукава и аккуратно расставляя бутылки с цветами софоры в холодильнике.
В прозрачных стеклянных бутылках белоснежные цветочки сбились в кучки, словно сохраняя последний шлейф весны.
Это вкус, который создаёт только время — в нём и ожидание, и радость, и лёгкая грусть. Всё это сливается в одном глотке.
К вечеру ночное кафе открылось. Было чуть больше семи — самое время для ужина, и заведение тут же заполнилось людьми. Постоянные клиенты болтали между собой, и в кафе царила оживлённая атмосфера.
Фан Ванди надела белое платье и стояла у стойки, нервничая, что не успеет ответить вовремя, и тихонько повторяла приветственные фразы.
Е Цюань подала ей миску жареного риса с ананасом:
— Помнишь, ты говорила, что изучала диалекты? Диалект Хайши помнишь? Отнеси это на третий столик бабушке Хуан и поздоровайся на хайшском.
— Х-хорошо! — Фан Ванди выпрямилась и, дрожа от волнения, понесла миску. — А-на…
Бабушка Хуан тут же обрадовалась и широко улыбнулась, морщинки у глаз расправились, словно распустились маленькие цветочки:
— Спасибо тебе, девочка.
— Ой, давно не слышала родной речи! Ты из Хайши? Очень чисто говоришь, — сказала бабушка Хуан, взяв Фан Ванди за руку, но тут же удивилась и прикрикнула: — Какая же ты холодная! Девочка, береги здоровье!
Фан Ванди хотела выдернуть руку, но не смела пошевелиться.
Соседи, услышав диалект, обернулись:
— О, девочка говорит по-хайски! А другие диалекты знаешь? Умеешь говорить по-байчуаньски?
Слышать родную речь вдали от дома всегда приятно и трогательно.
— Знаю… знаю, — запинаясь, Фан Ванди начала повторять диалекты, которые выучила.
Вокруг не было насмешек или презрения — только добрые, ожидающие улыбки, словно тёплый поток, окутывающий её.
Когда студенты раньше говорили, что её предложения неточные или неправильные, Фан Ванди ошибалась, но соседи не сердились — они терпеливо и с улыбкой поправляли её, а когда она наконец правильно повторяла фразу, радовались вслух.
— Девочка, ты молодец! Так здорово говоришь! — похлопала её по руке бабушка Хуан. — Учись дальше, может, станешь переводчиком!
Добрая, шумная атмосфера окружала Фан Ванди, и, оказавшись в центре внимания, она растерялась.
Е Цюань как раз закончила готовить гу-ло-жоу с ананасом и вынесла блюдо наружу. Положив руку на плечо Фан Ванди, она улыбнулась и поздоровалась с бабушкой Хуан.
— Сяо Е, это твоя родственница? Пусть обязательно сходит в больницу, — сказала бабушка Хуан. — Молодёжь часто пренебрегает здоровьем.
Е Цюань кивнула:
— Да, девочка погостит у нас некоторое время. Кстати, теперь можно звонить и узнавать, что сегодня в меню. Сяо Фан, дай бабушке Хуан визитку.
— А-а, конечно, — Фан Ванди поспешно вытащила новую визитку. — Телефон работает круглосуточно, ночное кафе всегда радо вашему звонку…
Одна из сотен фраз, которые она повторяла до автоматизма, прозвучала чётко и внятно.
— Что?! Можно звонить и узнавать меню?! Значит, можно заранее бронировать место… то есть, нет, тогда здесь будет ещё больше очередей?! — кто-то взволнованно воскликнул.
Праздники только начались, и молодёжь, снимающая жильё в старом районе, наконец получила возможность отдохнуть. Те, кто не поехал в отпуск, собрались в первый день праздников в ночном кафе, решив устроить себе настоящий праздник от ужина до самого утра.
— Хозяйка, а можно заказывать еду на вынос?! — раздался ещё более восторженный возглас.
Е Цюань, уже несколько дней слышавшая просьбы о доставке, только рассмеялась:
— Нас всего несколько человек, мы не делаем доставку.
Голоса, уговаривающие её зарабатывать больше денег, звучали со всех сторон, но Е Цюань осталась непреклонной.
Когда самый напряжённый период приёма гостей прошёл, Е Цюань устроилась поудобнее и включила телевизор, выбрав старый фильм о боевых искусствах.
На экране с характерной зернистостью началась сцена: злодей, изощрённо пытавшийся погубить героя, наконец получил по заслугам, и главные герои радостно вошли в таверну, подняв кувшины с вином:
— Вот это жизнь!
Цяо Ван неторопливо оббежала квартал и, вытянув шею, заглянула в окно кафе, не забыв похвастаться перед друзьями, которые бежали за ней:
— Вы не знаете, я взобралась на гору Байюнь и попросила принять меня в ученики…
Е Цюань на мгновение прислушалась и не смогла сдержать улыбки.
Цяо Ван умудрилась соединить историю о том, как Сунь Укун стал учеником Пути, сюжет про супергероя и приключения странствующего мастера боевых искусств в один эпический рассказ о спасении одноклассников. Источник почти не угадывался — настоящее мастерство.
Первый день праздников только начался, но для старого района главным изменением стало то, что по улицам стало бегать гораздо больше детей.
Как только телевизор включился, к нему тут же собрались дети, но вскоре их всех увлёк ещё более интересный рассказчик — Цяо Ван.
— Мама, мама! Я тоже хочу быть мастером боевых искусств и супергероем!
Ли Хунъюнь всё никак не дождётся, когда дочь вернётся с пробежки. Вчера та рассказала ей о происшествии с Бисянь, и теперь мать всё больше тревожилась.
Цяо Ван давно забыла об этом случае и, думая, что мама не волнуется, уверенно решила, что избежала наказания.
Она как раз вовсю хвасталась, как вдруг Ли Хунъюнь, полная тревоги, схватила её за руку:
— Ты вообще бегала? Нет! Сегодня удваиваешь нагрузку! Обязательно!
Ли Хунъюнь прекрасно понимала, что издевательства в школе могут случиться с каждым, и не могла спокойно относиться к этому.
Цяо Ван растерялась:
— ??? При чём тут я?! Почему опять я страдаю?!
Е Цюань неторопливо наколола кусочек ананаса на вилку и передала Ли Хунъюнь контейнер с гу-ло-жоу с ананасом. На доске меню она написала вечерние позиции: пирог с ананасом и уксусом, куриные крылышки в мёде или с ананасом.
Основные блюда дня — жареный рис и гу-ло-жоу с ананасом — наполнили улицу насыщенным фруктовым ароматом.
Более лёгкие нарезанные фрукты подавали с газированной водой с морской солью и лимонным чаем. Ледяные кубики в форме звёздочек и цветочков добавляли в напитки по желанию, и в душную погоду это приносило настоящее удовольствие.
Супружеская пара, зашедшая в кафе, сразу почувствовала тёплую, дружелюбную атмосферу и, переглянувшись, улыбнулись друг другу.
Действительно отличное место.
Тан И, находившийся на восстановлении в больнице, скучал, когда его родители вернулись с едой.
— Это новинка из ночного кафе? — обрадовался он, как только открыл контейнер и почувствовал аромат.
Семья уселась ужинать и обнаружила в пакете визитку. Тан И обрадовался ещё больше:
— Кафе становится всё лучше и лучше!
Мать, заметив его интерес, с улыбкой рассказала анекдот, услышанный по новостям, о сравнении двух заведений.
Когда Тан И узнал, что кто-то пытался очернить ночное кафе, и хотя знал, что хозяин Ма сам себя подставил, всё равно разозлился:
— В том ресторане ужин — сплошная формальность, да ещё и с вредными добавками! Как они смеют сравнивать себя с этим кафе? Надо обязательно показать всем, насколько здесь вкусно!
Именно так и произошло.
В первый день праздников отдыхающие, прочитав рекомендации по телевизору, потянулись в ночное кафе. Хотя заведение открылось меньше месяца назад, перед входом уже выстроилась очередь.
Старый район так давно был тихим, что никто не видел здесь такой суеты.
Когда началось время ночных перекусов, приехавшие издалека гости только припарковались и увидели на двери доску с нарисованным грустным смайликом.
Основные блюда дня уже закончились.
Внутри кафе по-прежнему сидели люди. Е Цюань повесила доску и собиралась объявить, что после ужина закроются, но новые гости были потрясены:
— ??? Хозяйка, деньги не нужны?! Мы сами соберёмся и сделаем тебя богачкой! Дайте нам что угодно, мы не привереды! Умоляю, я приехал из соседнего города, если не попробую — буду в отчаянии!!!
Е Цюань: «…» Спасибо, но разбогатеть мне не очень хочется.
Под таким пристальным взглядом Е Цюань подумала и сказала:
— Ладно, добавим ещё одно блюдо.
Хотя остались только газировка с морской солью, лимонный чай и пирожки с цветами софоры, она временно добавила в меню гречневую лапшу по-корейски. Посетители наелись до отвала, и вкус нового блюда приятно удивил их.
Но это лишь усилило их сожаление.
http://bllate.org/book/12027/1075974
Готово:
