Готовый перевод Yin-Yang Night Cafe / Ночное кафе Инь-Ян: Глава 9

— Откроемся примерно в то же время, что и вчера — вечером, — сказала Е Цюань, распахнув окно, чтобы впустить солнечный свет, и лукаво улыбнулась. — Всё-таки это ночная закусочная.

Сосед Лю Цзя, владелец завтраков и лапшичной, услышав эти слова, наконец перевёл дух.

До открытия своей закусочной Е Цюань каждый день готовила что-нибудь вкусное. Гурманы, привлечённые ароматами, приходили, обнаруживали, что двери ещё заперты, но лениться искать другое место не хотели. А сама хозяйка, разогревшись на кухне, всё придумывала новые блюда и даже успевала угостить прохожих чашкой бульона. В результате дела шли всё лучше и лучше.

Лю Цзя поначалу переживал, не пойдёт ли его собственный бизнес под откос после открытия ночного заведения. Но, узнав, что Е Цюань работает только по вечерам и выпускает немного порций, сразу успокоился.

Он радостно взял мешок фруктов и пошёл поздравить Е Цюань с открытием.

На другом конце улицы Си Лэ, у входа в свою забегаловку, стоял владелец жаркого и закатил глаза:

— Ну, поели — и ладно, пока новинка. Молодёжь совсем не трудолюбива, скоро прикроются!

Он пробормотал это себе под нос, но не заметил, что рядом стоит призрак. Чэнь Цзиньбао при жизни занимался общепитом, и хотя теперь сам не работал, отлично знал все кухонные хитрости и подлости. Увидев, что Е Цюань не обращает внимания на слова соседа, он промолчал и решил сам всё проверить.

— Ты вообще ешь или просто сидишь? — Е Цюань, повидавшая немало бездарей, не стала тратить на него ни секунды. Она с удовольствием доела последний пирожок с трёхкомпонентной начинкой и потянулась к сырым заготовкам на продажу.

— Вечером будем варить просовую кашу, так что просо уже пора замачивать.

Когда вечерние огни только-только зажглись, аромат маслянистого проса разлился по улице, вырвавшись за дверь, которую весь день прогревало солнце. В закусочную вошла бабушка Хуан.

— Как обычно, один пирожок с бамбуковыми побегами и заквасочное масло? — приветливо спросила Е Цюань.

Дедушка Хуан пододвинул жене стул и прищурился, разглядывая меню на доске:

— Нам нельзя много есть вечером. Мне просто чашку просовой каши.

Ему подали кашу цвета янтаря, покрытую плотным слоем маслянистой плёнки. Дедушка Хуан оживился:

— Это точно шэньбэйское просо!

— Вы хороший знаток, — улыбнулась Е Цюань и дополнительно принесла тарелку маринованной молодой петрушки. Весенние побеги, слегка сдобренные уксусом, были особенно свежими и хорошо подходили пожилым людям.

Запах просовой каши вызвал у дедушки Хуана тёплые воспоминания.

Он смотрел на жену напротив: та с наслаждением ела пирожок, прищурившись от удовольствия, и не мог сдержать улыбки:

— Ты ведь тогда тоже мечтала об этом… Сколько лет прошло, а всё равно как ребёнок.

Бабушка Хуан бросила на него сердитый взгляд:

— А ты сам?

Е Цюань, опершись подбородком на ладонь, слушала их разговор и мягко улыбалась.

Бабушка Хуан была инженером старой закалки, родом из Хайского города; она переехала в Цинцзян ради строительства и осталась здесь. Дедушка же — уроженец Северо-Запада. Встретившись на противоположных концах великой страны, они прошли сквозь бури и невзгоды и прижились здесь, деля за столом улыбки и тепло — редкая судьба.

Юй Сусу даже сериалы перестала смотреть, вся внимание приковав к парочке, и с восторгом «съедала» их романтику.

Увидев нового посетителя, она быстро вскочила:

— Добро пожаловать~

Тан И, только что закончив рабочий день, мечтал именно об этом ужине. Но едва он переступил порог, как мимо него, словно ветер, пронёсся другой человек.

— Ах, наконец-то открылись, девочка Е! Пирожки ещё остались?

Присмотревшись, Тан И увидел, что это сосед — владелец дома напротив.

Время коренных жителей и работающих арендаторов редко совпадало, но давние соседи всегда знали, где готовят вкуснее всего и какие продукты используют.

Тан И вчера не успел купить пирожков и теперь не удержался задать пару вопросов.

— Спасибо сестре Ли, она рассказала нам! Где ещё найдёшь такое заботливое заведение? Вкусно и недорого — надо брать побольше! Сначала думал, что меню слишком скудное, но приходишь — и всё равно вкусно, даже выбирать не надо. Я теперь вообще не готовлю… Ладно, не буду вас задерживать, дома ждут! — и сосед, схватив два больших контейнера с пирожками, умчался прочь.

Пирожки с бамбуковыми побегами несколько дней были хитом, и вскоре за ними потянулись другие — с клейким рисом, с трёхкомпонентной начинкой — все пользовались успехом.

Ночная закусочная незаметно влилась в жизнь улицы Си Лэ. Что сегодня будет на ужин — стало главной интригой для каждого входящего. И чем позже становилось, тем оживлённее становилось заведение.

Прошло уже несколько дней, а закрываться никто не собирался. Соседи окончательно успокоились. По утрам, проходя мимо, они теперь то и дело здоровались:

— Е Цюань, сегодня снова пирожки?

— Сегодня вонтон, — ответила она, заметив разочарование на лице собеседника, и рассмеялась: — Иначе вы быстро надоели бы мне.

…По крайней мере, ей самой уже надоело.

Бульон для вонтонов был заранее сварен, и поздним вечером, когда уставшие офисные работники стали заходить по одному, Е Цюань уже всё подготовила.

Едва предыдущая компания ушла, в дверях показалась новая фигура.

Тан И, с глубокими тёмными кругами под глазами и пустым взглядом, рухнул на стул и безжизненно произнёс:

— Хозяйка, что-нибудь дайте.

Юй Сусу сразу узнала его — он был здесь в день открытия, но потом исчез. По его измождённому виду было ясно без слов: наверняка опять устроил марафон из сверхурочных.

Е Цюань остановила Юй Сусу, которая уже собиралась подойти, и пристально посмотрела на Тан И.

Его живот был слегка прозрачным.

Е Цюань покачала головой.

Состояние Тан И отличалось от всех призраков, которых она встречала раньше. Хотя он и выглядел как новоиспечённый дух — растерянный и не замечающий окружающих, — смертельного отпечатка на нём не было.

Е Цюань уже поняла, в чём дело.

— Маленькие вонтончики? Любите шаньчунь? — спросила она, делая вид, что ничего не заметила, и незаметно щёлкнула пальцами, выпустив золотистую искру.

Тонкая золотая дымка окутала Тан И, но он этого не почувствовал. Он лишь тупо уставился на стол, и лишь услышав голос, медленно поднял голову:

— …Спасибо, хозяйка.

Шаньчунь на юге появляется рано — обычно сразу после Цинминя, когда побеги пробиваются сквозь утреннюю росу. В этом году весна выдалась прохладной, и сроки посадки специально скорректировали, поэтому этот урожай продлился до Гу Юй — последнего сбора.

На рынке шаньчуня почти не осталось, но утром Е Цюань как раз наткнулась на целую корзину и купила — отлично подходит и для салата, и для начинки вонтонов.

Бульон был уже наготове — оставалось только опустить вонтон.

Вонтон бывает двух видов: крупный и маленький. Крупный, сытный, чаще встречается на севере и подаётся не только в прозрачном, но и в кислом бульоне.

Маленькие вонтончики с тончайшим тестом и крошечной начинкой ещё называют «шелковыми». Один такой — и сразу глоток ароматного бульона. В одних местах предпочитают прозрачный бульон с каплей свиного жира, в других — куриный.

Е Цюань приготовила оба варианта — можно есть отдельно или смешивать, каждый по-своему хорош.

Вонтончики, похожие на маленьких золотых рыбок с полупрозрачными белыми хвостами, запрыгали в бульон с сушеной креветкой и ламинарией. Получилась целая чашка.

Тан И наклонился, глубоко вдохнул — хотя и не чувствовал запахов — и с энтузиазмом зачерпнул ложкой первый вонтон. Откусив, он ожил.

Побеги шаньчуня имели нежно-зелёные листья с прозрачно-красными прожилками у основания — как настоящий агат. Измельчённые и смешанные с мясом, они делали начинку яркой и аппетитной. Каждый вонтон размером с ноготь будто таял в горячем бульоне.

Шаньчунь, как и кинза, обладает очень специфическим ароматом: кто любит — тот обожает, кто нет — не выносит и запаха. Тан И относился к первым, но в обычных кафе такое редко встретишь. Получив редкое лакомство, он даже забыл про усталость — на лице появилась улыбка.

Он ел один за другим, и когда съел уже половину чаши, вдруг нахмурился:

— Почему я всё ещё такой голодный?

Чем больше он ел, тем сильнее чувствовал пустоту. Вкус вонтонов будто не задерживался во рту, а тепло бульона, скользнувшее в желудок, быстро исчезало. Тан И растерянно потрогал живот — и его пальцы прошли сквозь него.

Он опустил голову, уставился на руку, и в голове началась пульсирующая боль.

Он долго смотрел на своё тело, пока наконец не осознал:

— Ах да… меня сбила машина… Значит, я уже мёртв.

Новый проект дал сбой, и он четыре дня подряд работал в офисе без сна. Наконец смог уйти домой, шёл, еле держась на ногах, мечтая только о горячей еде и долгом сне.

И вдруг, прямо у выхода из офиса, в него врезалась машина.

Лицо Тан И потемнело, будто все мечты рухнули.

— Как так получилось, что я умер?!

Он разрыдался, но слёз не было — только беззвучные рыдания.

Е Цюань бросила взгляд на Чэнь Цзиньбао, стоявшего у двери.

Тот закрыл дверь и, покачав головой, сказал:

— Ох, молодёжь нынче… Если собрать все ваши органы, может, и одного моего старика не наберётся. Ради чего вы так мучаетесь?

Юй Сусу, наконец дождавшись, пока Тан И всё поймёт, не удержалась от любопытства:

— Ты не можешь уйти, потому что скучаешь по детям, родителям или деньгам?

Тан И уткнулся лицом в стол и зарыдал ещё громче:

— Какие дети?! Девушка бросила меня из-за постоянных переработок… У-у-у, мой новый дом! Я даже дня в нём не пожил!

— Ипотека не выплачена, а меня уже нет. Банк заберёт квартиру, и снова я без крыши над головой! Ради чего я столько работал? Чтобы шеф купил себе новую машину, а банк повысил прибыль?!

Раньше он всегда говорил о «будущем», о «потом» — казалось, впереди ещё целая жизнь.

«Потом» съездить в те красивые места, о которых мечтал. «Потом» посмотреть фильм или прочитать книгу, на которые не хватало времени. «Потом» позволить себе дорогой ужин. «Потом», когда станет легче, найти настоящую любовь. «Потом» вернуться домой и провести время с родителями…

Но всё оборвалось внезапно, и он понял: жизнь так коротка.

Внезапно осознав, что прожил в беготне и ничего не получил, не успел ничего важного, остался лишь чередой нереализованных сожалений.

— …Как же я сожалею!

Горечь переполняла Тан И.

Юй Сусу слушала с сочувствием, но её любопытство разрушило трагическую атмосферу.

Тан И вдруг понял, что к чему, и резко поднял голову:

— Вы можете меня видеть?!

— Значит, я уже отправляюсь в перерождение? Эх, не ожидал, что после смерти хоть разок поем. Пусть буду сытым призраком — не так уж и плохо. В следующей жизни я точно не хочу быть человеком!

Всё вокруг выглядело привычно, как при жизни, и Тан И постепенно успокоился.

Неизвестно, что он себе вообразил, но последняя фраза прозвучала особенно громко:

— …

Юй Сусу вспомнила, что сама когда-то так же говорила, и решила развеять его иллюзии:

— В очередь на перерождение сейчас десятилетиями ждут. Если хочешь стать пандой или кошкой — лучше мечтай.

Тан И оцепенел:

— А?.. А если не перерождаться, то что делать?

Юй Сусу тайком бросила взгляд на Е Цюань, увидела, что та не возражает, и с важным видом ткнула пальцем в себя:

— Жить как призрак и валяться без дела!

— Сейчас всё слишком конкурентно. Если родишься заново, всё равно захочется валяться. А раз так — зачем тратить десятки лет на то, чтобы потом просто лежать? Лучше сразу сократить путь! Главное — чтобы кормили, давали кров и позволяли работать. Тратишь меньше, чем при жизни, — вот и идеальная жизнь!

— Работник — душа коллектива! Так почему бы не стать душой работника! Душа работника — высшая форма души!

Тан И слушал, широко раскрыв глаза, и его унесло в мир Юй Сусу. Он почтительно спросил:

— А что мне делать?

Заметив, что Е Цюань встала, Юй Сусу тут же свернула свой манифест:

— Ничего особенного. Просто найди себе такого же хозяина, как у меня. Работа — не больше часа в день, и никаких переработок!

Тан И загорелся надеждой, вытер лицо и повернулся к Е Цюань.

Хоть в голосе ещё слышались всхлипы, он, профессионал в многолетних переработках, мгновенно переключился с «я умер» на «нанимайте меня»:

— Хозяйка! Возьмёте меня на работу? Меня зовут Тан И, мне двадцать восемь, я программист, работал над…

Е Цюань:

…

Она отстранила воодушевлённую Юй Сусу и без обиняков сказала Тан И:

— Ты вспомни, кто ты, и почувствуешь, где твоё тело. Пойдём, отведу тебя обратно.

Раз клиент попал в беду, но всё равно пришёл поесть — она обязана помочь до конца.

Тан И растерянно заморгал:

— Раз… разве можно вернуться к жизни? Неужели рядом со мной настоящий мастер?!

Е Цюань прервала его:

— …А тебе не приходило в голову, что ты, возможно, ещё не умер?

http://bllate.org/book/12027/1075959