Холодный ветерок пронёсся по комнате, и из урны с прахом вылетела полупрозрачная тень, медленно принимая облик у края жертвенного стола.
Е Цюань слегка приподняла бровь, взглянула на чёрно-белую фотографию на столе, потом на явившегося призрака — и замолчала.
Ли Хунъюнь, не отрывавшая от неё глаз, почувствовала, как сердце её ёкнуло.
— Ч-что случилось? — дрожащим голосом спросила она.
Выражение лица Е Цюань было странным.
— Вы вызвали не того духа. Он вам не родственник. Урна с прахом, которую вы принесли домой, скорее всего, не ваша.
— ??? Что?! — воскликнули Ли Хунъюнь и её муж в один голос. Лицо женщины, только что немного успокоившееся, снова побледнело.
— Не может быть! — Цяо Цзюнь подошёл к жертвенному столу и уставился на белую фарфоровую урну, явно взволнованный. — Я сам выбирал эту урну, сам закапывал и потом выкапывал её. Прошло уже больше десяти лет! Кто ещё мог там быть, кроме моего отца?
— Посмотрите сами, — сказала Е Цюань, не желая тратить слова попусту. Она подняла руку.
Из её пальцев хлынул золотистый свет, собравший мрачную энергию инь, наполнявшую комнату, и застывший вокруг призрачной фигуры.
«Смотреть? На что смотреть? На призрака?»
Ли Хунъюнь растерялась. Разве это то, на что можно просто так смотреть?
Она ещё не успела опомниться, как у края стола возникла фигура человека в старомодном чёрном шелковом халате с вышитыми иероглифами «фу».
— А-а! — Ли Хунъюнь вздрогнула, увидев, как прямо перед ней материализуется человек, и, схватив мужа за руку, инстинктивно спряталась за спину Е Цюань.
Рядом с Е Цюань ей сразу стало легче. Она знала, что в конце улицы уже несколько лет живёт мастер, и слышала кое-что о его методах. Но всё, что ей доводилось слышать, сводилось к тому, что людям открывают «третье око» или что они видят духов из-за избытка энергии инь. А вот чтобы кто-то просто так, одним движением руки, заставил духа проявиться — такого она никогда не слышала!
И ведь это даже не стоило усилий! Наверное, это и есть настоящий мастер!
Взглянув на лицо призрака, она сразу поняла, почему Е Цюань так уверенно заявила, что это не их родственник: у их покойного отца было длинное, лошадиное лицо, а этот дух — круглолицый, пухлый, да и черты лица совсем другие. Кроме того, он выглядел гораздо старше.
Цяо Цзюнь, наконец пришедший в себя после того, как жена его дернула, тоже уставился на старика-призрака и в ярости выкрикнул:
— Ты кто такой?! Какой-то безродный дух, что ли? Зачем ты залез в нашу урну с прахом? Совсем совести нет?!
Призрак закатил глаза и ответил ещё громче:
— Да я сам хотел бы знать, кто вы такие! Как можно не узнать урну с прахом своего отца?! Зачем вы меня выкапывали?!
При этом он косился на Е Цюань, стоявшую у стола. Убедившись, что она не собирается его уничтожать, он облегчённо выдохнул.
Стол чуть не развалился под его руками — он боялся, что его урна не выдержит даже лёгкого прикосновения этой женщины. Золотой свет, исходивший от неё, был словно оболочка, которая плотно обхватила его и не давала пошевелиться. От одного прикосновения к нему становилось невыносимо жарко! А вся рассеянная им энергия инь мгновенно испарялась, как снег на раскалённой сковороде. Призрак не хотел разделить ту же участь.
К счастью, эта мастерица, похоже, не была из тех, кто уничтожает всех духов подряд.
— Но ведь мы закопали его именно там! — воскликнул Цяо Цзюнь, всё ещё не в силах поверить. — Неужели его украли… Или, может, с самого начала положили не в ту урну?!
Он представил, что все эти годы они поклонялись чужому человеку, а прах его отца до сих пор где-то блуждает, и от этого его начало трясти от злости и отчаяния.
— Как ты сюда попал? — перебила его Е Цюань, обращаясь к призраку.
Тот мгновенно сник и почтительно сложил руки в поклоне.
— Не посмею скрывать от вас, мастерица. Но, честное слово, я здесь ни при чём — мне просто не повезло.
Он начал рассказывать свою историю. Два года назад он вдруг проснулся в своей урне и подумал, что пришли внуки или дети, чтобы совершить поминальный обряд. Но, открыв «глаза», увидел, что его могилу уже выкопали.
— Они сказали, что мой участок — самый дорогой на кладбище, да ещё и слышали, будто при погребении мне положили целую коробку с ценными вещами. Решили поживиться. Выкопали могилу, хотели выбросить урну, но почувствовали, что она тяжёлая, и обрадовались — унесли всё целиком.
— Кладбищенские работники занимаются грабежами! Это же полный беспредел! А ещё я слышал, как они говорили: «Наше мастерство на таком деле — всё равно что пушку на воробьёв». Похоже, они профессиональные грабители могил!
Призрак умер несколько лет назад и не имел сил явиться в обличье, чтобы напугать воров. Он мог лишь беспомощно наблюдать, как его прах и погребальные дары уносят прочь.
Позже, несколько дней подряд, он изо всех сил пытался двигать предметы и создавать сквозняки, чтобы хоть как-то отпугнуть грабителей. Но те и бровью не повели и просто выбросили урну.
Перед тем как выбросить, они вскрыли её, надеясь найти что-нибудь ценное внутри.
В прахе оказалась обычная миска.
Грабители разозлились и начали ругаться, называя это неудачей. Если бы не обломок ручки из малайского палисандра, они бы, скорее всего, разбили урну на месте.
Даже сейчас, вспоминая об этом, призрак был вне себя от ярости:
— Я спокойно лежал в своей могиле! Кого я обидел?! Из-за них я два года не получал поминальных подношений! А потом ещё и селевой поток чуть не развеял мой прах по ветру!
Цяо Цзюнь, который только что был в бешенстве, теперь чувствовал лишь сочувствие. Их постигло несчастье, но и призраку тоже досталось.
Упоминание о селевом потоке вдруг осенило Цяо Цзюня:
— Точно! Я совсем забыл об этом!
Поток размыл почти все могилы поблизости. Если урны оказались недалеко друг от друга, вполне возможно, что одна переместилась на место другой. Раньше он об этом не думал, потому что рядом больше не было других захоронений.
Фарфоровые урны для праха были распространённой моделью тех лет, и они ориентировались на расположение, чтобы найти нужную. В результате они принесли домой чужую урну, а прах их родного отца, вероятно, всё ещё где-то поблизости.
— Мы ошиблись, — поспешно извинился Цяо Цзюнь и добавил несколько комплиментов в адрес Е Цюань. Он был настолько вежлив, что, казалось, боялся, как бы мастерица не обиделась на его прежние сомнения.
Призрак больше не закатывал глаза:
— Ваш отец пропал — естественно, вы волнуетесь.
Говорят, призраки страшные на вид, но кроме бледно-зелёного оттенка кожи он ничем не отличался от обычного старика. Только сквозь его полупрозрачное тело просвечивал контур жертвенного стола, напоминая, что перед ними не живой человек.
Дух нашёлся — пусть и не тот, кого ожидали, но явно не злой. А с мастерицей рядом и вовсе нечего бояться. Ли Хунъюнь не только перестала пугаться, но даже начала находить происходящее любопытным.
— Получается, всё это время ты пытался намекнуть, что мы ошиблись? — с улыбкой сказала она. — Мы действительно виноваты. Мастерица, можно теперь отправить его обратно?
Она была уверена, что всё именно так и было.
Призрак поспешно замахал руками:
— Я никого не пугал! Честное слово! Я ведь хороший дух — не стану же я врать!
Он очень боялся, что Е Цюань решит уничтожить его. С таким золотым светом и непонятной силой лучше не рисковать. Поэтому он рассказал всё, ничего не утаивая, и уж точно не стал бы врать.
Он осторожно посмотрел на Е Цюань и пояснил:
— Я действительно хотел помочь. Раз вы приняли меня в дом и стали приносить подношения, я почувствовал, что должен отплатить добром. Но я ведь простой дух, без особых способностей. Смотрю — у вас и так всё хорошо, и не знаю, чем помочь.
— Перед праздником Цинмин вы водили дочь в больницу. Вернувшись, сказали, что ей нужно немного похудеть. Вот я и подумал: разве это не шанс? Вы же не всегда можете следить за ней, так я и помогу присматривать!
Ли Хунъюнь замерла.
До того, как начались «привидения», главной заботой в семье действительно была фигура дочери.
Девочке почти семьдесят килограммов — конечно, многовато, но бабушка всегда говорила: «Полнота — к счастью», и Ли Хунъюнь думала, что когда дочь подрастёт, она обязательно вытянется и похудеет сама.
Но в этом году дочери исполнилось пятнадцать, она пошла в старшую школу, а рост так и не увеличился — меньше полутора метров. Врачи сказали, что избыточный вес мешает нормальному развитию и росту. После этого она забрала у дочери все сладости, выучила в интернете, как готовить диетические блюда, и стала заставлять её заниматься спортом.
— Значит, ты вытаскивал скакалку и учебник по физкультуре, чтобы напомнить ей двигаться? — с сомнением спросила Ли Хунъюнь.
Звучало нелепо, но в то же время логично. Хотя она всё ещё с тревогой спросила:
— А как же падение? Почему она упала?
— Я действительно следил за ней, но не подглядывал! Просто ваша дочка… не умеет себя контролировать, — покачал головой призрак. — Да, она упала, но я же не специально! Она ночью тайком вставала, чтобы поесть, а я хотел убрать спрятанные ею лакомства. В этот момент она как раз обернулась, испугалась и села на пол. После этого несколько ночей подряд не смела вставать!
Брови Ли Хунъюнь поползли вверх:
— Так вот зачем она ночью вставала! Когда я спрашивала, она говорила, что ходила в туалет! Оказывается, всё это время тайком ела! Когда похудеет и здоровье восстановится, пусть ест сколько хочет! Зачем сейчас-то?!
Она отлично знала характер дочери: та не любила двигаться и обожала вкусняшки. Такое поведение было вполне в её духе.
— А когда еда теряла вкус — это тоже ты? Чтобы она меньше ела?
Призрак кивнул:
— Другого выхода не было. Она всё равно пыталась есть больше нормы, так я и убирал вкус. Если еда становится невкусной, сама перестанешь есть. Вы даже не представляете, до чего она дошла — начала тянуться к поминальным угощениям!
— А в кладовой пропали сладости… Она сказала, что это не она… — Ли Хунъюнь вдруг всё поняла. — Вот почему она тогда так виновато мямлила! Почти рассмеялась от злости. — Ну конечно! Я запретила ей есть, а тут ещё и «привидения» появились — она испугалась признаваться и решила свалить всё на призрака!
— Я даже не знаю, где у вас кладовая, — вздохнул призрак.
Он вспомнил все эти дни борьбы с подростком и принялся жаловаться:
— Я же знаю, что энергия инь вредна для людей, поэтому старался держать её под контролем. Но всё равно, когда человек и дух живут под одной крышей, да ещё и пытаешься что-то изменить — невозможно не повлиять на атмосферу.
Ли Хунъюнь, наконец, поняла, в чём дело. Она не знала, что сказать — злилась и на дочь, и на ситуацию в целом. Цяо Цзюнь тут же начал гладить её по спине, успокаивая.
Призрак, видя их озабоченные лица, сказал:
— Жизнь дана, чтобы наслаждаться едой и питьём. В молодости ешь, сколько хочешь — в старости уже не сможешь. Главное, чтобы ребёнок хотя бы двигался!
— Раньше мы её не заставляли — думали, лень естественная, да и домашних заданий много. Но теперь… теперь без движения не обойтись, — сжала зубы Ли Хунъюнь. — И рот тоже придётся держать на замке!
Диетические блюда, конечно, не такие вкусные, как обычные, но голодать дочь никто не собирался.
Просто этого было недостаточно — ей хотелось чего-то жирного, сладкого и острого, и если она позволяла себе перекусить, то потом вообще отказывалась от нормальной еды. Получался замкнутый круг.
Хорошо, что на этот раз всё разрешилось благодаря мастерице. Повезло, что дух оказался добрым и слабым. А если бы в следующий раз явился злой? Ожирение — это одно, а вот если придётся бежать от опасности, то с таким весом точно не убежишь!
В этот момент дверной замок щёлкнул.
За дверью показалось круглое, пухлое личико девочки. Она увидела, что в комнате собрались незнакомые люди, и особенно удивилась, заметив незнакомого старика. Но прежде чем она успела что-то спросить, взгляд её упал на мать — и лицо Ли Хунъюнь было мрачнее тучи.
Ли Хунъюнь схватила метлу и зарычала:
— Сколько раз повторять: меньше ешь, больше двигайся! Неужели я хочу тебе навредить?! Цяо Ван, стой!
Пухлая девочка бросилась бежать, пытаясь спастись:
— Почему нельзя и то, и другое? Если бы я могла не лениться, я бы давно похудела…
Каждый лишний килограмм был заслужен — за счёт чипсов, острых палочек и молочного чая.
Увидев, как мама приближается с угрожающим взглядом, Цяо Ван быстро сдалась:
— Ма-ам! Прости!
«Нет, надо худеть! Если буду такой толстой, мама догонит и ударит, а я даже убежать не смогу!» — с ужасом подумала она.
Е Цюань наблюдала за этой суматохой в доме Цяо и на губах её играла лёгкая улыбка.
Нет здесь никакого жадного духа — зато есть жадный до еды подросток.
В мире, полном хаоса и апокалипсиса, где она видела столько зла, жестокости и трагедий, такие обычные, бытовые сцены были настоящей редкостью.
Да, сегодня, в этом первозданном мире, тоже прекрасный день.
Цяо Ван, повесив голову, была возвращена матерью в комнату и послушно поздоровалась с гостями.
Она стояла за спинами родителей, но любопытство взяло верх — она высунула голову и внимательно посмотрела на старика. Только теперь она заметила, что с ним что-то не так, и её рот беззвучно раскрылся от изумления, формируя букву «О». Если бы не боязнь разозлить родителей, она бы уже завизжала.
http://bllate.org/book/12027/1075954
Готово:
