Гу Уцзи невозмутимо рванулся вперед, принимая на себя атаку охранника. Уклонившись от удара арматуры, он протянул руки и плотно прижал их к плечам противника.
— Успокойтесь, давайте все обсудим как цивилизованные люди.
Охранник и не думал слушать слова Гу Уцзи. С искаженным от ярости лицом он попытался снова пустить в ход оружие. Однако в следующее мгновение он с изумлением обнаружил, что исходящая от чужих ладоней сила оказалась колоссальной, из-за чего он на какое-то время вообще не мог пошевелиться, как ни пытался вырваться.
— Я понимаю, что между вами и этим жильцом, возможно, возникли некоторые разногласия, но насилием проблемы не решаются, — со всей серьезностью продолжал говорить Гу Уцзи. — Нам следует сесть и поговорить, распускать руки — это плохо.
Ся Яншо одновременно испытывал шок, благодарность и дикий страх, но в итоге желание съязвить все же взяло верх над остальными эмоциями: «!!» Да о чем ты вообще толкуешь с призраком?!
Посмотрев затем в сторону Чэн Цзя, он заметил, что тот стоял с абсолютно согласным видом, и парню окончательно показалось, будто в этой консерватории что-то не так.
Охранник, видя, что его атака полностью заблокирована, с опаской уставился на стоявшего перед ним живого человека. Как бы он ни приглядывался, этот парень казался сплошь состоящим из уязвимых мест. Впав в неистовство, монстр попытался дернуться, и его массивное тело даже начало стремительно увеличиваться в размерах.
Заметив это, Ся Яншо тут же открыл рот, собираясь выкрикнуть предупреждение, но в этот момент Гу Уцзи, не совершая никаких лишних движений, просто еще немного увеличил силу сжатия своих ладоней. С той стороны мгновенно донесся отчетливый хруст ломающихся костей, и движения охранника тут же застопорились.
— Хотя мне искренне хочется вести дружелюбный диалог, но обязательным условием для помощи другим по-прежнему остается обеспечение собственной безопасности, — с этими словами Гу Уцзи извлек окровавленную веревку и намертво скрутил этого высоченного охранника.
Что же касается того призрака, который до этого ползал по полу, то он, почуяв неладное, начал медленно пятиться назад, надеясь незаметно улизнуть. Однако Гу Уцзи перехватил его движение одним точным взглядом.
— Куда же вы? Дело ведь еще не решено, уходить прямо сейчас как-то нехорошо, — произнес Гу Уцзи, неторопливо направляясь к нему и одаривая существо мягкой улыбкой. — Не бойтесь, я здесь как раз для того, чтобы помочь вам.
В глазах этого несчастного духа улыбка Гу Уцзи в данный момент выглядела куда более жуткой, чем любой самый свирепый призрак. Существо затряслось мелкой дрожью от ужаса. Оно изначально не относилось к силовому типу призраков, и столкновение с этим живым человеком сулило ему полнейший крах.
Ся Яншо: «...» Почему он видит выражение панического страха на лице призрака?! Да кто вообще такой этот Гу Уцзи?
В этот миг авторитет Гу Уцзи в сердце Ся Яншо взлетел на очередную недосягаемую высоту. И хотя он не обладал таким же богатым воображением, как Чэн Цзя, сейчас его душу тоже переполнял благоговейный трепет.
Чэн Цзя тем временем, уткнувшись в экран телефона, тут же доложил:
— Мастер Гу, информацию нашли! Этот жилой комплекс совсем новый, в нем никогда не происходило ничего криминального или трагического. Однако в соседнем микрорайоне раньше действительно работал охранник, который погиб на подземной парковке во время драки со злоумышленником. Тот преступник до сих пор мотает срок в тюрьме.
Что касается того, который ползал по полу, то это, скорее всего, мужчина, погибший в результате несчастного случая в другом корпусе. У него тоже вроде бы не осталось каких-то особых причин для затаенной обиды или жажды мести.
— Получается, все это вообще никак не связано с Ся Яншо? — в голосе Чэн Цзя отчетливо послышалось глубокое разочарование.
— Судя по всему, ему просто крупно не повезло, — задумчиво резюмировал Гу Уцзи.
Ся Яншо: «...»
Чэн Цзя продолжил делиться деталями:
— Однако поговаривают, что в здешних дворах и домах все равно частенько случается всякая чертовщина. Регулярно находятся жильцы, которые, возвращаясь посреди ночи навеселе, утверждают, будто столкнулись с призраками, после чего спешно продают квартиры и съезжают.
Тем временем две связанные веревкой сущности, прекрасно осознавая, что в этот раз они нарвались на непреодолимое препятствие, трепетно и боязливо косились на парня, жалобно вымаливая пощаду:
— Уважаемый мастер, у нас и в мыслях не было кого-то убивать!
— Да-да, мы просто заметили, что от этого молодого человека разит густой темной энергией, и решили, что он наверняка не самый праведный человек. Вот и подумали попутно припугнуть его, чтобы выгадать для себя хоть какую-то пользу... Но мы правда не собирались лишать его жизни.
— Кроме обычного запугивания, мы никогда не доводили дела до смертоубийства! Все потому, что в здешней округе слишком мало темной энергии, нам самим чертовски трудно выживать в таких условиях.
Гу Уцзи добродушно отозвался:
— Ничего страшного, я изначально и не собирался уничтожать вас. Но раз уж я здесь, мне хотелось бы поинтересоваться: нет ли у вас желания пройти обряд упокоения и очищения души?
Оба призрака мгновенно округлили глаза от ужаса и принялись истово мотать головами. В их понимании это предложение Гу Уцзи ничем не отличалось от прямого заявления о намерении стереть их с лица земли!
Гу Уцзи не оставалось ничего другого, кроме как выпустить из системного пространства черного призрака-силуэта, чтобы тот провел с ними переговоры. Он рассудил, что они все-таки принадлежат к одному виду, и так решить проблему будет гораздо проще.
Увидев, как Гу Уцзи буднично и непринужденно материализовал еще одного духа, Ся Яншо в очередной раз содрогнулся всем телом.
Только после этого Гу Уцзи повернулся к замершему на месте Ся Яншо. Заметив, что тот словно окоченел от увиденного зрелища, он уже собирался было сказать пару ободряющих слов, как парень перебил его.
— Мастер Гу! — Ся Яншо посмотрел на Гу Уцзи взглядом, полным безграничной признательности и благоговейного страха. Сейчас Гу Уцзи в его глазах окончательно превратился в запредельно таинственную и могущественную личность. Он тут же без промедления выпалил: — За все, что происходило раньше, я глубоко виноват перед вами. Я обещаю, что немедленно улажу все последствия. Деньги я тоже переведу прямо сейчас... Если мы говорим о двойном тарифе по сравнению с обычным, то двадцати миллионов будет достаточно?
В глубине души он все еще сильно переживал, не окажется ли эта сумма слишком ничтожной. На самом деле в эти деньги была заложена солидная доля в качестве компенсации за нанесенные обиды — ведь до этого он так жестоко распускал грязные слухи о Гу Уцзи, из-за чего репутация мастера серьезно пострадала...
Теперь же, осознав истинную силу Гу Уцзи, он понимал, насколько абсурдными были те сплетни. С какой стати человеку с такими способностями позволять какому-то ветреному мажору вроде Чэн Цзя брать себя на содержание! Да это наверняка сам Чэн Цзя мертвой хваткой вцепился в мастера и не дает ему прохода!
Правда, тот факт, что столь могущественный мастер до сих пор продолжает крутиться в индустрии развлечений, по-прежнему вызывал крайнее изумление.
Если бы он из-за своей глупости окончательно враждовал с такой фигурой, то в будущем ему точно несдобровать. К тому же, мгновением ранее призраки упомянули, что на его теле все еще висит какая-то темная энергия, и эта проблема, судя по всему, до сих пор не была решена до конца. Сейчас все мысли Ся Яншо были сосредоточены исключительно на том, как бы повыгоднее наладить отношения с Гу Уцзи.
Гу Уцзи: «...??» Вообще-то он собирался назвать сумму в районе двадцати тысяч, этого было бы вполне достаточно.
Таких огромных денег Гу Уцзи в своей жизни еще ни разу в глаза не видел. Ошеломленный этой цифрой, он невольно посмотрел на Ся Яншо чуть более мягким и теплым взглядом.
Последний тут же облегченно перевел дух: похоже, его решение оказалось абсолютно верным.
Чэн Цзя тоже был искренне потрясен такой щедростью соперника. Но следом в его голове вспыхнула мысль, что этот подлец Ся, возможно, пытается переманить мастера на свою сторону, и в его сердце тут же забила тревога из-за острой конкуренции.
Однако мастер Гу — человек столь высоких моральных качеств и чистой души, разве можно подкупить его какими-то жалкими двадцатью миллионами! Ему самому определенно нужно прикладывать куда больше усилий, чтобы надежно закрепить за собой статус верного помощника номер один.
— Мастер Гу, тогда я хотел бы спросить: грозит ли мне в будущем повторение подобных кошмаров? — с тревогой в голосе поинтересовался Ся Яншо. — Что это вообще за темная энергия? Она все еще остается на мне?
Гу Уцзи бегло осмотрел его силуэт.
— Сейчас эта энергия уже почти полностью рассеялась. Скорее всего, ее поглотили те два призрака в процессе нападения. В ближайшие дни вам нужно просто следить за правильным питанием и как следует отдыхать, после этого все придет в норму.
Ситуация Ся Яншо в корне отличалась от случая с Чэн Цзя: у того даже после устранения непосредственной угрозы темная энергия продолжала вырабатываться сама по себе, что указывало на целенаправленное проклятие. Ся Яншо же, судя по всему, просто подцепил случайный шлейф по неосторожности.
Тем не менее, Ся Яншо все еще не мог полностью успокоиться.
— Мастер Гу, но как вообще все могло дойти до такого? Откуда на мне взялась эта чертовщина? Если вы поможете мне полностью искоренить первопричину этой проблемы, я готов заплатить любые деньги, сколько бы вы ни потребовали.
— Об этом вам стоит спросить самого себя, — ответил Гу Уцзи. — Не случалось ли с вами в последнее время чего-то из ряда вон выходящего?
— Чего-то странного... — Ся Яншо нахмурился, и вдруг какая-то мысль заставила его лицо мгновенно побледнеть от ужаса. — Точно! Не так давно, когда я вложился в этот новый фильм, режиссер У упомянул, что сценарий основан на реальных событиях. Из-за этого мы всей группой отправились в ту заброшенную больницу, чтобы собрать материал и осмотреть натуру, ну или вообще взять это здание в аренду для съемок...
У Чэн Цзя от этих слов даже мороз по коже пробежал. Он в очередной раз мысленно перекрестился и порадовался, что ему так и не удалось заключить контракт с тем режиссером. Ведь поедь туда он сам — и вся эта чертовщина обрушилась бы на его собственную голову.
— Тогда в стенах той больницы действительно происходили довольно странные вещи. Внезапно раздавались чьи-то шаги, хотя вокруг никого не было, а некоторых людей ни с того ни с сего намертво запирало в комнатах. Мы тогда наивно списали все на то, что здание слишком долго пустовало, и там просто заржавели замки... — Ся Яншо говорил, и к нему с новой силой возвращался пережитый страх. — Когда я зашел в кабинет главного врача, мне на протяжении всего времени казалось, будто за мной кто-то пристально наблюдает из темноты. Но я решил, что это просто разыгралось воображение. Ах да! Еще я тогда умудрился обо что-то острое до крови располосовать руку... Из-за этого мы спешно свернули осмотр и поехали обратно, чтобы обработать и продезинфицировать рану.
Гу Уцзи понимающе кивнул:
— Похоже, именно в этом и кроется истинная причина. Вам еще крупно повезло. Если бы вы решили остаться там подольше, боюсь, последствия были бы куда более плачевными.
И прямо в этот момент он отчетливо почувствовал, как в его системном пространстве начала ощутимо нагреваться та самая запечатанная медицинская карта, пропитанная затаенной обидой, которую он в свое время обнаружил в больничной палате Чэн Цзя.
Неужели та заброшенная больница как-то напрямую связана с этим документом?
Учитывая, что история с черным призраком-силуэтом до сих пор оставалась незавершенной, в душе Гу Уцзи с новой силой вспыхнул живой интерес. Ему до безумия захотелось докопаться до истины и узнать всю подноготную этих загадочных событий.
Ся Яншо отчетливо уловил, что Гу Уцзи от этих мыслей почему-то пришел в явное воодушевление. От этого по его спине снова побежали мурашки: он окончательно утвердился в мысли, что стоящего перед ним человека нельзя злить ни при каких обстоятельствах, и его тон стал еще более заискивающим и осторожным.
— В ту больницу я теперь точно ни ногой, да и всей съемочной группе строго-настрого запрещу туда приближаться. Мастер Гу... скажите, у вас все еще осталось желание претендовать на роль главного героя?.. — Ся Яншо с огромным трудом выдавил из себя эти слова.
С каким упоением и гордостью он давал то недавнее интервью, с такой же точно горечью и стыдом сейчас сжималось его сердце.
— В этом больше нет необходимости, — ответил Гу Уцзи. — Судя по всему, у вас там уже полностью утвержден актерский состав, зачем же ставить людей в неловкое положение... Однако сейчас вам, возможно, стоит проявить беспокойство о судьбе остальных членов съемочной группы. Хотя их ситуация наверняка не настолько серьезна, как ваша... — Но после того визита им, скорее всего, тоже придется какое-то время страдать от хронического невезения.
Лицо Ся Яншо мгновенно потеряло последние краски, и он умоляющим взглядом уставился на Гу Уцзи:
— Мастер Гу, умоляю, неужели нельзя ничего придумать? Например, какие-нибудь защитные талисманы или амулеты от злых духов! Я готов скупить их все, сколько бы у вас ни было, по любой цене!
Гу Уцзи посмотрел на него весьма специфическим взглядом:
— Я ведь всего лишь обычный актер, откуда у меня могут быть какие-то магические талисманы?
Ся Яншо невольно стиснул зубы. Про себя он решил, что Гу Уцзи просто до сих пор таит на него обиду за былые прегрешения, и поспешно добавил:
— Мастер Гу, касательно тех прошлых выходок — я полностью признаю свою вину! Я обязательно созову масштабную пресс-конференцию, чтобы публично и официально принести вам свои самые искренние извинения!
Гу Уцзи никак не ожидал, что этот парень настолько загорится желанием заполучить его амулеты. Но ведь он действительно не умел их создавать! Впрочем, у него всегда был под рукой универсальный системный магазин, с помощью которого вполне можно было решить эту проблему.
— Что ж, если вы действительно так сильно нуждаетесь в них, то это вполне осуществимо. Позже я смогу передать вам несколько штук. Вот только у меня есть к вам пара небольших просьб...
Сердце Ся Яншо испуганно екнуло. Понимая, что сейчас начнется самое главное, он со всей серьезностью произнес:
— Мастер Гу, не стесняйтесь, выдвигайте любые требования! Все, что в моих скромных силах, я разобьюсь в лепешку, но обязательно исполню!
— А, ну хорошо... Видите ли, когда я прорывался сюда, мне пришлось применить некоторую физическую силу. В общем, когда мы выйдем, вам, возможно, придется уладить вопрос с разрушениями. — Гу Уцзи поспешно добавил: — Я ведь законопослушный и порядочный гражданин, а имущество повредил исключительно ради спасения человеческой жизни!
Ся Яншо: «??» Погодите, и ради такой пустяковой мелочи стоило так нагнетать обстановку?
— И еще кое-что...
Сердце Ся Яншо снова подпрыгнуло к горлу.
— Не могли бы мы после всего этого поехать и где-нибудь хорошенько перекусить? Я сейчас потратил слишком много сил и ужасно проголодался, — признался Гу Уцзи.
Ся Яншо: «...К-конечно, без проблем».
Тем временем те два призрака на парковке наконец-то завершили свои переговоры с черным силуэтом.
Если бы черный силуэт все еще оставался живым человеком, он бы сейчас наверняка судорожно вытирал холодный пот со лба. Увидев приближающегося Гу Уцзи, он тут же с видом преданного слуги, жаждущего похвалы, доложил:
— Все вопросы улажены.
Троица людей мгновенно пришла в движение от волнения.
— Они находят ваше предложение весьма заманчивым и разумным, однако им хотелось бы еще какое-то время побыть в мире живых и насладиться земным существованием. Так что они просят отложить обряд упокоения на некоторый срок, — сообщил черный силуэт.
Оба призрака позади него принялись согласно и часто кивать головами, при этом в их глазах по-прежнему читался отчетливый страх перед Гу Уцзи.
— Хорошо, — Гу Уцзи согласно кивнул и с удовлетворением добавил: — Я искренне рад, что вы смогли принять правильное и разумное решение.
После того как Гу Уцзи отпустил обе сущности, атмосфера на подземной парковке мгновенно вернулась в свое нормальное состояние. Единственным напоминанием о случившемся кошмаре оставалась лишь намертво выбитая дверь бокса да спешащие со всех ног к месту происшествия сотрудники местной службы безопасности.
Ся Яншо, разрываясь от забот, остался улаживать этот инцидент с охраной на месте, в то время как Гу Уцзи воспользовался моментом, чтобы попутно очистить и упокоить всех окрестных блуждающих призраков, у которых отсутствовало самосознание. В конце концов, раз уж он пришел сюда, нельзя было упускать возможность сделать доброе дело.
Время летело незаметно, и очень скоро пронеслось несколько дней.
Гу Уцзи выкупил в системном магазине защитные талисманы. Их действие заключалось в том, что они могли один раз защитить владельца от атаки и автоматически передать координаты нападения самому Гу Уцзи — по сути, это были одноразовые оборонительные артефакты.
Получив заветные амулеты, Ся Яншо наконец-то смог облегченно вздохнуть. И хотя он к тому моменту уже успел сменить место жительства и нанял целый штат профессиональных телохранителей, которые теперь круглосуточно находились с ним под одной крышей, при воспоминании о событиях того дня у него до сих пор подкашивались ноги.
Вот только он, в отличие от Чэн Цзя, не обладал настолько непробиваемой наглостью, чтобы без приглашения навязываться в окружение мастера Гу и силой напрашиваться к нему в преданные подопечные.
Что же касается обещанных публичных извинений, то Ся Яншо полностью сдержал свое слово. Он официально созвал прессу, притащив с собой режиссера и ту самую скандальную ведущую, и во всеуслышание заявил, что все те грязные сплетни были лишь результатом циничного и бесстыдного пиар-хода с их стороны. Это заявление произвело эффект разорвавшейся бомбы и еще очень долго оставалось самой обсуждаемой темой на просторах интернета.
В то же время слухи о предполагаемой романтической связи между Гу Уцзи и Чэн Цзя были окончательно подавлены. К тому же, вся эта история изначально была притянута за уши и не имела под собой никаких весомых доказательств, так что очень скоро она сама собой сошла на нет.
Чэн Цзя по этому поводу испытывал даже легкое разочарование. Изначально в его планах было созвать собственную пресс-конференцию и объявить на весь мир, что он на самом деле является преданным фанатом и последователем Гу Уцзи, но вовремя рассудил, что это будет выглядеть как неуклюжая попытка оправдаться... Подобный шаг мог лишь еще сильнее запутать ситуацию, из-за чего от этой идеи пришлось со вздохом отказаться.
...
В данный момент Гу Уцзи внимательно изучал встроенный в систему форум игроков. Ему хотелось проверить, нет ли там какой-либо информации, касающейся семьи Нин. Было бы просто идеально найти хоть какие-то зацепки, ведущие к тому таинственному кукловоду, который стоял за всеми его бедами.
В противном случае, если он посмеет явиться туда наобум без всякой подготовки, финал этой авантюры гарантированно окажется крайне плачевным. В наличии здравого смысла Гу Уцзи отказать было нельзя.
Однако, к его огромному удивлению, поисковая строка не выдала ни одного совпадения — на всем форуме не нашлось ни единой темы. Складывалось четкое ощущение, будто все эти люди намеренно и осознанно избегали даже простого упоминания имени этого клана.
Что же касается заброшенной больницы, где у них развернулись мистические события, то о ней в сети тоже никто не заикался... В конце концов, обсуждение реального мира на просторах форума легко могло раскрыть истинную личность игрока. К тому же, подавляющее большинство обычных людей в повседневной жизни вообще никогда не сталкивалось с призраками, а потому пользователи предпочитали обсуждать исключительно внутренние события игровых подземелий.
— Этого просто не может быть. Если этот клан настолько знаменит в столице своими мастерами экзорцизма, они гарантированно должны были так или иначе пересекаться с кем-то из игроков. Полное отсутствие хоть каких-то упоминаний — это как раз и есть самое странное...
И тут Гу Уцзи наконец-то вспомнил, что его напарник по прошлому подземелью вроде бы упоминал о своей принадлежности к какой-то весьма влиятельной и могущественной организации игроков. Только после этого он решил заглянуть в раздел личных сообщений.
Пэн Хаоцан действительно прислал ему весточку, в которой выражал глубокую признательность за неоценимую помощь в подземелье. Он также заверил, что члены его организации отныне не посмеют строить против Гу Уцзи никаких коварных планов, так что тот может быть абсолютно спокоен за свою безопасность.
Вслед за этим Гу Уцзи одобрил запрос на добавление в друзья от Лу Юаньчжоу, после чего перед его глазами всплыли два непрочитанных сообщения от него.
Гу Уцзи мгновенно почувствовал укол совести из-за того, что так надолго оставил человека без ответа... На самом деле он по своей природе весьма прохладно относился к выстраиванию социальных связей. Когда тебя постоянно окружают толпы призраков, и ты едва успеваешь разгребать их бесконечные проблемы, на общение с живыми людьми времени практически не остается. Именно по этой причине у него до сих пор почти не было близких друзей.
Впрочем, он изначально и не питал иллюзий по поводу вступления в какую-либо фракцию, так что сейчас не испытывал ни малейшего разочарования. Единственное, что его по-настоящему интересовало — это не знает ли Лу Юаньчжоу чего-нибудь конкретного о семье Нин.
— Семья Нин? — Лу Юаньчжоу изначально пришел в дикий восторг от того, что Гу Уцзи наконец-то соизволил выйти с ним на связь, однако прочитанное сообщение заставило его на секунду оцепенеть.
— Зачем ты вообще ими интересуешься? Я тебе сразу скажу: лучше держись от них как можно дальше и ни в коем случае не пытайся перейти им дорогу... Хотя мне самому известны лишь крупицы информации, поговаривают, что в их клане состоят запредельно могущественные фигуры. Игроки высокого ранга обладают в этой системе максимальными привилегиями, и сама игра строго охраняет конфиденциальность их личных данных. Именно поэтому рядовым пользователям практически невозможно раскопать о них хоть какие-то сведения.
— Значит, они действительно самым прямым образом повязаны с этой игрой, — задумчиво произнес Гу Уцзи. — Но разве игрокам высокого ранга позволено использовать полученные в виртуальном мире навыки для совершения убийств в реальности?
Ранее Пэн Хаоцан со всей определенностью утверждал, что подобные действия строго караются системой и находятся под абсолютным запретом. Однако тот факт, что черный силуэт был совершенно точно и безжалостно уничтожен тем таинственным кукловодом в реальном мире, оставался неоспоримым. И Гу Уцзи был абсолютно уверен, что этот несчастный дух далеко не единственный, кто пострадал от их рук.
— Разумеется, правила игры этого категорически не допускают, — в голосе Лу Юаньчжоу послышались отчетливые панические нотки. — Но я сам лично никогда с ними не пересекался, поэтому не могу сказать, как именно они обходят эти запреты. Я знаю лишь одно: они смертельно опасны, запредельно опасны.
Договорив, Лу Юаньчжоу испугался, как бы Гу Уцзи на горячую голову не наделал каких-нибудь глупостей, и поспешно добавил:
— Хотя на словах игроки высокого ранга кажутся стоящими всего лишь на одну ступень выше нас, преодолеть этот барьер невероятно трудно. Огромное количество людей ради этого восхождения полностью пожертвовали остатками своей человечности и перешагнули через все моральные нормы.
Более того, некоторые в погоне за абсолютным могуществом зашли так далеко, что умудрились слить собственные тела воедино со зловещими духами... Таких существ уже при всем желании нельзя назвать людьми! Одним словом, они находятся на том уровне силы, с которым мы сейчас просто физически не способны бороться.
— Хорошо, спасибо тебе за предупреждение. Я все понял и не стану совершать никаких безрассудных поступков, — задумчиво ответил Гу Уцзи. Он и сам вовсе не принадлежал к категории людей, которые станут намеренно искать собственной гибели. Раз уж ситуация оказалась настолько критической, ему определенно следовало приложить все усилия для прохождения новых подземелий, чтобы как можно скорее поднять уровень собственной силы.
Та заброшенная больница по-прежнему вызывала у Гу Уцзи весьма нехорошие предчувствия. Он привык безоговорочно доверять своей интуиции, а потому принял решение на время отложить расследование этого дела в сторону.
— Вот и отлично, у меня прямо от сердца отлегло. На самом деле все высокоранговые игроки обычно зациклены исключительно на том, как пережить очередное назначенное системой испытание. Поскольку на кону стоят их собственные жизни, до реального мира им, как правило, нет никакого дела. Я ума не приложу, как ты вообще умудрился пересечься с интересами семьи Нин, но держаться от них подальше — это в любом случае самое разумное решение.
Лу Юаньчжоу облегченно выдохнул, после чего в его голосе зазвучали виноватые нотки:
— И еще, мне очень неловко за то, что произошло в прошлый раз. Это целиком и полностью моя вина. Я проявил крайнюю самонадеянность, попытавшись затащить тебя в нашу организацию до того, как заручился стопроцентными гарантиями руководства, и в итоге лишь заставил тебя напрасно обнадежиться.
— Ничего страшного, все в порядке, — ответил Гу Уцзи. На самом деле он до этого момента вообще был не в курсе тех подковерных интриг и уж точно никак не мог расстроиться, поскольку увидел эти сообщения только сейчас.
— Если в будущем у тебя возникнут какие-либо вопросы, не стесняйся и сразу обращайся ко мне, — хотя Лу Юаньчжоу так и не удалось заполучить Гу Уцзи в ряды своей фракции, он уже искренне считал парня своим боевым товарищем и близким союзником. Он с полной уверенностью добавил: — С любыми трудностями и бедами ты тоже всегда можешь прийти ко мне.
Гу Уцзи был искренне тронут такой заботой. После этого они проболтали еще очень долго. Лу Юаньчжоу словно наконец-то нашел идеального слушателя, которому можно было излить душу, и без утайки поведал множество историй о том, какие жуткие события происходили с ним в различных пройденных подземельях.
...
Тем временем Пэн Хаоцан, заметив, что Гу Уцзи зашел в сеть, снова погрузился в мучительные сомнения. Он никак не мог принять решение, стоит ли рассказывать парню о том, что на самом деле произошло в финале их прошлого совместного испытания.
Тогда, посреди того зловещего густого тумана, соткался силуэт запредельно могущественного и пугающего призрака, который являлся прямым воплощением самого близкого и интимного существа из подсознания Гу Уцзи... Сама эта мысль заставляла волосы на теле вставать дыбом от ужаса.
Однако сам Гу Уцзи, судя по всему, вообще не зафиксировал этот момент в памяти и напрочь не помнил того зловещего духа. Если он сейчас проявит инициативу и самовольно напомнит ему об этом, не спровоцирует ли это еще более катастрофические и ужасающие последствия?
— Но что же это, черт возьми, было такое? — вслух пробормотал Пэн Хаоцан, оставшись наедине со своими мыслями. — То существо было всего лишь иллюзорным фантомом, скопированным туманом, но даже в таком виде оно источало столь первобытный ужас... Если бы там материализовался его истинный оригинал, то это наверняка был бы босс какого-нибудь подземелья высшего ранга.
Какие отношения на самом деле связывали Гу Уцзи и этого жуткого призрака? И если между ними действительно существовала какая-то запредельная близость...
Как бы там ни было, лично у него точно не хватит смелости и духа приближаться к этому парню ближе, чем на пушечный выстрел.
...
В это же самое время в одной из изолированных комнат отдыха виртуального пространства двое игроков вели негромкую беседу.
— Мы действительно собираемся провернуть это? — со страхом и колебанием в голосе спросил один из них.
— Да чего ты дрейфишь! Каким бы крутым ни был этот Гу Уцзи, он при всем желании не сможет раскопать наши настоящие личности в реальном мире, чтобы предъявить претензии! — ответил его собеседник, в котором без труда можно было узнать одного из бывших напарников Пэн Хаоцана по команде.
Поскольку им изначально удалось досконально выяснить личность Гу Уцзи еще до начала испытания, системное стирание памяти на них никак не подействовало, и они во всех деталях помнили события усадьбы.
— Но сливать информацию о том, что происходило внутри подземелья — это ведь очень скверный и подлый поступок.
— Гу Уцзи гарантированно сумел заграбастать в том месте какую-то запредельно крутую вещь. К тому же, мы ведь изначально пытались обречь его на смерть... И пускай в финале он проявил великодушие и отпустил нас с миром, откуда нам знать, что со временем он не передумает и не решит с нами расквитаться, — говорил этот человек, полностью проецируя собственную логику и подлые повадки на действия Гу Уцзи.
— Но стоит нам выпустить эту информацию в массы, как все остальные игроки тут же загорятся желанием отобрать у него этот мощный артефакт. Ему станет просто не до нас, и у него физически не останется времени, чтобы устраивать охоту на наши головы!
С этими словами игрок, уже потративший солидную сумму заработанных очков на покупку права на общесистемное вещание, приготовился выдать всю подноготную их прошлого испытания на всеобщий доступ.
Однако в этот самый момент он краем глаза заметил, как лицо сидящего рядом напарника мгновенно исказилось от запредельного, дикого ужаса, а само его тело забилось в лихорадочной дрожи, словно в припадке малярии.
— Да что с тобой такое? Я не помню, чтобы ты был настолько трусливым. Неужели обычный слив инфы способен напугать тебя до такого состояния? — нахмурившись, спросил зачинщик.
— Н-нет, дело не в этом... — обезумевший от страха взгляд подельника был намертво прикован к пространству за спиной собеседника. — Т-там... прямо позади тебя... т-тот призрак... это... это Гу Уцзи...
— Какой еще к черту призрак? И при чем тут Гу Уцзи? Он вообще-то еще жив, что за бред ты несешь.
Нужно понимать, что пространство виртуального мира по умолчанию считалось зоной абсолютной безопасности. Сюда загружалось исключительно сознание игроков, подключенное к серверам системы, и появление здесь каких-либо призрачных сущностей было попросту невозможным — это являлось непреложной истиной для абсолютно каждого пользователя. Именно поэтому он даже мысли не допускал о чем-то подобном.
С выражением глубокого скепсиса и пренебрежения на лице игрок медленно обернулся назад, и в то же мгновение все его тело словно превратилось в кусок гранита.
Прямо перед ними двумя из пустоты соткался тот самый неопознанный, источающий первобытный ужас призрак, которого они совсем недавно видели посреди таинственного тумана в усадьбе —
http://bllate.org/book/12026/1705285
