По давней традиции в канун Нового года все дети обязаны были вернуться домой, чтобы встретить праздник вместе. Юй Фу ясно представляла себе эту шумную сцену — только вот прошло слишком много времени, и теперь всё казалось чужим. Да и побаивалась она немного.
К тому же её родители умерли сразу после того самого Нового года, и с тех пор она ни разу не праздновала его дома. В душе осталась глубокая неприязнь.
Говорить, что не злится, было бы неправдой, но и сильной ненависти тоже не чувствовалось. За столько лет она поняла одно: «родные» — это те, с кем тебе по пути. Нельзя заставить себя любить тех, кто лишь портит жизнь. Кто захочет жить в доме, где царит хаос, а братья и сёстры постоянно интригуют друг против друга?
Если уж такая судьба свела их, остаётся только принять её. Она никого не винит, но и любви тоже нет.
Подумав об этом, она вдруг осознала, что, по сути, и бояться-то нечего. Юй Фу успокоилась, чуть замедлила шаг и остановилась в тени поворота лестницы, чтобы прислушаться к голосам снизу.
Постепенно она разобралась, в чём дело.
В этом году прибыль компании выросла на несколько процентов по сравнению с прошлыми годами, однако дивиденды для старшего дяди оказались жалкими — одни красные цифры. Когда он потребовал объяснений у финансового отдела, ему предоставили чёткие и прозрачные записи, подтверждающие, что размер их годовой прибыли не уменьшился. Тогда почему сумма отличается от прежней?
Очевидно, кто-то намеренно подтасовал цифры.
Подозревая, что второй дядя специально урезал их долю, они немедленно пришли к бабушке, не считаясь даже с тем, что день накануне Нового года — не время для скандалов, и настаивали на том, чтобы разобраться до конца.
Супруги устроили настоящее представление прямо в гостиной: один вздыхал и сетовал на разочарование, другой всхлипывал и жаловался на свою горькую судьбу.
От этого шума у бабушки разболелась голова. Она пару раз попыталась вмешаться, но тут же получила ответный натиск.
Юй Чжаофань изначально не хотел ввязываться и прятался на кухне, но, увидев, как бабушка пошатнулась и едва не упала на диван, он быстро крикнул: «Юй Фу!» — и бросился помогать.
Юй Фу тоже больше не могла прятаться. Она стремглав сбежала вниз и начала поглаживать бабушку по спине, чтобы та пришла в себя.
Увидев, как они встали плечом к плечу, старший дядя и его жена тут же забыли о приличиях и набросились:
— Ага! Бабушка, да вы и не скрываете, что предпочитаете одних других! Когда третий ушёл, оставив огромную компанию, вы долго выбирали, кому передать управление, и в итоге отдали всё второму, позволив нам лишь владеть акциями. Мы молчали, проглотили это. А теперь второй повернулся спиной и начал урезать нашу долю, а вы делаете вид, что ничего не замечаете? Позволяете этим двоим издеваться над нами? Вы вообще ещё помните, что мы ваши старшие?
Юй Фу рассмеялась от злости:
— Дядюшка, может, сначала скажите, уважаете ли вы сами бабушку как старшую в доме?
— Ты! Какая дерзкая девчонка! Прямо как твоя покойная мать — и характер такой же ядовитый, и лицо соблазнительницы! Неудивительно, что, выйдя замуж за семью Юй, ты всё равно бегала направо и налево, пропадала ночами напролёт! Именно ты и довела третьего до гибели, понимаешь?
Тётушка была помешана на деньгах, а теперь, лишившись своего «железного рисового мешка», говорила без всяких тормозов. Раньше при бабушке хоть немного сдерживалась, а теперь решила: раз уж всё, то пусть будет всё.
— Если бы твоя мать не шлялась каждый день, твой отец прыгнул бы в море? Думаешь, пара ссор могла его убить? Я тебе скажу прямо: ты глупа! И отец твой был ничтожеством — не смог удержать свою женщину, пил без просыпа, а когда напьётся, ещё и руки распускал. Мало ли сколько раз тебя в детстве бил? Но слушай: не вини его, вини свою мать-писательницу! Что за «поездки за вдохновением»? Это просто повод шляться!
Тётушка перевела дух, собираясь продолжить, но вдруг по щеке ударила ладонь — так сильно, что перед глазами заплясали звёзды.
Она прижала ладонь к лицу и яростно уставилась на Юй Фу. Та подняла руку и со всей силы ударила снова.
— Хватит.
Голос её был спокоен, без особой интонации:
— Предупреждаю: ни слова больше о моих родителях.
— Да ты совсем с ума сошла?! Как ты посмела поднять на меня руку? Кто дал тебе такое право? Десять лет за границей — и возомнила себя всемогущей? Если бы не те деньги, что оставил твой отец, смогла бы ты учиться за рубежом? Кто вообще заботился о тебе?!
— Замолчи!
Юй Фу рванулась вперёд, схватила тётю за воротник и одной рукой вцепилась в её дорогой меховой воротник, так что тот пошёл клочьями. От ярости тётушка чуть не лишилась чувств и, развернувшись, попыталась ударить Юй Фу в лицо, всем телом навалившись на неё.
Юй Чжаофань и старший дядя тут же бросились разнимать. Бабушка рядом металась в панике, пытаясь урезонить всех.
Когда их наконец развели, одежда тётушки была изорвана в клочья, а на лице Юй Фу остались царапины. Она стояла ледяная, не отводя взгляда от тётушки:
— Ещё раз предупреждаю: ни слова о моих родителях. Иначе я убью тебя — не веришь?
От её голоса повеяло холодом смерти, и она выглядела так, будто сама не боится умереть.
Тётушка невольно дрогнула и втянула голову в плечи, завопив сквозь слёзы:
— Мой мех! Это же мех за десятки тысяч!
Старший дядя принялся ругать её за несдержанность и бестактность. Она наконец вспомнила, зачем пришла, и снова обратилась к бабушке с причитаниями.
В самый разгар ссоры снаружи раздался автомобильный гудок.
Все подумали, что вернулись родители Юй Чжаофаня, и супруги стали играть ещё усерднее — чуть ли не носом по полу терлись.
Их слова становились всё грубее: они ругали второго дядю за бессердечие и заодно поливали грязью Юй Чжаофаня.
— У него самого совести нет, неудивительно, что сын вырос таким ненормальным! Какие женщины ему не нравились, а выбрал мужчину? Противно, просто тошнит!
Едва эти слова сорвались с его губ, как по лицу вновь прилетела пощёчина.
Бабушка, держась за диван, дрожала всем телом, еле переводя дыхание:
— Подлецы! Негодяи!
Тётушка, не ожидая нового удара, почувствовала, как кожа натянулась на скулах от боли. Представление прекратилось. Она взвизгнула:
— Делим имущество! Сейчас же делим! Бабушка, вы уж слишком явно показываете своё предпочтение! Это больно! Что мы такого сделали, что вы подстрекаете этих двоих против нас? Где справедливость? В этом доме нам уже нет места!
В этот момент дверь распахнулась.
Вошёл человек.
Супруги внимательно следили за входом и сразу узнали вошедшего. Их вопли оборвались на полуслове.
Тот неторопливо подбросил ключи от машины и, с ленивой ухмылкой подойдя ближе, произнёс:
— Снаружи ещё издалека услышал, кто-то хочет делить имущество? Что, стало слишком хорошо жить?
Лицо старшего дяди тут же изменилось:
— Нет-нет, младший брат, ты не понял. Просто второй поступил слишком жестоко. Дай мне объяснить.
— Любые дела — завтра, — резко оборвал его мужчина и почтительно поклонился: — Мама, я вернулся.
Бабушка отреагировала сдержанно, лишь кивнула и направилась на кухню.
Мужчина пожал плечами, будто ему было всё равно, и похлопал Юй Чжаофаня по плечу в знак приветствия.
Затем он заметил Юй Фу. На её лице были царапины, волосы растрёпаны. Он убрал ключи в карман и протянул ей жевательную резинку.
— Больше ничего утешительного нет. Пока съешь это, Сяо Сянфу?
Он любил называть её, разделяя имя на части.
Юй Фу на мгновение замерла, потом взяла резинку:
— Спасибо, младший дядя.
— Не за что.
Юй Фу почти не знала этого младшего дядю, но по сравнению с другими членами семьи он ей нравился больше всех — ведь он редко бывал дома и всегда казался чужим.
Что касалось его отношений с бабушкой, в семье об этом молчали, поэтому она ничего толком не знала. Всё, что было известно, — с детства он жил у своих бабушки и дедушки по материнской линии и почти не приезжал на праздники.
Старшие говорили, что он безнадёжен — трудно поддаётся воспитанию. Но именно этот человек сейчас работал в правительственном департаменте, пошёл по стопам деда.
Юй Фу помнила, как уезжала: тогда бабушка была больна и не могла управлять домом. Всё оформление помогали оформлять Юй Чжаофань и этот младший дядя. Как только всё было готово, она тут же сбежала — словно спасалась от беды.
В тот дом она больше ни на минуту не вернулась.
Перед самым выездом за границу он дал ей конфету. А за границей она долго помнила вкус той конфеты, растаявшей в кармане.
Он был горьковатым, как крепкий чёрный чай, в котором не растворяется сладость.
Она также помнила его прощальные слова:
— Сяо Сянфу, жизнь такова: сначала горько, потом сладко. Куда бы ты ни отправилась, живи хорошо. Подожди, скоро наступит сладкая пора.
...
— Столько лет не виделись. Сначала поднимись наверх, приведи себя в порядок, а потом спустишься и расскажешь мне, как ты жила эти годы. Говорят, теперь ты преуспеваешь? Молодец, Сяо Сянфу.
Юй Лао Мяо закурил, снова похлопал Юй Чжаофаня по плечу:
— Ты же врач — обработай ей лицо. Лицо девушки важно, нельзя допустить шрамов.
Два мужчины обменялись взглядом. Юй Чжаофань первым проводил Юй Фу наверх.
В гостиной воцарилась мёртвая тишина. Юй Лао Мяо медленно раскуривал сигарету, а затем, потушив окурок, сказал:
— Старший брат, старшая сестра, Сяо Сянфу уехала десять лет назад, мои третий брат и невестка тоже ушли десять лет назад. Я хочу, чтобы всё это осталось в прошлом. Больше не хочу слышать ни одного слова, порочащего их память.
Он уселся на диван, и его лицо скрылось в клубах дыма.
— Тогда она была ребёнком, и бегство было естественной реакцией. Я считаю, что уход был для неё лучшим выходом. Рост требует жертв. Хотя, по правде говоря, этих жертв можно было избежать. Вон Юй И выросла прекрасно и даже сумела выбрать хорошего человека.
Он слегка усмехнулся, но в его улыбке не было веселья.
— Теперь, когда она вернулась, уезжать больше не будет. Если вы хотите остаться в этом доме, спокойно проведите этот Новый год. Вопросы по компании решим позже. Если не хотите — я поговорю со вторым братом и решим, как делить имущество.
— Нет-нет, мы не имели в виду! — поспешно сказал старший дядя и толкнул жену.
Та, всхлипывая, пробормотала сквозь слёзы:
— А как же то, что она меня ударила?
Юй Лао Мяо стряхнул пепел и встал.
Подойдя к ней вплотную, он лениво опустил уголки бровей:
— Старшая сестра, сколько раз она вас ударила? Давайте, бейте меня вместо неё.
— Нет-нет, Лао Мяо, это не ваше дело. На самом деле ничего страшного... просто немного поссорились. Как я могу обижаться на младшую? Правда ведь? Вы весь день устали, отдыхайте. Я... пойду посмотрю, что там.
С этими словами она стремглав выбежала из комнаты.
Старший брат больше всего боялся оставаться наедине с младшим. Разница в возрасте огромная, но при этом они должны обращаться друг к другу как братья. Да и никто не осмеливался злить этого «демона» — особенно после того, как стали ходить слухи о его методах работы в департаменте. Все относились к нему с опаской и почтением, стараясь держаться подальше.
Пробормотав пару фраз, старший брат тоже поспешил уйти.
В гостиной снова воцарилась тишина.
Юй Лао Мяо огляделся и вдруг тихо рассмеялся.
Как живой бог смерти — никто его не любит. Каждое семейное собрание превращается в казнь. Вот почему он и не любит возвращаться домой.
Он нагнулся, подобрал разбросанные окурки и выбросил их.
Не хотелось, чтобы бабушка снова сердилась и в самом деле упала в обморок.
————
Наверху Юй Чжаофань быстро обработал раны Юй Фу, и они сели рядом на кровать, молча глядя в окно.
За окном пошёл снег.
Юй Фу долго молчала, потом прислонилась головой к плечу Юй Чжаофаня. Её голос задрожал, застряв где-то в горле, и прозвучал с трудом различимой хрипотцой:
— Брат...
Она говорила так тихо, что Юй Чжаофань сначала подумал, что ослышался. Только через некоторое время он наконец ответил:
— Да?
Юй Фу представила его растерянное выражение лица и вдруг рассмеялась:
— Как ты через десять лет всё ещё такой послушный?
Юй Чжаофань понял, что она имеет в виду, и ответил:
— Они старшие.
— И что с того? Можно из-за этого говорить что угодно и оскорблять тебя? Впредь не молчи, — сказала Юй Фу. — Твоё молчание лишь подзадоривает их, делает ещё дерзче.
— Хорошо.
Юй Фу снова улыбнулась:
— Тебе не устать?
Юй Чжаофань спросил в ответ:
— А тебе?
— Чуть-чуть. Скажи, почему нам с тобой всегда так не везёт?
— Пройдёт.
Голос Юй Чжаофаня дрогнул. Он вдруг вспомнил прошлое.
В юности он отчаянно прятал свой секрет, боясь, что, если он станет известен, весь его мир рухнет. Но нет такого места, куда не проникает ветер, и некоторые вещи невозможно скрыть навсегда. В итоге его мир действительно рухнул, и на него обрушилась ледяная волна.
Тогда Юй Фу протянула ему руку.
http://bllate.org/book/12022/1075754
Готово:
