— Плохо! Он хочет сбежать! — воскликнул Бэйтан И. Его богатый опыт и широкий кругозор позволили мгновенно понять замысел дымчатого лица.
— Слишком поздно сообразили! Я ухожу, а вы ждите — мой истинный облик скоро придёт и уничтожит вас! — насмешливо бросило дымчатое лицо и тут же рванулось вверх.
— Хм! Маленький демон осмелился бесчинствовать в моей Секте «Шуй Юнь»? Неужели вы думаете, что в мире культиваторов совсем не осталось достойных противников? — раздался ледяной голос как раз в тот момент, когда дым почти достиг потолка. Это был Цзинъюйцзы.
Жэ Янь, услышав знакомые интонации, радостно вскричала:
— Дядюшка-учитель! Это сознание того самого демона на стадии дитя первоэлемента, что напал на нас в прошлый раз! Нельзя его выпускать!
— Пока я здесь, даже если явится его истинный облик, ему не уйти. Что уж говорить о жалкой проекции сознания, — спокойно произнёс Цзинъюйцзы. Будучи мастером на стадии Выхода из Тела, он не мог допустить, чтобы какая-то жалкая проекция демона на стадии дитя первоэлемента ускользнула у него из-под носа. Иначе ему и мечтать не стоило бы о более высоких пределах Дао.
— Мастер на стадии Выхода из Тела?! Вы… вы на стадии Выхода из Тела?! — завопил демон, увидев Цзинъюйцзы. Хотя перед ними была лишь проекция сознания, она всё же унаследовала знания и восприятие истинного облика. Поэтому, едва завидев Цзинъюйцзы, демонская сущность пришла в ужас, и дымчатое лицо начало терять форму.
Он осмелился внедрить своё сознание в тело Мо Чжу по двум причинам: во-первых, хотел найти возможность разведать обстановку в десяти великих сектах и тем самым искупить провал при захвате своей базы; во-вторых, полагал, что лучшие мастера мира культиваторов сейчас — это разве что мастера на поздней стадии дитя первоэлемента. Даже если где-то и существуют мастера выше этой ступени, встретить их так просто невозможно.
Поэтому молодой демон и рискнул в момент, когда Мо Чжу потерял сознание, внедрить своё духовное сознание в его тело, надеясь позже переселиться в кого-нибудь из окружения и собрать разведданные. Однако он не ожидал, что защитные барьеры Мо Чжу окажутся столь мощными: даже в бессознательном состоянии тот не позволял проникнуть в своё сознание. Пришлось демону укрыться в небольшом узле на плече Мо Чжу, окружив себя защитным барьером.
С самого начала его поместили в пространство Жэ Янь, где время было заморожено, и он тоже оказался в стазисе. Даже после того как его извлекли, он долгое время лежал без движения — рядом почти никто не подходил. Даже когда Чэн Минхуэй ухаживал за Мо Чжу, они всегда были вдвоём, и шанса для переселения так и не представилось.
Лишь когда Жэ Янь и остальные разрезали место его укрытия, сознанию демона так и не удалось найти подходящее тело. На самом деле, ещё до этого он собирался проникнуть в сознание Бэйтана И — тот стоял слишком близко и был совершенно незащищён. Успех был почти гарантирован… но Жэ Янь оказалась чересчур быстрой и оттащила Бэйтана в сторону.
— Хм! Осмелиться спрятать даже жалкую проекцию сознания в теле моего ученика! Видимо, жизнь тебе опостылела, — произнёс Цзинъюйцзы ровным, лишённым эмоций голосом. Но каждое его слово заставляло дымовой клубок трястись от страха.
— Ну и что, что вы на стадии Выхода из Тела?! Рано или поздно Царство Духов захватит весь ваш мир культиваторов! Когда наши легионы обрушатся на вас, посмотрим, сможете ли вы сохранять такое высокомерие! — несмотря на дрожь, из дыма всё ещё доносился вызывающий голос демона.
— А доживёшь ли ты до этого дня? — лицо Цзинъюйцзы потемнело. Он резко сжал ладонь, и чёрный дым будто попал в невидимые клещи.
— Нет… нельзя… — раздался пронзительный вопль, и дым мгновенно исчез, поглощённый силой Цзинъюйцзы.
— Приветствую вас, Предок! — немедленно поклонился Бэйтан И, как только демон исчез. За ним последовали Цинъюнь, Чжоу Тяньсюань и другие:
— Приветствуем Предка! Приветствуем дядюшек-учителей! Приветствуем Главу Секты и учителей!
— Приветствую Предка, дядюшек-учителей, Главу Секты… — также поклонился Мо Цзюнь. Теперь, когда угроза миновала, он наконец смог расслабиться.
— Вот и всё? — Жэ Янь удивлённо огляделась, потом перевела взгляд на Цзинъюйцзы. — Так быстро?
— А чего ты ожидала? Ты думаешь, уничтожить жалкую проекцию сознания демона — это сложная задача? — Цзинъюйцзы с досадой посмотрел на неё. Он никак не мог понять, почему эта девчонка то проявляет поразительную сообразительность, то ведёт себя как маленький ребёнок. Её непредсказуемость выводила его из себя.
— Хи-хи! Дядюшка-учитель, вы такой могущественный! — Жэ Янь мгновенно смекнула, что натворила, и, улыбаясь, подбежала к Цзинъюйцзы, стараясь подольститься.
— Не трать на меня эту уловку. Я не поддаюсь на такие штучки. Ты прекрасно знаешь, в чём провинилась. Твои учителя сами разберутся с тобой. И вы двое — все трое чересчур самонадеянны, — строго сказал Цзинъюйцзы и, не дожидаясь ответа, развернулся и ушёл.
— Я… я в чём ошиблась? Почему я снова виновата? — Жэ Янь осталась стоять с глупым выражением лица, глядя вслед уходящему Цзинъюйцзы.
— С Мо Чжу теперь всё в порядке? — спросил Чжоу Тяньсюань, взглянув на всё ещё погружённого в целебный раствор Мо Чжу. Он беспокоился: если всех троих отправят на наказание, кто будет присматривать за раненым?
— Отвечаю, учитель: второй ученик больше не в опасности. Скоро придёт в себя, — почтительно ответил Бэйтан И. Теперь и он понял, в чём заключалась их ошибка: они не доложили старшим, а сразу начали действовать самостоятельно, едва обнаружив у Мо Чжу следы вмешательства демонов.
— Вы двое поняли, в чём ваша вина? — спросил Чжоу Тяньсюань. С Жэ Янь он не мог ничего поделать, но Бэйтана И и Мо Цзюня вполне мог наказать.
— Поняли, учитель (наставник)! Готовы принять наказание, — хором ответили Бэйтан И и Мо Цзюнь.
— Хорошо. Идите в Зал Наказаний и сами расскажите всё вашему дядюшке-учителю Чжао Сюаню. Какое наказание назначить — решать ему.
— Эй, подождите! В чём мы провинились? Брат, ты не можешь так просто наказывать людей! — возмутилась Жэ Янь.
— Кхм! Жэ Янь, не трогай других — сначала разберись со своей виной! — Цинъюнь кашлянул, заметив, что она собирается требовать объяснений у Чжоу Тяньсюаня.
— Учитель, почему вы все так говорите? Где мы ошиблись? Зачем их наказывать? — Жэ Янь искренне не понимала, в чём её вина, и с невинным видом посмотрела на своих наставников.
К тому времени все остальные уже ушли вместе с Цзинъюйцзы и Чжоу Тяньсюанем. Остались лишь несколько учителей Жэ Янь. Даже Ди У, которая отдыхала в соседней комнате, была увезена по приказу Чжоу Тяньсюаня.
Она слышала, как он распорядился: «Скажите сестре Жэ Янь, что ей сейчас некогда заботиться о Ди У. Раз Ди У уже здорова, пусть возвращается в свои покои». От этого Жэ Янь стало особенно обидно: почему так?
— Ты, девочка, слишком дерзкая! Ты ведь знала, что это дело рук демонов, но вместо того чтобы сообщить старшим, решила сама выманить его наружу! Неужели ты думала, что втроём, да ещё с беззащитным Мо Чжу, справитесь с демоном? — Хун Цянь подошла к ней, явно обеспокоенная безопасностью учеников.
Для неё главное — чтобы дети были целы и невредимы.
— Хм! Эта девчонка всегда такая! Она никогда не задумывается, прежде чем действовать! Раньше ей везло, и сегодня обошлось, но кто гарантирует, что в следующий раз всё пройдёт гладко? На этот раз обязательно накажу её как следует, чтобы навсегда отучить от этой привычки! — Цинъюнь был непреклонен. Раньше он каждый раз смягчался, когда Жэ Янь начинала заискивать и давать обещания, и в итоге всё заканчивалось ничем. Теперь же он твёрдо решил: наказание неизбежно.
— Брат, не пугай так Жэ Янь! — Хун Цянь, которая всегда её баловала, не могла этого допустить.
— Излишняя доброта портит детей, сестра Хун Цянь! Ты хочешь снова переживать страх, узнав, что Жэ Янь опять втянулась в какую-то опасную авантюру? — резко спросил Цинъюнь, затронув самое больное.
Город Ляньшуйчэн находился на самой западной оконечности морских владений мира культиваторов и процветал благодаря близости к материку.
Хотя Ляньшуйчэн и считался небольшим городом — всего вдвое больше Шуй Юньчэна, — это сравнение не имело смысла. Ведь Шуй Юньчэн был городом материкового типа, а Ляньшуйчэн — морским. Среди девяноста двух городов, расположенных в морских владениях, Ляньшуйчэн занимал лишь семьдесят первое место по размеру.
Крупнейшим городом морских владений была столица Хайванчэн, чья территория равнялась площади четырёх с половиной Ляньшуйчэнов. Морские владения занимали огромное пространство — гораздо большее, чем весь материк, — однако города там строились исключительно на пригодных для жизни островах. Подходящих островов оказалось крайне мало, поэтому на всей обширной акватории существовало лишь девяносто два населённых пункта.
Главная особенность морских владений заключалась в том, что перемещение между городами было чрезвычайно затруднено. Путь из одного города в другой таил в себе множество опасностей: нападения морских зверей, капризы природы и разбойники-моряки.
Морские звери — это разнообразные чуждые звери, обитающие в океане. Они бывают самых разных форм и размеров: от крошечных, не больше пчелы, до исполинских, достигающих длины в тысячи метров. Не все из них агрессивны, но те, кого чаще всего встречают на поверхности, как правило, нападают на культиваторов.
Обычно морские звери обладают огромной силой. Без достижения хотя бы стадии основания ци путешествовать по морю в одиночку было смертельно опасно. Если повезёт — можно избежать встречи с ними, но стоит столкнуться, и шансов выжить практически нет.
Большинство морских зверей живут стаями и умеют координировать свои действия. Если вы увидите такую стаю издалека, первое, что нужно сделать, — как можно скорее изменить курс. Ни в коем случае нельзя позволять им окружить вас, иначе вам предстоит испытать все ужасы борьбы на грани жизни и смерти. Те, кому удаётся выжить в такой ситуации, — большая редкость.
Есть и одиночные морские звери. Если такой зверь сам нападает на путников, это означает, что он обладает настолько огромной силой, что ему не нужны союзники для победы.
Однако даже морские звери — не самая страшная угроза. Гораздо опаснее морские разбойники — группы людей или оборотней, которые охотятся на культиваторов ради добычи. Они заранее выбирают цель, тщательно планируют засады и отлично знают морскую местность: где скрытые рифы, уединённые острова и места частых выходов морских зверей.
После нападения разбойники легко исчезают в бескрайних водах. Поскольку в морских владениях отсутствует единая власть, морские разбойники существуют вне закона и остаются безнаказанными.
Но даже разбойники и звери — не самое страшное. Самой непредсказуемой и неотвратимой опасностью являются природные катаклизмы. Над морем внезапно могут подняться грозовые ветры, начаться ливни, разразиться грозы с молниями или даже пойти град.
http://bllate.org/book/12008/1074134
Готово:
