— Эй, вы там что шепчетесь? Так будете драться или нет? — нетерпеливо крикнула Жэ Янь, заметив, как главный управляющий рода Ми вдруг заговорил со своими подчинёнными и при этом не переставал поглядывать на неё.
— Не буду. Не собираюсь с тобой драться, — беззаботно ответил главный управляющий, ничуть не смутившись своей непоследовательности. Впрочем, и винить его было не за что: узнав, что девушка из Секты «Шуй Юнь», он ясно понял — продолжать бой с ней всё равно что нарочно искать себе беды! Где-нибудь в другом месте, может, и рискнул бы, но сейчас они стояли прямо у ворот Секты «Шуй Юнь»! Он, во всяком случае, не осмелился бы — это было ему совершенно ясно.
— Не будешь? Ладно, тогда уходите. Но оставьте Джереми и Ми Ли. Тогда я забуду, что вы ранили Джереми.
Перемена в поведении управляющего была для Жэ Янь неожиданной, но вовсе не удивительной. На самом деле ей было всё равно — драться или нет. Если бы дрались, она просто проверила бы, насколько укрепилось её совершенствование. А если не дрались — тем лучше: людей можно спасти без лишней возни.
— Нет, этого не может быть! — громко воскликнул главный управляющий, но тут же осознал, что повысил голос, и сбавил тон. — Вы можете забрать мальчика, но Ми Ли мы обязаны увести с собой. Иначе нам нечем будет отчитаться перед старшими.
Жэ Янь ничего не ответила, но повернулась к Ху Юну:
— Ху Юн, принеси-ка Джереми сюда.
Управляющий решил, что Жэ Янь согласилась на его условия, поэтому, когда Ху Юн направился за Джереми, он даже не попытался помешать ему.
— Нельзя! Нельзя им забирать Ми Ли! Жэ Янь, нельзя! Её убьют! — воскликнул Джереми, хотя и был ранен, но говорить ему это не мешало. Если Ми Ли уведут, то ради чего он вообще всё это затеял? Ради чего получил эти раны?
— Джереми, ты мне веришь? — спросила Жэ Янь.
Джереми, которого нес Ху Юн, всё ещё пытался вырваться, чтобы не дать увести Ми Ли. Но, услышав вопрос Жэ Янь, он инстинктивно замер. Её слова чудесным образом успокоили его тревожное сердце.
— Верю! — ответил он без малейших колебаний. Он доверял Жэ Янь — иначе не стал бы посылать Ми Ли к ней за помощью, фактически ставя на карту собственную жизнь. К счастью, он не ошибся в ней. Но Ми Ли…
— Я ведь не сказала, что брошу Ми Ли? — Жэ Янь смотрела на Джереми, уже доставленного к ней, с таким видом, будто искренне недоумевала.
— Вы хотите сказать… — глаза Джереми засияли надеждой. Он действительно подумал, что Жэ Янь собиралась оставить Ми Ли в покое. Ведь между ней и Ми Ли не было никакой связи. Даже с ним самим она была знакома лишь поверхностно — просто поверил, что Жэ Янь не из тех, кто бросает в беде, и рискнул обратиться к ней. И, слава небесам, не ошибся. Но Ми Ли… Теперь же Жэ Янь заявила, что не собиралась её бросать, а значит, она собирается спасти и её тоже. Джереми был глубоко тронут. В его глазах Жэ Янь стала ещё выше.
— Старший учитель Жэ Янь… — Ми Ли, до сих пор молчавшая, внезапно подняла голову и посмотрела на неё. В её глазах уже стояли слёзы. С тех пор как появилась Жэ Янь, все взгляды были прикованы к ней — и Ми Ли не стала исключением.
— Хм! Значит, хочешь передумать? — разъярился главный управляющий. Ранее он чётко обозначил: мальчика можно отдать, но девочку — ни за что. А теперь, получив Джереми, они собираются нарушить договор? Неужели думают, что он не посмеет их тронуть?
— Да я и не собиралась передумать! Когда я вообще соглашалась отдавать вам Ми Ли? Говорила ли я хоть слово? Нет, так ведь? Раз не говорила, как можно обвинять меня в измене условиям?
Жэ Янь широко распахнула глаза, глядя на управляющего с невинным видом.
— Ты же не возражала, когда я это сказал! Это и было согласием! Иначе я бы никогда не позволил тебе так легко забрать Джереми!
— Ах! В тот момент я просто не выразила своего мнения вслух! А разве молчание — это не отказ? — Жэ Янь моргнула, будто всё было совершенно очевидно.
— Значит, ты всё-таки решила забрать Ми Ли? — медленно произнёс управляющий, наконец поняв: эта девушка из Секты «Шуй Юнь» с самого начала всё рассчитала. Она нарочно не уточняла условий, чтобы заполучить Джереми, а теперь, когда тот у неё в руках, собирается всё переиграть.
— Я с самого начала именно это и сказала! — легко ответила Жэ Янь. Ведь разве можно было допустить, чтобы у её собственного дома не удалось спасти человека? Это было бы позором не только для неё лично, но и для всей Секты «Шуй Юнь».
Поэтому она собиралась спасти не только Джереми, но и Ми Ли. Тем более что изначально и не планировала выбирать между ними.
— Мечты! Ну что ж, раз так — выходи! Победишь меня — делай что хочешь! — управляющий прищурился, занял боевую стойку и мановением руки вызвал Жэ Янь на поединок.
— Ладно, раз уж ты настаиваешь… Не скрою: я только что достигла средней стадии золотого ядра. Если считаешь, что способен одолеть меня — дерзай.
Строго говоря, средняя стадия золотого ядра — это не предел могущества, но среди присутствующих (если не считать Джереми, чьё совершенствование было временно запечатано) именно Жэ Янь обладала высочайшим уровнем.
Ощутив внезапно нахлынувшую от неё мощную ауру, управляющий вздрогнул. Эта сила, этот авторитет — несомненно принадлежали культиватору стадии золотого ядра! Перед ним стояла молодая девушка, но явно настоящий мастер этой ступени. Против неё у него не было ни единого шанса.
— Хм! Не буду драться. Уходим! — решительно махнул рукой управляющий, мгновенно развернувшись и уводя своих людей прочь. Зачем прыгать в яму, когда уже знаешь, что там ловушка?
— Эй… Так быстро ушли? Я ведь ещё не успела с тобой сразиться! — крикнула им вслед Жэ Янь, глядя на удаляющиеся спины с досадой.
— Дядюшка-учитель, нам пора уходить. Этому ребёнку нужна помощь, — сказал Люйнянь, глядя на поведение Жэ Янь с явным раздражением. Люди уже далеко, зачем кричать им вслед? Да и вообще, Жэ Янь явно не хотела драться — иначе зачем демонстрировать своё совершенствование, чтобы напугать противника? Проще было бы сразу вступить в бой!
— Да ладно, с ним ничего не случится. Жизнь у него крепкая, — Жэ Янь взглянула на раны Джереми и сунула ему в рот пилюлю. — Вот, проглоти.
— Спасибо вам, старший учитель Жэ Янь! Благодарю вас за то, что спасли и меня, и Джереми! — Ми Ли, избежавшая беды, тут же подошла к Жэ Янь и искренне поблагодарила её. Конечно, стоило благодарить: без Жэ Янь, даже если бы ей самой удалось сбежать, Джереми наверняка попал бы в плен и теперь страдал бы.
— Хватит этих пустых слов. Я и так была обязана спасти Джереми, а тебя — просто за компанию. Это же не стоило мне никаких усилий, так что не нужно благодарить.
Жэ Янь беззаботно махнула рукой. Ей и вправду не нужны были благодарности — она помогла потому, что так решила.
— Старший учитель Жэ Янь… — кашлянул Джереми, — хватит шутить, а то Ми Ли испугается. Она ведь робкая.
Он хорошо знал характер Жэ Янь и понимал, что она просто подшучивает. Но Ми Ли этого не знала — она могла принять слова всерьёз.
И действительно, Жэ Янь взглянула на Ми Ли и увидела, что та растеряна и не знает, как реагировать.
— Ладно, перестаю, — Жэ Янь потеряла интерес к игре. — Ми Ли, раз ты лучшая подруга Джереми, я, конечно, не брошу тебя. Идём со мной в павильон «Шуй Юнь».
Спасти одного — всё равно что спасти двух. К тому же, раз уж Джереми точно нуждается в помощи, зачем расстраивать его, отказываясь от Ми Ли?
— Старший учитель Жэ Янь… — Ми Ли, никогда не отличавшаяся красноречием, снова запнулась.
— Стоп! Не люблю, когда вы всё время благодарите и кланяетесь. Раз я сама хочу помочь — просто принимайте это. Благодарность оставьте в сердце.
Жэ Янь сразу прервала Джереми, который уже собрался что-то сказать. Ей совсем не хотелось слушать очередные пустые слова.
— Дядюшка-учитель, уже поздно. Вы же сами говорили, что надо возвращаться в павильон «Шуй Юнь», — напомнил Ху Юн, тоже не выносящий подобных сантиментов.
— Ах! Плохо, плохо! Учители наверняка уже вернулись! Быстрее, пошли! — Жэ Янь вдруг разволновалась и заторопилась.
— Старший учитель Жэ Янь, всё из-за нас вы… — Ми Ли быстро сообразила: раз Жэ Янь торопится, значит, она переживает, что опоздает и получит выговор.
— Не говори глупостей. Это не ваша вина. И я не боюсь наказания. Просто не хочу, чтобы учителя волновались, не увидев меня дома.
Жэ Янь отлично знала своих наставников. Мастер Цинъюнь, пожалуй, сохранит спокойствие, но мастер Лэй Лие, стоит ему встревожиться, наверняка сам выскочит на поиски. Мастер Ли Хэ обычно следует мнению Цинъюня. А вот мастер Хун Цянь… Увидев, что Жэ Янь не вернулась, она почти наверняка отправит учеников Секты «Шуй Юнь» прочёсывать весь город. Одна мысль об этом вызывала у Жэ Янь странное чувство.
— Ху Юн, неси Джереми. Ми Ли, если можешь идти сама — следуй за мной, — сказала Жэ Янь и первой двинулась вперёд.
— Иди впереди! — Люйнянь, наблюдавший за происходящим, мягко похлопал Ми Ли по плечу. Он молча следил за всем и заметил, что Ми Ли, хоть и получила приглашение следовать за Жэ Янь, всё ещё колеблется.
Это напомнило ему, как он впервые встретил Ми Ли: тогда она смело схватила Жэ Янь за руку и потащила бежать, не проявляя и тени робости. Сейчас же она казалась застенчивой и пугливой. Очевидно, тогда её двигало отчаяние за Джереми — и страх вытеснил всякую застенчивость. Она действовала инстинктивно, не думая.
— Спасибо… — Ми Ли благодарно улыбнулась Люйняню и побежала вслед за Жэ Янь.
Жэ Янь шла впереди, но всё происходящее за спиной замечала. Причина её интереса к Ми Ли была проста: девочке не больше десяти лет, а она уже достигла стадии основания дао! Сама Жэ Янь в её возрасте была на том же уровне, но ведь она культивировала «Заповедь Бессмертия» и имела вспомогательное пространство. А у Ми Ли, судя по всему, не было никакой внешней поддержки, и всё же она сумела достичь такого уровня — пусть даже начального и нестабильного. Это явный талант!
Жэ Янь уже задумалась: не взять ли Ми Ли в Секту «Шуй Юнь»? Такой росток нельзя терять. Но сначала стоит понаблюдать за её характером. Пока что Ми Ли показалась ей немного слабовольной.
Но это не беда — характер можно закалить. Главное — решить, кому из старших учеников поручить её обучение. Ми Ли уже на стадии основания дао, а значит, её наставник должен быть как минимум на стадии золотого ядра. Хотя… можно и опытному ученику, если тот старше по возрасту.
http://bllate.org/book/12008/1074116
Готово:
