Пилюли «Хуэйюань» и пилюли восстановления духа издавна считались одними из самых трудных в изготовлении. Их выход из печи всегда был низким, а качество — посредственным: если из одной плавки удавалось получить одну-две, максимум три-четыре высококачественные пилюли, это уже считалось отличным результатом. Однако Жэ Янь заявила, будто в колбе у неё находится сразу десяток или даже два десятка высококачественных пилюль, полученных за одну плавку! Это по-настоящему потрясло Старейшину Ханя.
— Старейшина Хань, всё это я лично изготовила и собственноручно разложила. Как я могла ошибиться? С самого начала моих занятий алхимией выход был именно таким. Всё время было вполне приемлемо, — невозмутимо ответила Жэ Янь на изумление старейшины. Ведь всё это она действительно сделала сама — как тут можно ошибиться?
— Ладно, вынужден признать: Жэ Янь, ты рождена для алхимией. То, что тебе удаётся получать столько пилюль «Хуэйюань» и пилюль восстановления духа за одну плавку… Это просто невероятно! — Старейшина Хань с изумлением взглянул на нефритовую колбу в руках и произнёс.
Выход был поистине пугающим. Но, казалось, те чудеса, которые другим никогда не удавались, для Жэ Янь становились чем-то обыденным.
— Ну, не так уж и хорошо… Я просто действовала интуитивно, без каких-то особых методов, — смущённо отвела взгляд Жэ Янь. Похвала Старейшины Ханя заставила её покраснеть. Она ведь действительно ничего особенного не делала — просто следовала стандартной процедуре. Не стоило из-за этого удивляться!
— Кхм-кхм… Только не говори так! Тебе и так уже завидуют все, кто усердно трудится над алхимией. Если ещё начнёшь повторять подобные невинные фразы, тебя просто захотят избить до полусмерти! Правда! — предупредил Старейшина Хань. Такие слова, услышанные теми, кто годами мучается над печами, вызовут у них непреодолимое желание дать Жэ Янь по голове.
— Ладно, я поняла, правда, — Жэ Янь с невинным видом посмотрела на Старейшину Ханя, но про себя решила запомнить его слова.
Глава двести девяносто пятая
Вскоре после завершения обмена целебными травами город Шуй Юньчэн вновь оживился. Секта «Шуй Юнь» готовилась провести сбор, пригласив исключительно культиваторов стадии дитя первоэлемента и выше. Однако это ничуть не мешало прочим стремиться в город — ведь даже просто оказаться поблизости от такого количества высоких мастеров считалось великой честью. Таких желающих набралось немало, и задолго до начала мероприятия город наполнился приезжими.
Кроме внезапного наплыва людей, самым заметным изменением стали преобразования в архитектуре и на рынке. Рынок, ранее занимавший лишь одну улицу, расширился до двух, и, судя по всему, продолжал расти по мере прибытия новых гостей.
Особенно же бросались в глаза два новых деревянных домика, возведённых по обе стороны павильона «Шуй Юнь». Всего за несколько дней Секта «Шуй Юнь», не жалея сил и ресурсов, построила два трёхэтажных здания высотой около десяти метров, выполненных в характерном для секты стиле. Снаружи они выглядели как обычные постройки, однако внутри использовался распространённый в мире культивации массив виртуального пространства. Благодаря этому реальный объём каждого домика превышал внешний более чем в десять раз. Внутреннее пространство разделили на множество независимых комнат, готовых принять гостей.
Изначально планировалось не строить новые жилища, а переоборудовать существующие гостиницы. Однако реконструкция оказалась слишком хлопотной, тогда как новое строительство — гораздо проще. Как гласит пословица: «Где много людей — там и работа спорится». Действительно, кроме установки массива виртуального пространства, всё остальное завершили буквально за несколько дней. Подобная скорость в прошлой жизни Жэ Янь сочла бы настоящим чудом.
Раз с жильём разобрались, пора было подготовить и место проведения самого мероприятия. Одновременно с завершением строительства жилищ шестой этаж павильона «Шуй Юнь» был переоборудован под площадку для сбора — лично по указанию главы секты Чжоу Тяньсюаня.
Сам павильон «Шуй Юнь» изначально строился с применением массива виртуального пространства, но даже его объёма оказалось недостаточно для предстоящего события. Пришлось расширять пространство дополнительно.
Затем, согласно предложению Жэ Янь, в центре зала установили демонстрационную платформу, а места расставили вокруг неё без деления на передние и задние, престижные и непрестижные. От платформы во все стороны проложили четыре прохода в форме буквы X, разделив зал на четыре равные зоны.
Обычно на аукционах платформу располагают у стены, чтобы удобнее было доставлять лоты из-за кулис. Однако Жэ Янь собиралась обменивать только пилюли, так что необходимость в скрытой доставке отпала. Поэтому она и предложила разместить платформу по центру — чтобы зрители со всех сторон одинаково хорошо видели происходящее.
Когда все приготовления завершились, с момента, как Жэ Янь, Цинъюнь и Чжоу Тяньсюань впервые заговорили об этом мероприятии, прошло всего семь дней. Теперь оставалось лишь дождаться прибытия гостей, которых пригласил Цинъюнь.
Цинъюнь, конечно, не собирался лично разъезжать по всему миру культивации, чтобы приглашать друзей. Мир культиваторов слишком велик: даже без помех на это ушли бы десятилетия. А уж с учётом постоянных опасностей, подстерегающих в пути, задача становилась вообще невыполнимой.
Поэтому он выбрал самый простой и прямой способ — отправил всем приглашения через передатчики и летающих журавлей-курьеров. Содержание сообщений было примерно одинаковым: мол, его любимая ученица Жэ Янь случайно овладела искусством изготовления пилюль «Хуэйюань» и пилюль восстановления духа и теперь желает обменять их на целебные травы, особенно на Тысячелетнюю Зелёную Сердцевину, Семена Лотоса и Золотую Лозу Дракона. Различался лишь тон писем — в зависимости от степени близости, характера адресата и прочих нюансов.
Теперь всё необходимое было готово. Оставалось лишь дождаться дня мероприятия и принести пилюли.
Однако Жэ Янь вовсе не корпела над печами, как могло показаться. Благодаря своему пространству у неё имелся огромный запас времени, так что торопиться с изготовлением пилюль не было нужды. Более того, у неё уже имелся значительный запас — вполне достаточный на случай непредвиденных обстоятельств.
Поэтому сейчас Жэ Янь чувствовала себя совершенно свободной. Всё было готово, и ей неоткуда было взяться новым срочным делам.
Разгуливая без дела, она вдруг вспомнила, что за время обменов ей попались не только травы из её списка, но и некоторые редкие экземпляры, которые привлекли её внимание именно своей необычностью.
Особенно ей запомнилось то духовное растение, которое Джереми настоял на том, чтобы подарить ей. Его стебель был изумрудно-зелёным, словно вырезан из нефрита, а сама форма короткого побега напоминала изящную резьбу по камню.
Жэ Янь понятия не имела, что это за растение. Сам Джереми, который настаивал на подарке, тоже не знал его названия. Лишь благодаря прекрасно сохранившимся корням Жэ Янь смогла убедиться, что это действительно духовное растение.
Однако внешний вид растения сразу покорил её сердце — оно сияло, словно хрустальное изделие. Поэтому, даже если бы это и не было целебной травой, она всё равно с радостью приняла бы подарок.
Теперь, глядя на это очаровательное растение, Жэ Янь задумалась: а можно ли его вырастить? Ведь любое духовное растение должно быть посажено — иначе, даже самое ценное семя рано или поздно утратит жизненную силу и станет бесполезным.
Она вошла в своё пространство и прежде всего направилась к месту, где росло Изначальное Древо Инь. Чтобы ускорить его рост, она установила максимальное ускорение времени. Однако, несмотря на это, дерево почти не изменилось. Жэ Янь даже не могла точно сказать, сколько лет прошло, но в этой зоне пространства, где время текло максимально быстро, наружные годы превратились в тысячи внутренних. За всё это время Изначальное Древо Инь выросло менее чем на метр и пустило всего два молодых побега, которые тоже были совсем короткими.
Увидев такой результат, Жэ Янь приуныла. При таком темпе роста материнское дерево, которое она когда-то видела и которое уже обрело сознание, должно существовать миллиарды лет! А сможет ли вообще это маленькое деревце вырасти во внешнем мире, без ускорения времени? Жэ Янь серьёзно сомневалась.
Осознав масштаб проблемы, она поняла: улучшение пространства стало насущной необходимостью. Иначе все собранные ею редкие духовные растения так и не достигнут зрелости. Пока у неё были лишь Изначальное Древо Инь, Цзюйбянь и это неизвестное нефритовое растение, но она была уверена: в будущем её коллекция значительно пополнится.
Поразмыслив, Жэ Янь твёрдо решила ускорить модернизацию пространства. Затем она принялась искать подходящее место для нового растения. Последний раз она улучшала пространство, когда сажала Изначальное Древо Инь, и с тех пор оно оставалось на уровне среднего артефакта.
Несмотря на это, в пространстве всё ещё оставались участки, где она никогда не бывала. Поэтому, чтобы найти идеальное место для посадки, ей нужно было тщательно обследовать всю территорию. Заодно она хотела составить полное представление о текущем состоянии своего мира.
Жэ Янь, вероятно, была первой (а может, и единственной) хозяйкой пространства, которая так плохо знала собственный мир.
Сейчас в её пространстве имелись высокие горы, густые леса, действующие вулканы и ледяные пустыни. На горах обитали хищники, в лесах щебетали птицы, в ледяных землях водились холодолюбивые животные и растения, а у вулканов процветала своя уникальная фауна и флора.
Правда, все эти существа и растения были пока обычными, без духовной сущности. Однако со временем, через сотни лет естественного отбора, некоторые из них обязательно обретут духовность.
Духовное сознание Жэ Янь ещё не было достаточно мощным, чтобы охватить всё пространство сразу, поэтому она обследовала его по частям. Исследование центральной зоны заняло у неё около десяти минут, после чего в её сознании сложилась чёткая карта местности и наметились несколько подходящих мест для посадки.
Одно из них — долина, но там обитала стая волков. Другое — ровная площадка высоко в горах, без хищников, но слишком удалённая. Третье место казалось наилучшим, однако рядом находилось её поле с целебными травами, где росли жёлтый и белый чжичжи. Но рядом с потенциально божественным растением нельзя сажать другие духовные травы.
Эти травы, хоть и не особо ценные, всё равно были выращены ею с трудом. Главное же — если это новое растение окажется божественным, его присутствие не позволит другим духовным растениям выжить вблизи. Даже тем немногим, которым удастся укорениться, будет крайне трудно получать достаточно ци для роста.
Глава двести девяносто шестая
Приняв решение, Жэ Янь больше не колебалась. Она немедленно приступила к пересадке всего поля. Поскольку на этом участке росли травы с коротким циклом роста, ускорение времени здесь не применялось. Ей нужно было лишь пересадить незрелые экземпляры в другое место, а зрелые — собрать.
http://bllate.org/book/12008/1074101
Готово:
