— Да разве я не знаю, в чём дело с этой девчонкой? В следующий раз будь поосторожнее — нельзя так увлекаться, чтобы совсем забыть обо всём на свете, — с укором, но с теплотой в голосе сказал Чжоу Тяньсюань, бросив на Жэ Янь строгий взгляд.
— Есть, старший брат, — тут же ответила Жэ Янь. Лишь теперь она осознала, насколько неряшливо выглядит, и поняла, почему ученики так удивлялись, встречая её. Быстро произнеся заклинание, она мгновенно превратилась в аккуратную и миловидную девушку.
— Идите сюда. Это Старейшина Хань из Школы Ци Хуан, а это его ученики, — представил гостей Чжоу Тяньсюань, заметив, что Жэ Янь с интересом смотрит на пожилого человека.
— Я знаю Старейшину Ханя! Ещё в детстве с ним встречалась. Он добрый человек, — не дожидаясь окончания слов Чжоу Тяньсюаня, быстро проговорила Жэ Янь. Глядя на Старейшину Ханя, она смущённо улыбнулась: как неловко — предстать перед ним в таком растрёпанном виде! «Как же стыдно!» — подумала она про себя. — Здравствуйте, Старейшина Хань, — всё же вежливо поклонилась она.
— Ну-ну… Не нужно церемониться. Удивительно, что ты, дитя, помнишь старика, — обрадованно отозвался Старейшина Хань. В памяти всплыл тот самый живой и сообразительный ребёнок, а перед глазами стояла уже юная, прекрасная девушка. Как быстро летит время! Кажется, лишь моргнёшь — и малышка превращается во взрослую особу.
— Старейшина Хань, говорят, вы пришли ко мне? — с лёгким недоумением спросила Жэ Янь, глядя на него. Ведь кроме алхимии, ей особенно нечем заняться, а в алхимии Старейшина Хань — Царь Пилюль, да ещё и из Школы Ци Хуан. Зачем же ему обращаться к ней?
— Да, именно за тобой, девочка, я и пришёл, — начал он, явно колеблясь, будто ему было трудно заговорить об этом.
— Расскажите, в чём дело? Если я смогу помочь — ни за что не откажусь, — сказала Жэ Янь, заметив его замешательство.
— Дело в том, что мне нужно приготовить одно особое снадобье, но не хватает двух духовных трав. Слышал, ты родом из Первоначальных Гор. Не могла бы проводить нас туда, чтобы поискать их?
Если бы не важность этого эликсира, Старейшина Хань никогда бы не отправился в столь далёкий путь к Секте «Шуй Юнь», чтобы просить помощи у молодой девушки.
— Подождите… — Жэ Янь нахмурилась. Она уже не та наивная девочка, какой была раньше. Никому из мира культиваторов не удавалось проникнуть в Первоначальные Горы — эта граница служила естественным балансом. Пока никто не вторгается туда, всё в горах остаётся нетронутым: и растения, и звери живут в мире и покое. Но стоит чужакам ступить на эту землю — и через несколько лет от прежнего спокойствия ничего не останется.
Мысль о защите этого умиротворения вспыхнула в ней ярко. Однако отказывать Старейшине Ханю напрямую тоже нельзя — ведь он явно многое о ней знает. Прямой отказ может обидеть не только его, но и всю Школу Ци Хуан, а это чревато серьёзными последствиями.
Но и вести их в Первоначальные Горы она не могла. Сердце её сжалось от внутреннего конфликта.
— Скажите, какие именно вам нужны травы? — спросила она.
Она решила: если у неё самих есть эти растения — отдаст их без колебаний. А вот в горы пускать никого не станет.
— Ланьиань и трава озёрного сердца. Я ищу их уже несколько лет, но безуспешно. Теперь Первоначальные Горы — последняя надежда, — ответил Старейшина Хань, внимательно наблюдая за реакцией Жэ Янь.
— Ланьиань… трава озёрного сердца… — повторила она шёпотом, мысленно перебирая запасы в своём хранилище. Вскоре она нашла несколько экземпляров ланьианя среди выращенных трав и обнаружила кусты травы озёрного сердца у своего ручья. Облегчённо вздохнув, она поняла: теперь можно решить вопрос без лишних сложностей.
— Вот что я предлагаю, Старейшина Хань: я пришлю вам эти две травы. А в Первоначальные Горы идти невозможно. Хотя я и родом оттуда, без сопровождения семьи мне туда не попасть, — сказала она спокойно, но твёрдо.
Таким образом, она давала понять: даже для неё, уроженки этих мест, безопасный путь в горы неизвестен. Значит, и другим не стоит и пытаться — это просто невозможно.
— Ладно… Видимо, так тому и быть, — согласился Старейшина Хань. Он понял намёк: Жэ Янь готова доставить нужные травы, а значит, они действительно есть в Первоначальных Горах. Но сам вход туда для посторонних закрыт.
Хотя изначально он надеялся лично побывать в горах, главное сейчас — получить травы. Раз они найдены, то отказ от похода не так уж страшен.
— Отлично! Оставайтесь в Секте «Шуй Юнь» на несколько дней. Как только травы придут, я лично доставлю их вам, — вежливо сказала Жэ Янь.
— Хорошо, буду ждать, — улыбнулся Старейшина Хань. Впрочем, даже без похода в горы пребывание здесь будет полезным: можно обсудить с этой одарённой в алхимии девушкой множество тонкостей ремесла.
— Кстати, раз вы задержитесь у нас, есть одна просьба… — продолжила Жэ Янь, давно уже думая попросить помощи у Старейшины Ханя.
Она понимала: её собственные знания ограничены возрастом и опытом. Но Старейшина Хань — Царь Пилюль с сотнями лет практики. То, чего она не знает, он, возможно, знает.
— Говори. Если смогу помочь — не откажусь, — сразу ответил он. После того как Жэ Янь без промедления согласилась достать травы, он чувствовал себя обязанным отплатить добром.
— Дело в том, что двое из десяти лучших учеников нашей секты получили тяжёлые ранения от демонов во время операции по истреблению зла и до сих пор не приходят в сознание. Мы пробовали всё возможное, но безрезультатно. Не могли бы вы осмотреть их? Если сумеете вылечить — я щедро вознагражу вас, — серьёзно сказала Жэ Янь.
— Конечно, осмотрю. Но не могу гарантировать успеха, пока не увижу их состояние, — ответил Старейшина Хань, немного успокоившись. Он боялся, что Жэ Янь попросит о чём-то слишком трудном, но просьба оказалась вполне разумной.
— Я понимаю. Просто посмотрите, пожалуйста. Если получится — прекрасно. Если нет — не виню вас, — сказала Жэ Янь. Её волнение за Ди У и Мо Чжу было очевидно.
Она не хотела упускать ни единого шанса. И хоть Старейшина Хань не превосходит её в некоторых аспектах алхимии, его многовековой опыт бесценен.
— Тогда пойдёмте прямо сейчас, — предложил он.
— Хорошо, идёмте, — согласилась Жэ Янь и повернулась к Чжоу Тяньсюаню: — Старший брат, позаботься, пожалуйста, о размещении Старейшины Ханя и его учеников. А я пока отведу его к Ди У и Мо Чжу.
— Иди, я всё устрою, — кивнул Чжоу Тяньсюань. Он был немного удивлён просьбой Жэ Янь, но быстро понял: она всегда очень дорожит своими друзьями, особенно Ди У. Естественно, что она беспокоится за них.
Хотя в чём-то Старейшина Хань и уступает Жэ Янь, как говорится: «В доме, где есть старик, есть сокровище». Его опыт и знания несравнимы с её юным возрастом.
Поэтому Чжоу Тяньсюань сразу одобрил идею показать раненых Старейшине Ханю.
Жэ Янь повела Старейшину Ханя и одного из его юных учеников из главного зала Секты «Шуй Юнь» к своему дворику.
Чтобы удобно разместить Ди У и Мо Чжу, заднюю часть её двора пришлось расширить. Именно там она их и устроила. Поскольку двор находился в глубине владений и Жэ Янь жила там одна, место было особенно тихим и уединённым.
Когда они подошли к дому, Жэ Янь сначала провела всех в гостиную, где предложила духовный чай и фрукты, и лишь потом направилась к комнате, где лежали Ди У и Мо Чжу. Сопровождал их Бэйтан И.
Изначально Жэ Янь хотела идти прямо к раненым, но после слов Бэйтана И решила соблюсти приличия.
За Ди У и Мо Чжу присматривали два ученика, ранее помогавшие Жэ Янь в Болоте Тяньшуй. Они тут же вышли навстречу.
— Здравствуйте, дядюшка-учитель, здравствуйте, старший брат! — поклонились они. Увидев Старейшину Ханя и его юного спутника, оба выглядели озадаченно и вопросительно посмотрели на Жэ Янь.
http://bllate.org/book/12008/1074074
Готово:
