Когда ладони Цзинъюйцзы стали прозрачными, он перестал ими махать, отступил на два шага и взмыл в воздух почти на два метра. Под недоумёнными взглядами спутников его руки снова зашевелились.
На этот раз он не водил обеими одновременно, а разнёс их по глубине: одна — чуть впереди другой. В полёте он слегка согнул пальцы, будто черпая из пустоты невидимую воду: раз — левой, раз — правой.
Жэ Янь и остальные остолбенели. Что это за чудеса? Чем занят старший дядюшка-учитель? Не сошёл ли с ума? — мелькнула у Жэ Янь тревожная мысль.
Но она не успела вымолвить ни слова, как чёрная земля внизу преподнесла ей ещё большее потрясение. Из неё начали выкапывать почву две огромные прозрачные руки. Хотя они просто копали руками, их размеры — два метра в длину и почти метр в ширину — делали это невероятно эффективным. Каждый взмах углублял яму примерно на метр. Это было куда быстрее, чем лекарственной мотыгой.
Жэ Янь долго смотрела на эти прозрачные ладони, пока наконец не осенило: «Неужели…?» Она подняла глаза к парящему в воздухе Цзинъюйцзы и увидела, что его собственные руки тоже прозрачны — просто гораздо меньше тех, что внизу.
Тут же она заметила: движения его рук в точности повторяют движения гигантских ладоней под землёй. Значит, эти прозрачные руки — результат секретной техники старшего дядюшки-учителя.
Все переглянулись и прочли в глазах друг друга одно и то же. Жэ Янь подумала: «Если бы только он согласился обучить нас этой удивительной технике! Хоть бы для того, чтобы копать ямы — всё равно полезно!»
Эта мысль так и осталась у неё в голове — вслух она её не произнесла. И слава богу: узнай Цзинъюйцзы, что его уникальное искусство в глазах ученицы годится лишь для рытья ям, он точно не стал бы передавать его Жэ Янь. Правда, он этого не знал — и позже всё же передал ей эту технику, которой владел один лишь он.
За одно движение каждая рука углубляла яму почти на метр. Чтобы достичь глубины более двухсот метров, потребовалось всего по сто пятьдесят взмахов каждой рукой — работа завершилась очень быстро. Добравшись до отметки в двести с лишним метров, Цзинъюйцзы остановился. Он понимал: дальше продолжать опасно — можно случайно задеть защитный массив, что вызовет нежелательные последствия. Убедившись, что глубина достаточна, он рассеял прозрачные ладони, сотворённые из ци, и его собственные руки вернулись к обычному виду.
— Спускайтесь, посмотрите, — сказал он Жэ Янь и остальным и тут же прыгнул в уже вырытую им яму глубиной свыше двухсот метров.
Жэ Янь и другие без колебаний последовали за ним. У них уже был опыт подобных прыжков: приблизившись к дну, все направили ци к ступням и мягко приземлились рядом с уже стоявшим там Цзинъюйцзы.
Спустившись, Жэ Янь сразу же принялась осматривать почву. Надавив на ещё рыхлую землю, она подняла глаза на Цзинъюйцзы:
— Старший дядюшка-учитель, мы ещё не докопались. Видите, эта земля — та, что мы сами засыпали обратно, поэтому она такая рыхлая.
— Примерно сколько ещё метров осталось? — прямо спросил Цзинъюйцзы. Он лишь приблизительно оценил, что вырыл чуть больше двухсот метров, и понимал: копать придётся дальше.
— Где-то четыре-пять метров, — ответила Жэ Янь, осматривая стены ямы. В одном месте она заметила заранее оставленную метку — ветку твёрдого лилового дерева длиной три метра. Её вставили тогда, когда до массива оставался чуть больше метра. Сейчас торчал лишь маленький кончик ветки — этого хватило, чтобы определить, сколько ещё копать.
— Тогда продолжим, — сказал Цзинъюйцзы и попросил у Жэ Янь лекарственную мотыгу, чтобы самому приняться за работу.
Мо Чжу, Бэйтан И и остальные тут же последовали его примеру. Увидев, как сам старший дядюшка-учитель берётся за мотыгу, все схватили инструменты и быстро раскопали оставшиеся несколько метров.
— Вот он, старший дядюшка-учитель! — Жэ Янь аккуратно смахнула землю с участка стены, обнажив мерцающий тусклым чёрным светом защитный массив.
— Да, действительно защитный массив. Очень похож на «Бесконечный массив» из Царства Духов — оба обладают исключительной защитной силой. Похоже, внутри находится важный опорный пункт демонов в Царстве Духов. Иначе зачем ставить столь мощную защиту? — Цзинъюйцзы сразу распознал природу массива.
— Что же делать, старший дядюшка-учитель? — спросила Жэ Янь, глядя на него с надеждой.
— Не стоит волноваться. Этот массив, хоть и очень силён в защите, крайне прожорлив в плане энергии. Демоны в Царстве Духов с трудом восполняют свою демоническую энергию, значит, и массив питается от запасов — скорее всего, от демонических камней. Как только запасы иссякнут, массив сам прекратит работу. Полагаю, именно ваше большое скопление людей в Болоте Тяньшуй и подняло тревогу у демонов. Испугавшись, что их обнаружат, они и активировали защиту, — объяснил Цзинъюйцзы, слегка нахмурившись.
— Старший дядюшка-учитель, что-то не так? — спросила Жэ Янь, заметив его хмурость.
— Нет, просто размышляю: это ведь лишь угол защитного массива. Где же тогда настоящий вход в их укрепление? Без входа будет сложно проникнуть внутрь, — спокойно ответил Цзинъюйцзы, махнув рукой.
— А разве по колебаниям массива нельзя найти вход? — спросил Бэйтан И. Он знал немного о «Бесконечном массиве», но понимал: если бы не прибыл сам старший дядюшка-учитель, им пришлось бы ждать, пока массив сам не иссякнет от нехватки энергии.
— Теоретически — да, можно найти. Но в процессе поиска мы обязательно привлечём внимание демонов. Они могут предпринять какие-то действия, — спокойно сказал Цзинъюйцзы. Если бы он был один, ему было бы всё равно. Но сейчас в Болоте Тяньшуй находились сотни его учеников и потомков — ради их безопасности следовало действовать осторожно.
— Это действительно проблема, — согласился Бэйтан И, старший брат, всегда мыслящий широко. Он сразу понял, о чём беспокоится Цзинъюйцзы.
Жэ Янь сначала не уловила сути их разговора, но вскоре догадалась. И тут же нашла решение:
— Разве не приказали уже отправить обратно всех с низким уровнем совершенствования? Тогда, старший дядюшка-учитель, отдайте ещё один приказ: пусть те, кто остаётся, группами двигаются сюда и окружат это место. Тогда, даже если демоны попытаются что-то предпринять, они окажутся в ловушке — бежать им будет некуда!
— План Жэ Янь выполним, — кивнул Бэйтан И. — Окружив опорный пункт демонов, мы сможем спокойно искать вход, не опасаясь, что они сбегут.
— Кто-то приближается, — внезапно сказал Цзинъюйцзы, подняв голову и уставившись вверх. Жэ Янь едва сдержалась, чтобы не возразить: «Мы же на глубине двухсот метров! Отсюда ничего не видно!» Но Цзинъюйцзы тут же добавил:
— Поднимаемся.
Не дожидаясь ответа, он схватил стоявшую рядом Жэ Янь и взмыл вверх. Для него двести метров — не расстояние: они оказались наверху в мгновение ока. За ними последовали Мо Чжу, Бэйтан И и остальные.
— Приветствуем вас, дядюшка (старший дядюшка-учитель)! — раздался почтительный хор голосов. Жэ Янь ещё не успела ничего сказать, как увидела знакомые лица в толпе прибывших. Это были её соратники, которых Цзинъюйцзы оставил у входа в Болото Тяньшуй.
— Хорошо, раз вы здесь, выберите нескольких человек и спуститесь вниз осмотреться. Потом обсудим дальнейшие действия, — без церемоний указал Цзинъюйцзы на глубокую яму, совершенно не считаясь с тем, что они только что прибыли после долгого пути.
Но никто и не ожидал от него особой вежливости: все были его младшими по поколению, да и культиваторы редко устают от простого путешествия.
— Есть, дядюшка (старший дядюшка-учитель)! — отозвались они и немедленно выполнили приказ. Из более чем ста человек вышло восемь, среди которых был и мастер Цинъюнь, учитель Жэ Янь.
Поклонившись Цзинъюйцзы, все восемь прыгнули в яму. Перед прыжком Цинъюнь забрал с собой Мо Чжу — причина была очевидна.
Ведь кроме краткой информации, переданной Бэйтан И ранее, новоприбывшие ничего не знали о текущей ситуации. Им нужен был проводник, иначе как они будут обсуждать план с Цзинъюйцзы?
— Приветствую, учитель, дядюшки! — воскликнула Жэ Янь, заметив в толпе своих наставников. Она сразу узнала четверых мастеров, хотя старший, Цинъюнь, уже спустился в яму.
Жэ Янь удивилась: почему все четверо пришли? Ведь операция не казалась настолько серьёзной, чтобы требовать присутствия сразу четырёх мастеров, каждый из которых достиг поздней стадии дитя первоэлемента. Такие мастера — редкость даже в их секте, не говоря уже о мире в целом. Обычно они не участвовали в подобных делах, а тут все четверо явились лично! Но сейчас Жэ Янь была слишком рада встрече, чтобы долго удивляться.
— Вставай скорее! Твоего старшего учителя нет, зачем церемониться? — громко проворчал Лэй Лие, прежде чем Хун Цянь успела сказать хоть слово.
Цинъюнь всегда строго следил за этикетом и требовал того же от Жэ Янь, поэтому она привыкла вести себя скромно и вежливо перед старшими. Хотя на самом деле вся эта учтивость была лишь для угодья учителю, внешнее впечатление всё равно складывалось благоприятное.
В отличие от Цинъюня, Хун Цянь и Лэй Лие считали, что излишняя формальность создаёт дистанцию. Поэтому, когда Цинъюня не было рядом, они просили Жэ Янь не кланяться.
— Хе-хе, старшего учителя нет, но зато полно других дядюшек и братьев! Они непременно донесут ему! — Жэ Янь глуповато улыбнулась, оглядываясь по сторонам, и тихо добавила.
http://bllate.org/book/12008/1074042
Готово:
