— Дядюшка-учитель, они просто взволнованы — понимаете? Взволнованы! Ведь вы всегда держитесь особняком и почти не показываетесь. Если бы стали чаще бывать в Секте, все привыкли бы к вам, и тогда при встрече вели бы себя куда спокойнее.
Жэ Янь, взглянув на лица учеников, сразу поняла, в чём дело. Заметив также взгляд Бэйтана И, она тут же поспешила их оправдать.
— А чему тут волноваться? — недоумённо спросил Цзинъюйцзы, бросив взгляд на Жэ Янь, после чего обратился к остальным: — Как вас зовут?
— Перед старшим предком: я — Ди У, ученица старейшины Хуэйлань, — ответила Ди У, уже успокоившись и говоря с почтением. За ней последовали Мо Чжу, Мо Цзюнь и другие: — Ученик Мо Чжу (Цзюнь), Люй Ин, сын (ученик) Чжоу Тяньсюаня.
— Вижу, вы все — важные отпрыски нашей Секты, — улыбнулся Цзинъюйцзы, выслушав их представления. — Не стоит так нервничать из-за меня. Я всего лишь обычный человек. Разве что насчитал себе на несколько сотен лет больше культивации, а так — ничем не отличаюсь.
— Старший предок, это не совсем так, — возразила Жэ Янь. — Вы наш старший, и естественно, что все волнуются при встрече с вами.
Она не стала добавлять то, что думала про себя: ведь перед ними тот самый старший, которого, возможно, увидишь раз или два за всю жизнь, но чьё имя гремит повсюду. Как тут не взволноваться?
— Значит, со мной теперь все обязаны быть почтительными? — с лёгкой иронией спросил Цзинъюйцзы. Он знал, что Жэ Янь не любит, когда её считают старшей и обращаются с излишним пиететом.
— Это совсем другое дело! — покачала головой Жэ Янь. — Я просто случайно получила высокий ранг, став вашей младшей сестрой по Секте. А вы — настоящий старший предок.
Вступив в «Шуй Юнь», она сразу стала старшей для таких, как Мо Чжу и Ди У, и это всегда казалось ей странным. Она никогда не воспринимала себя как их наставницу и без стеснения шалила или дурачилась с ними.
— Старший предок, у меня к вам просьба, — сказала Люй Ин, заметив, как легко и непринуждённо беседует Цзинъюйцзы с Жэ Янь. Её смелость выросла, и она вспомнила о своём намерении. Сделав пару шагов вперёд, она продолжила:
— О, да? А в чём дело? Кстати, я ведь слышал, как кто-то упоминал меня… Это была ты, маленькая проказница?
Цзинъюйцзы улыбался, его лицо было мягким и доброжелательным.
— Да, старший предок, это действительно я говорила о вас, — ответила Люй Ин. Теперь, стоя перед самим Цзинъюйцзы, она совершенно утратила ту игривость и живость, с которой общалась с Бэйтаном И и другими, и держалась крайне почтительно.
— Вот как! Я и подумал, что мне не послышалось. Так и есть, — рассмеялся Цзинъюйцзы. — Но скажи, в чём твоя просьба?
Перед ним стояла его правнучка по духовной линии, и уже заранее просила о чём-то — Цзинъюйцзы был искренне заинтригован.
— Старший предок, умоляю вас, не отправляйте меня обратно раньше времени. Позвольте остаться и пойти с вами уничтожать демонов!
Люй Ин широко раскрыла глаза, с надеждой глядя на него.
— Отправить обратно? Что это значит? — удивлённо спросил Цзинъюйцзы, повернувшись к Жэ Янь. Он точно не давал такого приказа, да и вообще не слышал об этом раньше.
— Перед старшим предком объясню, — начал Бэйтан И, видя вопрос в глазах Цзинъюйцзы. — Глава Секты прислал указание: как только вы прибудете, просить вас разрешить ученикам, чьё совершенствование ещё не достигло поздней стадии Цзюйцзи, вернуться в Секту.
— А, теперь понятно. Значит, у этой маленькой Люй Ин совершенствование как раз на уровень ниже, — сказал Цзинъюйцзы, уловив суть.
— Именно так, старший предок. Мой уровень ещё не достиг нужного, — грустно призналась Люй Ин, но тут же её глаза снова засияли. — Но если вы скажете, что я могу остаться, глава Секты — ведь он тоже ваш младший — обязательно послушается! И тогда мне не придётся уезжать!
— Да это же пустяк! Я уж думал, речь пойдёт о чём-то серьёзном, — рассмеялся Цзинъюйцзы. — Ладно, я разрешаю. Оставайся с нами.
— Спасибо, старший предок! — радостно воскликнула Люй Ин. Теперь, когда старший предок дал своё слово, она точно не уедет. Её лицо сияло от счастья, и улыбка не сходила с него.
— Однако… — начал Цзинъюйцзы, увидев её восторг, но на этом остановился. Он ждал, пока Люй Ин не сожмёт в тревоге кулаки, и только тогда продолжил: — Без моего разрешения ты остаёшься позади и ни в коем случае не вмешиваешься в бой.
Услышав это, Люй Ин наконец перевела дух. Только теперь она заметила, что ладони её вспотели — настолько сильно она переживала.
Когда старший предок согласился оставить её, она уже ликовала, но вдруг услышала эти многозначительные слова и сразу испугалась, что всё отменят. Особенно когда он нарочно замолчал — сердце её забилось так, будто вот-вот выскочит из груди.
К счастью, он не отказал ей, а лишь запретил действовать без разрешения. Лишь тогда Люй Ин смогла расслабиться.
— Старший предок! Вы специально меня напугали! — воскликнула она, заметив его весёлый взгляд. — Вы нарочно меня поддразнивали, а я и не догадалась!
Она недовольно топнула ногой, обиженно надув губы.
— Ха-ха… Люй Ин, да я просто немного замешкался с речью! Это ты сама начала фантазировать, так что не вини старика, — решительно отрицал Цзинъюйцзы. Признаваться он не собирался — ведь тогда его авторитет старшего предка перед младшими рухнул бы окончательно. Хотя на самом деле он действительно хотел её подразнить.
— Старший предок… Вы ещё и отпираетесь! Вы же точно делали это нарочно!
Люй Ин была уверена в этом. Для неё стало очевидно, что даже такой уважаемый старший может шутить с младшими, и её страх перед ним окончательно исчез. Она даже позволила себе упрекнуть его прямо в лицо.
— Младшая сестра, как ты можешь так говорить?! — строго одёрнула её Ди У. Хотя и она чувствовала, что старший предок, скорее всего, подшутил, но всё же нельзя было так вольно обращаться со старшим.
— Но… — попыталась возразить Люй Ин, однако, увидев суровый взгляд Ди У, замолчала, хотя на лице её читалась обида.
— Ничего страшного, Ди У. Не ругай Люй Ин. Мне даже приятно — чувствуется близость. Уже много лет я не общался с младшими так по-семейному. Это приятное чувство, — мягко сказал Цзинъюйцзы, защищая девочку. В конце концов, вина была за ним, хоть он и не собирался признаваться.
— Как скажете, старший предок, — немедленно ответила Ди У. С одной стороны, Цзинъюйцзы — старший предок, чьи слова нельзя ослушаться; с другой — она и сама понимала, что Люй Ин не совершила ничего дурного. Поэтому, услышав его слова, Ди У тут же прекратила упрёки.
— Ладно, старший предок, а вы помните, зачем вообще прибыли сюда? — напомнила Жэ Янь, видя, как тот увлёкся разговорами.
— Ах да! Совсем вылетело из головы! — всплеснул руками Цзинъюйцзы. — Хорошо, давайте перейдём к делу. Остальное — потом.
Без этого напоминания, наверное, и не вспомнил бы.
— Дядюшка-учитель, вы пришли один? — только сейчас Жэ Янь осознала, что Цзинъюйцзы явился в одиночку, что противоречило сообщению главы Секты о том, что он возглавляет отряд. Ранее все были заняты разговором и не обратили внимания на эту деталь, но теперь, когда речь зашла о деле, это стало очевидно.
— Да, старший предок, почему вы один? Глава Секты писал, что вы ведёте отряд! — присоединился Бэйтан И, оглядываясь на пустое пространство за спиной Цзинъюйцзы с изумлением.
— А, вы про них? Мы действительно шли вместе, но, добравшись до Болота Тяньшуй, я решил опередить всех и пришёл первым. Они двигались слишком медленно, так что я велел им следовать по моему следу. Скоро должны подоспеть.
Цзинъюйцзы даже удивлялся: как они могут так долго добираться? Ведь он прибыл сюда ещё несколько дней назад, а они всё ещё в пути.
Жэ Янь и остальные потратили на дорогу несколько месяцев, поскольку шли пешком и часто останавливались. А Цзинъюйцзы, достигший стадии Чуциао, игнорировал ядовитые испарения и чудовищ Болота Тяньшуй и просто летел на мече, ориентируясь по сигналу жетона идентичности Жэ Янь. Разница в скорости была колоссальной.
Именно благодаря её жетону он и сумел найти их так точно. Все члены Секты «Шуй Юнь» обладали жетонами, но их уровни различались. Жетон Цзинъюйцзы был высшего ранга, а у Жэ Янь — лишь чуть ниже. Поэтому именно её жетон давал самый сильный сигнал.
— Значит, остальным всё ещё нужно время, чтобы добраться, — задумчиво сказала Жэ Янь, прекрасно понимая разницу между стадией Чуциао и высшей стадией Юаньиня, которой обладали старейшины. Хотя между ними всего одна ступень, пропасть между ними — бездонна.
— Думаю, да. Я оставил чёткий след — им будет нетрудно меня найти, — заверил Цзинъюйцзы.
— Тогда, может, подождём их? — предложил Мо Цзюнь.
— Нет, лучше вы сейчас же покажете мне, что обнаружили. Пока остальные в пути, я успею изучить обстановку и подготовиться. Как только они прибудут, сразу начнём операцию, — отказался Цзинъюйцзы.
— Кстати, Бэйтан И, немедленно передай приказ главы Секты: пусть все ученики, чьё совершенствование ниже поздней стадии Цзюйцзи, возвращаются в Секту, — вдруг вспомнил он.
— Есть, старший предок! — ответил Бэйтан И и тут же достал талисман связи, чтобы передать указание остальным.
http://bllate.org/book/12008/1074040
Готово:
