— Ну что ж, как ты хочешь нас отблагодарить? — спросила Жэ Янь.
Она заметила, что этот хуин настойчиво стремится выразить благодарность, и с интересом посмотрела на него, ожидая ответа.
— Я хочу пригласить вас в гости к нам, в земли нашего рода, — сказал хуин под её пристальным взглядом. Хотя это была всего лишь одна фраза, она глубоко потрясла как Жэ Янь, так и Мо Чжу.
В гости к хуинам? Такой чести ещё никто никогда не удостаивался. По их сведениям, из всех территорий испытаний именно земля хуинов была самой маленькой — ведь в их роду было меньше всего воинов. Однако, несмотря на численность, сила хуинов занимала одно из первых мест среди всех звериных племён.
Во владения других звериных племён хотя бы иногда проникали люди, но в земли хуинов ни одному человеку ещё не удавалось попасть. Хуины обитали высоко в небе, и почти невозможно было проскользнуть мимо их бдительных глаз и добраться до их обители.
Поэтому, когда перед ними стоял хуин и приглашал их в родовые земли, Жэ Янь и Мо Чжу не могли не удивиться. Ведь речь шла именно о хуинах, а не о каком-нибудь другом племени! Все знали лишь примерное местоположение их обиталища, но точные координаты оставались тайной. Даже то, что они сейчас знали, было лишь грубым приближением, недостаточным для того, чтобы действительно найти путь к сердцу земель хуинов.
— В ваши земли? Ты, случайно, не шутишь? Разве ваш род не запрещает людям входить? На каком основании ты можешь нас пригласить? — Жэ Янь засыпала хуина вопросами один за другим, отчего тот растерялся.
— Эй, ты что, нас обманываешь? Почему молчишь? — повысила голос Жэ Янь, раздражённая тем, что хуин лишь смотрел на неё, не отвечая.
— А? Нет-нет… Просто я немного огорошен. У тебя и правда много вопросов, — ответил хуин с лёгким раздражением. — Я внук вождя и лучший из молодого поколения. У меня есть полное право пригласить вас в наши земли.
— Но ведь ваш род не пускает людей? — всё ещё не понимала Жэ Янь. Хотя идея посетить обитель хуинов её очень привлекала, она хотела выяснить всё до конца. Это же не просто прогулка — это земля одного из самых могущественных племён!
— Мы принимаем только друзей. Мы не враги людям, просто мало кто об этом знает, — пояснил хуин.
— Ладно, веди нас. Раз уж ты так искренен, мы примем твоё приглашение, — торжественно кивнула Жэ Янь, давая понять, что делает хуину большую милость.
Мо Чжу всё это время молчал. Не потому, что у него не было мнения, а потому что главной целью их путешествия было прохождение испытаний именно для Жэ Янь — чтобы та максимально развивалась. Испытания включали не только рост силы, но и умение взаимодействовать с другими. Поэтому Мо Чжу предпочитал предоставлять Жэ Янь решать такие вопросы самостоятельно.
Наблюдая за тем, как та общается с хуином, Мо Чжу отметил: хоть и не идеально, но справляется приемлемо. Он всегда переживал, что Жэ Янь, долгое время практиковавшая в полной изоляции — будь то в совершенствовании или в алхимии, — почти не имела опыта общения с другими. Даже в Секте «Шуй Юнь» она общалась лишь с немногими. Теперь же Мо Чжу с облегчением увидел, что всё не так плохо.
Жэ Янь и Мо Чжу последовали за хуином в полёт. Благодаря проводнику им не грозила опасность быть атакованными другими хуинами — повелителями Равнины Хуин. Тем не менее, Мо Чжу оставался начеку.
Под руководством хуина они быстро пролетели над равниной и вскоре увидели впереди приметный лес. Обменявшись взглядами, оба поняли: вот оно — место назначения.
— Смотрите, это и есть наше жилище, — гордо произнёс хуин, указывая крылом вперёд. — Самые короткие деревья в этом лесу уже тысячи лет растут. А наш род обитает здесь с незапамятных времён.
— Действительно прекрасное место, — признала Жэ Янь, любуясь с высоты зелёным морем листвы. Такой пейзаж вызывал восхищение. Жизнь в таком месте, вероятно, и вправду была счастливой.
— Конечно! Этот лес был спланирован нашими предками, и многие поколения трудились, чтобы создать то, что вы видите сейчас.
По мере приближения к лесу Жэ Янь и Мо Чжу всё чаще замечали хуинов, пролетающих над головой. Очевидно, это были патрульные. Они также ощущали, как время от времени их сканирует чужое духовное сознание. Без сомнения, если бы не то, что они следовали за спасённым хуином, их давно бы атаковали.
Видимо, они действительно спасли важную особу из рода хуинов.
Скоро они приземлились у края леса. Взглянув на встречавших их, Жэ Янь и Мо Чжу переглянулись — в глазах обоих читалось изумление.
У входа в лес стояли восемь хуинов, явно ожидавших возвращения того, кто шёл впереди. Ни Жэ Янь, ни Мо Чжу не могли определить уровень силы этих существ, хотя обычно чувствовали даже тех, кто превосходил их на два-три ранга. Это означало лишь одно: перед ними стояли воины невероятной мощи.
Они и раньше слышали о силе хуинов, но никогда не видели её воочию. А теперь, судя по тому, что таких могучих воинов послали лишь встречать одного молодого хуина (пусть и с высоким статусом), можно было представить, насколько сильны остальные члены рода.
Отныне их отношение к визиту полностью изменилось. Они с нетерпением ожидали того, что увидят дальше.
***
— Молодой господин, вы наконец вернулись! Вождь давно вас ждёт, — прокаркал один из хуинов, подлетая к их проводнику. Жэ Янь без труда поняла смысл слов, тогда как Мо Чжу лишь молча наблюдал. К счастью, любопытство не было его сильной стороной, поэтому выражение его лица осталось неизменным.
— Дядя Чи, зачем вы все пришли встречать меня? Я же не чужак, никаких церемоний не нужно, — удивилась Жэ Янь, услышав, как обычно серьёзный хуин вдруг заговорил с нотками детской обиды. — Да и сколько раз я просил: зовите меня просто Биси, не надо «молодой господин».
— Как можно! Я понимаю ваше желание, молодой господин, но правила — есть правила, — ответил дядя Чи, явно растроганный, но всё же не соглашаясь изменить обращение.
— Дядя Чи, почему вы вообще здесь? Раньше дедушка никогда так не встречал меня, — недоумевал Биси, оглядывая группу из восьми хуинов. Он и раньше уезжал, пусть на этот раз и подольше, но такого почётного приёма ещё не бывало.
— Мы здесь не ради тебя, — усмехнулся дядя Чи, внимательно глядя на Биси. — Ты ведь прислал весть, что столкнулся с демонами. Вождь сильно обеспокоился. Потом ты написал, что всё в порядке, тебя спасли люди, но он всё равно ждал тебя. На самом деле, мы здесь встречать твоих человеческих благодетелей.
Дядя Чи обошёл Биси кругом, убедился, что тот цел и невредим, и лишь тогда успокоился.
— Ах да! Я чуть не забыл вас представить! Это мои спасители, — вдруг вспомнил Биси и подошёл к Жэ Янь. — Это Жэ Янь и Мо Чжу. А это дядя Чи — один из лучших генералов дедушки.
— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась Жэ Янь. Она так и не смогла понять, как отличить возраст хуинов: дядя Чи и Биси выглядели почти одинаково, но тот называл его «дядей».
— Благодарю вас за спасение нашего молодого господина. Позвольте выразить вам глубочайшую признательность, — торжественно произнёс дядя Чи, которого Жэ Янь и Мо Чжу заметили ещё раньше, но он ждал официального представления. И теперь, с полной серьёзностью, он поклонился Жэ Янь.
И правда поклонился! Жэ Янь впервые видела, как орёл кланяется: огромное тело наклонилось вперёд, шея и голова изогнулись вниз — точь-в-точь как человеческий поклон. Очевидно, дядя Чи видел, как кланяются люди, и сумел повторить жест с поразительной точностью.
Хотя перед ней был лишь зверь, по возрасту он явно считался старшим, поэтому Жэ Янь поспешила уклониться, не желая принимать такой поклон. Воспитание, впитанное с детства, не позволяло ей иначе — некоторые вещи остаются в крови, как бы далеко ни ушла от родины.
— Мы просто оказались рядом, не стоит так благодарить, — смутилась Жэ Янь. Хотя перед боем у неё и мелькали кое-какие соображения, сейчас такая искренняя благодарность заставляла её краснеть.
— Как бы то ни было, вы спасли нашего молодого господина — это факт. Вождь очень вам признателен и уже ожидает вас, — тепло улыбнулся дядя Чи, явно оценив скромность Жэ Янь. Он даже сделал приглашающий жест крылом: одно крыло прижато к спине, другое раскрыто вперёд, будто рука. Жэ Янь в очередной раз была поражена: кто бы мог представить себе такое?
— Хорошо, тогда проводите нас к вашему вождю, — согласилась Жэ Янь. Она и сама собиралась встретиться с правителем хуинов, особенно зная, что это дедушка Биси.
— Отлично, прошу за мной, — ответил дядя Чи и направился вглубь леса.
— Да-да! Сначала пойдём к дедушке, а потом я покажу вам нашу обитель. Здесь очень красиво! — добавил Биси. Жэ Янь до сих пор не могла определить, юноша перед ней или уже взрослый мужчина — голос не выдавал возраста.
— Хорошо, идём, — кивнула Жэ Янь и последовала за Биси. Мо Чжу, хоть и не понимал речи хуинов, по словам Жэ Янь догадывался, о чём идёт речь.
Поскольку он не мог участвовать в диалоге, после прибытия в земли хуинов Мо Чжу предпочитал молчать, оставляя всё общение Жэ Янь. Та, в свою очередь, кратко пересказывала ему суть бесед. Мо Чжу и не стремился вникать во все детали — ему было удобнее так.
Впереди шёл дядя Чи, за ним — Биси, затем Жэ Янь с Мо Чжу, а замыкали процессию остальные хуины. По мере продвижения вглубь леса они всё больше поражались величию древних деревьев. Хотя они и знали, что каждое из них насчитывает не менее тысячи лет, одно дело — знать, и совсем другое — увидеть это собственными глазами.
http://bllate.org/book/12008/1073996
Готово:
