В этот миг Цзюйбянь стал почти неотличим от окружающих диких трав. Если бы Жэ Янь и Мо Чжу-гэ не видели собственными глазами, как он менялся, они ни за что не поверили бы в подобное чудо. И именно потому, что стали свидетелями превращения, Жэ Янь с ещё большей силой ощутила удивительную изменчивость мира.
— Если бы я не увидела это сама, — с восхищением произнесла Мо Чжу, наблюдая последние мгновения трансформации, — никогда бы не поверила, что в мире существуют такие удивительные духовные растения.
— Да уж, — кивнула Жэ Янь, взглянув на подругу. — Когда я раньше читала об этом в старинных записях, принимала за вымысел. Не думала, что такие чудеса действительно бывают.
— Жэ Янь, сколько же ты всего прочитала древних книг? — спросила Мо Чжу, глядя на неё с любопытством. — Я тоже немало перечитала в библиотеке, но ни разу не встречала упоминаний о подобном чуде.
— Хе-хе, не в секте я это нашла, а в другом месте, — ответила Жэ Янь, на миг замешкавшись, но тут же весело рассмеялась. Хотя она быстро попыталась скрыть неловкость, Мо Чжу всё же заметила лёгкое смущение. Она поняла, что Жэ Янь не сказала правду, но не стала настаивать.
— Так забираем это растение или нет? — сменила тему Мо Чжу, указывая на Цзюйбянь, который теперь ничем не отличался от обычного сорняка.
— Конечно, забираем! — быстро ответила Жэ Янь, помахав прямоугольной нефритовой шкатулкой. — Видишь, я уже приготовила для него ёмкость.
— Тогда скорее копай, — подала ей нефритовую лопатку Мо Чжу, — чтобы мы могли двинуться дальше вглубь степи.
— Уже почти готово, осталось совсем немного, — проговорила Жэ Янь, аккуратно выкапывая растение. — Эй, Мо Чжу-гэ, замечала ли я тебе, что каждый раз во время испытаний мне везёт находить что-то особенное? Неужели у меня настолько хорошая карма?
— Похоже на то, — задумчиво ответил Мо Чжу. — Жэ Янь, ты поистине наделена великой удачей. Наверняка именно поэтому сможешь пройти гораздо дальше по пути культивации.
Он действительно призадумался. Ведь даже если не считать нынешнего случая, её первое испытание принесло ей признание чуждого зверя, сбор редчайшей пятилистной орхидеи, спасение волка тьмы и обнаружение демонов. Во втором испытании она попала в измерение, где никто ранее не находил древний дворец, получила бесчисленные духовные травы и даже была принята в загадочный аптекарский сад, пережив там невероятные приключения. А теперь ещё и Цзюйбянь! Кто из других культиваторов может похвастаться хотя бы одной такой удачей за всю жизнь? А у Жэ Янь всё это случилось всего за несколько лет. Только великая карма могла объяснить подобное.
Жэ Янь лишь в шутку бросила эту фразу, но Мо Чжу всерьёз задумался над её словами. Если бы она знала, насколько серьёзно он воспринял её случайную реплику, возможно, и не стала бы говорить вовсе.
— Готово, можно идти, — сказала Жэ Янь, аккуратно уложив последнее растение Цзюйбянь отдельно, убрала инструменты и отряхнула руки от земли.
— Пора, — кивнул Мо Чжу, убедившись, что она всё сложила в сумку для хранения. Он сам подобрал расстеленную на земле шкуру и только после этого направился следом за ней.
Тем временем другая группа людей, находившаяся в Равнине Хуин, наконец достигла безопасного места после жестокой схватки с хуинами, понеся при этом тяжёлые потери.
Почти все участники группы были ранены и выглядели крайне измождёнными. Хотя хуины и не были особо кровожадными зверями, они безжалостно нападали на любого, кто осмеливался вторгнуться на их территорию. Лишь потому, что на этот раз вреда стае причинено не было, хуины позволили им уйти. Ведь степь Хуинь — их родная земля, и найти здесь кого угодно для них — раз плюнуть.
Мужчина в белых одеждах осмотрел раны Юй Цзяя. Тот всё ещё находился без сознания, но его состояние постепенно улучшалось. Однако из-за сильного истощения ци ему явно требовался покой, и в ближайшее время перемещаться было невозможно. Придётся покинуть степь и найти место для длительного отдыха перед возвращением в секту.
— Старший брат, что делать? У всех нас серьёзные раны, а запасы лечебных пилюль почти иссякли. Нам срочно нужно уйти отсюда и найти место, где можно будет сварить новые, — обеспокоенно сказал юноша в зелёных одеждах. Он чувствовал себя виноватым: ведь именно он привёл за собой этих младших товарищей, а теперь не смог защитить их должным образом. Если лечение затянется, раны могут оставить неизгладимые последствия.
— Я знаю, — нахмурился старший брат, оглядывая раненых. — Но Юй Цзяй сейчас точно не в состоянии двигаться, его раны слишком серьёзны. И у Юй Ли тоже состояние не позволяет перемещаться. Нам придётся остаться здесь на время. Я попробую сварить несколько партий пилюль, чтобы продержаться.
Его лицо исказила горькая улыбка.
— Всё из-за Е Цинлань! — с досадой воскликнул юноша в зелёном. — Зачем ей понадобилось красть яйца хуинов? В итоге яйца не достались, а всем нам пришлось расплачиваться за её глупость!
Мысль о виновнице происшествия вызывала у него ярость, но сделать он ничего не мог. Лучше было просто игнорировать её, хотя и это не помогало унять гнев.
— Не обращай на неё внимания, — холодно произнёс старший брат. — Как только вернёмся, я лично доложу Главе секты. Впредь она никуда не пойдёт вместе с нами. У неё нет ни опыта, ни способностей, а только проблемы создаёт.
Хотя его лицо оставалось спокойным, в голосе звучала ледяная ярость.
— Старший брат, у нас совсем закончились лечебные пилюли. У тебя остались? — бледный юноша с надеждой посмотрел на него. Нельзя было винить учеников за недостаточную подготовку: все они были лишь на стадии «собирания ци», и их ресурсов хватало лишь на базовый набор снаряжения. Для этого испытания они даже израсходовали все свои сбережения, но никто не ожидал столь опасной встречи. Теперь же запасы пилюль полностью исчерпаны.
— Это последняя бутылочка, — старший брат долго рылся в сумке для хранения и наконец нашёл в углу флакон с пилюлями, сваренными им когда-то давно. Его сумка, обычно полная лечебных средств, теперь была совершенно пуста — всё уже раздали раненым товарищам.
— Спасибо, старший брат… Но этого мало… — юноша поник, глядя на единственную бутылочку. Он знал, что у старшего брата больше ничего нет, но без лекарств положение становилось критическим.
— Иди, раздай пилюли самым тяжелораненым. Остальные пусть пока занимаются медитацией — это тоже поможет восстановиться, — тихо приказал старший брат, устало потирая виски.
Он никогда не думал, что окажется в такой ситуации: ведь он сам алхимик, и все его товарищи тоже учатся этому искусству. А теперь у них не осталось ни одной пилюли! Об этом случае ещё будут смеяться, если узнают.
Старший брат начал перебирать остатки трав, пригодных для варки простых лечебных пилюль. Но даже если использовать всё до последнего листочка, полученного количества явно не хватит. Несколько человек получили тяжёлые раны, и без специализированных лекарств им придётся принимать огромное количество универсальных пилюль, что тоже не лучший выход.
— Старший брат, у меня ещё остались пилюли, — робко подошла Е Цинлань в синем и протянула ему несколько флаконов. После того как старший брат резко отчитал её, она всё это время молча сидела в стороне. Ей было скучно и неловко, но она не смела возражать — слова старшего брата ещё звенели в ушах.
Старший брат молча принял флаконы, проверил содержимое и сразу же разнёс пилюли раненым. Он даже не взглянул на Е Цинлань: ведь именно из-за неё все оказались в такой беде, и её «помощь» была лишь малой частью долга перед товарищами.
— Старший брат… — начала было Е Цинлань, надеясь, что он простил её. Но тот уже отвернулся и ушёл, даже не удостоив её словом. Она вспыхнула от обиды, но, вспомнив текущую ситуацию, проглотила возмущение.
— Вот, Юй Вэнь, прими пилюлю и хорошо отдохни. Ни в коем случае нельзя расслабляться, — серьёзно сказал Мо Чжу, вручая флакон девушке по имени Юй Вэнь.
— Да, старший брат! Обязательно! — взволнованно ответила Юй Вэнь. Она всегда считала старшего брата недосягаемым идеалом, и возможность отправиться с ним на испытания казалась ей огромной удачей. А теперь он лично позаботился о ней! Даже полученные раны казались теперь не такими уж страшными.
Старший брат и не подозревал, какие чувства пробудил в ней простой жест заботы. Он был полностью поглощён осмотром других раненых. Все ученики были на стадии «собирания ци» и впервые вышли за пределы секты, поэтому совершенно неопытны. Они не только взяли с собой недостаточно пилюль, но и не умели правильно защищаться в бою. Почти у каждого были глубокие раны от когтей и клювов хуинов — такие повреждения трудно залечить без специальных средств. Поэтому запасы пилюль так быстро иссякли, и старший брат сильно тревожился.
— Мо Чжу-гэ, мы уже несколько дней в степи Хуинь, но так и не встретили ни одного хуина, — в это время Жэ Янь и Мо Чжу подходили к месту стоянки. Старший брат, полностью сосредоточенный на раненых, не заметил их приближения — чего в обычных условиях быть не могло при его уровне совершенствования. Остальные же ученики были слишком слабы, чтобы почувствовать приближающихся.
— Это нормально, — ответил Мо Чжу. — Хотя степь и названа в честь хуинов, самих зверей здесь немного, и увидеть их непросто.
Он вдруг остановился, нахмурившись, и быстро просканировал окрестности своим сознанием.
— Что случилось, Мо Чжу-гэ? Почему ты вдруг остановился? — удивилась Жэ Янь, заметив его напряжённое выражение лица. Она тоже огляделась. — Что-то не так? Ты что-то почувствовал?
— В воздухе запах крови, — нахмурился Мо Чжу. — Я не вижу ничего подозрительного поблизости, но по опыту точно знаю: где-то рядом была битва.
— Я ничего не чувствую, — растерянно моргнула Жэ Янь. Она не привыкла различать запахи крови и действительно ничего не уловила.
— Похоже, это впереди нас. Пойдём посмотрим? — предложил Мо Чжу, не зная, что их ждёт впереди.
— Давай, только будем осторожны, — без колебаний согласилась Жэ Янь. — Наверное, это схватка между зверями. Я ещё никого не встречала в степи Хуинь, кроме нас.
http://bllate.org/book/12008/1073985
Готово:
