— А? Что это… — Жэ Янь взяла земную пилюлю из пятистихийного набора и осторожно понюхала. Брови её нахмурились, взгляд упал на ученика Школы Ци Хуан — тот с лёгкой улыбкой наблюдал за ней. Она снова поднесла флакон к носу и вдруг воскликнула с изумлением:
— Это же… вместо листьев тяньяньской конопли — главного ингредиента земной пилюли — использована трава сяоцю! Гениально! Как удалось сохранить целебные свойства без малейшего изменения? Скажите, пожалуйста, какой братец из вашей школы её создал? Настоящий гений! И неудивительно — вы ведь знаменитая алхимическая школа!
Изначально Жэ Янь лишь сомневалась: в мире культиваторов листья тяньяньской конопли становились всё более редкими, да и характерного аромата этого растения в пилюле она не уловила. Увидев улыбку ученика Ци Хуан, она окончательно убедилась — рецепт был изменён. При повторном вдохе ей удалось различить почти неуловимую сладковатость травы сяоцю.
— Не подскажете, под чьим наставничеством вы обучаетесь в Секте «Шуй Юнь»? — раздался голос. К ним подошла группа учеников Ци Хуан, во главе которой стоял говоривший юноша. Он был красив лицом: ясные глаза, изящный нос, бледно-розовые губы и лёгкая улыбка, от которой веяло весенним бризом.
— Приветствую старшего брата, — сказал ученик, торговавший на рынке, отвечая на немой вопрос Жэ Янь, которая только гадала, кто этот внезапно появившийся юноша.
— Не нужно церемониться, младший брат Ху Юн, — махнул рукой старший ученик Ци Хуан и доброжелательно посмотрел на Жэ Янь. — Я Оуян Цзылин, старший ученик Школы Ци Хуан. Как вас зовут, младшая сестра?
— Меня зовут Жэ Янь. А насчёт «младшей сестры»… хи-хи, лучше так не называй, — начала было девочка, но почувствовала, как Ди У сзади тихонько позвала её «маленькой предковой наставницей», и быстро поправилась: — Ладно, называй, как хочешь. Пусть будет «младшая сестра».
Жэ Янь всегда избегала упоминать свой ранг: будучи самой юной, она обладала самым высоким статусом, и ей было крайне неловко слышать, как другие называют её «наставницей-предком».
— Маленькая предковая наставница! — воскликнула Ди У, услышав слова Жэ Янь. Внутри секты можно было иногда пренебрегать этикетом, но перед представителями другой школы такое поведение нарушало все правила. — Прошу прощения, старший брат, но эта госпожа — наша маленькая предковая наставница из Секты «Шуй Юнь». Вы не можете называть её «младшей сестрой».
— Предковая наставница? Ей сколько лет? — Оуян Цзылин и все остальные, услышавшие слова Ди У, остолбенели. Кто бы мог подумать, что такой ребёнок обладает столь высоким рангом!
— Мне шесть лет. Что, нельзя быть предковой наставницей в таком возрасте? — заметив их изумление, Жэ Янь решила немного пошутить и надула губки.
— О, нет-нет, просто… не ожидали, — смущённо улыбнулся Оуян Цзылин, и даже его обычно спокойное лицо покраснело.
— Скучно! Больше не буду дразнить. Просто мой учитель — самый старший в Секте «Шуй Юнь», поэтому и мой ранг такой высокий. Мне самой от этого очень тяжело: все зовут меня «наставницей-предком» — ужасно неприятно!
— Оуян-гэгэ, только не повторяй за Ди У! Она старше меня, но всё равно зовёт «наставницей-предком». Это же невыносимо! — Жэ Янь вдруг подбежала к Оуяну Цзылину, схватила его за рукав и с надеждой посмотрела в глаза.
— Э-э… — Оуян Цзылин посмотрел на Ди У, которая лишь беспомощно пожала плечами, затем снова на умоляющие глаза Жэ Янь и неохотно кивнул.
— Ура! Оуян-гэгэ, ты самый лучший! — никто не заметил, как Жэ Янь, разворачиваясь, на мгновение показала хитрую улыбку. — Давай продолжим рассматривать пилюли!
— Хорошо. Ху Юн, достань по одной штуке всех пилюль для осмотра… э-э… госпоже Жэ Янь.
— Все эти пилюли вы изготовили сами? — Жэ Янь понюхала каждую из тех, что Ху Юн выложил перед ней. Надо признать, великие школы действительно обладали глубокими знаниями: даже по этим нескольким образцам было видно высокое мастерство их алхимиков.
— Не все. Некоторые сделали мои младшие братья и сёстры. Каково ваше мнение, Жэ Янь? — спросил Оуян Цзылин. Поскольку они были из разных школ, он не особо церемонился с обращением по имени.
— По-моему, всё отлично. Во-первых, лекарственные свойства прекрасны, качество высокое. Если все пилюли выходят такими, значит, мастерство алхимика действительно на уровне.
— А у вас самих есть готовые пилюли? Не покажете ли для ознакомления? — Оуян Цзылин был рад похвале. Хотя он и не верил, что такая малышка способна создавать пилюли, всё же вежливо спросил.
— Мои пилюли? Э-э… ладно, поищу, — ответила Жэ Янь. Оценив их работу, она не боялась сравнения, но поскольку сама первая подошла к их прилавку с предложением обмена опытом, ей не хотелось выглядеть так, будто она специально пришла их проверять.
Она порылась в своём пространственном хранилище и выбрала несколько видов пилюль. Хотя она уже умела создавать пилюли основания, ради скромности не стала их показывать.
— Это всё вы сделали? Да вы шутите! Вам же совсем немного лет, а вы уже умеете создавать столько разных пилюль? — одна из девушек-учениц за спиной Оуян Цзылина была поражена, увидев шесть–семь флаконов. Даже не говоря о качестве, мало кто в её возрасте мог создать столько разновидностей.
— Да мне уже шесть лет, — Жэ Янь мило улыбнулась, хотя внутри гордость переполняла её.
— Позвольте взглянуть, — Оуян Цзылин взял один флакон, вынул пробку и осторожно понюхал. Затем посмотрел на Жэ Янь, увидел её улыбку и, ничего не сказав, взял следующий.
Вскоре он осмотрел все пилюли и, поставив последний флакон на место, подошёл к Жэ Янь и, выполнив ученический поклон, произнёс:
— Наставница-предок Жэ Янь, ваше мастерство в столь юном возрасте вызывает глубочайшее восхищение. Ученик Оуян искренне преклоняется перед вами.
— Эй, что это за церемонии! Оуян-гэгэ, вы же не из нашей секты, не нужно кланяться так низко! — Жэ Янь в ужасе отскочила назад.
— Наставница-предок Жэ Янь, я действительно восхищён. Вам, вероятно, всего несколько лет в алхимии, но вы уже создали шесть–семь видов пилюль, причём все высшего качества. Обычному человеку на это ушли бы десятилетия.
Он не сомневался, что пилюли подлинные: в мире культиваторов ложь или обман оставляют след в душе. Любое нечестное слово или поступок порождают внутреннего демона при небесных испытаниях, а преодоление этих демонов — ключ к выживанию. Поэтому никто не осмеливался сомневаться в искренности Жэ Янь.
— Не зови меня «наставницей-предком»! У меня просто хорошие задатки в алхимии, и многие могут достичь такого же. Оуян-гэгэ, давай поговорим ещё как-нибудь. Мне пора, я ухожу! — почувствовав странные взгляды окружающих, Жэ Янь поспешила распрощаться и, схватив Ди У за руку, побежала прочь.
Она мчалась, пока не остановилась далеко от рынка, согнувшись и тяжело дыша, время от времени оглядываясь.
— Наставница-предок Жэ Янь, зачем вы так быстро бежали? — Ди У, запыхавшаяся от неожиданной гонки, сначала удивилась, но, увидев, как Жэ Янь тяжело дышит, с тревогой добавила: — Вы же культиватор! Почему не перешли на внутреннее дыхание?
— Хе-хе… Ди У… я просто забыла… боюсь этих странных взглядов — страшно же! — Жэ Янь, всё ещё задыхаясь, объяснила. В панике она забыла, что является культиватором, и уж тем более не вспомнила о внутреннем дыхании.
— Кстати, когда вы начали заниматься алхимией? Это же невероятно!
— А, это? Месяцев шесть назад. Мастер Мин Шань начал меня обучать.
— Шесть месяцев?! Не может быть! За полгода вы научились делать столько видов пилюль? — Ди У не могла поверить своим ушам.
— Ну, не совсем… Я раньше читала книги и сама экспериментировала. А несколько месяцев назад, когда вернулся мастер Мин Шань, занятия стали официальными.
Увидев изумление Ди У, Жэ Янь мысленно улыбнулась: она никогда не видела подругу в таком замешательстве.
— Тогда… — Ди У вдруг задумалась. Если Жэ Янь обладает таким талантом, возможно, у неё получится создать пилюлю Юаньшэнь, необходимую для исцеления старшего брата. Но, вспомнив о редких ингредиентах, её радость угасла.
— Ди У, ты что-то хотела сказать? Почему замолчала?
— А? Нет-нет, ничего! Пойдём скорее осматривать рынок, скоро пора возвращаться.
— Хорошо! Только побыстрее! — Жэ Янь прекрасно понимала, о чём думала Ди У, но не знала, почему та не договорила. — Ди У, после Сотого Турнира, когда мы вернёмся в секту, у меня для тебя будут хорошие новости!
Не дожидаясь ответа, она снова побежала вперёд.
— Какие новости? Эй, наставница-предок Жэ Янь, подождите! — Ди У бросилась за ней вслед.
Они провели на рынке весь день. Ди У купила лишь пару понравившихся вещей, а Жэ Янь скупала всё, что ей нравилось. Несмотря на юный возраст, она обладала двадцатилетним жизненным опытом и интуитивно выбирала качественные товары.
Она покупала духовные травы, семена духовных растений, материалы для ковки артефактов, необычные кристаллы и даже магические предметы. Однако одну категорию товаров она обошла стороной — пилюли.
http://bllate.org/book/12008/1073890
Готово:
