Готовый перевод Princess Changyu / Принцесса Чанъюй: Глава 57

— Иди сюда, — сказал он, взяв Чанъюй за руку и пододвинув к ней стул. Положив ладонь ей на плечи, он мягко усадил её.

Чанъюй будто сидела на иголках и тут же вскочила.

Но Сюэ Чжи положил свою тёплую ладонь ей на макушку:

— Будь послушной.

Голос Сюэ Чжи звучал так же мягко и спокойно, как всегда, но именно эта мягкость вызывала у Чанъюй странное чувство дискомфорта. Он не раз говорил ей подобным тоном, и каждый раз ей казалось, будто он воспринимает её не как человека, а как игрушку — словно дразнит котёнка или щенка.

Чанъюй чуть приподняла лицо и взглянула на него.

Сюэ Чжи в этот момент тоже смотрел на неё сверху вниз. На мгновение их взгляды встретились, и в его глазах промелькнула улыбка, тёплая, как весенний ветерок.

— Говорят, сегодня, когда вы вошли в уезд Ли, Его Величество казнил нескольких человек? — спросила Чанъюй, глядя на Сюэ Чжи с невозмутимым спокойствием и слегка улыбнувшись.

Сюэ Чжи как раз вытирал ей волосы полотенцем, и при этих словах его рука на миг замерла.

— Ах да?

Он не отрицал, но и не подтверждал — будто речь шла о чём-то совершенно обыденном и незначительном.

Продолжая аккуратно вытирать ей волосы, он лишь через некоторое время тихо произнёс за её спиной:

— Да, казнил. Северные беженцы… всего лишь толпа презренных черни, не знающих почтения к императору. Сестрёнка, ты сегодня сильно испугалась?

Чанъюй, слушая его спокойный и безмятежный тон, вдруг вспомнила алую, почти чёрную кровь, растекавшуюся по серым каменным плитам.

Ей стало противно.

— Говорят, что на юге восстали последователи культа Ляньхуа, и из-за этого жители двадцати восьми южных провинций вынуждены были отправиться на север. В последние годы череда бедствий и неурожаи лишили их средств к существованию. Эти беженцы остановили императорскую процессию лишь потому, что надеялись умолить Отца-Императора издать указ о помощи. У них просто не осталось другого выхода, — спокойно сказала Чанъюй.

Сюэ Чжи тихо рассмеялся:

— Как можно допускать такое бесчинство перед лицом Сына Небес? Ты слишком много думаешь, сестра. Отец-Император — мудрый правитель. Под его правлением Великая Янь процветает: повсюду мир и порядок, и вся Поднебесная цветёт в эпоху величайшего расцвета. Культ Ляньхуа — ничто иное, как сборище бандитов и проходимцев. Под небесным гневом им осталось недолго тянуть жалкое существование. Что до северных беженцев… — он помолчал, погладив её по волосам, — это не то, о чём тебе следует думать.

— Просто любопытно было спросить, — нарочито легко ответила Чанъюй.

— Хорошо, — одобрительно кивнул Сюэ Чжи, — раз ты это понимаешь. Кстати…

Он сделал паузу, и Чанъюй подхватила:

— Братец хочет что-то сказать?

Волосы почти высохли. Сюэ Чжи положил полотенце обратно на нефритовый поднос, который держала Жанмэй.

— Говорят, сегодня вечером чиновники уезда Ли преподнесли Его Величеству в дар несколько рабов-бойцов для потехи. Ты сможешь посмотреть на них. Среди них, говорят, есть особенно интересные — способные сражаться с тиграми. В дворце Шэнцзин ты, вероятно, такого ещё не видывала, — спокойно улыбнулся он.

— Бои со зверями? — нахмурилась Чанъюй.

— Сейчас это в моде среди знати, — мягко пояснил Сюэ Чжи. — Но во дворце таких развлечений никогда не устраивали — из уважения к бабушке, которая всю жизнь почитает Будду.

Чанъюй молча выслушала и лишь слегка усмехнулась:

— Значит, это нечто новенькое.

Она провела рукой по волосам. В комнате жарко горели угольные брикеты, и за время разговора с Сюэ Чжи её волосы полностью высохли.

Чанъюй взглянула в окно, потом обернулась к Жанмэй и Яньцао:

— Причешите мне волосы.

Сюэ Чжи, стоявший рядом, тихо усмехнулся:

— Раз сестра собирается делать причёску, я подожду и пойду вместе с тобой. По дороге смогу присмотреть за тобой.

Отказаться было невозможно, и Чанъюй кивнула:

— Хорошо.

Яньцао умела делать причёски лучше Жанмэй, поэтому пока она расчёсывала Чанъюй, Жанмэй стояла рядом.

Сюэ Чжи спокойно сидел у южного окна и пил чай.

Жанмэй долго с тревогой смотрела на Чанъюй и наконец не выдержала:

— Ваше Высочество, перед тем как идти на пир, не нанести ли мазь на рану на лодыжке? На банкете вы будете сидеть, но добираться придётся пешком, и я боюсь, вам будет больно.

Чанъюй взглянула на неё в зеркало.

Тут Сюэ Чжи тоже рассмеялся:

— Как раз сегодня я принёс лекарство. Очень кстати.

Чанъюй посмотрела на Сюэ Чжи, подумала и сказала Жанмэй:

— Не стоит оставлять лекарство без дела. Принеси и нанеси немного. Не будем обижать братца, раз он так заботится.

Жанмэй поклонилась и пошла за склянкой. Вскоре она вернулась с фарфоровой бутылочкой в руках.

Опустившись перед Чанъюй на колени, она попыталась открыть пробку, но та оказалась слишком плотно закручена. Несколько попыток оказались безуспешными, и в конце концов, резко дёрнув, Жанмэй нечаянно опрокинула почти полбутылки прямо на юбку Чанъюй — ту самую, которую та только сегодня надела.

Чанъюй тут же отдернула ногу, но было уже поздно. Лекарство впиталось в ткань.

Мгновенно распространился сильный аромат.

Лицо Жанмэй побледнело. Она немедленно упала на колени:

— Простите, Ваше Высочество!

— Как ты могла быть такой неловкой? — нахмурилась Чанъюй.

Сюэ Чжи тоже поднялся:

— Что случилось?

Чанъюй быстро встала и поклонилась ему:

— Всё из-за моей неспособности обучить слуг. Я растратила впустую драгоценное лекарство, которое братец так любезно подарил.

Сюэ Чжи взглянул на дрожащую Жанмэй, потом на испачканную юбку Чанъюй и мягко улыбнулся:

— Всего лишь бутылочка лекарства — ничего особенного. У меня ещё есть. Позже пришлю тебе.

— Жанмэй, извинись перед третьим принцем, — тихо приказала Чанъюй.

Жанмэй тут же бросилась кланяться Сюэ Чжи:

— Это всё из-за моей неуклюжести! Я испортила доброе намерение Его Высочества!

— Да ладно, не стоит из-за этого волноваться. Вставай, — добродушно сказал Сюэ Чжи.

Чанъюй бросила на него быстрый взгляд.

Сюэ Чжи поднял оставшуюся половину бутылочки и протянул её Жанмэй:

— Ещё половина осталась. Нанеси своей госпоже.

Жанмэй испуганно кивнула и приняла бутылочку, затем снова поклонилась Чанъюй:

— Позвольте, Ваше Высочество, присесть, чтобы я могла нанести лекарство.

На самом деле Чанъюй и не собиралась сердиться на Жанмэй, но раз Сюэ Чжи был рядом, пришлось сделать вид, чтобы сохранить ему лицо.

Она снова села и тихо сказала:

— Будь осторожнее.

— Да, Ваше Высочество, — прошептала Жанмэй и аккуратно задрала край юбки, чтобы нанести мазь.

Сюэ Чжи тихо проговорил:

— Надеюсь, это лекарство хоть немного облегчит боль в ноге.

— Всё, что даёт братец, наверняка действует, — ответила Чанъюй.

— Когда твоя нога заживёт, почаще навещай наложницу Сянь, — неожиданно сказал Сюэ Чжи.

Чанъюй удивлённо посмотрела на него.

Сюэ Чжи мягко улыбнулся:

— Наложница Сянь очень тебя любит. Я редко бываю во дворце, и ей одной в Цуйвэйгуне, верно, одиноко. Если будешь навещать её, это будет и за меня проявлением сыновней заботы.

Чанъюй не сразу поняла, к чему он клонит, и не осмелилась отвечать напрямую:

— Если будет свободное время, конечно, выполню поручение братца.

Сюэ Чжи благородно улыбнулся и погладил её по волосам:

— Ты такая послушная. Наложница Сянь тебя любит, и я тоже. Жаль только, что у моей матери нет дочери. Если бы ты была моей родной сестрой, встречаться во дворце было бы куда проще.

Чанъюй помолчала, потом слегка усмехнулась:

— Среди всех братьев и сестёр во дворце только третий братец относится ко мне с такой добротой.

Сюэ Чжи на мгновение замолчал, а затем в его глазах вновь зажглась тёплая улыбка:

— Это потому, что с самого первого взгляда ты мне очень понравилась.

*

Когда наступили сумерки, во дворце Линьцзи начался пир.

Чанъюй и Сюэ Чжи прибыли туда вместе в карете.

Уже звучали музыка и пение, когда они подъехали.

Сюэ Чжи первым вышел из кареты, а Чанъюй последовала за ним.

Когда она собиралась выйти, Сюэ Чжи протянул ей руку.

Чанъюй взглянула на него с лёгкой улыбкой:

— Благодарю, братец.

— Не за что, — ответил он и осторожно помог ей спуститься.

Дворец Линьцзи возвышался над сотней ступеней. Перед тем как подниматься, Сюэ Чжи обернулся:

— Сможешь сама подняться? Если нет…

— Смогу, — твёрдо ответила Чанъюй.

Сюэ Чжи посмотрел на неё и тихо усмехнулся:

— Не нужно со мной церемониться.

— Со мной всё в порядке. Пойдём, братец, — мягко сказала она.

Сюэ Чжи кивнул и направился вверх по ступеням.

Подъём давался Чанъюй нелегко, но всё же не настолько, чтобы не справиться — опираясь на Яньцао и Жанмэй, она медленно, но уверенно поднималась.

Сюэ Чжи шёл следом и ничего не говорил, лишь изредка поддерживал её, если она спотыкалась.

Чанъюй чувствовала это, но делала вид, будто не замечает.

Во дворце как раз закончился танец, когда они вошли и преклонили колени перед Минчжао-ди.

Император сегодня был в прекрасном расположении духа. Вокруг него сидели все наложницы, кроме Чжэн Сяо Вань, которую он держал у себя на коленях, а также несколько танцовщиц в ярких нарядах.

Минчжао-ди что-то весело шептал Чжэн Сяо Вань и не обращал внимания на вошедших.

Императрица Вэй взглянула на императора, потом перевела взгляд на Сюэ Чжи:

— Третий принц прибыл несколько позже остальных.

Чанъюй поклонилась императрице:

— Это не по вине третьего братца. Из-за моей раны на ноге мы немного задержались.

Императрица Вэй благосклонно улыбнулась:

— Третий принц намного старше тебя и редко бывает во дворце, а вы, оказывается, так хорошо ладите.

Чанъюй уже собиралась что-то ответить, но Сюэ Чжи опередил её:

— Младшая сестра так молода и трогательна. Сегодня у меня как раз выдалась свободная минутка, и я решил заглянуть к ней, чтобы узнать, как заживает её рана, а заодно и сопроводить сюда.

Сюэ Чанминь, сидевшая в нижнем ряду, холодно посмотрела на Чанъюй, а затем с насмешливой улыбкой обратилась к Сюэ Чжи:

— Третий братец редко бывает в Шэнцзине, а вернувшись, сразу так сблизился с девятой сестрой — мне даже завидно становится. Неужели девятая сестра — единственная твоя сестра? Ведь среди всех младших сестёр самой юной является одиннадцатая принцесса, дочь императрицы. Почему же третий братец не проявляет к ней такой заботы?

Сюэ Чжи повернулся к Сюэ Чанминь и мягко улыбнулся:

— Мне, конечно, следовало бы чаще общаться и с восьмой сестрой. Но я слышал, что ты недавно отказалась от помолвки с наследником рода Лу. Подумал, что тебе сейчас не до светских бесед, и не стал беспокоить. Раз уж ты заговорила об этом, обязательно навещу тебя в Ханьчжаньдяне и лично извинюсь.

Чанъюй, стоявшая рядом с Сюэ Чжи, опустила голову, но внутри еле сдерживала смех.

Сюэ Чанминь хотела подстроить интригу при императрице, но Сюэ Чжи припомнил ей проваленную помолвку с наследником рода Лу и заставил её замолчать.

Лицо Сюэ Чанминь побледнело, но через мгновение она с трудом выдавила улыбку:

— Как может старший брат извиняться перед младшей сестрой? Третий братец шутит.

Императрица Вэй снова улыбнулась:

— Ну что вы, все же родные братья и сёстры. Не стоит так отдаляться. У Цзи, Чанъюй, проходите на свои места.

Чанъюй и Сюэ Чжи поблагодарили императора и императрицу и направились к своим местам.

Чанъюй только выдохнула, когда отошла от трона, и, опираясь на Жанмэй и Яньцао, направилась к гуйбинь Ань.

В этот момент в зал ворвался аромат благовоний, заиграли колокольчики и цитры, и начался новый танец. Дворец Линьцзи вновь наполнился шумом и весельем.

Гуйбинь Ань давно с тревогой смотрела в сторону входа. Увидев Чанъюй, она тут же велела служанкам подготовить место.

Чанъюй села рядом с матерью, и та, пользуясь шумом музыки, подвинула к ней несколько изысканных блюд.

Чанъюй подняла на неё глаза. Гуйбинь Ань тепло улыбнулась.

— Спасибо, матушка, — сказала Чанъюй и, спрятав руку под столом, быстро начертала несколько знаков на ладони матери.

http://bllate.org/book/12005/1073400