Готовый перевод Princess Changyu / Принцесса Чанъюй: Глава 56

Великая императрица-вдова Ли не последовала за свитой. Кроме гуйбинь Ань, отправившейся в дворец Лишань для спокойного вынашивания ребёнка, с Его Величеством двинулись лишь императрица Вэй, наложница Сянь госпожа Ли и прочие наложницы и дети, которых особо жаловал Минчжао-ди. Людей, впрочем, набралось не так уж много.

Дворец Лишань располагался недалеко от Шэнцзина — путь занимал всего три–пять дней, если ехать с остановками. На всём протяжении маршрута конвой возглавлял Сюэ Чжи, обеспечивая безупречную и заботливую охрану.

Чанъюй редко покидала дворец. Едва пересекла самую внешнюю стену дворца Шэнцзин, как почувствовала: весь мир стал чужим, и от этого даже немного обрадовалась. Однако, поскольку ехала в одной карете с Сюэ Чанминь, приходилось постоянно соблюдать придворный этикет и не смела беспрестанно отдергивать занавеску, чтобы любоваться видами за окном. Могла лишь изредка, когда порыв ветра приподнимал полог, бросить мимолётный взгляд на мир за пределами дворцовых стен.

Зимой в Дайянь всё покрывал снег, и, по правде говоря, смотреть было особенно не на что. Но Чанъюй всё равно казалось, что здесь, за стенами дворца, всё лучше, чем внутри. Даже небо стало просторнее и светлее, совсем не похожее на то квадратное пятнышко, которое она видела, подняв глаза во дворце.

Карета уже миновала предместья уезда Ли. Проехав ещё несколько десятков ли, достигнут дворец Лишань.

За пологом Чанъюй постепенно стала различать радостные возгласы жителей уезда Ли, приветствующих прибытие Минчжао-ди.

Карета катилась по брусчатке к городским воротам, а крики вокруг становились всё громче. Просидев немного, Чанъюй осторожно приподняла уголок занавески и увидела толпы людей, стоящих на коленях по обе стороны дороги.

По сути, это был её первый настоящий выход за пределы дворца, и зрелище всеобщего поклонения она ещё никогда не видела.

Громадная толпа выстроилась двумя рядами вдоль дороги, склонив головы и согнув спины. Облака пыли от конских копыт поднимались в воздух, словно серо-жёлтый туман. Воины Золотой Террасы в ледяных доспехах, с длинными копьями в руках, шли строем; их клинки, отражая свет, создавали сплошную полосу холодного блеска.

Сюэ Чанминь, одетая в парадный наряд императрицы, с бусинами на висках, мерцающими ледяным отблеском, открыла глаза, которые до того держала закрытыми, и бросила равнодушный взгляд на руку Чанъюй, сжимавшую край занавески.

— Не поднимай занавеску, — спокойно предупредила она. — Если простолюдин осмелится взглянуть прямо на члена императорской семьи, стража Золотой Террасы немедленно его застрелит.

Чанъюй опустила ресницы и, отпуская полог, в последний раз мельком взглянула на серые фигуры обыденных людей за окном.

Её взгляд упал на троих — мать с двумя малыми детьми. Женщина, вся в грязи, крепко прижимала к себе двух худых малышей, которым едва исполнилось по три года. Вместе они дрожали, стоя на коленях в пыльном снегу.

Под коленями у них лежал грязный, тающий снег, а сквозь истончённую одежду матери отчётливо проступали острые выступы позвоночника.

Чанъюй выпрямилась на сиденье. Напротив неё Сюэ Чанминь бросила на неё короткий, безразличный взгляд и тут же отвела глаза.

Чанъюй поправила рукава и снова села ровно.

Внезапно вдалеке раздался пронзительный конский ржанье, за которым последовал шум и суматоха.

Карета Чанъюй остановилась.

Сюэ Чанминь нахмурилась и, повернувшись к пологу, спросила служанку снаружи:

— Что случилось?

Бинцяо некоторое время наблюдала за происходящим, затем тихо ответила:

— Кажется, кто-то остановил императорскую карету.

— Кто осмелился?! — воскликнула Сюэ Чанминь.

Чанъюй тут же наклонилась и приподняла уголок занавески. В тот же миг мимо её кареты, словно вихрь, промчался отряд кавалеристов.

Она прищурилась, пытаясь разглядеть вдали: впереди всех на высоком коне мчался Сюэ Чжи.

— Садись обратно, — нахмурившись, потянула её за рукав Сюэ Чанминь.

Чанъюй послушно вернулась на место, но в душе её поднялось беспокойство.

Императорские процессии всегда встречали покорные толпы, кланяющиеся до земли. Кто же мог оказаться настолько безрассудным, чтобы осмелиться задержать Его Величество?

Она старалась успокоиться, сидя в карете, и прислушалась. Издалека донеслись отчаянные вопли, полные горя и отчаяния. Но прежде чем она успела разобрать слова, раздался резкий звон стали — и крики оборвались.

За окном сразу воцарилась тишина.

Чанъюй не успела опомниться, как карета снова тронулась в путь.

Ей стало не по себе. Она взглянула на Сюэ Чанминь — та тоже побледнела.

Проехав немного, Чанъюй в тишине снова потянулась к занавеске и приподняла её.

Всего один взгляд — и всё тело её окаменело.

Казалось, невидимая рука сжала ей горло, не давая дышать.

На брусчатке расплескалась река крови. У обочины катилась отрубленная голова — растрёпанная, в крови, с широко раскрытыми глазами, полными ярости и ужаса.

Рука Чанъюй дрогнула, и она тут же отпустила полог.

Сюэ Чанминь тоже успела заметить это и побледнела как смерть.

Сидя в карете и слушая мерное поскрипывание колёс по камням, Чанъюй слегка надавила ногтем на ладонь.

— Яньцао, что произошло? — хрипло спросила она.

Голос Яньцао дрожал:

— …Это были беженцы с юга, просившие Его Величество о милости и помощи. Третий принц приказал их обезглавить.

Чанъюй почувствовала, как земля ушла из-под ног.

— Это те самые беженцы, которых выгнали на север повстанцы из культа Ляньхуа… — голос Сюэ Чанминь тоже дрожал.

Сдерживая волнение, Чанъюй тихо спросила у Яньцао:

— Сколько их убили?

Яньцао, рыдая, прошептала:

— Десять человек — старики и дети. Его Величество даже не удостоил их вопросом, сразу приказал третьему принцу казнить.

В голове Чанъюй словно грянул гром.

Она откинулась на спинку сиденья, прижала ладонь к сильно бьющемуся сердцу и тихо сказала:

— Понятно.

*

Миновав уезд Ли, свита прибыла во дворец Лишань.

Лишань считался благословенной землёй Дайянь. Вокруг горы на триста ли тянулись бесчисленные буддийские и даосские храмы, где круглый год горели благовония. Именно поэтому, вскоре после своего восшествия на престол, Минчжао-ди повелел построить здесь дворец — в угоду великой императрице-вдове Ли, которая была глубоко предана буддизму.

По прибытии их уже встречали подготовленные заранее служанки и евнухи, которые проводили каждого в отведённые покои.

Чанъюй сопровождала гуйбинь Ань для ухода за ней во время беременности. По замыслу, она должна была жить вместе с ней, но присутствие императора и императрицы делало это неуместным. Поэтому Чанъюй поселили вместе с сёстрами — Сюэ Чанминь и Сюэ Чанъи.

Из-за травмы ноги Чанъюй передвигалась с трудом. Добравшись до своих временных покоев, она заперла двери и никуда не выходила.

Яньцао и Жанмэй приказали подать горячую воду и помогли Чанъюй искупаться.

Погрузившись в тёплую воду, она наконец почувствовала, как напряжение покидает тело.

Яньцао всё ещё выглядела рассеянной.

Чанъюй взглянула на неё и поняла: служанка до сих пор в шоке от увиденного в уезде Ли.

— Если тебе тяжело, иди отдохни, — мягко сказала она, погладив Яньцао по руке. — Не нужно себя заставлять.

Яньцао опустила голову и, побледнев, ответила:

— Позвольте мне постоять у дверей ваших покоев, госпожа.

Сказав это, она вышла.

Чанъюй проводила её взглядом, затем повернулась к Жанмэй:

— Подлей немного горячей воды.

Жанмэй покорно кивнула и, отвернувшись, зачерпнула ковшом воды в деревянную кадку.

Чанъюй собрала мокрые волосы на одно плечо и бросила на служанку пристальный взгляд:

— Что с тобой? И тебя напугали, как Яньцао?

— Нет, госпожа, — тихо ответила Жанмэй, опустив ковш.

— Тогда почему ты такая задумчивая?

Чанъюй наклонилась к краю кадки и подняла на неё глаза.

Жанмэй встретилась с её тёмными, проницательными глазами.

— …Просто лица тех людей сегодня… Мне показались страшными.

— Страшными? — нахмурилась Чанъюй.

— Да, — кивнула Жанмэй. — Когда третий принц казнил тех беженцев, глаза остальных, стоявших на коленях рядом, покраснели от злобы. Как у зверей в клетке.

Жанмэй не договорила.

Но Чанъюй прекрасно поняла, что осталось за кадром.

Она ничего не знала о мужских интригах и политике, но чувствовала: если Минчжао-ди продолжит править с такой жестокостью, восстания в скором времени вспыхнут не только на юге, но и повсюду.

Чанъюй подняла палец и легонько перебрала пряди волос, спадавшие на шею. В зеркале, искажённом паром над водой, отражалось лицо юной девушки — холодное и прекрасное.

Это лицо постепенно сливалось с чертами самого Минчжао-ди.

Она провела пальцем по маленькому родимому пятнышку под правой бровью и опустила ресницы.

— Жанмэй, скажи, — неожиданно спросила она, — а бывает ли, что государство Дайянь падает?

Жанмэй опустила глаза:

— Разве смею я такое говорить… Но с древних времён всё имеет причину и следствие, начало и конец…

Чанъюй на мгновение замерла.

— А если Дайянь падёт, что ты сделаешь?

Жанмэй тут же опустилась на колени:

— Такие слова — величайшее неуважение! Не смею отвечать!

Чанъюй улыбнулась ей с лёгкой насмешкой:

— Хорошо учишься.

Жанмэй промолчала.

Чанъюй села прямо и уставилась на изящный фонарь в виде цветка бальзаминки под потолком.

— Пойди, приготовь моё вечернее платье для пира — пусть хорошенько пропитается благовониями.

Жанмэй кивнула и молча вышла.

Чанъюй осталась в тёплой воде, опустив ресницы.

— …Если однажды Дайянь падёт, я увезу матушку из дворца. Пусть будет хоть на краю света, хоть в нищете — мне всё равно. Ни родины, ни долга я не знаю. Я никому ничего не должна.

Ей стало сонно, и она задремала.

Когда сознание начало возвращаться, за дверью раздался стук.

Чанъюй ещё не до конца проснулась:

— Что?

Послышался звук открываемой двери. За ширмой появились Яньцао и Жанмэй с одеждой.

— Госпожа, — сказала Яньцао, — пришёл третий принц.

Чанъюй удивилась.

Сюэ Чжи уже некоторое время ждал её в передней комнате.

Чанъюй быстро оделась, даже не успев как следует вытереть волосы, и, опираясь на Яньцао, поспешила в переднюю.

Сюэ Чжи сменил дорожную одежду на домашнюю. Он больше не выглядел таким строгим и официальным, как обычно во дворце. Простая одежда цвета лунного света, распущенные чёрные волосы, собранные лишь на одном плече и скреплённые прекрасной нефритовой застёжкой — весь его облик стал теплее и ближе.

Из-за боли в ноге Чанъюй медленно подошла к нему и сделала реверанс:

— Старший брат, что привело вас ко мне?

Сюэ Чжи стоял перед ней, слегка наклонив голову, и мягко улыбнулся. Из кармана он достал маленький фарфоровый флакончик:

— Всё уже устроено во дворце, и у меня нашлось немного времени. Решил заглянуть, чтобы передать тебе кое-что.

Чанъюй уставилась на флакончик:

— Брат пришёл принести мне лекарство?

— В Юйлунфу всего мало, кроме лекарств. Вот мазь для наружного применения. Наноси раз в день — скоро сможешь ходить без боли.

Он протянул ей флакон.

Чанъюй сделала ещё один реверанс:

— Благодарю вас, старший брат.

Затем она аккуратно взяла флакон из его рук.

— Яньцао, отнеси лекарство, что дал старший брат, в наши покои.

Яньцао ответила «да» и ушла внутрь с флаконом.

Сюэ Чжи снова перевёл взгляд на Чанъюй.

Она выбежала наскоро, и её обычное строгое достоинство сменилось небрежной мягкостью. Мокрые чёрные пряди рассыпались по плечам, делая её кожу похожей на цветок лотоса после дождя. От горячей воды на щеках ещё играл лёгкий румянец. Когда она смотрела на него снизу вверх, её лицо, украшенное маленьким родимым пятнышком под правой бровью, невольно приобретало черты милой, почти кокетливой прелести.

Заметив, что Сюэ Чжи пристально смотрит на неё, Чанъюй поспешно опустила глаза и чуть отступила назад, чтобы сохранить дистанцию.

Тёмные волосы рассыпались, обнажив два маленьких уха, слегка порозовевших от смущения.

Сюэ Чжи тихо рассмеялся.

— Почему вы всё время так пристально смотрите на меня, старший брат? — спросила Чанъюй, в голосе которой звучало недоумение.

Сюэ Чжи долго смотрел на неё, затем тихо сказал:

— Потому что красиво.

Чанъюй опешила и нахмурилась.

Сюэ Чжи подошёл к Жанмэй, взял из её рук сухое полотенце и, глядя на Чанъюй, мягко улыбнулся:

— Подойди, брат сам вытрет тебе волосы.

http://bllate.org/book/12005/1073399