Готовый перевод Princess Changyu / Принцесса Чанъюй: Глава 58

Гуйбинь Ань с улыбкой взглянула на неё и нежно погладила тыльную сторону ладони Чанъюй.

Сегодня, прибыв во дворец Лишань, Чанъюй лишь успела освежиться в своих покоях и уже отправилась вместе с Сюэ Чжи. Весь день она почти ничего не ела, и теперь действительно почувствовала голод.

Гуйбинь Ань подала ей несколько закусок — всё то, что Чанъюй особенно любила, но редко имела возможность попробовать. Девушка взяла палочки и, сидя рядом с гуйбинь, неторопливо принялась есть.

Поглощённая едой, она даже не заметила, сколько прошло песен и танцев, пока вдруг один из чиновников не поднялся со своего места.

— Ваше Величество.

Чанъюй как раз откусила кусочек рисового пирожка с бобовой пастой, но при этих словах замерла и подняла глаза.

Вставший человек был облачён в одежду местного чиновника уезда Ли и выглядел так, будто шарик — настолько он был полон.

Он поднялся со своего места и, тяжело переваливаясь, опустился на колени у ступеней трона, с трудом поклонился Минчжао-ди и заискивающе заговорил:

— Ваше Величество, у меня есть забавная вещица, которую хотел бы преподнести вам для развлечения.

Минчжао-ди как раз веселился с одной из прекрасных наложниц. Услышав голос снизу, он повернул голову:

— О? Что это такое? Принесите сюда.

Чиновник улыбнулся:

— Отвечаю Вашему Величеству: у меня есть несколько рабов-бойцов, которые могут сражаться даже с такими зверями, как тигры. Я желаю преподнести их Вам. Если они смогут хоть немного порадовать Ваше Величество, я буду безмерно счастлив.

Минчжао-ди нахмурился и некоторое время молчал.

Зато госпожа Мэй Чжэн, сидевшая рядом с ним, тут же захлопала в ладоши и засмеялась:

— Ой! Я ещё в Шэнцзине слышала, что знатные семьи сейчас держат рабов для боёв со зверями. Часто об этом рассказывали, но во дворце такого никогда не видела. Не ожидала, что, приехав с Вашим Величеством во дворец Лишань, увижу подобное развлечение!

Минчжао-ди сразу рассмеялся, нежно сжал лицо госпожи Мэй и громко произнёс:

— Красавица довольна?

— Конечно довольна! Бой человека со зверем… только представьте — как волнующе и забавно! — засмеялась госпожа Мэй и прижалась к императору.

Императрица Вэй холодно взглянула на госпожу Мэй, а затем с тревогой обратилась к императору:

— Ваше Величество, я тоже слышала в Шэнцзине, что знать Дайяня теперь развлекается боями рабов со зверями. Пусть где-нибудь это и допустимо, но здесь, во дворце Лишань, у подножия священных гор, где обитают тысячи божеств и будд… разве можно совершать такие кровавые зрелища?

Госпожа Мэй побледнела и в страхе выскользнула из объятий императора. Она упала на колени перед императрицей и воскликнула:

— Простите меня, государыня! Я была глупа — думала лишь о развлечении и забыла, что мы находимся у подножия Лишаня! Я виновата!

С этими словами она припала лбом к полу.

Императрица Вэй нахмурилась:

— Я и не собиралась винить вас, госпожа Мэй. Вы слишком осторожны.

— Хватит, — резко прервал её Минчжао-ди.

На этот раз на колени опустилась сама императрица.

Как только императрица Вэй преклонила колени, весь зал в страхе последовал её примеру.

Чанъюй только что откусила от пирожка и теперь вынуждена была положить его обратно и тоже склонить голову.

— Ваше Величество, я лишь… — императрица Вэй, стоя на коленях перед императором, пыталась что-то объяснить.

Минчжао-ди холодно фыркнул, сначала бережно поднял госпожу Мэй, а затем повернулся к императрице и мрачно спросил:

— Тысячи божеств и будд? Императрица, а ты вообще понимаешь, кто такие эти боги? Разве Мне следует их бояться?

— Ваше Величество! Я совсем не это имела в виду! — поспешно воскликнула императрица Вэй и снова припала к полу.

Лицо Минчжао-ди потемнело. Он отпустил руку госпожи Мэй.

Во всём дворце Линьцзи воцарилась гробовая тишина. Единственным звуком были шаги императора.

Он остановился прямо перед императрицей и холодно взглянул сверху вниз на дрожащую женщину у своих ног.

— Императрица, не глупи. Я — повелитель Дайяня, солнце Поднебесной, — произнёс Минчжао-ди ледяным голосом. — Какие боги? В этом мире единственным богом, способным управлять всем сущим, являюсь Я.

Императрица Вэй побледнела до синевы, её покрыл холодный пот. Только благодаря поддержке Ланьгу и Чжу-гу она не рухнула на пол.

— Я… я поняла свою ошибку, — дрожащим голосом прошептала она.

Минчжао-ди бросил на неё презрительный взгляд, вернулся к своему месту, взял за руку госпожу Мэй и весело сказал:

— Красавица, пойдём. Ты ведь хотела увидеть этих рабов-бойцов? Сегодня Я лично составлю тебе компанию.

Затем он посмотрел на чиновника у ступеней:

— Я сделаю тебе одолжение.

Чиновник в страхе поклонился.

Но госпожа Мэй добавила:

— А с какими именно зверями будут сражаться рабы? Покажите сначала — вдруг это что-то скучное, тогда испортится всё настроение.

— Сию минуту покажем благородной особе, — поспешили ответить слуги.

Вскоре за пределами дворца Линьцзи раздался гул и рычание зверя.

Минчжао-ди первым вышел наружу, держа госпожу Мэй за руку. За ним поспешили все остальные.

Чанъюй осторожно взяла гуйбинь Ань под руку, и они тоже направились вслед за императором.

Внизу, вокруг площадки, уже горели факелы.

Десятки людей катили огромную телегу с железной клеткой.

Чанъюй, стоя среди толпы, увидела внутри клетки огромного тигра, который нервно расхаживал взад-вперёд и рычал.

Гуйбинь Ань вдруг крепко сжала руку Чанъюй.

Девушка удивлённо взглянула на неё и увидела, что лицо гуйбинь побледнело от страха — она явно боялась этого зверя.

Чанъюй снова посмотрела на тигра.

Ей показалось — или это было на самом деле? — что зверь вдруг затих, лег на землю и уставился прямо на неё.

В свете ночного костра его зелёные глаза мерцали зловещим светом.

— Ваше Величество, достоин ли этот тигр Вашего внимания? — заискивающе спросил чиновник, кланяясь Минчжао-ди.

Император взглянул на госпожу Мэй:

— Ну что скажешь, красавица?

Госпожа Мэй тихо рассмеялась:

— Почему он такой вялый? Не похож на царя зверей, скорее на больного кота.

У чиновника выступил пот на лбу, и он поспешно упал на колени перед госпожой Мэй:

— Благородная особа! Это самый свирепый тигр из всех, пойманных в окрестностях уезда Ли. Недавно он напал на деревни, перебил множество скота и даже съел нескольких крестьян, ходивших за дровами в горы. Сейчас он просто голоден — потому и выглядит усталым.

Госпожа Мэй засмеялась и, обнимая руку императора, игриво сказала:

— О, в таком случае Ваше Величество сегодня совершит доброе дело!

Минчжао-ди громко рассмеялся.

Ли Сянфэй, долго молчавшая рядом, наконец повернулась к госпоже Мэй и спокойно спросила:

— Госпожа Мэй, почему вы так говорите?

Госпожа Мэй улыбнулась ей, а затем, глядя на императора, объяснила с лукавой улыбкой:

— Ваше Величество, этот тигр убил людей в уезде Ли и заслужил смерти. Но сегодня, здесь, у дворца Линьцзи, если рабы сразятся с ним и кто-то сумеет убить зверя, это будет актом правосудия! А значит, заслуга будет принадлежать Вашему Величеству.

Чанъюй услышала эти слова и мысленно усмехнулась.

Но Минчжао-ди был очень доволен:

— Любимая, твой язык умеет радовать Меня! Хорошо, пусть будет так — сегодня Я совершу это доброе дело!

— Ваше Величество, Вы и благородные особы — люди знатные и драгоценные. Наблюдать за боями со зверями всё же опасно. Позвольте мне сначала подготовить площадку, чтобы Вы могли наслаждаться зрелищем в полной безопасности, — поспешил сказать чиновник.

Но Минчжао-ди махнул рукой:

— Не нужно. У Меня здесь третий сын и люди из Юйлунфу — опасности нет. Эй, слуги! Готовьте площадку! Сегодня Я хочу вместе с любимой насладиться этим зрелищем!

Сюэ Чжи, стоявший ближе всех к императору, немедленно опустился на одно колено:

— Сын сейчас займётся распоряжениями. Прошу, отец, подождите немного.

По приказу императора слуги и стража мгновенно заработали.

Стражники Золотой Террасы хлынули внутрь, заняв позиции с луками по всему периметру дворца Линьцзи.

Вскоре всё было готово.

Арену для боёв устроили прямо у ступеней, а император с наложницами расположились наверху.

Расстояние было невелико, но поскольку всюду стояли охранники, опасность казалась невелика.

Минчжао-ди первым уселся, пригласив рядом госпожу Мэй. Затем Чанъюй вместе с гуйбинь Ань и другими наложницами заняла свои места.

Гуйбинь Ань всё ещё выглядела встревоженной. Чанъюй чувствовала, как её ладонь покрывается холодным потом.

Девушка крепко сжала её руку и с тревогой посмотрела вниз — на тигра в клетке.

Тот по-прежнему лежал неподвижно и пристально смотрел прямо на Чанъюй.

Сердце девушки сжалось от тревоги, и она поспешно отвела взгляд.

Краем глаза она заметила Сюэ Чжи — он стоял неподалёку на ступенях, уже с мечом у бедра.

Его рука лежала на ножнах, из которых сверкала холодная сталь.

В это мгновение донёсся звук катящихся колёс. Чанъюй подняла глаза и увидела, как с другой стороны подкатили телегу с клеткой, полной рабов.

Они были грязные, оборванные, лица их невозможно было разглядеть. Издалека казалось, что там просто чёрная груда тел.

Когда всё было готово, Сюэ Чжи повернулся к императору, опустился на одно колено и, держа руку на мече, доложил:

— Луки наготове. Если тигр бросится на людей, мы немедленно убьём его стрелами. Прошу не беспокоиться, отец!

Минчжао-ди бросил взгляд и равнодушно усмехнулся:

— Хорошо. Выпустите тигра и рабов.

По приказу стражники открыли клетки.

Тигр, явно изголодавшийся, сразу же бросился на группу рабов и одним укусом оторвал руку первому попавшемуся.

Кровь из обрубка брызнула вверх на целый чжан.

Чанъюй почувствовала, как ледяной холод пронзил её сердце.

Гуйбинь Ань резко сжала её руку.

Чанъюй обеспокоенно посмотрела на неё.

Лицо гуйбинь стало синевато-бледным. Она с ужасом смотрела вперёд, на лбу выступили капли пота, дыхание стало прерывистым.

Чанъюй знала, что гуйбинь не выносит таких зрелищ. Она встала и жестом показала:

«Я попрошу отца разрешить матушке вернуться в покои».

Но гуйбинь в страхе покачала головой и снова потянула Чанъюй за руку, давая понять: сейчас нельзя портить настроение императору.

Чанъюй с тревогой села обратно. Она с отвращением смотрела на происходящее внизу, а затем перевела взгляд на самого императора.

Минчжао-ди, обнимая госпожу Мэй, громко смеялся над этой кровавой сценой и явно получал удовольствие. Он даже не заметил, как ведут себя мать и дочь.

Дворец Лишань находился у подножия священных гор, где сотни храмов воздавали почести богам и буддам. И именно здесь император развлекался кровавыми увеселениями.

Чанъюй молча наблюдала за этим.

Видя, что император в отличном настроении, все остальные тоже поспешили присоединиться к смеху.

Под этим кровавым зрелищем раздавался общий хохот.

Даже у Чанъюй, обычно смелой, сердце сжималось от ужаса при виде такого.

Тигр давно не ел, а ноги рабов были скованы цепями — у них не было ни малейшего шанса победить. Это было просто массовое убийство.

Чанъюй с ужасом смотрела, как живых людей становилось всё меньше.

Лицо гуйбинь Ань становилось всё бледнее.

— Скучно! Так мало людей для боя? — вдруг воскликнул Минчжао-ди, когда зрелище подходило к концу. — Нужно ещё!

Слуги тут же ответили:

— Ваше Величество, есть ещё!

Едва эти слова прозвучали, как на площадку вывели новую группу рабов.

Чанъюй с трудом сдержала тошноту и подняла глаза.

Эта группа была ещё более жалкой — среди них оказались старики, женщины и дети.

Тигр, уже покрытый кровью, низко зарычал — он явно вошёл во вкус.

В воздухе стоял густой запах крови, и Чанъюй почувствовала, как содержимое желудка начало подниматься.

http://bllate.org/book/12005/1073401