Чанъюй молча стояла рядом и всё слушала. Лишь спустя долгую паузу она наконец тихо заговорила:
— Госпожа Лу настаивает, будто наложница Сянь и наложница Ань сговорились отравить девятнадцатого принца. Но разве не слишком надуманны ваши доводы, Ваше Величество? Наложница Сянь занимает то же положение среди «четырёх высших наложниц», что и вы сами, да к тому же у неё уже есть совершеннолетний третий принц. Зачем ей рисковать, чтобы погубить девятнадцатого, который младше третьего почти на двадцать лет? Какую выгоду она могла бы извлечь из его смерти? А ещё вы утверждаете, будто между наложницей Сянь и наложницей Ань существовала тайная дружба… Чанъюй считает это по меньшей мере странным. Когда императрица была больна, именно наложница Сянь временно управляла дворцом и распоряжалась печатью феникса. В те времена Чанъюй и наложница Ань были лишены милости Его Величества и подвергались гонениям в Ганьцюаньгуне. Если бы не помощь наложницы Сянь, возможно, сегодня наложница Ань даже не смогла бы находиться при дворе. Неужели проявление милосердия со стороны наложницы Сянь, исполнявшей обязанности императрицы, — это, по вашему мнению, тайный заговор?
Она сделала шаг вперёд и встала рядом с госпожой Ли Сянфэй, затем подняла глаза на Минчжао-ди:
— Отец, у Чанъюй тоже есть вопросы.
— Говори, — мрачно произнёс император.
Чанъюй поклонилась:
— Та служанка Таоэр, что стояла за пределами зала, была переведена к наложнице Ань лишь после того, как та обрела милость Его Величества. Дворцовые перестановки запутаны, и Чанъюй не знает истинного происхождения этой девушки. Однако Таоэр всего несколько дней прислуживала мне, а уже теперь без малейших доказательств обвиняет меня и наложницу Ань в том, что мы якобы приказали Фу-нянь отравить девятнадцатого принца. Подумайте сами, Ваше Величество: если бы Таоэр действительно знала о заговоре против принца, разве она стала бы так отчаянно бросаться на смерть прямо у ворот Куньниньгуна, да ещё и перед смертью обвинять нас? Разве это не всё равно что самой надеть на свою госпожу шапку преступницы? Более того, если сегодня будет доказано, что за этим стоит наложница Ань, то Таоэр, как служанка из Ганьцюаньгуна, также попадёт под обвинение в государственной измене и потянет за собой на казнь всех своих родственников до девятого колена! Зачем же ей так торопливо стремиться обвинить свою госпожу, если только… у неё нет пути к отступлению? Не может ли быть так, что кто-то заранее подкупил её, чтобы через её смерть навязать вину наложнице Ань и наложнице Сянь?
— Ха! — презрительно рассмеялась госпожа Лу. — Неужели Девятая императрица хочет сказать, что всё наоборот: я сама подстроила убийство собственного сына, лишь бы оклеветать наложницу Ань и наложницу Сянь?
А между тем Фу-нянь раньше служила именно в покои наложницы Ань. Когда та ещё была простой служанкой, они были близкими подругами. А теперь, когда наложница Ань пользуется милостью Его Величества и почти затмевает меня, Фу-нянь, конечно, получит огромную выгоду, если будет помогать своей бывшей госпоже!
Чанъюй обернулась и бросила взгляд на Бисы, стоявшую позади неё, а затем снова посмотрела на госпожу Лу:
— Если следовать вашей логике, госпожа Лу, то любой слуга, когда-либо служивший в каких-либо покоях, навсегда остаётся связан с ними. Тогда позвольте мне напомнить: две мои самые близкие служанки, Яньцао и Бисы, изначально были присланы мне из Чжаоянгуна вами самой. Получается, они должны быть ближе к вам, чем ко мне? Но почему же тогда, когда вы, их прежняя госпожа, обвиняете их новую госпожу, ни одна из них не встаёт на вашу защиту?
Госпожа Лу холодно усмехнулась:
— Люди из моего дворца всегда знают, где их место.
— Выходит, только ваши слуги умеют соблюдать порядок? — парировала Чанъюй. — Как только человек покидает Чжаоянгун, он больше не имеет к нему отношения. Точно так же и слуга, покинувший Ганьцюаньгун, не обязан оставаться связанным с ним. Неужели вы всерьёз полагаете, что достаточно указать на прежнюю связь между Фу-нянь и наложницей Ань, чтобы однозначно обвинить последнюю в убийстве принца? Это слишком натянуто! Простите за прямоту, но сегодняшняя беда с девятнадцатым принцем — это плод ваших собственных деяний, госпожа Лу.
— Что?! — вспыхнула госпожа Лу. — Вы осмеливаетесь обвинять меня, когда сами запутались в показаниях?
Чанъюй подняла голову и пристально посмотрела на неё:
— Если бы вы не жестоко обращались со своими слугами и не лишили сына благословения, разве Фу-нянь возненавидела бы вас настолько, чтобы дойти до такого преступления?
Повернувшись к императору, она глубоко поклонилась:
— Ваше Величество! Наложница Ань совершенно не могла сговориться с Фу-нянь! Раньше, когда наложница Ань ещё не пользовалась милостью, Фу-нянь годами издевалась над ней и надо мной в Ганьцюаньгуне. Лишь благодаря вмешательству наложницы Сянь эту злую служанку изгнали из наших покоев. Позже, оказавшись в Чжаоянгуне, Фу-нянь постоянно подвергалась побоям, ведь госпожа Лу затаила злобу на наложницу Ань за её милость. Сегодня утром, когда я пришла в Куньниньгун кланяться императрице, Фу-нянь вырвалась из рук служанок Чжаоянгуна и умоляла меня спасти её… Она даже сказала…
Императрица Вэй скользнула взглядом по лицу императора, омрачённому гневом, и мягко произнесла:
— Да защитит нас Бодхисаттва… Эта Фу-нянь раньше служила лично мне. Когда наложница Ань обрела милость, я, зная, что они были близки, перевела Фу-нянь к ней в качестве старшей служанки. Кто мог подумать, что эта вероломная служанка втайне станет так жестоко обращаться со своей госпожой?
Затем она ласково обратилась к Чанъюй:
— Дочь моя, если у тебя остались обиды, говори смело при отце. Сегодня Его Величество здесь, и мы оба готовы восстановить справедливость для тебя и наложницы Ань.
— Ань на самом деле так страдала? — голос императора стал ледяным.
— Да, но это было до того, как Фу-нянь попала в Чжаоянгун, — ответила Чанъюй. — Сегодня утром, на улице Цзысыцзе, Фу-нянь прямо сказала мне, что кто-то уже давно завидует милости наложницы Ань и замышляет против неё и меня козни. При этом присутствовали как служанки из Чжаоянгуна, так и мои собственные. Если Его Величество не верит, можно допросить караульных, дежуривших там сегодня утром. Я тогда не придала этим словам значения, но после случившегося ночью и ваших обвинений, госпожа Лу, у меня не осталось сомнений.
Госпожа Ли Сянфэй холодно взглянула на госпожу Лу:
— Я могу поручиться за Девятую императрицу. Когда я изгоняла Фу-нянь из Ганьцюаньгуна, это было за то, что она воровала вещи своей госпожи. Более того, Фу-нянь тогда сама обвиняла Чанъюй в жестоком обращении. Я отправила её в Чжаоянгун из добрых побуждений — подумала, что там ей будет легче, ведь в конце года всегда не хватает рук. Увы, моё доброе намерение, видимо, показалось госпоже Лу чем-то недобрым. Ведь все те служанки, которых я прежде направляла в Чжаоянгун, вскоре умирали или заболевали.
— Так у меня нет права распоряжаться своими собственными слугами?! — вспыхнула госпожа Лу. — Что вы этим хотите сказать, наложница Сянь? Неужели вы намекаете, что это я их убивала?
— Знаете ли вы сами, правда ли это? — парировала госпожа Ли.
Чанъюй воспользовалась моментом и, опустившись на колени перед императором, поклонилась ему в землю. Когда она подняла голову, её глаза были полны слёз:
— Отец… Наложница Ань и я — несчастные. Всего лишь однажды удостоившись милости, мы навлекли на себя столько зависти и клеветы! Раньше наложница Ань тяжело заболела и потеряла дар речи, а потом кто-то подстроил так, что она почти оглохла. Теперь, когда она наконец снова может быть рядом с вами, а я — радовать вас, нас обвиняют во всех бедах… Я… я…
Императрица Вэй незаметно бросила взгляд на госпожу Лу и небрежно заметила:
— Вспомнилось мне одно старое дело… Когда наложница Ань впервые обрела милость, однажды Его Величество уже направлялся к госпоже Лу, но вдруг изменил решение и отправился к наложнице Ань. После этого по дворцу пошли слухи, будто госпожа Лу сильно обиделась и с тех пор затаила злобу на наложницу Ань…
Чанъюй сразу поняла намёк императрицы и тут же подхватила, всхлипывая:
— Отец, ещё тогда многие завидовали милости наложницы Ань. А теперь, когда она вновь обрела вашу благосклонность, зависть усилилась. Все эти годы мы с матерью жили в страхе. Придворные всегда льстят тем, кто в чести, и гоняют тех, кто в немилости. А поскольку все знали, что госпожа Лу ненавидит наложницу Ань, они старались угодить госпоже Лу, всячески унижая мою мать… Если бы не милость, которую вы сохранили к ней, боюсь, мы бы уже…
— Не смейте говорить вздор! — закричала госпожа Лу.
Воспоминания о годах унижений, которые она терпела от руки госпожи Лу, и образ оглохшей матери вспыхнули в сознании Чанъюй. Её глаза стали ледяными, кулаки сжались до побелевших костяшек.
— Так вы осмелитесь поклясться перед небесами, что страдания наложницы Ань не имеют с вами ничего общего?! — бросила она.
Госпожа Лу сошла с возвышения и уставилась на Чанъюй:
— Зачем мне клясться в том, чего я никогда не делала?!
— Именно потому, что на ваших руках уже столько крови и столько зла, — ответила Чанъюй, — сегодня возмездие и обрушилось на девятнадцатого принца!
— Ты…! — задохнулась госпожа Лу.
— Неужели вы собираетесь ударить меня при Его Величестве и императрице? — холодно спросила Чанъюй. — Вы так легко обвиняете нас, но разве мы не имеем права сказать правду?
Госпожа Лу сделала шаг вперёд, её рука дрогнула, будто собираясь схватить Чанъюй за запястье.
Чанъюй незаметно бросила взгляд на её движение, и в её глазах мелькнул ледяной блеск.
— Госпожа Лу, за слишком большое зло обязательно придёт расплата!
Госпожа Лу, вне себя от ярости, бросилась вперёд, её глаза налились кровью.
Но прежде чем она успела дотронуться до Чанъюй, из-за спины девушки внезапно выскочила другая фигура.
Испугавшись, госпожа Лу подумала, что на неё нападают, и инстинктивно оттолкнула незнакомку.
Чанъюй узнала её и с ужасом закричала:
— Мать!
— Любовь моя! — вскочил император.
Императрица Вэй тут же приказала:
— Быстрее, помогите ей!
Наложница Ань, не удержавшись на ногах после толчка, подвернула лодыжку и, прежде чем служанки успели подхватить её, со страшным ударом врезалась в золочёную колонну Куньниньгуна, украшенную изображениями фениксов и драконов.
По колонне медленно поползла алый струйка.
Безмолвно рухнув на пол, наложница Ань потеряла сознание.
У Чанъюй внутри словно что-то рухнуло.
* * *
В зале Куньниньгуна воцарился хаос. Император, не раздумывая, бросился с возвышения:
— Любовь моя!
Госпожа Лу, уставившись на лужу крови у своих ног, наконец пришла в себя и бросилась к императору:
— Ваше Величество! Я не хотела! Это была случайность…
— Прочь!! — взревел император и отшвырнул её в сторону.
Госпожа Лу растянулась на полу в полном унижении, всё ещё пытаясь оправдаться:
— Я…!
Сюэ Чанминь, побледнев, быстро подскочила и потянула мать назад, шепча:
— Мать, замолчите!
Минчжао-ди поднял наложницу Ань на руки и бросился в задние покои Куньниньгуна.
Чанъюй почувствовала, как мир перед глазами побелел, ноги подкосились. Лишь когда Бисы подхватила её, она немного пришла в себя и бросилась вслед за императором.
Никто не ожидал такой развязки, и весь дворец пришёл в смятение.
Императрица Вэй, увидев, что император уже скрылся в покои, поднялась и, холодно глядя на госпожу Лу и её дочь, строго приказала:
— Госпожа Лу! Дело с девятнадцатым принцем ещё не разобрано, а вы уже осмелились при Его Величестве покуситься на жизнь другой наложницы! Вы слишком самонадеянны!
http://bllate.org/book/12005/1073373
Готово:
