Каким бы ни был биологический отец, он всё же ежемесячно переводил Ло Юйнинь деньги на содержание — двадцать тысяч юаней хватило бы с лихвой, чтобы обеспечить дочку всем вкусным и полезным. А уж когда он сам переехал сюда, то и вовсе удвоил алименты: теперь она получала сорок тысяч в месяц! Причём эти сорок тысяч даже не включали оплату детского сада для Лэлэ — за обучение платили отдельно.
На такие деньги Ло Юйнинь могла бы целыми днями сидеть дома и ничего не делать — ребёнка всё равно было бы чем кормить и во что одевать. Но она задумала избавиться от собственной дочки?
— Да! Лэлэ такая несчастная! Она думала, что мама просто поведёт её погулять, и радостно ждала у ларька с мороженым, пока та купит ей рожок. Ждала-ждала… очень долго, а мама так и не вернулась! В итоге её увёл какой-то злой дядя! — маленькая комочка сердито надула губки, рассказывая эту историю.
Она прекрасно понимала, что чувствовала Лэлэ: как радость и ожидание превращаются в страх и боль. Это ощущение было таким неприятным, что она больше никогда не хотела его испытывать!
— Тогда папа разберётся, — сказал Гу Ланьфэн, обнимая дочку. — Если окажется, что это сделала мама Лэлэ, мы обязательно посадим её и отомстим за девочку.
— Обязательно отомстим! — сжала кулачки маленькая комочка. — Лэлэ так страдает, её постоянно обижает эта злая тётя! Надо, чтобы папа её поймал!
— Маленькая сестрёнка, кому ты хочешь отомстить? — в этот момент в гостиную вошёл высокий мужчина в золотистых очках с тонкой оправой.
Это был Лю Хэ — старший ученик Гу Ланьфэна и, соответственно, старший брат для Гу Юаньюань. Все ученики Гу Ланьфэна были необычайно красивы, но особенно выделялся именно Лю Хэ: в Секте Сюаньсяньмэнь за ним гонялись десятки девушек, однако он всегда предпочитал уединяться в своей мастерской и заниматься исследованиями, совершенно равнодушный к любви. Так он и прожил почти сто лет в одиночестве.
— Старший брат!! — услышав знакомый голос, Гу Юаньюань тут же спрыгнула с колен отца и, громко топая, помчалась к входу, чтобы броситься Лю Хэ в объятия.
— Ты похудела, — коротко произнёс Лю Хэ. Он редко говорил много, разве что с братьями и сёстрами по секте. Подхватив маленькую сестру, он поднял её повыше и слегка покачал, проверяя вес, после чего сочувственно добавил:
— Опять используешь своего старшего брата как весы?
Пока Лю Хэ взвешивал сестрёнку, из машины, припаркованной у виллы, вышла молодая женщина. Она явно приехала вместе с ним: яркие черты лица, алые губы в винтажной помаде, фиолетовое ципао, крупные кудри и уверенная походка на высоких каблуках.
— Старший брат, а кто эта красивая тётя? — удивлённо моргнула Гу Юаньюань, увидев незнакомку во дворе.
— Она…
— Здравствуй, маленькая сестрёнка! Я подружка твоего старшего брата, меня зовут Ху Линлин, — не дав Лю Хэ договорить, женщина подошла ближе и легко положила руку ему на плечо, улыбаясь девочке.
— Юань Юань знает, что такое подружка! Это же партнёр! Седьмой и восьмая братья недавно поспорили: если старший брат найдёт себе партнёра за сто лет, они отдадут мне все пилюли, которые варили целый год! Старший брат, скорее иди к ним и забирай пилюли! — воскликнула девочка и принялась трясти руку Лю Хэ.
— Поздравляю, Сяохэ, — улыбнулся Гу Ланьфэн.
— Поздравляю, старший брат Лю! — добавил Нин Хуань.
Для них находка партнёра Лю Хэ была настоящим чудом: такой закоренелый холостяк! В Секте Сюаньсяньмэнь, будь они там сейчас, все бы устроили фейерверк в его честь.
— Учитель, не слушайте её! Я ничего не обещал! Эта лиса сама ко мне пристала! — Лю Хэ вспыхнул и поспешно отстранился от руки Ху Линлин, смущённо объясняя ситуацию.
— Старший брат, как ты можешь называть эту красивую тётю лисой! Папа же говорил: даже если не нравится кто-то, нельзя обзываться! — глаза маленькой комочки расширились от изумления. Ведь старший брат никогда никого не ругал! Он всегда был вежлив, даже когда за ним ухаживали сестры по секте — просто запирался в комнате и занимался своими делами.
Слово «лиса» она только недавно выучила: так часто говорила мама Лэлэ, когда злилась.
— Я не ругаюсь. Ху Линлин и правда лиса — девятихвостая, — вздохнул Лю Хэ, видя, что его неправильно поняли.
— Верно! Я девятихвостая лиса, — подтвердила Ху Линлин, показав девочке девять пальцев. — Хочешь посмотреть мои хвосты? Они такие пушистые!
— Хочу! Хочу! Старший брат, поставь меня на пол, хочу посмотреть хвосты!
Кроме еды, Гу Юаньюань больше всего на свете любила всё мягкое и пушистое. В секте у неё даже жили несколько белоснежных котят, но девятихвостую лису она ещё не видела! Говорят, их хвосты огромные, мягкие и невероятно приятные на ощупь!
— Маленькая сестрёнка, ты ведь ещё не рассказала мне, что с тобой случилось, — напомнил Лю Хэ, осторожно опуская девочку на пол и строго посмотрев на Ху Линлин.
— Сначала посмотрю на пушистые хвосты! Потом расскажу! — Гу Юаньюань уже вся горела нетерпением и, едва коснувшись пола, подбежала к Ху Линлин, подняв к ней своё восторженное личико.
— Нравится? — Ху Линлин не стала томить ребёнка. Её тело озарила красноватая вспышка, и она превратилась в свою истинную форму.
Её лисья форма была не слишком велика — чуть крупнее обычной лисы, но девять хвостов действительно поражали воображение: каждый был размером с одеяло, мягкий, пушистый и мерцающий белым светом.
— Нравится! — закричала маленькая комочка, схватив один из хвостов и зарывшись в него с головой.
Ху Линлин улеглась прямо на полу, расстелив все девять хвостов, словно пушистый ковёр. Гу Юаньюань тут же начала на нём кувыркаться.
— Ррр! — маленький Сяохэй тоже не удержался. Сначала он осторожно поставил лапку на хвост, убедился, что лиса не против, и радостно прыгнул вслед за маленькой комочком, начав кататься рядом.
— Лю Хэ, ты же говорил, что я тебе только мешаю? Посмотри, как твоя сестрёнка меня любит! — засмеялась Ху Линлин, даже увеличив размер хвостов, чтобы детям было удобнее играть.
Лю Хэ молча прошёл к журнальному столику, открыл бутылку воды и одним глотком осушил её. Затем сел на диван и тяжело вздохнул.
Он никогда раньше не сталкивался с подобными проблемами. Ху Линлин он познакомился в институте: у неё был высокий уровень таланта, и в экспериментах они отлично дополняли друг друга. Сначала Лю Хэ с удовольствием обсуждал с ней научные вопросы и совместно проводил исследования. Но в какой-то момент отношение Ху Линлин изменилось.
Месяц назад она неожиданно призналась ему в чувствах, и Лю Хэ растерялся: он считал их исключительно коллегами! После этого она стала следовать за ним повсюду. Даже сейчас, когда он взял отпуск, она тоже оформила отпуск и приехала сюда — причём руководство института почему-то одобрило её заявление!
— Что, кто-то за тобой ухаживает — и ты в замешательстве? — Гу Ланьфэн подсел к ученику. — По-моему, Ху Линлин вполне подходящая девушка, да ещё и из вашего института. Может, стоит попробовать?
— Она, конечно, замечательная. В исследованиях мы идеально работаем вместе. Но я воспринимаю её только как партнёра по работе, — угрюмо ответил Лю Хэ, глядя на Ху Линлин, весело играющую с детьми.
— Ты точно видишь в ней только коллегу? А тебе нравится обсуждать с ней науку? — усмехнулся Гу Ланьфэн.
— Конечно, нравится! Она очень умна и всегда понимает, о чём я хочу сказать.
— Вот и отлично! Вам обоим нравятся исследования, вы получаете удовольствие от совместной работы — значит, тебе не всё равно, как она к тебе относится.
— Учитель, это совсем другое! Это работа!
— А с другими исследователями тебе так же приятно работать?
— Нет… Но это потому, что она умнее всех остальных! Не потому, что я её люблю!
— Ладно, — Гу Ланьфэн пожал плечами. — Твои чувства — твоё дело. Но если ты действительно не испытываешь к ней ничего, скажи ей об этом честно. Не стоит тянуть и тратить чужую молодость.
— Я уже говорил! Но она всё равно пристаёт! Да и вообще, ей уже сотни лет — она старше меня на несколько кругов! Какая уж тут молодость… — пробурчал Лю Хэ.
— Старший брат, хвосты Линлин-тёти такие приятные на ощупь! Пощупай и ты! — Гу Юаньюань, накатавшись вдоволь, подбежала к Лю Хэ и потянула его за руку.
— Не надо… э-э… — Лю Хэ хотел отказаться, но сестрёнка уже прижала его ладонь к пушистому хвосту.
От прикосновения к тёплой, мягкой шерсти в голове мгновенно возник образ улыбающегося лица Ху Линлин. Щёки Лю Хэ вспыхнули, и он резко отдернул руку, будто обжёгся.
— Лю Хэ, почему ты покраснел? — Ху Линлин всё это время наблюдала за ним и теперь с лукавой улыбкой спросила:
— В доме жарко. Пойду выпью холодного сока, — пробормотал Лю Хэ, направляясь на кухню. Он достал из холодильника бутылку ледяного сока и быстро выпил её до дна.
— В доме жарко? — удивилась маленькая комочка, склонив голову набок. — А мне не жарко! Сейчас же осень, на улице прохладно… Хотя с хвостами Линлин-тёти совсем не холодно — так тепло и уютно!
…
К ужину всё готовил Лю Хэ. Как и Цзи Юньян, в Секте Сюаньсяньмэнь он славился своим кулинарным талантом. Сегодня вечером Учителю и маленькой сестре предстояло ехать на телевидение, поэтому он не позволил им заходить на кухню и закрылся там один.
— Линлин-тётя, ты всё смотришь на кухню… Тебе не терпится поесть? — Гу Юаньюань всё ещё не слезала с хвостов лисы и заметила, что Ху Линлин не сводит глаз с кухни.
— Да, немного проголодалась. Твой старший брат отлично готовит — я уже пробовала его блюда в институте, — с теплотой в голосе ответила Ху Линлин, глядя на силуэт занятого на кухне мужчины.
Остальные считали, что она просто пристаёт к нему без стыда и совести. Но только она знала: Лю Хэ тоже испытывает к ней чувства — просто он ещё не осознал этого. Похоже, придётся применить ещё немного усилий, чтобы помочь ему понять своё сердце.
*
Ближе к семи вечера Гу Ланьфэн с дочкой отправились на телевидение. Маленькая комочка волновалась и радовалась одновременно: это был её первый выход в эфир! Ху Линлин и старший брат поехали с ними, чтобы поддержать девочку.
— Папа, а мне на интервью нужно будет открывать бутылку? — спросила Гу Юаньюань, прижимая к себе лису (Ху Линлин снова приняла облик маленькой лисички) и почти вылизав ей весь хвост от волнения.
— Бутылку? Зачем тебе открывать бутылку?
http://bllate.org/book/12000/1073029
Готово:
