— У каждого своя судьба, — сказала она, словно утешая. — Ты сделал всё, что мог. Жить ему или нет — решит небо.
— Да уж.
Сяо Уаньвань подняла глаза к звёздному небу. Такие спокойные мгновения, когда можно просто смотреть на звёзды, теперь были роскошью.
Двенадцатого числа двенадцатого месяца эпохи Цзяньцан до начала собрания по истреблению демонов оставалось всего десять дней.
В тот самый день совещание перед собранием началось в Секте Сяосяо.
— Вон тот — старший ученик Секты Цзысяо Нань Цзюньжань. Говорят, именно он станет следующим главой секты.
Как только Нань Цзюньжань со своими учениками ступил на территорию Секты Сяосяо, вокруг тут же поднялся гул обсуждений.
— Молодой господин Нань, прошу сюда, — проводник из Секты Сяосяо повёл Наня и его учеников к гостевым покоям.
Появление Нань Цзюньжаня вызвало живой интерес, но прибытие делегации из Секты Цанъюнь было встречено совсем иначе: лица собравшихся вытянулись, многие инстинктивно отступили назад. Очевидно, гости из Цанъюнь не пользовались популярностью.
— Молодой господин Цан, прошу сюда.
Цан Жугэ шёл за проводником, сопровождаемый лишь двумя спутниками.
— Кто это такой? Не видел раньше, — недоумённо спросил один юноша.
— Тс-с! Потише. Это будущий глава Секты Цанъюнь, — ответил ему сосед.
— Ну и что? — не понял юноша, не замечая, почему все вокруг так напряжены.
— Ты разве не знаешь?
Юноша закатил глаза.
— Ладно, расскажу. Этот старший ученик Цанъюнь — не простой человек. За несколько дней до церемонии его назначения старейшины отправили его вместе с другими на задание. Из всей группы, в которой было более десяти человек, вернулся живым только Цан Жугэ. Среди погибших был даже Цан Цзюйю, чья сила якобы не уступала самим старейшинам. И всё же их почти полностью уничтожили.
Говоривший произнёс эти слова с явным восхищением.
— Если так, он должен быть очень силён, — удивился юноша. — Почему же вы все так боитесь его?
— Друг, мы не боимся — мы страшимся. Знаешь ли ты, что случилось потом? В день церемонии, весь в крови, Цан Жугэ вернулся в секту и при тысячах глаз представителей других школ убил обоих старейшин — того, кто воспитывал его с детства, и того, кто отправил их на задание. Причина, думаю, тебе ясна. С тех пор Сектой Цанъюнь управляет Цан Жугэ. А в Поднебесной этот молодой, но жестокий человек внушает всем страх.
Юноша наконец понял, почему отношение к Цан Жугэ столь отличалось от отношения к Нань Цзюньжаню.
Один — мягкий, сдержанный и справедливый. Другой — безжалостный, карающий предателей без всякой пощады.
Но в мире Цзянху ничто не бывает однозначным, а слухи часто далеки от правды.
Декабрь вступил в свои права. Снег, словно пух, медленно опускался с неба. Цан Жугэ только вышел из комнаты, как случайно столкнулся с Нань Цзюньжанем. Они встретились взглядами и слегка кивнули друг другу — первый знак приветствия между незнакомцами.
— Старший брат, это и есть Цан Жугэ из Секты Цанъюнь.
— Вот как.
Нань Цзюньжань внимательно осмотрел его, пока они смотрели друг на друга, а затем отвернулся и последовал за проводником.
— Похоже, слухи правдивы. Раз учеников Цзысяо ранили люди из Долины Десяти Тысяч Демонов, секта и решила принять участие в собрании по истреблению демонов, — прошептал один из спутников Цан Жугэ, глядя вслед уходящей группе Наня.
— Осторожнее, стены имеют уши, — коротко ответил Цан Жугэ и пошёл дальше.
Двенадцатого числа двенадцатого месяца эпохи Цзяньцан, возглавляемое Сектой Сяосяо и при поддержке Сект Цзысяо и Цанъюнь, собрание объединило более десяти сект. На нём было решено уничтожить Долину Десяти Тысяч Демонов и ещё около десятка «демонических» сект. Новость вызвала переполох: одни радовались, другие горевали.
Долина Десяти Тысяч Демонов, ставшая главной целью собрания, никак не отреагировала на это решение.
Сяо Уаньвань, оказавшись в центре событий, воспользовалась моментом, когда представители Цзысяо ушли на совещание, и тайком проникла в секту.
Благодаря прежнему опыту, она отлично знала расположение зданий. Незаметно добравшись до покоев Сяо У, где он находился под надзором, она осторожно проскользнула внутрь.
Тот по-прежнему лежал без сознания, но цвет лица уже не был таким бледным, пульс ровный и спокойный. Она немного успокоилась, хотя когда именно он очнётся — оставалось загадкой.
В критический момент Сяо Уаньвань дала ему пилюлю, но та была незавершённой, и её эффект был неизвестен даже ей самой. Теперь, взяв целебную пилюлю, полученную от Юньхуа, она на секунду задумалась — и всё же положила её ему в рот.
— Сяо У, ты ведь говорил мне, что после этого мне придётся терпеть много обид… Но это не так. Если ты очнёшься, а я всё ещё буду жива, надеюсь, мы снова сможем сидеть и болтать, любуясь луной.
Оставив у кровати пузырёк с пилюлями, она ушла.
Когда Нань Цзюньжань вернулся и увидел флакончик у постели Сяо У, он сразу догадался, кто здесь побывал.
— Старший брат, послать кого-нибудь в погоню? — спросил ученик за его спиной.
— Нет. Мы и так многим ей обязаны.
Нань Цзюньжань сжал флакон в руке. В его обычно холодных глазах мелькнуло чувство вины.
Ученик не понял слов старшего брата, но, учитывая его настроение, молча отступил и тихо закрыл дверь, оставив Наня наедине с Сяо У.
Возвращаясь в Долину, Сяо Уаньвань старалась избегать мест, где обычно тренировались ученики, и людных участков — боялась, что её заметят и начнут ругать. Она кралась к своей комнате, и вот уже дверь перед носом, победа так близка…
— Сяо Уаньвань! Какая неожиданность! Опять тайком сбегала?!
— Хе-хе… — виновато хихикнула она, оборачиваясь к трём фигурам, стоявшим прямо перед ней.
Перед ней стояли: насмешливый Гу Цинсюань, обеспокоенный Цинъюнь и тоже обеспокоенный Цинлянь.
По лицу Цинъюня она сразу поняла: её тайна раскрыта, и сейчас будет разбор полётов.
Первым заговорил обычно спокойный Цинъюнь:
— Сестра, сейчас в мире царит хаос, тебя преследуют все секты Поднебесной, а ты всё равно ускользаешь — да ещё и в Цзысяо! Прошу, оставайся в Долине.
Он говорил с ней, как с маленьким ребёнком, уговаривая не выходить.
Гу Цинсюань же пошёл напролом:
— Брат, не трать на неё слова. У неё просто переизбыток сочувствия. Если хочет идти на верную смерть — пусть. Зачем нам её останавливать? Пусть сама разбирается. Пойдём, брат.
Сяо Уаньвань смотрела, как Гу Цинсюань уводит обоих прочь. «Эх, в этом мире трудно быть человеком… А хорошим — ещё труднее. Ладно, тогда я просто буду „плохой“», — с тяжёлым вздохом она направилась в свою комнату.
Шестнадцатого декабря эпохи Цзяньцан, за четыре дня до собрания, Сяо Уаньвань, укутанная в ватный халат, дрожа от холода, медленно шла по двору.
Снег, словно ивы, падал с неба. Она вспомнила, как впервые увидела снег в этом году — выбежала во двор в одной ночной рубашке, чтобы играть в снежки… и тут же простудилась.
Теперь, высмаркиваясь по дороге, она добралась до комнаты, где ждали Гу Цинсюань и остальные.
— Разве не договорились встретиться в начале часа Сы? — с упрёком спросил Гу Цинсюань.
Сяо Уаньвань потерла покрасневший от холода нос и, всхлипывая, объяснила:
— Путь далёкий, да и снег так сильно валит… Я старалась прийти как можно быстрее.
— И это результат твоих усилий? — с презрением фыркнул Гу Цинсюань.
— Да ладно тебе злиться, у тебя что, месячные? — пробурчала она себе под нос, прячась за спиной Цинъюня.
Цинъюнь, как всегда, оказался между двух огней, пытаясь уладить конфликт.
С приближением собрания тревога Гу Цинсюаня росла, и его характер становился всё более вспыльчивым. Часто можно было увидеть, как он ссорится с кем-нибудь.
Сяо Уаньвань и другие чувствовали себя бессильными. Они пытались поговорить с ним, но он не признавал проблемы и даже отвечал им:
— Вы ещё спрашиваете! Когда все наступают вам на горло, а вы всё ещё ведёте себя беспечно — именно вы и есть проблема!
От этих слов Сяо Уаньвань не выдержала и засучила рукава, готовясь дать отпор. Но её остановил Цинлянь:
— Сестра, успокойся. У брата сейчас тяжёлое настроение. Прости ему.
— Ему плохо, так я должна уступать? Да с чего это вдруг?! — обиженно ворчала она, бросая на Гу Цинсюаня сердитые взгляды.
Двадцатого декабря, за два дня до собрания, даже жители деревень вокруг Долины Десяти Тысяч Демонов старались избегать Гу Цинсюаня. Причина была проста: сейчас он был как порох — стоило чиркнуть спичкой, и взрыв неизбежен.
— Брат, через два дня они придут сюда. Неужели мы будем просто сидеть и ждать? — не выдержал Гу Цинсюань, обращаясь к Цинъюню с упрёком за бездействие секты.
— Брат, как говорит сестра: дойдём до моста — перейдём. Зачем так нервничать? — спокойно ответил Цинъюнь.
Не только он, но и вся Долина сохраняла странное спокойствие.
— Похоже, вас всех заразила эта глупая женщина, — бросил Гу Цинсюань.
— Кто тут глупая женщина?! — не вытерпела Сяо Уаньвань, услышав это из соседней комнаты. — Толку от твоей паники? Рано или поздно всё равно придётся встретиться лицом к лицу. Если «праведные» секты решили нас уничтожить, давайте встретим их достойно, а не будем прятаться, как крысы!
— Я никогда не предлагал прятаться! Моё возражение в том, что вы даже не готовитесь к их приходу!
Чтобы подчеркнуть свои слова, Гу Цинсюань повысил голос.
Сяо Уаньвань бросила на него презрительный взгляд:
— Вот и признался, малыш. Если бы всё было на виду, мы бы не заслужили звания «демонической секты».
Её хитрая улыбка заставила Гу Цинсюаня поежиться, и он на миг забыл, что она снова назвала его «малышом».
Двадцать первого декабря, за день до собрания.
— Старший брат, пора отправляться, — тихо напомнил ученик, всё ещё стоявший у постели Сяо У.
Нань Цзюньжань кивнул. Когда ученик ушёл, он наклонился и мягко сказал спящему Сяо У:
— Не волнуйся, Сяо У. Я знаю, что делать.
В это же время в Секте Цанъюнь, соседствующей с Цзысяо, тоже начали сборы.
Чжан Хао, которого давно не видели, выглядел особенно свежо и бодро. Проходя мимо учеников, он принимал их почтительные поклоны.
— Жугэ, пора выдвигаться, — сказал он, открывая дверь комнаты Цан Жугэ.
Цан Жугэ ещё спал, но луч света, проникший в комнату, разбудил его.
— Уже иду… Выходи, — недовольно пробормотал он, махнув рукой, словно прогоняя назойливого человека.
— Тогда поторопись, — вздохнул Чжан Хао и вышел.
Как только дверь закрылась, Цан Жугэ тут же снова улёгся на постель и продолжил спать.
Похоже, Секта Цанъюнь станет последней, кто прибудет на место сбора.
Между тем, Секта Сяосяо была полностью готова к отбытию — не хватало лишь приказа главы.
— Сюань И, пора! Что ты там делаешь? — Е Фусу стоял у двери и стучал.
Не дождавшись ответа, он вошёл и увидел, как Сюань И сидит на стуле и пристально смотрит на лежащий перед ним меч.
— О чём задумался? Пора в путь.
— Ни о чём, — ответил Сюань И, взял меч и вышел.
— Не думай слишком много. Отпусти это, — сказал Е Фусу, шагая легко и свободно, в то время как шаги Сюань И были медленными и тяжёлыми.
В Долине Десяти Тысяч Демонов в этот последний день царила необычная тишина.
Сяо Уаньвань вела за руку Сяо Туаньцзы и передала его пожилой паре у подножия горы.
— Спасибо вам огромное. Пожалуйста, позаботьтесь о нём, — сказала она старухе.
Старушка, опираясь на посох, проводила её до ворот:
— Не благодарите. Если бы не вы, мы с мужем давно умерли бы в этой хижине от болезней.
Она взяла руку Сяо Уаньвань в свои и, словно утешая, добавила:
— Обещай мне, дитя, вернуться живой.
— Спасибо вам, — Сяо Уаньвань обняла старушку и, под её заботливым взглядом, вернулась в Долину.
— Всё устроила? — спросил Гу Фэйи.
— Да. Отвезла его к пожилой паре. Там он в безопасности, — ответила Сяо Уаньвань.
http://bllate.org/book/11996/1072739
Готово:
