Пройдя недалеко, Фан И уже начала уставать: пучок полыни за спиной был немалого веса, да и шагали они чересчур быстро. Саньнюй — здоровая девчонка, что тут скажешь: ноги будто ветром несли, и никакого сравнения с хрупким телом Фан И. Саньнюй тоже заметила, что подруга выбивается из сил, хихикнула пару раз и замедлила шаг. Но вскоре снова рванула вперёд — кому привыкшему к быстрой ходьбе, мелкими шажками ковылять невмоготу.
Правда, Саньнюй умела себя занять. Она сунула длинные стебли полыни Фан И и, сорвав с обочины лиану, которую та не узнала, принялась что-то плести на ходу. Фан И заинтересовалась и подошла поближе. Пальцы Саньнюй ловко переплетались, и лиана будто оживала в её руках, извиваясь и перекручиваясь. Та то и дело отрывала новые побеги и сплетала их в изделие — и вскоре в руках у неё уже красовалась маленькая корзинка. Фан И восхищённо ахнула и стала вертеть её в руках — настоящее мастерство!
Чжао Лися молча шёл рядом, пока Фан И разглядывала корзинку. Наконец он слегка прикусил губу и, помолчав, сказал:
— Тебе нравится эта штука? Я тоже умею плести.
Фан И остолбенела — неужели Чжао Лися умеет такое?
Будто прочитав в её глазах недоверие, Чжао Лися стал серьёзным, передал ей свои вещи, тоже сорвал несколько лиан и принялся за работу — чётко, уверенно, как настоящий мастер.
Саньнюй была поглощена своим делом и не видела выражений лиц Фан И и Чжао Лися, но услышав их разговор, бросила через плечо:
— Да это ж в деревне почти все умеют. Проще простого! Хочешь — научу потом.
Фан И молча отвернулась, чувствуя всё сильнее, что древние люди в плане рукоделия оставляют современных далеко позади — целую галактику между ними проложить можно.
Саньнюй плела просто чтобы скоротать время, а вот Чжао Лися решил, что Фан И очень хочет такие корзинки, и усердно трудился без остановки. В итоге, когда трое добрались до города, в руках у Фан И уже возвышалась аккуратная стопка маленьких плетёных корзинок.
В городе они ориентировались плохо и не знали, где лучше продавать свой товар, поэтому решили сначала заглянуть к Бай Чэншаню. Услышав их замысел, тот тут же махнул рукой в сторону входа в свою лавку:
— Вот прямо здесь и продавайте. Сейчас сооружу вам прилавок.
Чжао Лися поспешно поставил свои вещи и помог ему. Бай Чэншань, заметив, что тот вошёл один, улыбнулся:
— Эта идея чья? Я сам до такого не додумался.
— Ну, это Фан И предложила. Спросила, можно ли на этом заработать. Я пару лет назад видел в городе, как кто-то так же торговал, вот и решили попробовать.
Бай Чэншань одобрительно кивнул:
— Неплохо. Пусть и мелочь, но для семьи подспорье. Молодым полезно потрудиться.
Чжао Лися согласно улыбнулся и последовал за ним. Вместе с приказчиком Бай Чэншань вынес доску, а Чжао Лися тут же принёс две скамейки — и вот уже получился вполне приличный прилавок.
Фан И проворно распаковала связки полыни: свежие и красивые пучки положила в одну сторону, более грубые и старые — в другую, а между ними разместила сплетённые корзинки. Саньнюй, недовольная тем, как некрасиво она перевязала свою полынь, настояла, чтобы сначала продавали пучки Фан И, а сама заново перевязала свои. Фан И только руками развела.
Бай Чэншань наблюдал за суетой, а затем спросил:
— Как думаете продавать?
Чжао Лися замялся. Фан И взглянула на него, потом на Бай Чэншаня и сказала:
— Дядя Бай, давайте эти по две монетки за пучок, а те — три монетки за два.
Бай Чэншань почесал подбородок, принёс из лавки таз с водой и слегка сбрызнул полынь:
— Свежие — по четыре монетки за пучок, грубые — по две, а корзинки — по три.
Чжао Лися удивился:
— Разве не дорого? А вдруг не купят?
Бай Чэншань засмеялся и, наклонившись к ним, тихо пояснил:
— По этой улице ходят люди с деньгами, им не жалко одной-двух монет. Если поставить слишком дёшево, решат, что товар плохой. В деревне эти корзинки — обычное дело, а в городе за них платят. Сейчас ведь Дуаньу, скоро праздник — разве не красивее подарить кому-то пару цзунцзы в такой корзинке, чем просто завернуть в масляную бумагу?
Фан И сразу поняла: Бай Чэншань — настоящий торговец! Многие действительно так думают: «дёшево — значит плохо, хорошо — значит дорого». Хотя порой даже лучший товар не стоит больших денег, ведь сам по себе он недорогой. Но Фан И точно не собиралась отказываться от выгоды и радостно согласилась. Саньнюй с самого прихода в город почти не говорила, шагая вплотную за Фан И, будто боялась потеряться. Фан И прекрасно понимала её волнение и теперь с улыбкой наблюдала, как та широко раскрыла глаза от изумления — хочет спросить, но не решается.
Расположив их у прилавка, Бай Чэншань вернулся в лавку — его магазин только открылся. Улица была ещё пустынной: торговый день только начинался. Фан И осмотрела безлюдную мостовую и сказала:
— Я схожу в лавку вышивки, скоро вернусь.
Чжао Лися не возражал. Саньнюй немного испугалась, но, увидев, что он остаётся, промолчала и продолжила перебирать свои пучки полыни.
Фан И достала из сумки стопку эскизов и горсть свежей полыни и направилась к лавке вышивки. Едва она переступила порог, хозяин сразу заметил её и поманил внутрь. Фан И улыбнулась и подошла, мельком взглянув на витрину с образцами: прежние эскизы исчезли — значит, всё раскупили! Отлично!
Хозяин ещё не успел заговорить, как Фан И протянула ему пучок полыни. Тот обрадовался ещё больше — явно считал эту девчонку очень воспитанной! Он даже забыл про эскизы:
— Какая свежая полынь! Только что сорвана? Давно тебя не было — дома всё в порядке?
— Сорвала сегодня утром, совсем свежая. Спасибо вам, дома всё хорошо, поэтому я нарисовала ещё несколько эскизов. Посмотрите, пожалуйста.
Хозяин ещё шире улыбнулся. После того как в прошлый раз эскизы Фан И выставили, они разошлись за пару дней. Вроде бы ничего особенного в них не было, но в них чувствовалась какая-то особенная миловидность и живость, которой не хватало старым образцам. Он даже пытался велеть кому-то скопировать их, но повторить ту лёгкость и изящество так и не удалось.
Фан И этого не знала, но если бы узнала — лишь усмехнулась бы. Ведь минималистичные рисунки — целое искусство! На первый взгляд простые линии, но чтобы передать в них живость и очарование, нужно большое мастерство. А древним людям, привыкшим к кисти и не знавшим таких рисунков, это особенно трудно.
На этот раз, кроме цветов, птиц, рыб и насекомых, Фан И добавила несколько милых человечков в упрощённом стиле — всё так же простыми линиями. Для хозяина это были совершенно новые образцы. Увидев его реакцию, Фан И улыбнулась про себя: не придётся даже просить — сам предложит повысить цену. Так постепенно она намеревалась закрепиться на этом рынке. Ведь в любую эпоху женские деньги — самые лёгкие! Парфюмерией она заняться не могла, но эскизы вышивки — это совсем другое дело.
Так и вышло: милые человечки оценили по четыре монетки за штуку, а прежние образцы поднялись до двух с половиной. При расчёте хозяин даже добавил шесть монет, чтобы округлить сумму до ста. Фан И подумала: не зря же магазины на этой «торговой улице» процветают — владельцы здесь настоящие мастера торговли! Но всему этому она обязана Бай Чэншаню. За такого дядюшку Фан И искренне благодарна и обязательно отблагодарит его, если представится случай.
Когда она вернулась к прилавку у лавки Бай Чэншаня, издалека уже заметила, как Саньнюй вся сияет, а даже на лице Чжао Лися играет улыбка. Видимо, начались продажи! Подойдя ближе, она узнала: купили сразу много — корзинку и два пучка свежей полыни, итого одиннадцать монет. Чжао Лися сделал скидку и взял десять. Тут же другой покупатель, увидев это, купил то же самое и тоже попросил скидку.
Неудивительно, что Саньнюй так взволновалась! Раньше, когда она ходила с тётушкой Ян продавать тофу, деньги доставались тяжело. А теперь — просто собрали траву, прошли немного и сплели пару корзинок, а уже заработали столько! Видимо, в городе и правда все богатые!
Фан И слушала её восторженные шёпотом восклицания и улыбалась, не объясняя, что успех целиком и полностью зависит от Бай Чэншаня. В обычном рынке за такую полынь торговались бы даже за две монетки!
Когда солнце поднялось выше, на улице стало оживлённее. Фан И отправила Чжао Лися помогать Бай Чэншаню в лавке, а сама с Саньнюй принялась торговать и перебирать её пучки. Дела пошли лучше, и вскоре кошельки стали тяжелеть. Фан И зашла в лавку и передала Чжао Лися всю выручку, чтобы тот начал нанизывать монеты на верёвку. Бай Чэншань, наблюдавший за этим, спросил, когда Фан И вышла:
— А как вы делите заработанное?
Чжао Лися не стал скрывать:
— Не делим. Всё складываем вместе. Фан И — моя невеста, а Чэня я всё равно буду содержать. Нет смысла разделять.
Бай Чэншань почесал подбородок:
— Это твоё решение или Фан И?
— Мы вместе так решили. Фан И сказала: сначала надо наладить жизнь, а остальное подождёт.
Бай Чэншань одобрительно кивнул. Эта девочка — умница, рассудительная, работящая, настоящая хозяйка. Его ребятам повезло с такой старшей невесткой.
Чжао Лися вспомнил ещё кое-что и тихо спросил:
— Дядя Бай, в прошлый раз, когда я приходил, слышал от младшего брата, что вы провожали великого наставника Цзо Му.
Бай Чэншань насторожился, но внешне остался спокоен:
— Да, это было. Но он уже уехал. Почему спрашиваешь?
Чжао Лися помялся, потом решительно произнёс:
— Вернётся ли он?
— Люди его положения, хоть и кажутся простыми, на самом деле труднодоступны. Нужно прийтись им по душе.
— Я слышал от дяди Фана, что великий наставник Цзо Му очень открыт: если кто-то приходит учиться, он редко отказывает. Если сам занят, принимают ученики. А если человек ему понравится, он берёт в ученики вне зависимости от происхождения. Я… я хотел бы, чтобы Чэнь и Линянь когда-нибудь смогли попробовать.
Бай Чэншань не ожидал, что Чжао Лися думает так далеко и ставит такие цели. Но именно за такую смелость и дальновидность он его и ценил! «Ученик превзойдёт учителя» — отец Чжао Лися тоже был человеком с широким взглядом, но судьба не задалась, и он угодил в глухую деревню на всю жизнь. А вот сын удался! Не зря он вложил в них усилия.
Он видел всех мальчишек из семьи Чжао и Фан Чэня — характер у них отличный, и при таком старшем брате они точно не собьются с пути. Что до учёбы — пока рано судить, ведь дети ещё малы. Сам он не книжник, не разберётся. Надо будет как-нибудь сводить их в соседнюю книжную лавку, пусть там оценят.
Подумав, Бай Чэншань сказал:
— Это возможно. Цзо-наставник — почтительный сын, каждый год приезжает сюда помянуть предков. Встретиться с ним не так уж трудно, я могу помочь с представлением. Но торопиться не стоит: сначала нужно дождаться окончания траура. Кроме того, Линянь и Чэнь ещё малы — одного «Троесловия» будет недостаточно, чтобы попасть в ученики к Цзо-наставнику.
http://bllate.org/book/11995/1072451
Готово:
