На следующий день, как обычно, в город отправились только Чжао Лися и Фан И. На этот раз они не стали запрягать быка — каждый нес за спиной лишь большой бамбуковый короб. Чжао Лися прихватил шкуру мунтжака, а Фан И спрятала переписанные книги и всю дорогу думала, как получше объясниться: если скажет, что две книги переписывала больше месяца, дело точно провалится!
Когда они добрались до города, уже почти наступило полдень. Не теряя времени, они направились к улице, где находилась лавка Бай-дяди. Чжао Лися пошёл к нему, а Фан И — к книжному приказчику; потом договорились встретиться.
Увидев Фан И, приказчик удивлённо раскрыл глаза и тут же закричал вглубь лавки:
— Господин! Та девушка, что переписывала книги без залога, снова пришла!
Фан И едва сдержалась, чтобы не выругаться про себя. Как это «без залога»? У неё ведь был поручитель! Сам приказчик добровольно согласился обойтись без залога! Но едва из глубины лавки появилась стройная фигура хозяина, она тут же сменила выражение лица на приветливую улыбку:
— Простите великодушно, господин! Книги я переписала сразу, но последние дни вся семья была занята весенним посевом, и мне просто некогда было принести их вам. Это моя вина — в прошлый раз я даже не подумала об этом. Так долго задержала — очень стыдно перед вами!
Приказчик про себя подумал: «Эта девчонка, оказывается, весьма любопытна», — но на лице лишь мягко улыбнулся:
— Ничего страшного. Эти две книги у меня ещё есть в запасе, не горят.
Затем он повернулся к Аньмину:
— Отсчитай девушке шестьдесят монет.
Тот не удержался и тихо пробурчал:
— Господин, вы же ещё не проверили книги…
Не дожидаясь ответа, Фан И тут же протянула книги обеими руками:
— Конечно! Пожалуйста, осмотрите внимательно, господин!
Хозяин недовольно взглянул на своего помощника, взял книги и начал листать. Прочитав несколько страниц, он мысленно одобрительно кивнул: видно, что старалась — каждая страница аккуратна, без ошибок. Отлично, отлично. Внимательно просмотрев всё до конца, он удовлетворённо кивнул и велел Аньмину отсчитать Фан И шестьдесят медяков. Затем спросил:
— Сколько книг возьмёте в этот раз?
Фан И задумалась:
— Сейчас дома свободнее. Если вы не против, я бы взяла четыре книги. Обещаю — через полмесяца обязательно верну! Может, оставлю залог?
Хозяин рассмеялся:
— Не нужно. Я доверяю вашей честности.
И, повернувшись к Аньмину:
— Подбери девушке ещё четыре книги: два поэтических сборника и два романа.
«Две книги — почти два месяца! Где тут доверие?!» — мысленно возмутился Аньмин, но, вздохнув, покорно пошёл выбирать книги.
Получив книги, чернила, бумагу и кисти, Фан И радостно улыбнулась и не переставала благодарить хозяина. Тот, судя по всему, был в прекрасном настроении. Вспомнив, что в прошлый раз она просила «Троесловие», он сказал:
— У меня есть немного испорченной бумаги. Для первых уроков письма детям самое то. Если не побрезгуете — возьмите.
Фан И была приятно удивлена:
— Нисколько! Честно говоря, мой младший брат тренируется писать иероглифы на подносе с мелким песком: напишет — разгладит. У нас в доме так бедно, что лишнюю бумагу купить невозможно.
Аньмин невольно взглянул на неё с новым интересом. Его недовольство растаяло: перед глазами возник образ бедной семьи, где младший брат усердно учится писать на песке, а старшая сестра изо всех сил переписывает книги, чтобы прокормить дом. Хозяин тоже растрогался. Кроме испорченной бумаги, он добавил ещё две кисти — не лучшего качества, но всё равно стоящих денег. Фан И вновь горячо поблагодарила.
…
Тем временем Чжао Лися последовал за Бай-дядей в заднюю комнату и глубоко поклонился:
— Бай-дядя, у меня к вам важный вопрос. Но мысль моя, возможно, дерзка и непочтительна. Прошу, не сочтите меня наглецом.
Бай-дядя внимательно посмотрел на него:
— Раз знаешь, что дерзость — зачем вообще думать об этом?
Чжао Лися ответил:
— Просто жизнь стала невыносимой. Боюсь, скоро не удастся сохранить имущество, нажитое родителями ценой стольких трудов. Поэтому и возникла эта, быть может, непочтительная мысль.
Лицо Бай-дяди изменилось. Он поднял юношу:
— Что случилось? Расскажи подробно.
Чжао Лися кивнул и начал рассказывать всё, что произошло после смерти родителей, опустив при этом все слова Фан И. Закончил он историей о поминках в День поминовения предков.
Бай-дядя долго молчал, затем тяжело вздохнул:
— Не думал, что старик Чжао до сих пор так упрям. Лися, тебе пришлось нелегко.
— Я уже ничего не чувствую к ним, — твёрдо сказал Чжао Лися. — Сегодня я пришёл спросить: правда ли, что моего отца полусилой, полударом отдали тому деду Лю? — (Старый охотник, о котором шла речь, и был тем самым дедом Лю.)
Бай-дядя, много повидавший на своём веку, сразу понял, к чему клонит юноша. Его лицо стало суровым:
— Лися, неужели ты хочешь отделиться от рода Чжао?
Чжао Лися кивнул и чётко произнёс:
— Старик Чжао постоянно давит на меня «сыновней почтительностью». Я не могу сказать ни слова — стоит заговорить, и меня обвинят в непочтительности. Если не отделиться от рода, я не смогу защитить наследие родителей.
Бай-дядя нахмурился:
— О таких вещах нельзя говорить вслух! Даже твой отец, переживший столько обид, никогда не думал об отделении от рода. Ты ещё так молод — как можешь питать такие мысли?
Чжао Лися опустился на колени:
— Бай-дядя, я знаю, что это дерзко и непочтительно, но у меня нет выбора! Если бы был один — куда угодно уйду, хлеба найду. Но у меня четверо младших братьев и сестёр. Я не могу допустить, чтобы они остались без крова!
Бай-дядя прекрасно представлял, каково этим детям. Но сейчас такой шаг был невозможен! Он задумался на мгновение и сказал:
— Твой отец умер совсем недавно, ты ещё в трауре. Всё должно быть спокойно, нельзя действовать опрометчиво. Помни: людское мнение страшнее всего. Даже если тебе всё равно, подумай о младших.
Глаза Чжао Лися наполнились слезами:
— Но они уже собираются отобрать наш дом! Я ничего не могу сделать!
— Ты ведь сам сказал: дали три дня! Через три дня пусть уходят! Сегодня же, вернувшись домой, позови главу деревни в свидетели. Фан И умеет писать — пусть составит расписку, и обе стороны поставят печати. Со стариком Чжао спорить бесполезно, но с двоюродным братом можно разобраться. — Бай-дядя, человек бывалый, быстро нашёл решение. — Что до семян — если снова начнут претендовать на них, я сам приеду к вам с людьми и улажу этот вопрос.
Услышав эти слова, Чжао Лися почувствовал, как тревога постепенно отступает. На самом деле он и не хотел ничего большего: ему нужно было лишь сохранить дом и поля, чтобы младшие могли спокойно расти. Теперь, когда проблема решалась, он кивнул:
— Спасибо, Бай-дядя.
Тот смягчил голос:
— Послушай меня: забудь всё, что сейчас говорил. Больше никому об этом ни слова. Понял?
— Понял.
Бай-дядя похлопал его по плечу:
— Если снова начнут докучать — приходи ко мне. Я подскажу, как поступить. Таких семей я повидал немало. Обещаю: ни гроша они у тебя не получат!
…
Возвращались они из города снова с полными коробами. Шкуру мунтжака Чжао Лися привёз в подарок Бай-дяде, и тот не стал отказываться. Но когда они собрались уходить, Бай-дядя дал им два мешка картофельной муки и два цзиня мяса — «пусть младшие подкрепятся». Отказаться было невозможно, и они приняли подарок. Шестьдесят монет, заработанных Фан И, не успели даже согреться в кармане — она тут же потратила их на соль. Чжао Лися хотел было остановить её, но не смог: утром, погружённый в мысли о разговоре с Бай-дядей, он забыл взять с собой ни яиц, ни денег. Однако, глядя на то, как Фан И без малейшей жадности тратит всё на дом, он почувствовал тепло в сердце.
Но хорошее настроение исчезло в тот же миг, как они переступили порог дома. Во дворе сидел Чжао Лицю с мрачным лицом, а вокруг него ютились младшие, все надулись и вот-вот готовы были расплакаться — явно кто-то их обидел.
— Что случилось? — обеспокоенно спросила Фан И.
Чжао Лицю плюнул под ноги:
— Только что приходили вторая и третья тётушки. Сказали, чтобы мы хорошенько прибрались — завтра они приведут женихов смотреть дом!
Чжао Лися бросил короб и направился к выходу:
— Пойду к главе деревни!
Фан И остановила его:
— Не надо! У меня есть способ. Раз они не хотят быть честными — я сделаю так, что эта свадьба не состоится!
После случая с извинениями перед старшим родом Чжао Лицю полностью восхищался Фан И. Услышав её слова, он даже почувствовал лёгкое волнение.
Автор примечает: сердце каждого человека склонно к пристрастиям.
Просто кто-то меньше, а кто-то больше…
30. Испугаешься до смерти
В тот день в доме старого Чжао все встали ни свет ни заря. Все были в приподнятом настроении, а вторая и третья тётушки даже достали праздничные цветастые кафтаны, которые обычно надевали лишь на Новый год или другие большие праздники. Нарядившись с иголочки, они взялись под руку и отправились встречать женихов у входа в деревню.
Женихом на этот раз был сын второго дяди Чжао — Чжао Саньнюй, которому было всего на два месяца младше Чжао Лися. С детства он был слаб здоровьем, и многие считали, что не выживет. Но каким-то чудом, благодаря какому-то народному средству, его всё же вырастили. Старик Чжао особенно баловал этого внука, берёг как зеницу ока и ещё несколько лет назад начал искать ему подходящую невесту. Ранее уже была договорённость о свадьбе в этом году, но девушка не пережила прошлый год — умерла вместе с матерью. Узнав об этом, вторая тётушка целый день причитала, а на следующий день уже начала искать новую невесту для сына.
Женихи были из соседней деревни, семьи там состоятельные. Сначала они смотрели свысока на бедность рода Чжао, но сваха убедила их, сказав, что у старшего сына Чжао есть десятки му хорошей земли и дом из обожжённого кирпича. Главное — старший с женой уже умерли, остались лишь дети-полусироты, так что земля и дом рано или поздно достанутся старшему роду Чжао. Женихи согласились. Но несколько дней назад они вдруг услышали, что между старшим и младшими родами произошёл крупный скандал. Это их насторожило: с такими родственниками дочери будет нелегко. Они уже колебались, как вдруг вторая тётушка прислала посредника с уверениями, что всё было недоразумением, что дети старшего рода очень привязаны к ним и даже готовы отдать дом для свадьбы Саньнюя. Чтобы убедить окончательно — или, может, просто похвастаться — она пригласила женихов лично осмотреть дом.
Вот почему те приехали так рано. Они уже выяснили все подробности и решили, что, скорее всего, всё в порядке. Пусть старший внук и законный наследник — Чжао Лися, но старик Чжао явно отдаёт предпочтение Саньнюю. Раз старшие так пристрастны, значит, их дочь в доме не пострадает.
Как только две семьи встретились, стали называть друг друга «уважаемая родственница» и «дорогая родственница» — очень мило и тепло. Третья тётушка улыбалась, но внутри ей было неприятно: вторая тётушка с таким самодовольством хвасталась перед женихами. Ведь «одолжить дом на свадьбу» — лишь предлог. Как только въедут, разве их выгонишь? Так постепенно дом и перейдёт в их руки! Третья тётушка подумала: «Надо будет попросить мужа поговорить со стариком Чжао. Нельзя же думать только о свадьбе Саньнюя — у моего сына тоже ещё нет невесты!»
Эта компания была слишком шумной и ярко одетой. Многие, кто знал правду, смотрели им вслед и плевали:
— Нагло отбирают дом у племянников! Да разве такое возможно? Чёрствые сердца! Неужели не боятся кармы!
http://bllate.org/book/11995/1072438
Готово:
