Чжао Лидун с самого утра получил наставления от старшего брата, и теперь, увидев, как Фан И озабоченно смотрит на только что разложенные на солнце семена хлопка, тут же подскочил к ней:
— Сестра Фан И, в чём дело?
Фан И немного подумала и решила, что гордость — не самое важное. Лучше уж спросить:
— Твой старший брат вчера говорил, что эти семена нужно переворачивать каждый час. А я никак не могу определить, сколько это — час.
Чжао Лидун почесал затылок — он тоже не знал, что делать.
— Я тоже не знаю… Что же нам делать?
Фан И долго думала, прикладывая ладонь к подбородку, но ничего лучше не придумала, как в конце концов решительно махнуть рукой:
— Ладно, будем переворачивать почаще! Всё равно это не так уж и трудно.
— Хорошо!
Тем временем Чжао Лидун и Фан Чэнь, разложив хлопковые семена, отправились заниматься своей ежедневной «работой» — ловить дождевых червей для кур. Хотели особенно побаловать наседку, которая высиживала яйца, но едва они приблизились, как та взъерошилась и зашипела. Фан И быстро оттащила обоих мальчишек назад. Беремённые, рожающие или кормящие существа — самые свирепые! Их ни в коем случае нельзя раздражать! Тем более что гнёздышко полным-полно белоснежных яиц — ведь из них ещё не вывелись цыплята! Нельзя было рисковать и обижать наседку!
В последнее время Фан И днём усердно переписывала книги. Уже два дня прошло с тех пор, как она закончила переписывать книгу. За эти два дня она привела в порядок огород: посаженная капуста уже почти готова к употреблению, а недавно посаженная вёсновка тоже хорошо прижилась. Это вселяло хоть какую-то уверенность — оказывается, она всё-таки способна вырастить овощи!
Но сегодня, после того как она разложила семена на просушку, Фан И почувствовала, что ей больше нечем заняться. Дом убран, порванные вещи заштопаны, одеяла проветрены, огород приведён в порядок… Чем же теперь заняться?
Остальные в доме таких терзаний не испытывали — все увлечённо учились грамоте! Хотя Чжао Лидун каждый день ходил вместе с Чжао Лися в поле, он никогда не забрасывал «уроки». Днём он часто повторял пройденное, и даже работники восхищались его усердием, отчего ему становилось неловко. Сейчас он сидел рядом с Чжао Линянем и внимательно следил, как Фан Чэнь выводил палочкой иероглифы прямо на земле.
Фан И наблюдала, как Фан Чэнь с трудом чертит палочкой знаки, а Чжао Лидун и Чжао Линянь старательно копируют их. Как только перед ними заполнялся клочок земли, они стирали написанное носком обуви и начинали снова. Смотреть на это стало невыносимо!
«Ага! Можно сделать доску для письма из мелкого песка! Где взять такой песок?» — вспомнила она ручей.
Не теряя времени, Фан И сбегала в дом, взяла деревянное ведро, коротко предупредила малышей и вышла.
Чжао Лидун и другие были так увлечены письмом, что не расслышали, что она сказала. В последние дни она постоянно то входила, то выходила, так что никто не обратил внимания. Только Чжао Мяомяо любила ходить за Фан И и теперь, покачиваясь, потянулась за её одеждой, чтобы пойти вместе. Фан И сначала не хотела брать девочку — ведь потом придётся нести ведро с песком и не получится держать её на руках. Но, взглянув на светящиеся от надежды глазки малышки, она не смогла отказать, перекинула ведро через руку и подняла ребёнка.
Дорогу к ручью Фан И помнила. Чтобы сэкономить силы, она выбрала самый короткий путь — прямую линию от дома до ручья. Этот ручей извивался через всю деревню, и по её маршруту она вышла на участок между несколькими домами — там ручей был шире всего и именно там женщины чаще всего собирались стирать бельё и мыть овощи. Поэтому Фан И неизбежно столкнулась с людьми, которых меньше всего хотела видеть. В это время года почти все заняты весенним посевом, и лишь немногие семьи, живущие побогаче, уже завершили посевные работы. Жёны этих семей славились своим задиристым характером.
— Ой, да это же сама госпожа Фан И! — заголосила одна из женщин, та самая, что вчера устроила переполох на току. Она была второй женой Чжао Лися. — Неужто сегодня удостоила выйти из дома? Перестала изображать благородную девицу?
— Цыц! Да разве ты не видишь, что у неё в руках ведро? Наверное, бельё стирать пришла.
— И даже служаночку с собой притащила?
Женщины расхохотались. Чжао Мяомяо инстинктивно прижалась к Фан И, и та, видя страх в глазах ребёнка, решила не молчать. Нельзя допускать, чтобы у малышки с раннего возраста закрепился страх перед такими людьми — это плохо скажется на её характере.
Фан И опустилась на корточки, поставила Мяомяо на землю и погладила её по спинке:
— Маленькая, не обращай на них внимания. Я сейчас наберу песка для твоих братьев — сделаю им доску для рисования. Подожди меня здесь, хорошо?
Мяомяо кивнула и, быстро взглянув на женщин, тихо ответила:
— Хорошо… Скорее возвращайся, сестрёнка.
Услышав тревогу в голосе девочки, Фан И наклонилась и поцеловала её в щёчку:
— Не бойся. Они не посмеют нас обидеть.
Мяомяо кивнула, хотя и не совсем поняла, но теперь ей было спокойнее — главное, чтобы сестра скорее закончила и они вернулись домой.
Фан И подошла к воде, зачерпнула ведро и резко тряхнула им — большая часть воды выплеснулась прямо на вторую жену Чжао, которая стирала бельё рядом.
Та как раз собиралась наговорить ещё гадостей, но внезапный плеск воды застал её врасплох. Погода хоть и не морозная, но люди ещё носили лёгкие ватные куртки, и такой ливень доставил немало дискомфорта. Женщина никогда не позволяла себе проигрывать, но в последнее время ей постоянно попадало от этих малолетних Чжао и Фан. Злоба в ней кипела, и теперь, получив эту пощёчину водой, она швырнула бельё, схватила стиральный молоток и замахнулась:
— Да ты с ума сошла! Смеешь бить меня?! Я ведь вторая тётя Чжао Лися! Даже если ты выйдешь за него замуж, тебе придётся называть меня тётей! Сегодня я хорошенько проучу тебя, бесстыжая девка!
Сзади раздался громкий плач Чжао Мяомяо. Фан И не шелохнулась, лишь подняла лицо и холодно произнесла:
— Ты забыла о Чжао Чэньши? Если хочешь разделить её судьбу — смело бей.
Молоток в руке женщины замер в воздухе. Образ Чжао Чэньши, истерзанной в семейном храме, до сих пор вызывал дрожь у всех женщин деревни Чжаоцзяцунь. Всего несколько дней прошло с того случая, когда самая дерзкая и грозная женщина деревни за то, что толкнула пятилетнего Фан Чэня и украла три яйца, получила такое наказание… Кто после этого не испугается?
И ведь весь тот скандал устроила не жертва, а именно эта девчонка Фан И! Именно она настояла, чтобы глава деревни вызвал главу рода. Эта девчонка явно не проста!
Остальные женщины, увидев решительный и без страха взгляд Фан И, тоже струсили и стали уговаривать:
— Да брось ты! Ты же старшая, чего с девчонкой ссориться?
— Да ладно, ведь это твой будущий племянник любит её!
— Все мы одной семьи, не надо ссор.
Видя, что вторая тётя Чжао замерла, лишь тяжело дыша и сверля её взглядом, Фан И решила не давить дальше. Она снова взяла ведро, подняла Мяомяо и направилась домой — там и поговорит с ней как следует.
Позади доносилось шёпотом:
— Подумай о Чжао Чэньши… Неужели и тебе хочется быть отосланной домой?
Фан И на ходу задумалась: «Неужели Чжао Чэньши правда изгнали из семьи?»
* * *
Чжао Мяомяо, прижавшись к Фан И, всхлипывала всю дорогу. Та терпела, пока не пришлось остановиться и успокоить испуганную малышку:
— Мяомяо, не плачь. Со мной ведь ничего не случилось? Эти женщины не посмеют нас ударить.
Мяомяо, вытирая слёзы, всхлипнула:
— Бьют старшего брата.
В прошлом году дяди и тёти Чжао пришли домой требовать своего, но Чжао Лися стоял насмерть. Тогда вторая тётя ударила его пару раз. Эти удары окончательно разозлили братьев Чжао — Чжао Лицю даже схватил дровяной топор! Лишь вмешательство главы деревни остановило родственников. Мяомяо тогда было чуть больше года, она смутно помнила ту сцену, но инстинктивно чувствовала, кто хороший, а кто плохой. С тех пор она боится всех тёток из рода Чжао, и такой страх может серьёзно повредить её психике.
Фан И серьёзно посмотрела на Мяомяо и медленно, чётко проговорила:
— Она больше не будет бить старшего брата. Не будет бить других братьев. Не будет бить ни тебя, ни меня. Запомнила? Не бойся их. Они плохие, и мы должны прогнать их.
Мяомяо не до конца поняла, но услышав, что брата больше не будут бить, сразу успокоилась и кивнула, повторяя за Фан И тоненьким голоском:
— Они плохие… Прогнать.
— Верно! Прогнать их! Мы их не боимся. В следующий раз, когда увидишь их, не плачь, хорошо?
— Хорошо… Мяомяо не будет плакать.
— Умница!
Только Фан И собралась идти дальше, как навстречу выбежали Чжао Лидун, Чжао Линянь и Фан Чэнь:
— Сестра Фан И, куда вы пропали?
Руки Фан И уже устали, и она с радостью передала ведро мальчикам:
— Да так, хотела набрать мелкого песка с ручья, чтобы сделать вам доску для письма. А то всё ногами землю месите — обувь изнашиваете.
Чжао Лидун, услышав это, незаметно спрятал правую ногу назад и попытался втянуть пальцы внутрь. Но обувь и так была тесной, и дырка на носке всё равно торчала наружу.
Фан И всё заметила. Её взгляд скользнул по его ногам и остановился на дыре в башмаке. Грязная обувь, серые носки — без пристального взгляда и не разглядишь:
— Ну и что? Разве стыдно, что обувь порвалась? Я бы и не заметила, если бы ты не прятал ногу. Давно порвалась? Давай потом снимешь — я заштопаю.
(«Хм… А вот как именно заштопать — надо ещё подумать. Я ведь в этом совсем не разбираюсь!»)
Чжао Лидун смущённо почесал затылок и тихо пробормотал:
— Это последняя пара… Остальные совсем расползлись.
Фан И на мгновение опешила, но тут же поняла. С прошлого года в доме никто не шил новой обуви. Работа в поле сильно стирает подошвы, да и мальчишки быстро растут — ноги за год вытягиваются, и обувь просто лопается от натуги. Она осмотрела ноги Фан Чэня — дырок нет, но пальцы явно натягивают носок. У Чжао Линяня обувь тоже порвана. Только у Мяомяо всё в порядке.
Теперь Фан И совсем расхотелось идти за песком. Если у этих двоих, которые меньше работают, уже рвётся обувь, то что говорить о Чжао Лися и Чжао Лицю? Наверняка их башмаки уже в клочьях! Она всё это время думала только о еде, кое-как зашивала одежду, а про обувь и вовсе забыла. Ведь древние мудрецы говорили: «одежда, пища, жильё, передвижение» — одежда стоит даже раньше еды!
Вернувшись домой, Фан И попросила Чжао Лидуна найти хотя бы одну старую пару, чтобы потренироваться на ней. Чжао Лися долго копался в углу, пока наконец не принёс пару грязных башмаков. Фан И ещё издали увидела, в каком они состоянии, а в руках и вовсе оказалось нечто жалкое: подошва стёрта до тончайшего слоя, а носок весь в дырах. Даже если заштопать — долго не проносится, да и ходить по камням будет больно.
— Больше нет?
Чжао Лидун покачал головой:
— Остальное вообще невозможно починить.
Фан И тихо вздохнула. Вот почему говорят: «Без женщины в доме — беда». Хорошо, что она сегодня заметила. Представляла бы, если бы они остались совсем босыми!
Она велела Чжао Лидуну положить обувь обратно и присмотреть за младшими, а сама отправилась к тётушке Ян.
Тётушка Ян была в поле с мужем — весенний посев. Дома осталась только её дочь Саньнюй, которая сидела во дворе и шила подошву. Увидев Фан И, она быстро спрятала работу в корзинку и побежала за табуретом:
— Сегодня какими судьбами? Мяомяо с тобой не пришла?
«Как раз вовремя!» — подумала Фан И, усаживаясь.
— Мяомяо только что уснула. Я к тебе по делу.
— Какому делу?
http://bllate.org/book/11995/1072429
Готово:
