— Милостивый наследник Чжэн ныне в истинной милости императора! — продолжал Чжоу Тяньлун. — Генерал Мэн попал в беду, министр Военного ведомства пострадал вследствие этого, а глава Карательного ведомства теперь уже в тюрьме. Наследник Чжэн один управляет сразу двумя ведомствами — без министров над собой, по сути, временно возглавляет и Военное, и Карательное. Поистине способный человек!
— А Министерство чинов? — вырвалось у Шэнь Чанъань.
Чжоу Тяньлун странно взглянул на неё:
— Всегда считал вас, госпожа, женщиной вне мирских забот, но оказывается… хе-хе… Министерство чинов, разумеется, перешло к третьему наследному принцу. Неужели вы ожидали, что милостивый наследник возьмёт под контроль сразу три ведомства? Управлять двумя министерствами одновременно в нашей империи Дайюй, кроме канцлера Шэня в прежние времена, смог лишь Чжэн Су И. Ваше замечание, госпожа, несколько жадновато.
Шэнь Чанъань поняла, что он её неправильно понял, но объяснять не стала. Она изначально надеялась через принцессу Аньлэ создать трещину между третьим наследным принцем и Чжэн Су И. Однако тот оказался умён: сознательно избежал конфликта с третьим принцем и отказался от Министерства чинов, где до сих пор полно сторонников князя Наньпина и которое славится своей напористостью. Вместо этого он обратил внимание на Военное и Карательное ведомства. Хотя эти должности тоже важны, влияние Мэна Тяня в Военном ведомстве глубоко укоренилось, а многие чиновники там дружат со вторым наследным принцем. Обычно никто не осмеливается вмешиваться в его дела. Нынешний шаг Чжэн Су И, вероятно, встретит сопротивление со всех сторон. Более того, при дворе все полагали, что после падения Мэна Тяня в Военное ведомство войдёт Чжоу Тяньлун, которого император особенно ценит. Но сейчас ситуация иная: Чжоу Тяньлун командует десятью тысячами гвардейцев столицы, тогда как в руках Чжэн Су И — право распоряжаться миллионной армией всей империи Дайюй.
— Госпожа, вам лучше войти во дворец, — сказал Чжоу Тяньлун. — Его величество даровал особые привилегии только милостивому наследнику; вы в их число не входите. Не ставьте меня в затруднительное положение.
С этими словами он обратился к стражникам у ворот:
— Пропустите наследную невестку!
Когда Шэнь Чанъань направилась внутрь, ей навстречу вышла княгиня Наньпин с лицом, искажённым гневом.
Шэнь Чанъань сделала вид, будто не заметила её, и прямо прошла в Двор «Ру Юань». Такое пренебрежение правилами вежливости случилось впервые. Лицо княгини Наньпин почернело от ярости, но, вспомнив о внешних делах, она решила пока не обращать внимания и направила весь свой гнев на Чжоу Тяньлуна за воротами.
*
*
*
Что происходило снаружи, Шэнь Чанъань не интересовало. Раз император издал такой указ, значит, он не собирался щадить даже старшую принцессу. Этот скандал лишь опозорит саму княгиню.
Действительно, вскоре Тинхуа пришла передать, что княгиня зовёт её. Но впервые за всё время Шэнь Чанъань сослалась на болезнь и отправила вместо себя Дунъэр в Павильон Шуанхуа с ответом.
Ещё через полчаса княгиня лично явилась в Двор «Ру Юань», однако не стала навещать якобы больную наследную невестку, а приказала убрать одну из комнат в соседнем флигеле. Получив известие, Алянь в панике помчалась в покои Шэнь Чанъань.
— Беда, госпожа! Княгиня велела подготовить комнату для Тинхуа! Это… это явно хотят взять наложницу милостивому наследнику!
Шэнь Чанъань лежала на кровати, отдыхая, но Алянь так её встревожила, что буквально вытащила из постели.
— Госпожа, скорее идите! На этот раз княгиня серьёзно настроена! Комната почти готова!
Лицо Шэнь Чанъань действительно было бледным и уставшим. Она оттолкнула нетерпеливо протянутую руку Алянь:
— Зачем мне сейчас выходить? Если княгиня твёрдо решила — моё присутствие ничего не изменит. Пусть делает, как хочет.
Помассировав виски, она добавила:
— Сегодня мне и правда нехорошо. Если ты ещё будешь так шуметь, у меня голова расколется.
— Но, госпожа, это же серьёзно! Вы не можете сейчас…
Алянь всё ещё не сдавалась, но Шэнь Чанъань строго взглянула на неё:
— Скажи ещё слово — и я велю выставить тебя за ворота!
С этими словами она снова легла на бок.
*
*
*
Когда Чжэн Су И вернулся во дворец, слуги уже подробно доложили ему обо всём произошедшем: как Чжоу Тяньлун оскорбил княгиню, как наследная невестка нарушила приказ княгини — рассказывали со всеми красками. Особенно подчёркивали, что княгиня так разгневалась, что даже не притронулась к обеду — блюда вернули на кухню нетронутыми.
Выслушав доклад, Чжэн Су И нахмурился, но спросил лишь:
— А наследная невестка ела?
Слуга удивился и покачал головой:
— Говорят, госпожа плохо себя чувствует. Весь день лежала в покоях, никого не пускала и… тоже ничего не ела.
Чжэн Су И кивнул и, проходя через сад, свернул не к Павильону Шуанхуа, а направился прямо в Двор «Ру Юань».
— Милостивый наследник, вы ошиблись! Павильон Шуанхуа — на востоке! — закричал ему вслед слуга.
Но Чжэн Су И даже не обернулся.
*
*
*
Когда дверь открылась, Шэнь Чанъань услышала шаги, но не повернулась, продолжая лежать спиной к входу с закрытыми глазами.
Сначала послышался звук закрываемого окна, потом шаги приблизились. Только тогда она чуть шевельнула плечом, останавливая его:
— Зачем не закрыл окно? При таком ветре легко простудиться во сне.
Шэнь Чанъань слегка кашлянула и сказала:
— Не нужно притворяться заботливым. Наверняка в павильоне княгиня наговорила вам обо мне всякого. Хотите отчитать — говорите прямо.
Чжэн Су И не стал развивать эту тему:
— Впредь, выходя из дома, надевай тёплую одежду. Ты же знаешь, при малейшем сквозняке сразу заболеваете. Я велел поварихе сварить кашу из сладкого картофеля. Съешь немного, чтобы согреть желудок.
Шэнь Чанъань и правда была слабого здоровья: каждую зиму мучилась недугами из-за детского утопления. Но поскольку в доме князя Наньпина она ещё не зимовала, об этом знали лишь слуги из дома Ван. Шэнь Чанъань решила, что проболталась Алянь, и не придала значения словам мужа. Вставать и есть кашу она не собиралась.
Увидев, что она не двигается, Чжэн Су И тихо вздохнул и сменил тему:
— Становится всё холоднее. На бамбуковой кушетке без одеяла совсем невозможно спать.
Шэнь Чанъань презрительно фыркнула:
— Милостивому наследнику не стоит мучиться в моих покоях. Тинхуа в соседней комнате ждёт вас на мягкой постели.
— Я уже отправил Тинхуа обратно в Павильон Шуанхуа. Всё, что было в её комнате, велел Юнь-гэ выбросить. Теперь там пусто.
Шэнь Чанъань на мгновение замерла, затем села на край кровати и с недоумением посмотрела на него:
— Тинхуа тихая и послушная. Вам и этого мало? Неужели милостивому наследнику по вкусу лишь изящные красавицы? Не боитесь ли вы, что ваш поступок ещё больше разозлит княгиню и доведёт её до болезни?
Выражение лица Чжэн Су И слегка изменилось, но отвечать он не стал. Шэнь Чанъань тоже не настаивала и лишь сказала:
— Поздравляю милостивого наследника с новыми почестями.
— Алянь тебе рассказала? Не беспокойся насчёт солдат у ворот. Если станет скучно — пусть Алянь составит тебе компанию.
Упомянув Чжэн Лин, Шэнь Чанъань тут же спросила:
— Что задумал император? Почему князь попал под следствие? Может, милостивый наследник подскажет ответ?
Чжэн Су И промолчал. Шэнь Чанъань никак не могла понять, как обвинение против князя Наньпина миновало Чжэн Су И и внезапно обрушилось на самого князя с таким количеством «неопровержимых» доказательств. Кроме Ли Хэна, она никого не могла заподозрить. Она восхищалась мастерством Ли Хэна: подобная цепь событий требовала долгих приготовлений. Но почему же на этот раз его удар обошёл стороной Чжэн Су И, который сейчас в зените славы? Неужели он решил действовать постепенно, устраняя врагов одного за другим? Но если убрать князя Наньпина, это лишь укрепит позиции третьего наследного принца в Министерстве чинов. Какая от этого польза Ли Хэну? Или он просто хочет сорвать свадьбу наследной принцессы Чжэн Лин и третьего принца, ослабив влияние семьи Чжэн при дворе?
Видя, что Чжэн Су И молчит, она больше не допытывалась. По крайней мере, молчание означало, что дело серьёзное, а такой исход её вполне устраивал. Она лишь спросила:
— Через несколько дней свадьба наследной принцессы и третьего принца. Раз расследование началось именно сейчас, не отменят ли торжество?
Чжэн Су И покачал головой:
— Свадьба скоро, её не отменят. Его величество лишь разместил гарнизон у ворот княжеского дома, не вмешиваясь во внутреннюю жизнь. Это уже великая милость.
Действительно, даже если княжеский дом Наньпина падёт, у наследной принцессы Чжэн Лин есть брат, пользующийся милостью императора, и старшая принцесса, связанная с троном родством. Ей не будет хуже. Сегодня, несмотря на масштабные события, императрица оставила Чжэн Лин во дворце Фэнъи — явный знак, что свадьба состоится.
Если план Ли Хэна провалится, он наверняка предпримет новые шаги. Но, возможно, ей придётся немного помочь ему в этом. Она глубоко вдохнула и с лёгкой обидой сказала Чжэн Су И:
— Конечно, милостивый наследник вознёсся по службе, но теперь наш дом охраняют гвардейцы. Княгиня и так в ярости, а вы ещё и ослушались её, отправив Тинхуа назад. Завтра весь её гнев обрушится на меня.
Лицо Чжэн Су И заметно прояснилось, и он улыбнулся:
— Завтра я сам поговорю с матушкой.
— Даже если вы всё объясните, максимум — Тинхуа больше не придёт. Но княгиня явно злится именно на меня. А я теперь не могу выйти из дома, милостивый наследник только вступил в должность и завален трудными делами — дома будете бывать редко. Все тяготы лягут на меня одну.
Она вздохнула с горькой печалью:
— Эх, сама виновата. Зачем сегодня почувствовала себя плохо и ослушалась княгиню? И почему раньше отказала императрице, когда та приглашала меня вместе с наследной принцессой во дворец Фэнъи? Тогда бы я избежала всех этих неприятностей.
Шэнь Чанъань жаловалась всё это с лёгкой кокетливостью — такого поведения Чжэн Су И от неё ещё не видел. Он улыбался всё шире:
— Ладно, я понял, чего ты хочешь. Завтра я попрошу третьего принца передать императрице, чтобы тебя вызвали во дворец. Мне правда некогда: только принял Военное ведомство. За домом не услежу. Отдохни во дворце, пока матушка не успокоится.
Цель достигнута так быстро, что Шэнь Чанъань даже опешила:
— Но снаружи столько солдат! Разве можно выйти?
— Не тревожься понапрасну. Просто собери вещи — завтра отправишься во дворец. Тебе будет веселее с Чжэн Лин. Только ничего не рассказывай ей о делах дома.
Затем он с лёгкой обидой спросил:
— Раз желание госпожи исполнено, не соизволите ли сегодня одарить супруга тёплым одеялом? На бамбуковой кушетке действительно холодно.
— Могу одарить соседней комнатой — там поспите с комфортом. Княгиня и так сердита на меня. Нет нужды изображать перед ней согласие. Если узнает, что вы сегодня не ночуете в моих покоях, может, даже обрадуется.
Лицо Чжэн Су И слегка изменилось, и он нарочито громко заявил:
— Вообще-то я привык спать на одной кровати. Раз привык к бамбуковой кушетке, менять не хочу — иначе не усну.
Шэнь Чанъань удивилась: когда они только заселились в эти покои, он ни разу не упоминал о своей «привычке»! Хотела проигнорировать, но Чжэн Су И добавил:
— Ладно, если мало укроешься — ещё хлопот добавишь. Выпей кашу, пока горячая, и ложись спать.
Шэнь Чанъань решила не обращать внимания на Чжэн Су И. Она действительно выпила кашу — завтра предстояло много дел, а сытой и отдохнувшей быть необходимо.
*
*
*
38. Шаг за шагом, сердце пьяно от тревоги…
Утром Чжэн Су И уже не было, но на столе стояла миска горячей каши из сладкого картофеля.
— Милостивый наследник точно рассчитал время! Велел подать кашу к часу Чэнь — как раз к вашему пробуждению, — сказала Дунъэр.
Шэнь Чанъань удивилась:
— А Алянь где?
— Алянь с утра побежала поговорить с Хунъи. Наверное, сейчас в Павильоне Шуанхуа.
Шэнь Чанъань покачала головой с досадой. Алянь обожала сплетни и ни минуты не могла усидеть на месте. Сейчас, когда княгиня, вероятно, считает слуг из Двора «Ру Юань» своими врагами, Алянь лезет туда — не боится наткнуться на управляющих и нарваться на неприятности!
— Быстрее ешьте кашу, госпожа! Остынет — и зря милостивый наследник старался.
Шэнь Чанъань посмотрела на кашу и слегка скривилась. Не то чтобы Чжэн Су И сам её варил — какие тут «старания»? Да и вообще она не любила кашу из сладкого картофеля. Запечённый сладкий картофель — сладкий и ароматный, но каша получается приторной. Утром куда приятнее съесть кашу из лотоса.
— Свари мне лапшу. Вчера почти ничего не ела, сейчас голодная.
Дунъэр ушла выполнять приказ, и тогда Шэнь Чанъань подняла миску с кашей и вылила содержимое в плевательницу.
Как раз в этот момент вернулась Алянь и ахнула:
— Ах, госпожа! Что вы делаете!
— Ничего особенного. Просто каша не по вкусу.
Поставив миску на стол, Шэнь Чанъань села и спросила:
— Что узнала? Вижу, вся в возбуждении.
Алянь почесала затылок, но радость на лице не скрывала:
— Говорят, прошлой ночью, после того как милостивый наследник отправил Тинхуа обратно в Павильон Шуанхуа, княгиня дала ему несколько пощёчин и заставила всю ночь стоять на коленях у дверей. Княгиня так разволновалась, что не спала всю ночь — несколько раз звала Ланьгу!
Шэнь Чанъань молчала.
— И ещё кое-что, о чём вы точно не знаете! — Алянь подошла ближе и заговорщицки зашептала: — Вчера милостивый наследник вернулся из Карательного ведомства и сразу пошёл в Двор «Ру Юань», даже не зашёл к княгине! Видимо, очень переживает за вас!
Шэнь Чанъань на мгновение замерла, потом медленно спросила:
— А как насчёт князя? Есть новости?
http://bllate.org/book/11991/1072092
Готово:
