Цзюйнянь давно крутилась в любовных делах и умела читать людей, как открытую книгу. Ей хватило одного вдоха, чтобы распознать на Чжэн Су И аромат пудры — того самого, что обычно использует Люй Пяньпянь.
— Благодарю за заботу, девятая госпожа, — холодно отозвался он, — но вам лучше сперва позаботиться о себе. Люй Фэн ждёт вас столько лет… Зачем же так упрямиться?
С этими словами он развернулся и ушёл.
*
Вернувшись в Двор «Ру Юань», он застал лунную ночь во всём её великолепии.
Чжэн Су И почувствовал необычную тишину в саду. Когда Юнь-гэ сообщил ему, что наследная невестка приказала перенести все его вещи в комнату Шэнь Чанъань, у него заболела голова: он ещё не придумал, как объяснить пропущенную встречу, а теперь предстоит провести весь вечер лицом к лицу с ней…
Он толкнул дверь — и сразу же в нос ударил свежий аромат. Ничего не заподозрив, Чжэн Су И сделал ещё несколько шагов внутрь и замер, поражённый до немоты.
За ширмой Шэнь Чанъань спокойно принимала ванну. Увидев внезапно вошедшего Чжэн Су И, она не испугалась: её тело скрывали цветы, плавающие в воде, и лишь плечи были обнажены.
Чжэн Су И мгновенно развернулся и спрятался за ширмой. Неловко помолчав, он пробормотал:
— Я… не нарочно.
Из-за ширмы не последовало ответа. Чжэн Су И слышал лишь шелест ткани — видимо, она одевалась. Он тряхнул головой, пытаясь выкинуть из мыслей только что увиденное, но образ обнажённого плеча Шэнь Чанъань снова и снова всплывал перед глазами.
— Ах! Простите, госпожа! Простите! — вбежала служанка Алянь. — Я пошла за благовониями к няне Цюй, ведь они кончились… Не думала, что кто-то войдёт… Простите!
Увидев Чжэн Су И с покрасневшими щеками, застывшего у ширмы, Алянь всё поняла и принялась кланяться, извиняясь.
Боясь гнева хозяйки, она осторожно подкралась к ширме — как раз в тот момент, когда Шэнь Чанъань выходила из-за неё. На ней была лишь лёгкая белая рубашка, а длинные волосы рассыпались до пояса. Так она всегда одевалась после ванны, и появление Чжэн Су И ничуть не изменило её привычки.
— Ладно, ступай. Сегодня мне не нужна помощь ко сну, — спокойно сказала Шэнь Чанъань.
Алянь на миг опешила, потом взглянула на зятя и, всё поняв, усмехнулась с лукавым блеском в глазах:
— Поняла, поняла… Продолжайте, продолжайте… хе-хе.
Выходя, она даже любезно прикрыла за ними дверь и, прикрыв рот ладонью, радостно побежала к себе.
В комнате Чжэн Су И растерянно стоял, не зная, куда девать глаза. Шэнь Чанъань же оказалась гораздо спокойнее и указала на другой конец комнаты:
— Я велела Алянь приготовить для вас ложе. Надеюсь, вам будет удобно.
Под «ложем» она имела в виду бамбуковую циновку, которую летом использовали для прохлады. Сейчас на ней лежало три слоя мягких матов и три слоя хлопковых одеял — выглядело вполне комфортно. Однако… было чересчур узко.
— Я ночью часто говорю во сне, — пояснила Шэнь Чанъань. — Боюсь потревожить милостивого наследника. Лучше поспим подальше друг от друга.
Чжэн Су И не стал возражать против циновки и лишь сказал:
— Прости за сегодняшнее.
Шэнь Чанъань беззаботно махнула рукой:
— Всё равно ведь это была шутка Чжэн Лин. Я даже удивилась: с чего бы милостивому наследнику вдруг звать меня послушать музыку?
— Шутка… — тихо пробормотал Чжэн Су И, — а я-то обрадовался всерьёз.
Голос его был так тих, да и расстояние велико — Шэнь Чанъань не расслышала и лишь удивлённо воскликнула:
— А?
Но он не стал повторять и вместо этого сказал:
— Сегодня задержался — заехал в дом Люй. Мы с братом и сестрой Люй знакомы много лет, а теперь с Люй Пяньпянь случилось несчастье. По правилам приличия следовало её проведать.
— Ты уж очень откровенен, — улыбнулась Шэнь Чанъань.
Она была умна: лучше услышать правду сейчас, чем позже ловить слухи из чужих уст. Их отношения и так были надуманными — новые недомолвки лишь отдалили бы их окончательно.
Сев за туалетный столик, она расчёсывала длинные волосы и сказала:
— Кстати, знаешь ли ты, почему госпожа Ху, упав с второго этажа, отделалась лишь лёгкой раной на ноге? Ха! Она до сих пор может кричать и устраивать сцены, а вот Ху Ци до сих пор не пришёл в себя. Когда Люй Пяньпянь упала, Ху Ци первым бросился к ней и смягчил падение собственным телом.
Об этом Чжэн Су И действительно не знал. Он нахмурился и, явно недовольный, холодно произнёс:
— Ты уж слишком хорошо осведомлена о делах дома Ху.
Шэнь Чанъань не стала спорить:
— Люй Пяньпянь невероятно повезло — рядом оказался Ху Ци. Жаль, что она этого счастья не ценит.
— Не ценит счастья?.. — эхом повторил Чжэн Су И, будто потеряв связь с реальностью. Через некоторое время его голос снова стал ледяным: — Ху Ци и наш дом идут разными путями. В будущем тебе лучше поменьше общаться с людьми из дома Ху.
Шэнь Чанъань кивнула и улыбнулась:
— Разумеется. Только и ты запомни свои сегодняшние слова.
Чжэн Су И промолчал. Лишь ещё раз взглянул на неё, затем решительно направился к циновке, которую приготовила Алянь, резко накинул одеяло и лёг на бок, больше не произнеся ни слова.
Шэнь Чанъань тоже ничего не добавила. Потушила свечу — и наступила тихая ночь.
*
Солнечный свет проникал сквозь бумажные окна, наполняя комнату теплом. Редкий для глубокой осени утренний луч дарил ощущение уюта.
Шэнь Чанъань открыла глаза — и вместо мягкого утреннего света увидела прямо перед собой увеличенное лицо Алянь.
— Госпожа, вы наконец проснулись! Что делать, что делать?! Во дворе уже ждут Дунъэр и няня Ху! Я не смею сказать, что вы встали — они сразу ворвутся сюда! Но если не скажу, как вы тогда выйдете? Не можете же вы целый день сидеть в комнате…
Шэнь Чанъань села, прижала ладонь к груди, успокаивая сердце после такого испуга, и недоумённо спросила:
— Да что за шум так рано утром?
— Как «что за шум»?! — возмутилась Алянь. — Едва начало светать, как няня Ху уже на ногах и ждёт! Милостивый наследник, уходя на утреннюю аудиенцию, строго наказал: «Пусть спит, никого не пускать».
Чжэн Су И, конечно, вставал рано — но какое это имело отношение к тому, что Алянь самовольно врывалась в спальню хозяйки?
— Боже мой! — воскликнула Алянь, вдруг вспомнив. — Вы правда велели милостивому наследнику спать на циновке?!
Она схватилась за голову:
— Зачем я тогда помогала вам её застилать?! Теперь-то что делать? Госпожа княгиня точно рассердится!
— Пусть сердится, — тихо бросила Шэнь Чанъань, лицо её оставалось спокойным.
Алянь не расслышала и продолжала тревожиться:
— Я слышала от Дунъэр: когда будут помогать вам вставать, надо забрать белый свадебный плат и отнести госпоже княгине.
«Белый свадебный плат?» — Шэнь Чанъань откинула одеяло и увидела на постели белый платок. Ночью она не обратила на него внимания, но теперь поняла его назначение. Лёгкая усмешка тронула её губы:
— Отдай его Дунъэр.
Алянь замерла:
— А-а?.. Но… но… он же… совершенно белый! Это… это не по правилам…
— Какие правила? — фыркнула Шэнь Чанъань. — Я и так вышла замуж вопреки всем правилам. Если раньше не следовали обычаям, то теперь уж точно не стану подчиняться чужим указкам.
С этими словами она швырнула белый платок прямо в лицо Алянь.
Та, держа платок в руках, растерянно пробормотала:
— Но в доме князя именно госпожа княгиня решает, что правильно… Вы не знаете, вчера Тинхуа из Павильона Шуанхуа рассказала мне: кто-то уже шепчет князю и княгине, будто с вашего прихода в доме одни несчастья. Сначала наследную принцессу укусила собака, потом какой-то самозванец чуть не обманул всех, а маленькую наследную принцессу чуть не выдали замуж за хунну!
Алянь всё больше злилась:
— Как будто это ваша вина! Вы же никого не подговаривали! Если в доме Наньпина несчастья сыплются одно за другим, так, может, им самим стоило побольше добрых дел совершать?!
Шэнь Чанъань слушала спокойно и лишь спросила:
— А что сказали князь и княгиня?
Алянь покачала головой:
— К счастью, князь заступился за вас. Он даже похвалил: мол, вы — женщина, приносящая удачу мужу. Стоило вам в дом войти — милостивый наследник сразу пошёл в гору! От этих слов княгиня повеселела. Ну а как же иначе? У неё ведь только один сын, милостивый наследник. Лишь бы с ним всё было хорошо — остальное ей безразлично.
Она замолчала, но потом вдруг снова заговорила, на этот раз робко и запинаясь:
— Только… только… княгиня ещё сказала: «Если бы наследная невестка родила мне внука, вот тогда бы точно была женщиной, приносящей удачу мужу».
Взглянув на безупречно белый платок в своих руках, Алянь тяжело вздохнула:
— Вам бы уж давно следовало «приручить» милостивого наследника.
На этот раз Шэнь Чанъань согласилась и кивнула:
— У княгини только один сын — Чжэн Су И. Его проблемы — самые важные проблемы.
Казалось, она что-то поняла. Подняв глаза, она приказала Алянь:
— Сходи в шкаф и принеси мне швейную иголку.
— А? — Алянь растерялась. — Зачем вам иголка? Хотите вышивать? Но вы же не умеете!
Шэнь Чанъань стукнула её по голове:
— Раз велено — делай! С каких пор тебе позволено расспрашивать?
Алянь высунула язык и поспешила принести иглу.
Шэнь Чанъань вырвала у неё белый платок, резко уколола иглой указательный палец правой руки — и капля алой крови упала на ткань, мгновенно расползаясь пятном.
Алянь раскрыла рот от изумления, переводя взгляд с платка на палец хозяйки, но не могла вымолвить ни слова.
Увидев её реакцию, Шэнь Чанъань улыбнулась и положила окровавленный платок на постель:
— Как только кровь высохнет, можешь звать Дунъэр — пусть несут воду для умывания.
*
Вернувшись после утренней аудиенции в Двор «Ру Юань», Чжэн Су И первым делом увидел Шэнь Чанъань во дворе: она, слегка согнувшись, собирала свежие цветы жимолости.
Солнечный свет делал её лицо ещё белее, а мимолётное выражение блаженства, когда она закрывала глаза, вдыхая аромат, было особенно трогательным. Шэнь Чанъань наслаждалась цветами, а Чжэн Су И — открывшейся перед ним картиной.
Услышав приближающиеся шаги, Шэнь Чанъань подняла голову и мягко улыбнулась. Чжэн Су И на миг замер: обычно её улыбка была лёгкой, но неискренней. Сегодня же она казалась по-настоящему тёплой и доброй — впервые.
Заметив у неё в руках изящный мешочек, Чжэн Су И сказал:
— Вот откуда исходит тот лёгкий аромат, что я постоянно чувствую вокруг вас. Вы кладёте в него цветы.
— Сегодня такой прекрасный день, солнце греет, — сказала Шэнь Чанъань. — Если не заняты, присоединитесь?
Чжэн Су И кивнул:
— Почему бы и нет? Время ведь есть.
Хотя раньше он презирал подобные «девичьи» занятия.
— Ой, этот цветок не бери — лепестки уже вянут!
— Нет-нет, только лепестки! Стебли не нужны — проколешь мешочек!
— Слишком сильно сжимаешь! Посмотри, лепестки уже мнутся!
Юнь-гэ вошёл как раз в тот момент, когда Чжэн Су И, терпеливо выслушивая упрёки Шэнь Чанъань, осторожно срывал лепестки. У него отвисла челюсть: более десяти лет он служил милостивому наследнику, который всегда был строг и серьёзен. Такого поведения он не видел никогда! Даже когда маленькая наследная принцесса умоляла его залезть на дерево за птенцами, он поручал это Юнь-гэ. А тут вдруг — собирает цветы!
Картина была настолько необычной, что Юнь-гэ не решался вмешаться. Но дело было важное — пришлось преодолеть смущение и подойти:
— Милостивый наследник, за вами пришли чиновники из Министерства по делам чиновников и Министерства военных дел — господин Чжан и господин Пэй.
Чжэн Су И напрягся, но продолжил собирать лепестки, даже не повернув головы:
— Передай им, что я болен. Не принимаю гостей.
— Но, милостивый наследник! — возразил Юнь-гэ. — Они выглядят очень обеспокоенными!
Как раз в этот момент ветка зацепила рукав Чжэн Су И. Он рванул — и половина собранных лепестков рассыпалась. Раздражённый, он сорвался на Юнь-гэ:
— Не видишь, что у меня тоже важные дела?! Ни для кого не принимать гостей несколько дней!
Юнь-гэ покорно кивнул, бросил взгляд на Шэнь Чанъань и быстро удалился.
— Смотрю, милостивый наследник здоров как бык — голос-то звонкий! — поддразнила Шэнь Чанъань.
Чжэн Су И опустил лепестки в корзинку у ног:
— Редкий момент покоя — не хочу, чтобы его испортили дела с аудиенции.
Взглянув на почти пустую корзину, он спросил:
— Нужно собрать целую корзину?
— Конечно, — ответила Шэнь Чанъань. — В такое время года редко бывает солнце. Надо успеть насушить жимолость — из неё получается отличный чай для здоровья.
http://bllate.org/book/11991/1072085
Готово:
